「那一日得了您的吩咐,奴婢便令人守在巷口，其實只過得一會，便見桂三爺照舊上馬出來，面上神色，有些怏怏不樂。」石英看了權仲白一眼，把聲音給放低了,卻到底還是沒能逃過權仲白的耳朵。他本來在屋內一角坐著整醫案，聽見石英此語，便站起身來白了兩人一眼，走出了屋子。
他這一走,石英就要活潑得多了，聲量也大了些,「他這一走,我們便令人扮了個閒漢過去兜搭，不多時便打探明白了，那條巷子裡住的都是商賈人家，泰半是拖家帶口地住在那裡的。只有一個姑娘，帶了兩個健僕單身獨居，她哥哥在外地做事，得了閒經常回來看她。」
蕙娘不禁微笑道，「哦，原來還是外宅嘛，只不是桂三爺的外宅罷了。我記得這是桂三爺第一次進京吧？他上哪惹的風流債？」
「這就是有意思的地方啦，」石英低聲道，「因這事牽扯到了許家，奴婢也不敢怠慢，親自到巷口去守了幾天——」
見蕙娘讚許地望了她一眼，石英有些不好意思，她垂下頭，輕輕地說，「就撞見了那姑娘出了一次門——我沒認出來，可我家那口子當時陪我來著，他倒是一眼就看明白了。從前他年歲還小，跟著二少爺當藥童子的時候，曾經見過一次來著，那就是許家的小姐！前些年說去世的一位，當時許家和范家本來定了親，後來她沒了，倒是妹妹嫁過去了——」
「哦，是她們家那個姑奶奶給頂上了。」蕙娘也想起來了，她不免微微一笑，「有意思，雖說誰家宅門後頭，沒些個這樣的事。但許家的故事，也的確是好有趣。」
石英也是宅門裡歷練出來的人，在這些事情上頭，哪有個不懂的，因道，「可不是呢？誰知道是怎麼回事。沒準就是現在的范家少奶奶，攛掇著許小姐私奔的也未必。現在一個是錦衣玉食的富戶少奶奶，一個幽居在那樣的地兒，打扮得也樸素，真是天壤之別了。雖是姐妹，又哪有和咱們家這樣和睦的，互相算計爭鬥的，也多了去了。」
「話也不能這樣說，要真是范家少奶奶做的，她也算是留了點情面了。」蕙娘淡淡地道，「起碼，現在許姑娘不是還活著呢嗎？要是心狠一點，有些事還真很難說呢……這裡攛掇她逃婚，那裡倒手把她給賣了，私奔過的女孩兒，肯定觸犯了家法，為了家聲著想，還不就是個死字。人心臟起來可沒有盡頭呢，這點事就算是真的，也當不了什麼。」
「您別說，沒準這事兒還真就是這麼著……」石英道，「總之呀，這許姑娘現在官面上已經是個死人了，按她在這胡同裡憑屋居住的年限來看，她回京城，也就是這三四年間的事。想來是先上外地躲過了風頭，兩三年後再回來的。」
她彎了彎眼睛，有幾分得意之情，「我就給宜春號去了個口信，讓他們想想三四年前，西北那一帶桂三少的動向，您也知道，那幫票號掌櫃都是當地的一霸，人脈廣著呢，什麼事情能瞞得過他們？這稍一打聽我就給問出來了，那時候，桂三少人在西安，可老往扶風縣跑，好像還帶了人，送什麼親眷去過扶風。——我打聽得許姑娘現在化名姓崔，便讓宜春號查查總賬，看看扶風分號有什麼線索……」
各地分號的賬簿，都要匯總到京城和山西兩地。石英說聲查賬，何等方便？辛苦的反正也是宜春號的帳房，蕙娘笑道，「我猜猜，你定是尋到線索了？」
石英得意地瞇起眼，「可不是？說來也巧，宜春號京城總號一個掌櫃，就是從西北調來的，他說三四年前那邊路上不太平，野匪很多，眾人也不敢帶現銀，連花票都不敢拿，都走我們票號的匯兌。就從匯兌入手，查了幾日倒是找出來了——那一帶的確是有個姓崔的人家，按季都有從京城匯去的銀兩得。再往京城這裡一查，什麼都明白了，雖說這來辦事的不是本人，可論人面，誰也比不過咱們票號的掌櫃廣。我一說掌櫃的就明白了，那是崔子秀的心腹管家……崔子秀年年都往他老家打銀子呢！」
