李自成已有些急了，說道：「闖王，收編之事刻不容緩，怎能拖到日後？今天一定要……」
他話未說完，高迎祥已擺手打斷道：「此事還有些問題本帥未能思慮周詳，看來不宜操之過急，鴻基，你不要多說啦！」
從先前張獻忠提出問題，李自成說要收編豫、晉、陝各境的義軍人馬時，華不石便知道大事不妙。
現下懷慶城中幾萬義軍的實力尚不足以抵擋前來圍剿的大隊官軍，這位大少爺心計縝密，其實早就已經考慮過，他所想到的辦法其實與李自成相同，之所以先前在帥府裡密談時沒有對高迎祥說，是因為他知曉這位高闖王性格上的弱點。
花三十萬銀兩獲取城中三萬義軍人馬，高迎祥就已顯得有些勉強，要是對他說還得收編各境的十餘萬人，他定然不會同意。收編人馬在李自成看來是絕世好計，勢在必為之舉，到了高迎祥眼裡卻並不盡然，只因為兩個人的氣魄和眼光，實在都相差得甚遠。
按華不石原本的打算，先說服高迎祥把懷慶城裡的人馬盡數收編下來再說，也可以趁機使各路義軍退還搶掠的財物，保住這一城百姓的資財。至於以後再行收編其他義軍的事，到時候高迎祥已經騎虎難下不得不為，又有李自成在一旁扶持幫助，應當沒有問題。
卻沒有想到張獻忠心機如此狡黠，瞬時就瞧出了高迎祥弱點，而這位高闖王的耳根又如此之軟，只聽了張獻忠的幾句挑撥之言，事到臨頭竟然又要改變主意。難怪當初楚依依在評價高迎祥時，說他雖心地仁厚，行事卻過於愚腐，缺乏雄才大略，且不能識人用人，實非統帥之才。
華不石走到近前，對高迎祥道：「大帥如若擔心將來軍餉裝備所需要的銀兩籌集不到，盡可以把此事交予石瀟來操辦。在下雖無長才，對於賺錢尚有一些心得，也情願擔當此任！」
到了現在，他也只能盡力爭取，試圖讓高迎祥回心轉意。
高迎祥卻擺了擺手，說道：「石參軍的心意可嘉，可是大軍軍餉裝備的耗費不是一個小數目，怎麼能交給你一人來操辦？本帥剛才已說過了，收編之事暫且擱下，待得日後條件成熟時再提。至於眾位頭領違令在城中搶掠的行為，念是初犯，本帥也就不行追究，那些財物也不用交還了，只是從現在起不得再搶就是了！」
高迎祥不應允華不石的請命，顯然亦是對他不夠信任。
廳內的一眾義軍頭領對收編人馬本就是喜憂參半，最害怕的倒是要他們繳還回搶來的財物，聽到了此言，當下都大聲叫好。至於高迎祥所說的不准再搶，這幾天來城裡的商舖富戶本就已經被搶得差不多了，不再搶了也不打緊，何況這次都不追究，就算下回真的犯了大概也不會怎樣。
高迎祥道：「大家想必都已餓了，鴻基，吩咐開席吧，好讓大夥兒都吃喝個痛快！」
此話說完，大堂內又響起了一陣歡呼，張獻忠也「嘿嘿」乾笑了幾聲，走回到自己的桌前坐下。
李自成與華不石對望了一眼，卻都瞧見了彼此臉上的無奈神情。他們都能看出，高迎祥已經做了決定，便是再勸也是無用，今日這場謀劃收編城中各路義軍之舉，可以算是撤底地失敗了！
李自成揮了揮手，有兵士領命而去，過不多時就把一盆盆的酒菜端了上來。
這一場「慶功宴」，李自成預備的酒菜十分豐盛，雞鴨魚肉應有盡有，酒也是陳年的老窖，本來是想收編了各路人馬之後，大家可以開懷暢飲一番，卻沒想到會是現在這種結果。
華不石坐在主桌下首，眼看著大碟小盞不斷地端上來，他心中失望，自然沒有什麼胃口。而主桌上的高迎祥，李自成等人也都同樣是各懷心事，悶悶不樂。
倒是其他各桌上的義軍頭領們吃喝得甚是高興，不少人開始划拳行令，一時之間總兵府的廳堂之內一片喧嚷熱鬧。席間有許多人到主桌前來給闖王和李自成敬酒，亦有少數幾人與華不石碰杯，祝賀他升任三十六營義軍總參軍之職。
對於這些前來祝賀的人，華不石只是隨便應付，別人遞過來的酒也最多只是淺嘗了一口便即放下。
就在此時，卻見一條青衣大漢大步來到了桌前，正是劉宗敏。他一隻手裡端著酒碗，另一隻手裡卻是提著一個酒罈，黑臉之上有些泛紅，變成了醬紫顏色，顯然已經喝下了不少酒。
