247成熟
牛家一案，轟動京畿,甚至在全國範圍內都極有影響力。權家、焦家情況特殊還好一些,其餘各族在京城的族人，真是連信都寫不過來了。像楊閣老那樣,門生漸漸也多起來,又是朝中一派領袖的大佬,這一陣子更是忙得不可開交,權瑞雲回娘家時就說,她丈夫因學父親筆跡很像，最近連日來都要到書房幫忙寫信。
說起來,這幾年楊家也多添了許多孫兒、孫女,蕙娘這裡還特地單開了一本帳,記著權瑞雲各嫡庶子女的生日,這一陣子閒來翻閱，也覺他們家不容易：因子息不多，的確是鉚足了勁兒在生，現在已經有五個子女了，按楊少爺的年紀來講，已是頗為難得。聽權瑞雲意思，楊少爺今年終於要回鄉去考舉人了，蕙娘便和她開玩笑道，「終於也算是生夠了，可以放出來下場啦。」
「也是生夠了，也是因為他這些年來漸漸懂得世故，不是當年的愣頭青啦。」權瑞雲也笑了，「爹一直壓著他不讓他下場，便是怕他萬一中舉，年少輕狂在朝中惹出許多禍事，給他添了麻煩。現在也是幾個孩子的爹，年近而立，為人做事，是要比當年成熟得多了。」
權瑞雲沒有明言，但還有一個原因，蕙娘心裡也是有數的：從前那幾年，楊閣老自己的位置都不穩，自然不敢放兒子出來。現在他首輔的位置都給坐得極穩，正是大展宏圖的時候，多少也要為下一代考慮了。楊少爺如能順利中榜入仕，有老子保駕護航，十年後怎麼也都是地方重臣了。屆時楊閣老就是要退，都退得放心。寧妃在宮中，也不至於沒了助力。
不過，這就牽扯到楊家對未來的佈局了，權瑞雲雖是權家的女兒，但出嫁了那就是楊家的媳婦，有些話也不便談得過深。蕙娘亦不過一笑，便和她說些親戚間的瑣事，權瑞雲頗為牽掛在東北的權伯紅、權瑞雨，道，「小妹出嫁也有四年了，還沒歸寧過一次呢。」
蕙娘笑道，「你看她那一個接一個的勁頭，怎麼走得開？」
權家兩姐妹都隨娘，生育上極順，權瑞雲不說了，權瑞雨出嫁四年就生了三個，不是在坐月子就是大肚子，有心歸寧都回不來。她丈夫也是邊將，無事不能回京，所以出嫁後到現在，兩姐妹都還沒相見。權瑞雲雖思念妹妹，但她自己也是別人家的媳婦了，也不可能跑到東北去探望權瑞雨，彼此嗟歎了一番。她又和蕙娘說起風花雪月中事，「最近致美軒從南洋買了一批香料，據說俗稱咖喱。味道刺鼻得很，製成風味特殊，我們家老爺子倒是極愛的，他們家一道菜，舀咖喱、牛□去煮嫩嫩的雞胸肉，老爺子時常外點，他這幾年時常胃口不開，倒是就著這道菜能吃幾碗飯。」
蕙娘笑道，「從前做姑娘的時候講究得很，現在出嫁了，反倒是沒這份心思。你不說，我還不知道致美軒又翻騰出新花樣了。」
「嫂子你就和我裝糊塗吧。」權瑞雲皺了皺鼻子，她比蕙娘大了幾歲，兩人雖有輩分差別，但說起話來倒沒甚隔閡，就和朋友一般。「誰不知道，京城這些館子，有了新菜全都求著你身邊幾個管事媳婦，送進來給你嘗過了再來應點的？」
蕙娘抿唇道，「是嗎？許是我前陣子事多，倒鬧得忘了。」
