紙包不住火,更別說這事，當事本來就沒打算遮掩。不到三天，京城上層圈子，已經把這事給做了新談資，想來一年半載,消息傳播到了中層文中去以後,戲檯子上少不得又要唱出新曲,演一出「桂夫智斗太后」的好戲碼了。
「真是和戲文裡演得一樣了。」阜陽侯夫的賞雪宴都是自家親戚，說起話來也沒那麼多顧忌，阜陽侯家的太夫就是直言不諱，「這也是那位太粗糙了點，那味兒實是太沖了，就是桂家媳婦喝了，叫別心裡又該怎麼想？」
「話也不能這麼說，」權仲白的外婆義寧大長公主，今年業已年過古稀，就連宮中的典禮都不出面了，但阜陽侯家就能把她給請動，她點評起太后的舉動，那倒是更加理直氣壯了——說起來，她可是皇上的祖姑姑呢。「以牛氏身份，要對付桂家那個小媳婦，還用得著什麼心機手段麼？她是覺得家不配！她要怎麼著，家都只能接著——說實話，這孩子也實是膽大包天了，牛家可是那麼好欺負的？她當時倒是痛快了，只怕一回頭，家裡就要遭禍事呢！」
「您還看不出來嗎。」阜陽侯夫和親娘說話，就不大客氣了。「家本來可以不進宮的，這次進宮就是鼓足了勁兒要和那位鬥一鬥，再下下她的臉面……恐怕這次，宣德牛將軍，是真的把桂家給打惱了。」
她眉飛色舞，把當時宮中聽來的消息又學了一遍，眾都嗟歎道，「這也是牛家太狠了點。」
什麼叫做以勢壓，以勢壓就是指鹿為馬混淆黑白，當時牛太后就是賞一碗尿硬說是酒，只怕大部分都會乖乖喝下去。這些誥命們倒是不為桂少奶奶的手段驚歎，她們是很佩服桂家這對小夫妻的勇氣，「這也不是頭一回了，要不是他們家如此不識好歹，把太后娘娘的面子給踩地底下，這仇怨也不會越結越深了。」
「兩家明爭暗鬥也有段時日了。」權仲白大舅母歎了口氣，「前回出去吃酒，聽見他們談起來，還覺得奇怪呢，這宮中的事畢竟是鬧得不體面，皇上也不便為太后出頭。可桂家竟膽大包天敢和牛傢俬鬥，這可不是抄家的大罪麼！犯了這事兒，還不知道韜光隱晦，放了那麼個不知天高地厚的少奶奶出來瞎鬧，他們家是嫌死得還不夠快？可朝廷上現竟還沒揪住這條小辮子，可不是離奇麼？」
「那是草原上打，說是換防時起了衝突……」阜陽侯夫壓低了聲音，「據說桂家回來就給皇上告狀了，是皇上把這事給壓了下去。這也是上回——也不知您還記得不記得，從前們家老太爺手裡使過的衛某他侄子家那口子過來拜訪，給漏了點口風，據說是牛家先起的頭，他們不佔理，桂家兵口也硬，這就打起來了。兩家都是親衛，就拼誰的裝備好，結果，牛家親衛全拿著最上等的火銃，當下就給交待了幾十條命。衛家也有個小子裡頭，差點沒折進去，衛太太惱得不得了，現都不和娘家來往了……」
真要這樣說，那皇上裝聾作啞，連底下都給壓住了，那多半還是想要回護牛家。畢竟一般軍隊之間發生衝突很常見，活活把打死的也不少，但動了火銃，那就實說不過去了。只要桂家手裡有證據，就是皇上都不能過分傾向牛家——說穿了，要換防要換防，這防可不是還沒換嗎？羅春那麼大個就邊境上杵著，把桂家給逼急了，就不說反出去，家給撂挑子不幹。這萬一羅春有事，牛德寶頂不上去，皇上不得抓瞎嗎？
「到底是手裡有兵，」阜陽侯家的大閨女頗為嚮往，「您瞧桂家脖子多硬，這一年來，滿京城誰敢和牛家做對呀，就他們能下了牛家的臉面……不愧是西北，性子就是直……」
