松籽坡不遠，就在甘林鎮東面三里地。
華不石和楊絳衣牽著小女孩沿路而行，還未走到松籽坡，就遇見了小寧寧的父母。
剛出了鎮子，迎面就有一對中年夫婦匆匆忙忙地趕了過來，滿臉俱是焦急之色，而小寧寧一見到他們就大叫著「爹爹媽媽」，直撲了過去。
那婦人伸手抱住了寧寧，嘴裡嗔怪道：「你去哪裡啦！剛才娘在路邊聽別人說，甘林鎮上有壞人要殺人呢，可把娘親給嚇壞了！你可千萬要聽話，不准再亂跑了！」
華不石眼見這對夫婦中的男子大約四十來歲，長面黑鬚，頭髮略有蓬亂，模樣甚是落拓，而那婦人也就三十六七歲，臉形與小寧寧依稀有些相像。雖然他們所穿的衣服均十分破舊，但面色卻甚為白晰，手掌上也沒有生出老繭，顯然並不是慣做農活的莊稼人。
那男子上前拱手道：「在下黃伯如，敢問兩位貴姓大名？」
華不石還禮道：「小可石瀟，這是家姐石雪，我們在甘林鎮的酒樓吃飯，恰巧遇見了令愛，便把她送了回來。」
那黃伯如道：「這可多謝石公子了！哎，這個小丫頭太不聽話，整日到處亂跑，我們可都拿她沒有辦法，若沒有公子送她回來，定會把我們急死！」
華不石微笑道：「不過是舉手之勞，黃先生不必客氣。」
小寧寧卻從母親懷裡探出身來，大聲道：「寧寧才沒有亂跑呢，寧寧是去賺錢！」她一邊說著，把那錠五兩重的小元寶從懷裡拿出了來。
黃伯如見了那錠元寶，臉色卻是一變，道：「你什麼都不會，如何能賺錢？這元寶是從哪兒得來，老實說，可是偷來的？」
小寧寧道：「才不是偷的，是他給的盤古真身。」她說著用小手指向華不石。
黃伯如沉臉道：「石公子送你回來，你還拿人家的錢，怎麼像話！快把銀子還回去！」
小寧寧嘟著小嘴，卻把銀錠又藏回了懷裡，不肯交還。
華不石道：「黃先生莫要見怪，令愛在酒樓裡賣唱，這錠銀子乃是本公子打賞給她的。」
「賣唱？這丫頭怎會去做那種事？」黃伯如皺起了眉頭，過了半晌才歎了一口氣道：「唉，都怪我們做爹娘的沒有本事，才讓孩子落到這個地步！」
原來小寧寧到臨江樓去賣唱，她的父母並不知曉。
華不石心頭惻然，問道：「不知黃先生家鄉何處，為何會來到此地呢？」
黃伯如又長歎了一口氣，說道：「這可說來話長了。我們都是從江陵來了，從祖上算起來在那兒住了上百年，可如今也不得不逃荒出來了。」
華不石和黃伯如述談了片刻，便已瞭解了他們一家的境況。
黃伯如祖籍荊州府夷陵鎮，本也算是鄂境中的富庶之地。他家裡祖輩皆是讀書人，其父還曾經中過舉人，只不過京試未能通過，也就沒有為官。
在夷陵鎮，黃家也算是康富人家，家族裡人丁不少，也有數十畝田地祖產僱人耕種，日子過得本是不錯。然而連續四年的天災，卻令得整個夷陵一帶的農人都沒了生路，不得不外出逃荒，夷陵變成了孤鎮，黃伯如也只得棄了祖業，與家族中的眾人一起向北遷移。
黃家本還是有一些財產，只希望能找到一處可以安生的所在，再購置產業定居下來，然而一路向北，整個鄂境全都遭了旱災，田原荒蕪，又哪裡有可以定居的地方？
而天災亦是伴著**，行至宜城一帶的官道，竟在途上遭遇到了黑道強人劫道，黃家所有的銀兩資財都被劫掠一空，所幸那伙強人並未殺人，留下了黃家百餘口人的性命。
告到官府，宜城縣衙門卻不受理。只因為按照大明朝的律例，流民本就是非法，況且如今各處盜匪四起，這等劫掠之事官府就算想管，也管不過來。官府衙門不僅不能為黃家追回被劫的銀兩，還勒令他們返回原籍，不准再外出逃荒。
若留在夷陵能有生路，黃家又何須出來？此時回去，更加是死路一條。沒有辦法，黃家只得繼續往北行，走了十餘日，來到這甘林鎮已是山窮水盡，身上分文皆無，口糧也全都吃光，只得與其他的流民一起露宿在松籽坡上。
黃伯如一家的境遇確是淒楚，可是在當今的亂世之中，類似這般遭遇其實也甚是尋常，在各境的無數流民饑民中，也不知道發生了多少。
聽完黃伯如的講述，華不石問道：「卻不知黃先生現今有何打算？」