兩人說笑了一番，蕙娘才道，「我知道你是怕外點麻煩，想要了方子來隨時自做，不過那香料在大秦銷路不好，又貴得很。據我所知，除了致美軒包了一批貨以外，現在各地商船沒有進這個的。我能為你要了食譜來，難道還問人要香料嗎？傳出去又是故事，還不知外頭人怎麼編排你們家呢。要帶話給商船販來，一來一去不得大半年功夫？值不得這個麻煩。」
權瑞雲也歎道，「現在是首輔人家了，凡事都要更加小心，倒比從前還受氣呢。也罷，橫豎老爺子也是一陣一陣的，過了這一陣新鮮再說吧。」
「那東西也就是吃個新鮮罷了，味道太刺鼻，我吃幾口就給擱下了，雖說有牛□，但香料放多了，不養胃呢。」蕙娘隨口道，「倒是春華樓，這些年鐘師傅雖然退下去了，但幾個徒弟都還爭氣，一道茉莉花竹蓀湯還算是有些火候。最近又把番狼桃給琢磨出來做著吃，酸酸的倒是頗有味兒。」
這幾年海域開放，各色新鮮物事真是潮水一樣地湧入大秦，稍微閉塞一點的人走到廣州去，恐怕以為是在另一個世界。以權瑞雲的見識，尚且不知道這番狼桃的來歷，忙和蕙娘互通有無了一番，方感慨道，「我這還是住在京城呢，稍微住得偏遠一點，豈不是什麼都不知道，成了鄉巴佬了？不說別的，只說桂家少奶奶，她到我們府上來坐，說起廣州的事，我和太太都聽得一愣一愣的。說什麼廣州現在，商家出錢修路通河道、建碼頭，不然根本就忙不過來，外國商船多得要排隊進港，我們自己的船都不到廣州泊了。老爺子成天又叨咕著什麼織布機，說是蘇州一帶，為這事鬧了好幾次了。」
「?p>
剎皇悄制鵠戳耍俊鞭ツ鏌蔡玖絲諂媑𡉏岸疾恢𠊠朗竊趺戳鞔却鋈サ模𡠨砑夷潛噗叛兄瞥鲆恢中祿𥦬停㕡壞攪礁鱸濾罩菥陀新艫牧恕d惚茲擔婣庋𨺲鬧𢄪棊𡟜忠蘸貌緩玫苟濟還亓耍壠隼吹牧獻右埠茫壻際欽羣牘嬲𨍭摹v灰𠯿興擥Γ寿牟疾恢𢔓熗碩嗌儔丁1糾此罩菀淮灾奚醇矍𢸶棊啓蝗艘徤蚰諼窀携切┬蠊じ愕姆納椿棊够峁�肭J諛值貌懷裳㼄印k罩蕁7山彣淮𩅰偶父鱸攏梦陀卸嗌偃嗣環鉤浴n𠍾蘇饈攏壠𡥘16鏌蒼誄鍍つ亍！?p>
此事權瑞雲亦是清楚的，她公爹楊閣老正在鼎力支持這兩種機械的推廣，只因西北一帶地廣人稀，就算推行地丁合一，還是有大片土地拋荒，這些人都是當年西北大戰時跑到江南去的，因當地用工緊張，又是魚米之地，日子比北邊好過多了。就此落地生根的都有，即使這幾年西北情況有所恢復，但亦一直缺乏人口。又因為土地貧瘠，強行遷移農戶，恐激起民亂，他這首輔為了此事正在著急上火呢。現在江南有大量工人失業，正好舀去填西北的窟窿，因此楊閣老倒是樂見其成。可何總督卻有些不滿，直斥此舉掠奪民利，兩人倒是鬧了個窩裡亂。
此事又牽扯到何家、楊家、焦家的恩怨了，還有何蓮娘和蕙娘之間的妯娌關係，權瑞雲也不便多談，只好微微一笑。蕙娘亦是會意，兩人相對一笑，蕙娘道，「也不知鎮遠侯府現在抄得怎麼樣了。」
皇上對牛家，還是留有一點餘地的，起碼從抄家令下來到真正開抄，中間給留出了小半個月的空檔。牛家若足夠機靈，在這小半個月裡也能轉移掉一部分家產，日後回鄉不至於過分落魄，還要反看族中分支臉色。不過這案子，扯了楊閣老做幌子，最後抄家卻令王尚書主辦，權瑞雲不能沒有一點意見，她搖了搖頭，歎道，「也不知又要肥了多少人的腰包了。」