眾都有些訝然，連一直沒有說話的蕙娘，都好奇地多看了她幾眼，阜陽侯夫笑著拍了她一下，自己卻也是歎了口氣，有些解釋意味地對大長公主開了口，「這孩子，心疼兄弟呢。前幾個月，她兄弟和牛家宗房三孫子鬥氣，被家打了幾下，她倒是記恨上了——」
義寧大長公主眉頭一擰，「傷著了沒有？現可養好了？」
阜陽侯夫還沒說話，大姑娘就搶著說了一句，「都見血了！腦袋上一個大豁口，躺了半個月呢！」
「大說話，小孩子插什麼嘴。」阜陽侯夫忙打了她一下，她二女兒也道，「姥姥，年輕血氣盛，沒什麼大事的。」
大長公主如何不明白外孫女的意思？她的嘴唇翕動了一下，到底還是苦笑道，「罷、罷，咱們還是少惹是生非吧，現牛家氣焰，太盛啦……別和桂家似的，鬧得死了還沒處說理去。」
阜陽侯夫面上掠過了一絲不易察覺的失望，她強笑道，「也是這個意思，您看就連焦氏，現還不是得受那個牛吳氏的氣……唉，不說了不說了，大家吃酒。」
蕙娘也笑著把話題給扯開了，義寧大長公主卻不罷休，她把蕙娘叫到身邊，欣賞地摸了摸她的臉頰，「那天的事也聽說了，做得很好，現這樣的局面，沒必要和吳氏置氣。這樣，家不是有好鐲子麼？們也有！把帶來那個匣子拿來，們姐妹妯娌一挑一對，也別叫笑話咱們少了首飾。」
公主手裡的好東西，那還能少了？阜陽侯家幾個女孩都換出了笑臉，蕙娘掃了屋內一眼，見屋內多了個阜陽侯家的堂姑娘，便輕聲道，「姥姥，讓妹妹們挑吧，就不要了。」
她這樣大方，誰不喜歡？義寧大長公主笑得更開心了，「都有都有，知道好東西多，讓幾個妹妹先挑，再拿一副。」
說著又問起權仲白的消息，蕙娘只好又敷衍了一番，還應允大長公主改日把兩個兒子抱去給她看，這才把這話給揭了過去。阜陽侯夫得了母親的鐲子，也就不再提自家兒子的傷勢了，只說些瑣事取樂，說來說去，又說到宮中，「也不知道寧妃是怎麼搞的，從前多麼得寵，現真是一點聲音都沒有了，倒被個路數不正的女給踩了頭頂。」
賢嬪入宮的委曲，如何能瞞得過這些？阜陽侯夫這樣講，多少是有點遷怒的意思，義寧大長公主也笑了笑，她倒是見怪不怪。「這是本朝，要是前朝，路數更不正的還有的是呢，紅姑娘都能當娘娘了，她這算什麼。後宮裡的女，第一比的不是家世，而是男的寵愛，第二比的還不是家世，是後宮各主子的喜歡，這第三才比家世背景呢。寧妃雖也有根基，但孫主去了，她能懂得韜光隱晦，也是個聰明。不然，三皇子能一路無病無災到現嗎？」
這話說得有點過露，好老家聲音不大，幾個小姑娘又都遠處看鐲子，也未曾留意。阜陽侯夫皺起的眉頭才漸漸鬆開，她搖了搖頭，面上到底是浮現了一層憤懣之色，「還沒有正位就成這個樣子，這叫怎麼說好？比起孫家，真是高下立判。就不知孫主為何忽然退位……唉！從前也是常見面的，這一出宮，就再沒得到她的消息了。」
這一陣子，京中多有議論桂家和牛家衝突的，蕙娘也不是第一次見識了，但這樣露骨地懷念孫主的那還是第一，她和義寧大長公主對視了一眼，大長公主道，「廢立大事，胡說什麼，這種事別亂摻和，沒的好果子吃。」
阜陽侯夫訕然道，「也就是白說說麼！」
她不敢多說了，但朝中卻因為桂家和牛家的事，產生了小小的波濤，竟有御史上書為廢太子說話，痛說廢太子的好處，懇請皇上復立太子，一時附議者眾，朝堂上，也鬧出了不大不小的動靜。也許是因為此事，冬至大典，皇上雖然沒有親自出席，但也沒有指派皇次子代祭，他用衣冠代替了自己的位置：此舉雖與禮不合，也沒有前例，但竟未招致太多反對的聲音。