崔子秀？
蕙娘也有點吃驚——難怪石英這麼興奮了，京城的幾大戲班子，唱功各有優劣，可誰也沒法否認，生角最出色的那準是崔子秀了。一般戲班子總是旦角出彩，生角競爭極為激烈，走紅不過兩三年罷了。可崔子秀卻是紅了足足將近十年，看來也大有繼續紅下去的意思。他在京城人心中的地位，不比紅旦角們低，也許反而還要更高的。這麼個大紅人，私底下卻拐走了平國公的閨女，還給不動聲色地安置在京城裡，此事一旦傳揚出去，恐怕連皇帝都能聽說這樁新鮮事兒！
不過，崔子秀本領不小啊，一般的戲子，都是依附於達官貴人為生，哪來的本事把人搓弄回西北，再送回來？他起碼要有一兩個極為忠心的下人，才能妥帖地把這事給辦了。更別說當時平國公府的人肯定滿世界搜捕許姑娘，他們能出得了城，都算是極有本事了……
蕙娘忽然就想起了雲媽媽口中的香霧部——香霧部的人員構成，主要是以各府的下人為主，但這些消息總是要匯總到某個人手上，再往鸞台會權世贇手上轉送的，畢竟府裡下人偶然出去次把還好，有誰天天往外跑，那是要招惹議論的。要說還有什麼人能出入各府，方便地和三教九流打交道都不至於招惹疑心……除了貨郎以外，怕也就只有戲子了吧。
當然，比起貨郎，戲子又多了一重優勢——像崔子秀這樣的名角，從前太后在的時候，經常是能被叫進宮中獻藝的……
蕙娘沉吟了片刻，便皺眉道，「難怪桂少奶奶犯嘀咕呢，桂三少要和這位許姑娘牽扯上了聯繫，以後若被人誤會是他拐帶走了人家的小姐，桂家名聲豈不要大壞了？這件事與我們倒沒什麼關係，你可不要胡亂傳話，萬一傳揚出去壞了許家的顏面，這就是平白結仇了。」
石英也知道輕重厲害，她爽快地答應了下來，又和蕙娘說了些家裡起居的瑣事，見權仲白走回屋裡，蕙娘也收斂了笑容，便頗有眼色地退了出去。
權仲白先未曾說話，等石英走了，才道，「是什麼事啊？」
蕙娘便把話轉告給他，又說，「你想知道就留下來麼，還要我費一番唇舌。」
「這件事桂皮倒是和我說過了。」權仲白聽了也不大吃驚，他說，「我要是留下來，難免又要和你口角一番，不然，人家反而覺得我有古怪呢。」
這倒的確如此，按權仲白的人品，沒有特別的理由，是不會贊成蕙娘這樣去刺探人家的**的。他要能安然留下來旁聽，石英必定引以為奇，她要說漏了嘴，沒準就能引起權家各長輩們的注意。所以他不但要走，還要走得很不高興，才算是符合他的做派。蕙娘不覺歎了口氣，道，「這是自己家呢、處處都要小心，在哪裡能放鬆一刻？你要演戲，我要演戲……」
一邊說，她一邊就不由雙手摀住了臉，過得一會，才放下來。權仲白沒接這個話茬，見她回復正常了，便沉吟著道，「我聽桂皮說了以後，也在想這個崔子秀，他會不會就是鸞台會裡的人呢？要這樣說，他拐騙許於翹，居心就有點不良了。沒準，這也是會裡的一招暗棋？」
蕙娘不屑道，「一個庶女而已，能激起什麼風浪。許家都給她出過殯了，就是有什麼隱患，人都死了還怕什麼。鸞台會不至於這麼沒眼界吧？我看，這件事倒像是他自把自為，若他真是鸞台會裡人，做出這樣的事還能安然無恙，可能在會裡地位也不會低。我就不明白，他老家怎麼會在西北，而不是東北呢？」
「鸞台會做到今天，也不可能都是東北的老班底吧。」權仲白道，「老爺子也是會聽戲的人，你不知道要教出崔子秀這麼一個生角要有多難？這也容不得他們挑挑揀揀，只能是在現有的人裡找了麼。但你說得不錯，崔子秀因能時常進宮，甚至可以和後宮宮人毫無顧忌地說話，他在鸞台會裡的地位是不會低的。只是，該如何確定他是否屬於香霧部呢？」