「你們家還缺錢？」蕙娘打趣了權瑞雲一句，見時辰差不多了，便起身道，「今日公主生日，你去不去？」
雖說權瑞雲和義寧大長公主沒有血緣關係，但權夫人和大長公主、阜陽侯夫人的關係都很不錯，權瑞雲在大長公主跟前也有幾分體面。雖說是國喪期間，但出熱孝已有一段日子，今年又是大長公主的整笀，小輩們正日總要上門賀賀喜吃吃飯——再說，牛家現在都如此淒涼了，也沒多少人把太后當回事。
權瑞雲笑道，「去，正好和你一車過去，一道回來，陪祖母說幾句話，再回家去。免得帶了車過去，從公主府出來就要直接回家了。」
蕙娘道，「就你鬼靈精呢。」
說著，便和權夫人報備過了，自己抱了歪哥，帶著權瑞雲一起上車出門。歪哥坐在母親懷裡，一路上隔著窗戶手舞足蹈，指點外頭街景，十分興奮。權瑞雲笑瞇瞇地道，「這孩子難得出門，倒比在家要調皮一些。」
蕙娘又好氣又好笑，「哪裡是難得出門，自己偷溜出來不知多少次了，這是故意做出來的，給我看呢！免得一副司空見慣的樣子，反惹我生疑。」
權瑞雲吃驚得很，還沒說話，歪哥肩膀一塌，已洩氣道，「我哪有走到這樣遠，您就非不放過我！」
歪哥偷溜出去的事，蕙娘既然知道，肯定收拾了兒子一頓，最近一段時間，歪哥都特別老實。此時被母親數落，更是一臉沮喪，權瑞雲看得心疼極了，忙拉到懷裡去一頓哄，又細問蕙娘他偷溜出門的事，蕙娘說了來龍去脈以後，她也嚇得不輕，忙道，「今年才六週歲吧？怎麼能這麼皮？傻孩子，外頭壞人可多呢，你能隨隨便便就往外跑嗎？」
歪哥顯然被她說得十分不耐，大眼睛滴溜溜地亂轉，過了一會，忽地掀開簾子，指著窗外道，「看，那是在做什麼！」
此時亦已有哭聲傳來，馬車也漸漸停下。蕙娘掀簾子一看，道，「哦……是鎮遠侯府被抄家了。」
歪哥道，「抄家是什麼？鎮遠侯府不是太后娘娘的娘家嗎？」
權瑞雲只看了一眼，便有些不忍，搖頭道，「也太狠了些。」
此時估計府中財物還沒開始點算，只是先將人丁拉出來。鎮遠侯及家人一脈還好，只是被剝了外袍，穿著中衣站在一邊，因天氣漸漸熱了，除了形容委頓以外，也未覺得如何。只是就中還夾雜了一些牛德寶一系的女眷——男丁們是早殺絕了——舀麻繩穿成了一串，正被牽出府門，一個個俱是蓬頭垢面、衣衫不整。想來在抄家中，沒少受苦楚。
這些女眷平時也都是應酬場上的常客，和權瑞雲、蕙娘都是打過照面的，雖說兩家沒什麼交情，但權瑞雲心軟，畢竟有些不忍得，敲了敲車壁，問道，「怎麼不走了？」
一旁跟從的婆子道，「回姑奶奶話，他們堵住路了，誰都過不去，前頭那邊路口還有幾架車，也都等在這裡呢。」
這畢竟是皇差，眾人也是無奈，只好等他們整肅隊伍。倒是便宜歪哥，貼在車窗邊看得極是入神，過了一會，也回頭咋舌道，「好慘呀！娘，他們犯什麼事了？」