黃伯如道：「唉，到了這個地步我還能有何打算呢？只聽說豫境並未受災，我們一家本是想要到那邊去，尋找個所在安生立命，只不過現下失去了盤纏，沒有辦法，只能走一步算一步了！」
華不石點了點頭，從懷中掏出了一張銀票，說道：「令愛冰雪可愛，我們姐弟在酒樓裡與她相遇也算是頗有緣份。這百兩銀票黃先生可拿去，想必足夠你們一家前往豫境的盤纏了。」
黃伯如連忙擺手道：「我們萍水相遇，初次相見，黃伯如怎能拿石公子這許多銀兩，這可萬萬使不得！」
一百兩銀子，對於獨霸一方的江湖門派自是不值一提，可是在普通老百姓來說卻是一筆不小的財富蛻凡化仙。這位黃先生畢竟是讀書人，已經落拓至此卻依然保有幾分風骨，不肯白白接受別人施捨的錢財。
華不石道：「實不相瞞，本公子久居湘境舞陽城，家裡做一些生意買賣，手頭甚是寬裕。這樣吧，這百兩銀子就算是石瀟暫時借予黃先生的，待得你們一家在豫境找到了合適之處安頓下來，日後賺到了錢再還給我如何？」
「借錢」和「施捨」只不過是稱謂的不同，華不石借出銀子，並沒有真要對方歸還之意，卻是讓黃伯如有了可以接受的理由，且對這位公子石瀟大生好感。問明了這位石公子的居處地址，以便日後可以歸還以後，黃伯如也就伸手接過了那張銀票。
事實上，黃家如今的境遇也使得他沒有更多的選擇。
塵土滾滾的官道上本就不是適合述談之地，送出了銀票，華不石便拱手告辭。
然而他才剛要轉身，黃夫人卻忽然道：「石公子且慢走！」
華不石望向她，這位黃夫人臉上露出了一些躊躇的神情，卻還是開口道：「石公子，妾身有一個不情之請，不知公子能否應允？」
華不石道：「夫人但說無妨。」
黃夫人道：「小女寧寧今年九歲，雖是平素有些調皮，但總還算是乖巧，妾身想讓她跟隨在石公子身邊，或為書僮或為丫環，就是不知公子願不願意收容？」
此話一出，黃伯如的臉色卻已變了，一把拉住了夫人，斥道：「你在胡說甚麼！我們就算再窮，也不能把寧寧送給他人！」
黃夫人卻已是垂下了淚來，哽咽道：「妾身聽說前面的官道上有許多盜匪，專門劫掠往北方逃荒的人，就算有了盤纏我們多半也走不到豫境……妾身倒是沒有甚麼，寧寧已經吃了許多苦，為了賺錢還到酒樓裡去賣唱，我怎麼忍心再讓她冒危險？這位石公子是心善之人，讓寧寧跟著他，定會比跟著咱們要強些……」
天下沒有一家的父母願意與自己的骨肉分離，若不是迫不得已，黃夫人也不會想把如此可愛的小女兒送給別人。黃伯如情知妻子所言是實，一時間心頭滿是苦澀，身軀微微發顫，竟說不出話來。
「不要！我不要當丫環！」
嬌脆的聲音響起，卻是倚在黃夫人懷中的小寧寧大聲抗議道。她一張小臉漲得通紅，眼眶也已經泛紅，眼看著淚珠就要滴落了下來。
華不石輕咳了一聲道：「黃夫人，本公子並不缺少書僮和丫環，實是無法收下寧寧，還請夫人見諒一二！」
他略一沉吟，又道：「本公子的運貨鏢隊現下正在甘林鎮中，兩日之後要啟程向北去往豫境，如果你們願意，倒是可以與我們一路同行。」
聽華不石說不能收容小寧寧，黃夫人的臉上露出了失望之色，但聽到他說出的後一句話，卻又頓時轉憂為喜。
亂世之中盜匪橫行，黃家從夷陵老家出來就遭遇過了一回黑道劫掠，才會落到了現在這等窮困潦倒的境地，黃夫人早已成了驚弓之鳥，而如今聽說有鏢隊可以同行，卻是安全得多了。
在黃夫人想來，只要能夠平安到達豫境，全家便可以開始新的生活，也用不著再和小女兒分開，這怎能不令她喜出望外？
黃氏夫婦雖然歡喜，華不石做此決定，卻頗有些猶豫。只因為他先前已聽黃伯如說過，黃氏整個家族從夷陵逃荒出來，共有一百來人，其中還有許多體弱的老弱婦孺，此去豫境的一路上要帶著他們，實在是一個大累贅，這可比施捨百十兩銀子還要麻煩得多。
然而見到小寧寧可愛又可憐的模樣，以及黃伯如夫婦落拓的境況，這位大少爺終究還是動了惻隱之心，縱然有些麻煩也就認了。