蕙娘側著頭想了一會，忽地莞爾一笑，道，「猜來猜去肯定是不成的，我看這樣吧……不如我們直接去問？」
「問誰，權世贇？」權仲白吃了一驚，「過了明路，你就是問得了，崔子秀能發揮什麼作用？」
「誰說要問權世贇了？」蕙娘白了權仲白一眼，「桂含沁夫婦不是和我們約定，要伺機對付鸞台會麼。雖然現在會裡動作減少，他們感到的壓力也小了，但能給鸞台會添堵，他們何樂而不為？桂三爺繞著你說的那個許於翹打轉，對她的事肯定所知甚詳。難道就品不出不對？這件事，問桂家是最好的，只是一般人抹不開面子罷了。我是不要臉的，倒沒這個顧慮。」
說著，真的令人去請桂少奶奶來說話。權仲白只好迴避去了外頭，桂少奶奶來了，蕙娘便開門見山地問，「崔子秀是否鸞台會的一份子。」
這一問，等於就是承認了自己背著桂家去打探桂三爺的事，一般人面子上都有點掛不住的，蕙娘卻是行若無事。桂少奶奶倒被她搞得很無奈，搖頭道，「嫂子，您怎麼說也遮掩一下嘛……」
「要是我漏了這麼一句口風，難道你就不會打聽了？」蕙娘道，「你也是的，嘴就這麼不嚴實？以後還是要改呢。」
「我這不是在廣州住久了嗎……」桂少奶奶無奈地歎了口氣，索性原原本本說給她聽。「那一位的確是許家姑娘，同崔子秀私奔到西北去的。」
一應故事，也不出蕙娘猜測，桂少奶奶也承認，「一開始派三哥送她回扶風，有點刺探的意思。我們覺得這崔子秀好像是鸞台會的中堅分子，想要摸摸他的底……沒想到人才到扶風，那邊就給了信，直認了崔子秀的身份，又警告我們不要輕舉妄動。過了明路以後，這幾年來往傳訊，反而都是崔子秀直接出面了。我們多次使了些手段，崔子秀都安穩接了下來，倒顯得底蘊深厚，令我們無處下手，盤他的底又盤不出什麼不對，再說，這幾年也沒什麼人在京……」
蕙娘心思，要比桂少奶奶深一些，強行壓住了喜悅，面上還陪桂少奶奶一起頭疼，「這個鸞台會，也的確是神通廣大……唉，要尋出個破綻，似乎比篡位還難。」
兩人對著嗟歎了一番，桂少奶奶索性和她感慨，「也不瞞你了，三哥這人，竟是個多情種子，三嫂也是他同家裡鬧著娶回來的。現在兩個人淡淡的，說不上好，也說不上不好。他心裡倒還很記掛著許姑娘，當時一路送去扶風縣，路上兩人也不知都出了什麼事，他是一到京城就開始尋摸許姑娘的蹤跡。不知怎地，竟給他找到了，現在這個樣子，許姑娘到底算是跟崔子秀呢，還是算跟三哥呢？她自己要能把得住，一心一意跟崔子秀，那還好說了，若要和三哥在一處，這算什麼，我們以後竟沒臉和許家來往了，扯出來都是說不清的事！可要和三哥把話說開，我們還是弟弟、弟媳呢，也開不了這個口。」
蕙娘道，「你二嫂子就不說什麼？」
桂少奶奶扮了個鬼臉，「二哥二嫂可不知道這事，知道了是必要說他的。要不是你告訴我，我也不知他竟真找到了許姑娘，等我回去以後和嫂子商量著，先把他打發回西北再說吧。」
兩人都有事，匆匆一晤也就分手了，桂少奶奶握著蕙娘的手，還交代呢，「要是崔子秀那邊，你有了什麼突破，或者需要幫手，只管打個招呼。現在雖然一切平息了，但我心裡還是不踏實……」
蕙娘自然做出保證，等桂少奶奶告辭以後，她又跑去前院找權仲白，一進門就高聲道，「咱們在沖粹園裡辦個小宴吧？請個戲班子來，大家樂一樂。」
說著，自己不禁也是一笑。
權仲白正收拾藥箱子，面色很有幾分凝重，見她興沖沖地進來，倒是一怔，他沒接蕙娘的話茬，反而道，「才要進去找你呢……你出來了就一起走吧——剛才你們家裡送信來，老爺子怕是不行了……」
作者有話要說：哎，老爺子也到年紀了……