權瑞雲道，「犯大事了唄……」
她搖了搖頭，歎道，「那不是吳家的興嘉嗎？哎，聽說她娘家買通了獄卒，給她送了白綾，沒料她到底還是沒用。」
蕙娘卻不知此事，驚道，「是麼？怎會如此？」
旋又明白過來，不禁冷笑，「吳家就是這樣看重面子，這時候不想著怎麼營救自己女兒，還只圖保全自家體面……也是，他們家怎會容得自家女兒這麼赤足蓬頭走上幾千里路，走到嶺南去？吳興嘉倒也還有幾分聰明，竟能挺住不死。」
權瑞雲卻道，「這個樣子，還不如死了乾淨，她好說也是大家小姐出生，難道還能就這麼去做官奴？這又不同私奴，連買都買不回來。」
蕙娘不欲和權瑞雲議論這個問題，掀起簾子瞇眼望了過去，果然見得吳興嘉低垂著頭，站在一行人中央，穿著素白中衣，頭上、手上、脖子上腳上，都是光的，遠遠望去，只見嫩白色脖頸上還有些縱橫交錯的血痕，顯然是抄家時為兵丁鞭打所致。
想當年吳興嘉和她爭閒置氣時，是何等金貴？手上那對紅寶石鐲子光華耀眼，就是蕙娘亦都暗有『花面相輝映』之歎，此時淪落到此等地步，從前慈母慈父，今朝卻要為家族名譽將她逼死。蕙娘不免也歎了口氣，隨手解了手上一雙鐲子，敲了敲車壁，將跟她出門的瑪瑙喚來，道，「你去，把這對鐲子賞給她，就說是我給的，且讓她帶在手上吧。」
她手上戴的，怎是凡物？今日因有赴宴的意思，更是加意揀選了一對金鑲貓眼石鐲子，輝煌燦爛耀人眼目。這對鐲子就是送到當鋪，三五百兩銀子都是當得出來的。
權瑞雲欲言又止，見瑪瑙領命要去了，忙道，「罷了罷了，她從小那樣愛鐲子，現在一對都沒得了……我也送她一對吧。」
便從手上脫了她的那對金鐲，也給瑪瑙帶去了。瑪瑙走到那帶隊兵丁跟前，自己都懶得和他們說話，隨手拉了一個婆子，把話帶到了，又親自把兩對鐲子套到吳興嘉手上。吳興嘉不免抬起頭來，隔遠望了馬車片刻，又低垂下頭去，將手籠在懷中。
此時又有人從街口對面過來，也傳了幾句話，那小隊長聽了便轉身走開，瑪瑙回來時說給蕙娘知道，「許世子夫人和桂家少奶奶也正好路過，也令人傳了話來，世子夫人令給批件衣服，桂少奶奶讓她們都尋雙鞋穿，別太不成體統。」
權瑞雲不免又歎了口氣本站正確網址，此時路口已能過車，對面許家車駕示意謙讓，蕙娘車馬便先轉了過去，到了公主府上，自然是好一派熱鬧，雖說才過不到半年，但各誥命也都穿戴得珠光寶氣，席間又不免議論王家這次大發家了，不知能從牛家得了多少好處。
大長公主極是喜歡歪哥，看見了就不肯放手，歪哥又嘴甜，跟在太姥姥身邊，不知得了多少賞賜，各誥命知是權仲白長子，表禮亦都是上等的。兩母子回來時，車裡雖少了權瑞雲——她嫌在路上耽擱了，時間太晚，便讓車來接，自己回閣老府了——可卻堆滿佈匹等物，歪哥還是要坐在母親懷裡。
此時天色已晚，淅淅瀝瀝下了些小雨，車從鎮遠侯府門前經過時，那些罪眷都立在門樓底下避雨，雖有了衣服鞋帽，但一個個神色木然面色慘淡，看著好不可憐。從鎮遠侯府側門裡，陸陸續續運出了許多箱籠，正在搬運上車。蕙娘車馬不免又被耽擱住了，歪哥貼在窗前看了半日，忽道，「娘，您賞給那個吳——」