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很快就過了新年，京中總是有新的話題，這一出舊熱鬧，很快便被新的故事給掩蓋了下去。如今開春就要選秀，據說等選秀完了，牛賢嬪還要趕著這一波冊封的潮流順便晉位為妃，命婦們多半就又去說這事兒了，倒是把桂少奶奶給放下不提。橫豎，自從出了那事，桂家也是閉門謝客，桂少奶奶很少出來走動，這見不著，漸漸的可不也就不議論了。
蕙娘到了年頭是最忙的，良國公府自己要請年酒，她要四處去吃年酒，還要回娘家去幫著娘家操辦擺酒，順帶探視長輩，有時忙得一天要趕幾家，除卻這些以外，還有些二房自己的朋友也不能怠慢了，比如楊善榆府上的年酒她就一定要抽空過去，她也是做好了準備，整個正月就沒打算休息。
一般公侯家的春酒，反正就是吃飯看戲、互相攀比，其實也沒什麼好說的。如今牛家得意，幾個女眷到哪裡都是前呼後擁——也都知道她和吳興嘉不睦，雖說還不至於有敢擺臉色給她瞧，但現自然也不會有當著吳興嘉的面問她的衣飾打扮了。蕙娘亦無心出這個風頭，每每赴宴之前還要格外挑選一些庸常衣物來穿，免得又招惹吳興嘉的注意：她雖不缺肯定，但這樣做作亦是無奈，因此頭幾天的春酒，吃得都大沒意思。
倒是楊善榆這樣的年輕，自己外立業，請的也都是平常相與得好的年輕一輩，春酒辦得就不那樣講究了，只是他往來要好的那些，層次說高有蕙娘這樣身份，說低的也有九品小官妻子，蔣氏又不是個很善於言辭的女主，要不是有桂少奶奶陪著笑臉前後張羅，這一席酒估計要吃得比較沉悶。
好容易吃過酒，大家坐下來，看百戲的看百戲，抹骨牌的抹骨牌，還有愛聽戲的去男客吃酒的地兒，迴廊那一側遠遠站著聽戲。這才是各自得其所哉，蕙娘窗邊坐下來喝了一口茶，桂少奶奶便撲通一聲，坐到她身側來，掏出帕子擦了擦臉上的汗珠，帶著笑和蕙娘抱怨，「您說京裡這天氣，冷不冷熱不熱的吧，頭前幾天那樣冷，這幾天倒回暖了，屋裡，竟連裌襖都穿不住。」
蕙娘笑道，「心靜自然涼，您是剛才忙過頭了，快喝口茶吧。」
說著，就親自給她倒了一杯茶，桂少奶奶雙手接了，口中笑道，「怎麼勞煩您親自來倒，可承擔不起。」
她雖然大說大笑，但細節姿態卻很講究，輕輕撇了撇茶面，淺啜了一口熱茶，便把茶碗給擱下了，沖蕙娘笑出了兩彎月牙，「今年們家就不大辦春酒了——也沒給您下帖，您可別見怪。」
自從桂家入股宜春號以後，桂含春幾次辦春酒都有給蕙娘下帖，現他回西北去了還沒過來，蕙娘猜測他太太應該是和桂含沁一家子住一塊，只是可能身子不好不大出來應酬，所以才見不著，誰知一問桂楊氏才知道，前陣子桂含春把妻子給接回西北去了。所以今年桂家京城的春酒應該是由桂含沁來辦，但因為眾所周知的原因，這酒桂家決定不辦了，按桂少奶奶的話說，那就是，「也免得為難親朋好友們。」
她同蕙娘閒聊了幾句，便不搭理她了，轉而和別搭訕，估計又是說到了宮裡的事，蕙娘便聽見她笑道，「姑爺脾氣大，脾氣還更大，家裡說了們好幾次都改不過來。和含沁說，咱們這個脾氣可當不了官，還是趁早回家種地算了，含沁也是深以為然，誰知竟不能辭官。反倒還要到京裡來，一來就鬧出這麼大的事，也慚愧得很。過了二月二，不城裡住了，去京郊們別莊上住著去。那兒花開得好，也少，就香山腳下，還能騎騎馬呢。」
