元武六年秋，皇后衛氏因心疾薨逝於鳳池宮，謚號明惠【胭脂惑第243章托付章節】。
因衛氏全族都因謀反被誅，所以在衛皇后的喪儀上，除了從前服侍過她的一隊宮人外，再無其他人跟隨在靈柩後面。
宮人隊伍中為首的便是紅鶯，她手中抱著才剛剛會走的小公主蕭妧。雖然蕭妧與衛琬之間並沒有血緣關係，但她畢竟是養在衛琬膝下的公主，如今也只有幼小的她有資格披麻戴孝，蕭澤遠遠地站在一邊，黯淡無光的眼珠沒有任何表情。
紅鶯早已哭干了淚水，一路跟著靈柩到了皇陵後，才看到趙玉遠遠跑來。他是一個人來的，身後並沒有帝王儀仗。
紅鶯迎上前去，嘴唇微微有些顫抖：「趙公公，皇上……」
趙玉歎了口氣：「皇上他……國事繁忙無法抽身，所以今日就不來了，咱們也別在這耗著了，趁早封了寢陵回去覆命才是【胭脂惑第243章托付章節】。」
紅鶯只覺心內酸苦，口氣中帶了幾分怨念：「娘娘是為了皇上才如此殫精竭慮，最後連自個兒的性命都搭上了，皇上他怎可如此絕情，連娘娘這最後一程都不肯送！」想到當初衛琬替蕭允尚做的種種打算，如今卻連喪儀都這般冷清，紅鶯不由得握緊了拳頭，一時間萬念俱灰。
趙玉聽得她如此說，急忙作勢要掩她的嘴，「哎呦我的姑娘哎，這話可不是隨便說的，要是皇上聽到了……」
「聽到又怎樣！」紅鶯正在氣頭上，忿忿道：「可憐我們娘娘為了國家安危連自個兒的娘家都誅殺了個乾淨，不就是為了讓皇上坐穩這江山嗎？如今倒好，娘娘就這麼去了，皇上卻沒事兒人似的鎮日裡和劉家那一位在一塊兒，把那個……」
紅鶯陡然收聲，趙玉是個聰明人，即使明知她話裡的不妥處，也不好追問，只是含糊過去。
曾經名揚天下的衛皇后，最後竟是這般收梢，無數文人墨客曾為之歎息，卻也只不過是徒勞牽掛罷了。很少有人知道，那巍峨皇陵中埋葬的不過是一副衣冠而已，皇后衛氏早已失足跌落在疊庸關外的斷崖上，再也無跡可尋。
在紅鶯看來，衛琬離開之後的皇宮，縱然金碧輝煌如舊，卻在也不會有絲毫暖意。整座鳳池宮彷彿都被蕭允尚遺忘了，曾經侍奉過衛琬的宮人如今困守在這座宮殿中，除了看著日漸成長的蕭妧時還會有一絲欣喜，除此之外再無其他念想可言。
紅鶯想著，也許這就是她的一生了。
秋末冬初，內務司卻忽然來了消息，說是宮女紅鶯已在宮中服役多年，特准發放出宮。紅鶯本是不願出宮的，然而前來通報的太監總管的一句話，就打消了她的念頭。
「這是……皇后娘娘生前吩咐過的，我也是花了好大力氣才辦成，姑娘還是莫要推脫了。至於小公主，各人有各人的緣法……」
那老太監搖頭歎息著去了，紅鶯怔怔地看著他的背影，眼底一熱。
那老太監是得過衛琬的恩惠的，如今故人已經不在，難得他還肯出這份力氣。想來這偌大宮廷中，自皇帝以下，能記得衛琬的人已經不多了罷。
於是就這樣出了宮，離了那些權力紛爭的圈子。正當紅鶯站在皇城門外面對著陡然廣闊的天地不知所措時，卻有個趕馬車的漢子招呼了一聲：「紅鶯姑娘！」
那人眉眼粗獷，右手似乎有點不妥當，是以用左手拿鞭子。
見紅鶯猶疑，來人利落地跳下馬車，嘿然笑道：「是紅鶯姑娘吧，在下是曾屬靖王麾下的副將鄒嚴，曾經在皇后娘娘身邊見過姑娘幾面。」
「鄒大哥好，」紅鶯禮貌地微笑回話，「能在此處相遇，真是巧。」
鄒嚴臉上的笑意褪去了幾分，語聲有些凝重：「也不算巧，宮裡的黃公公說姑娘今日出宮，因曾得過娘娘的囑咐，所以在下來接姑娘回家。」
「回家？」紅鶯費了好大力氣才說出這兩個完全陌生的字眼。家，她哪裡有家？
然而馬車一路向城外駛去，直到日暮時分方到了山腳下的一個村落，依依炊煙和著暮色緩緩升起，而在那光影交疊中，卻有一個蒼老的身影，一聲沉澱在記憶中的呼喚。
「紅兒……」
那是她的母親，衛覃不曾承認過身份的妾室。她原以為母親會在衛家滅族時跟著闔府女眷一起被流放，卻不知原來她在這裡。
紅鶯丟下手中的包袱，含淚上前抱住了那蒼老的婦人。一旁的鄒嚴微笑著看著這一幕，默默地將紅鶯的行李送到了村口的一處房舍內。紅鶯挽著母親一路走來，滿眼看去儘是舒心。
簡潔的小院和房舍，一群茸茸的雞鴨在院中走著，雖然是再普通不過的農家院落，在紅鶯看來卻宛如天堂。而這一切，因為有母親在，所以分外溫馨。
記憶中的母親永遠都是半低著頭，一副怯弱的模樣，而如今她的容顏上雖多了皺紋，卻添了從前不曾有過的明朗。
「衛夫人，」鄒嚴拱手道：「如今與小姐團聚了，在下總算可以放心了，以後若是有什麼事便使人往山上找我便是。」
眼看他就要出門，紅鶯三步並作兩步趕上去道：「鄒大哥，今日……今日有勞你，還請在舍下吃頓便飯……」
鄒嚴似乎愣了一下，粗獷的臉上沒有任何表情，半晌才訥訥點頭。
紅鶯眼底雖還含著淚，但嘴角上的笑容卻是發自內心的欣喜。這就是姐姐為她安排的一切……原來，她答應過的都做到了。
「尋一個好人家嫁了，不必富貴，不必官宦，只要能真心待你，而你也真心喜歡，到時候置田兩畝，建房舍數間，院子裡養些雞鴨，再養個孩子，便是你的福了。」
「其實皇宮裡這些富貴榮華，看似繁花似錦，不過是過眼雲煙，趁著年華尚在尋一個良人白頭偕老，才不枉此生。」
那樣的話，從衛琬的口中說出，卻是一個承諾。
紅鶯拭去眼底殘存的淚，笑容中多了幾分堅毅，她在心底悄悄說：「你放心，姐姐，你說過的，我都會盡力做到的，我會努力去爭取你不曾得到過的……幸福。」