「喊少奶奶。」蕙娘道，「你小孩子，可不能沒大沒小的亂喊。」
「吳少奶奶，您賞她鐲子，這不是懷璧其罪嗎？」歪哥便改了稱呼，「外頭人都說這些兵大哥是跌到錢眼裡起不來的，她沒鐲子還好，有了鐲子，恐怕人家要謀財害命呢。」
孩子大了，一天天都更懂得人事。蕙娘心底不是不高興的，卻也有幾分感觸，她道，「不錯，我這時候要送她幾兩銀子，倒真有些懷璧其罪的意思了。」
說著，便解了歪哥手裡的長命鐲下來給他看，「你瞧這上頭刻了什麼字。」
歪哥瞇著眼讀出來，「甲辰年寶慶銀造獻良國公權。」
他有點明白了，「那鐲子上刻了什麼字呀？」
「你娘的物事，都刻了『焦府女用』四字。」蕙娘淡淡地道，「宜春票號各地分號都認這幾個字，這次抄家是王尚書主辦，協辦兵丁是京郊五營出來的。五營統領方埔你還記不記得？去年帶你回去看外祖母、外曾祖父，他也在外曾祖父的書房裡呢。吳少奶奶能把這雙鐲子用好，在路上都不會吃多少苦頭，平安走到嶺南是不成問題的。」
見歪哥還有點不明白，她歎了口氣，指點兒子，「她夫家雖然倒了，可娘家還在呢，那樣看重名聲的人家，難道還會真讓她去做兵丁的奴僕？多半會派人跟去打點一番，在嶺南當地找個地方，把她安置下來過活。」
「那您又何必給她鐲子呀。」歪哥嘴角一翹，給母親挑刺。「反正吳家也都會跟去了，路上難道還能少了照應？」
這孩子，實在是很聰明，年紀雖然小，但腦子也已經很好使了。
蕙娘望著兒子，忽然有幾分猶豫，但想到權家那骯髒的現實，她的心又硬了一點，原本不願說的話，也就肯說了。
「大家閨秀，是不許隨便在外拋頭露面的。吳家除了忌諱自己女兒為人奴僕，還忌諱這幾千里的漫漫長路。」她輕輕地說。「但為人奴僕，還有解決的辦法，這幾千里路，是沒人能代蘀吳少奶奶走完的。你想，他們都送了吳少奶奶白綾了，是吳少奶奶自己沒上吊，就算吳家人塞了錢給兵士，求的也不是他們在路上照應吳少奶奶。」
歪哥張大了口，好半晌才打了個寒顫，怔怔地問，「娘……您說的，是真的嗎？」
蕙娘撫了撫他的腦勺，道，「頗有可能，但也不是十舀九穩，我和吳家人又不熟悉麼。」
歪哥便不說話了，過了一會，方道，「我覺得您說的有道理……」
他沉默了一會，問，「那，牛家到底是犯了什麼事呢？我聽姑姑說，是犯了叛亂大罪？」
「兒子你要記住，」蕙娘沒有正面回答歪哥的問題，她親了親這孩子略有汗氣的額頭，輕聲道，「咱們家現有的這些，也不是天上掉下來的，你和小夥伴之間也有紛爭，大人間也有。牛家犯了事麼？是犯了，牛家犯了的事，就是他們家爭輸了、搶輸了。」
她輕輕地說，「你要記住，這就是輸家的下場。不想落到這個結果，咱們就得一直都贏下去……」
歪哥還貼在窗戶上，怔怔地看著煙雨中的鎮遠侯府，稚氣的圓臉，被落在玻璃上的雨幕掩得一片模糊——
作者有話要說：真可憐，身為蕙娘的小孩只怕是沒有童年