京城女子哪有騎馬的道理，她這一番話，自然又招來了別的搖頭，蕙娘和她望了她一眼，衝她微微點了點頭，便也站起身來走到蔣氏身邊，同她搭訕著聊些閒話。蔣氏卻是面有憂色，壓根就沒聽見桂少奶奶的言語，她正和別說楊善榆呢，「也不知怎麼，原來把數學都給放下了，這會忽然又撿起來，越發又不著家了。有時候到了晚上才從宮裡出來，說是給二皇子補習功課……說他那樣用腦，豈非未老先衰了？他只是不聽……」
過了正月，蕙娘也到沖粹園小住，香山周圍都是農田，因有皇家園林，往來的騎士也多，她扮了男裝自騎一匹馬，騎著騎著便拐進一條小道，田間穿梭不久，便見到遠處遙遙一座莊園高牆聳立。不片晌，她已後院亭中閒坐，身側桂少奶奶親自燒水，桂含沁給她泡茶，「城中耳目眾多，不是說話之所，還是這裡談得鬆快。」
「這裡口也不少啊。」蕙娘笑道，「剛才過來，居然還發覺了一個哨口。」
「也就是十幾個親兵，從廣州帶回來的。」桂含沁若無其事地道，「忠心方面毫無問題，這一點少夫可以放心，有他們，一般也不敢附近撒野放肆。」
十幾個親兵，足夠維持莊園附近的安寧了，就是有想盯著這座小莊，恐怕也都會知難而退。比起楊善榆府邸，這裡密議，自然令放心，蕙娘也無心和他繞彎子，她喝了一口茶，開門見山，「桂將軍這次邀過來，應該是為了裡朝廷那本帳的事吧？」
桂含沁揉了揉鼻子，懶洋洋地笑了，「少夫明鑒，這一次，桂某可是心服口服了。」
蕙娘會把帳給出去，自然是篤定桂含沁沒法從這兩本賬裡拼湊出裡朝廷的勢力分佈，還是要回頭和她合作。當時桂含沁還說要等權仲白回來，如今等不了要再來找她，氣勢上自然就輸了一籌。只是他這個憊懶態度，服不服輸好像都沒有差別，蕙娘也沒什麼得意之感，只是望著桂含沁，等他的下文。
桂含沁也看了她一眼，忽地又歎了口氣，他端正了態度，嚴肅地道，「這半年以來，們是嘗試了種種辦法，都難以準確地推斷出裡朝廷的底細。少夫能否透露些訣竅，也好讓長長見識？」
蕙娘也不吝於指點，她翹起唇角，悠然道，「少將軍能耐雖大，族中能雖多，但恐怕也沒有誰擅長做帳。自小就俗氣，算盤撥的響……」
桂家找算賬，肯定要把賬本改頭換面換成別的貨物，不可能到處去找算軍火帳這麼明目張膽，再說這事必須秘密行事，也不可能遍天地去找賬房先生。當然比不過蕙娘自己就是最好的帳房，對裡朝廷的瞭解又總比別要多，這個理由也的確相當有力，桂含沁點了點頭，卻仍是沉吟不語。蕙娘見了，也知他的顧慮，她道，「雖然現還不好過了明路，但寫下婚書也是一樣，有兩個兒子，大兒子歪哥今年也五歲了……」
桂含沁歎了口氣，一攤手，「這辦法雖好，可們宗房到現都沒有一個女娃，據所知，們國公府到現也就是兩個麟兒吧？」
蕙娘有些吃驚，她皺眉道，「桂將軍這就見外了吧，誰說聯姻只能宗房對宗房？不是還有一對女娃子嗎？好像也就比們家歪哥大了有兩三歲，女大三、抱金磚嘛……」
桂含沁乾笑了兩聲，看了他太太一眼，一時沒有回話，蕙娘用眼角餘光掃了桂少奶奶一眼，卻見桂少奶奶正輕輕地搖著頭：顯然，桂含沁夫妻也料到了蕙娘可能會以聯姻的方式來增強兩家的聯繫，而桂含沁本並不反對，反對的卻是他的妻子桂楊氏。
亭子裡的氣氛，一下就低沉了幾分。
作者有話要說：對牛家的戰號吹響啦。
話說，大家猜猜這幾個小輩會咋結親xd
今晚要出門，乾脆不請代更君了，咱早點更新！
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