他徑直走到了華不石的面前，大聲道：「石公子，劉某今天要敬你三碗酒！這第一碗，是為了祝賀你當上了咱們義軍的總參軍，日後你我都是自家人了！」
劉宗敏拿酒罈把華不石面前的瓷碗倒滿，然後把手裡的酒碗與那瓷碗一碰，放到嘴邊一口喝乾，說道：「劉宗敏先乾為敬，也請石參軍喝乾了這碗！」
華不石道：「多謝劉將軍，只是在下不勝酒力，這……」
他本想要推辭，劉宗敏卻打斷道：「我誠心敬酒，石參軍若不肯飲，便是瞧不起我劉宗敏了！」
坐在一旁的李自成見此情景，笑道：「石兄弟，宗敏說話太直，莫要見怪，這一碗你就陪他喝了吧，下一碗當哥哥的替你喝！」
華不石無奈，只好分做幾口喝乾了碗中的酒，他的酒量本就不大，一大碗酒喝下肚去，頭腦便已有些昏沉。
劉宗敏又提酒罈倒滿了兩碗，端一碗在手中，說道：「這第二碗劉某敬石參軍，為的是石參軍與我鴻基大哥的結義之情。宗敏和鴻基大哥斬過雞頭燒過黃紙，有過命的交情，這般算起來石參軍與我也算是兄弟了，論年紀劉宗敏虛長幾歲，這一碗愚兄敬賢弟，石參軍是一定要喝的！」
他說著話，又將兩碗一碰，仰頭喝乾了一碗酒。
華不石還未答話，李自成已拿過了他面前的酒碗，笑道：「我說過要替石兄弟喝一碗，這回宗敏說也正好是兄弟之情，我這個當大哥的代干，應當沒有問題吧！」說著一飲而盡。
劉宗敏又再倒滿，說道：「剛才那碗大哥代喝是可以，這一碗卻是代不得的，一定要石參軍自己喝下去才行！」
李自成道：「那又是為甚麼？」
劉宗敏道：「因為這第三碗酒，是宗敏向石參軍賠罪來的！今天早上，只因宗敏不識得石參軍，誤會以為他是官軍的奸細，在慶陽鎮上多有得罪，還與石雪姑娘拚鬥過招，實是太不應該！」
刑紅狼去慶陽鎮劫掠的事，李自成雖然知道，可卻並不知曉劉宗敏一同前去的具體情形，而李過回來以後也並未向他稟告。此時聽到劉宗敏一說，不由得吃了一驚，道：「竟有這等事麼，你和石姑娘動過手，可沒有傷到人家吧？」
李自成素知劉宗敏武功高強，方才有此一問，卻只聽得劉宗敏道：「石雪姑娘劍法如神，我便是想傷她也傷不到，最後還敗給了她，多承石姑娘手下留情，要不然宗敏就連性命都交待了！」
聽了此言，不只有李自成驚異非常，華不石亦是頗感意外。先前在慶陽鎮上劉宗敏敗給楊絳衣，從他離去時的神情來看，顯然並不太甘心，此刻卻大大方方地說了出來，似乎心下已不介懷，莫非先前居然看錯了他麼？
只聽得劉宗敏又道：「這第三碗陪罪酒，劉宗敏先行干了，石參軍一定要喝下，否則便是不肯原諒劉某的冒犯之罪了！」
他說完一口便把酒喝乾。
以華不石的酒量，再喝一大碗便要醉了，只是劉宗敏說出這樣的話，卻也由不得他不喝，只得伸手把酒碗端起。但他還未把酒送到嘴邊，瓷碗卻忽被一隻纖纖素手拿走。
搶下碗來的正是楊絳衣，她已看出華不石不勝酒力，自不希望這位大少爺再喝，當下將酒碗拿到手中，說道：「劉將軍，慶陽鎮的事，石雪也有過錯，這一碗酒就讓我替弟弟喝吧！」說著一口飲盡了碗中的酒水。
劉宗敏望著楊絳衣，豎指道：「石雪姑娘當真是女中豪傑，幗國不讓鬚眉，劍法是如此，酒量竟也如此，實是令人欽佩！宗敏敗在姑娘手下，輸得心服口服，本來想敬完了令兄，便要來敬石姑娘的，現在姑娘既然已喝了一碗，宗敏也得再乾一碗才行！」
他說完提起酒罈倒滿了一碗，又一口喝了個底朝天。
楊絳衣淡淡地道：「劉將軍過獎了，石雪武功粗淺，日間只是運氣好些，才僥倖贏了一招半式，不值得一提。」
劉宗敏道：「石雪姑娘何須過謙？宗敏走南闖北，也算是頗有些見識，卻從來沒有見過象姑娘這般擁有絕世劍法，且又有閉月羞花之貌的女子，能與石雪姑娘相見相識一場，宗敏實是三生有幸！」
他說出此話時，兩隻眼睛緊盯著楊絳衣，目光中果然顯露出了一片欽慕之意。