我輕歎一聲，「本來不想掃你的興，但我方才聽來的消息，不告知你又於心不安。」
舒月面色漸凝重，道：「娘娘但說無妨。」
「方纔我與皇后娘娘在一起時，恰巧聽見有內侍來稟，雲將軍在宣政殿外求見，皇上宣了他進殿議政，今晚怕是不來了。」餘光從舒月臉上劃過，似歎息道：「此消息現下還未傳出，我只好讓盼兒去約你出來見面。」
舒月難掩失望之色，卻還是對我勉強一笑，道：「來日方長，嬪妾不爭一時，何況這衣服本就髒了，不宜面聖。」
我卻凝色，旁敲側擊道：「你可記得皇后娘娘方才是如何對你說的，她明明知曉皇上不會來，卻不告知你，現下也未通傳給任何人知曉。你細想想是為何？」
舒月細細思索，突然驚道：「難道是怕被定淑儀知曉？」
「恬嬪果然一點就通。」我認可道：「據我所知，慕將軍與雲將軍並不交好，且慕公子與雲將軍此前都是醉香樓的常客，偶有爭執。他在這個時候面聖，你認為會是去為慕公子求請的嗎？」
舒月蹙眉，「帶頭諫言讓皇上對此事嚴懲不怠的就是皇后娘娘的表侄李大人，皇后自是不希望慕淑儀現在去打擾。」
我頷首，「皇上與雲將軍有自幼一同長大的交情，所以避見眾臣卻獨獨宣見了雲將軍。雲將軍究竟會對皇上說些什麼，皇上是否相信，我們現在都尚不能得知，但有一點，今晚可是定淑儀的好日子，皇上若是不來相見，定淑儀勢必會傷心難過，不定還要因此胡思亂想。」見舒月面露贊同之色，我繼續道：「我是斷不願見有人如此曲解皇上心意的。」
舒月細細想了番才行禮，一福到底，「嬪妾與娘娘同心合意，但求娘娘拿個主意。」
我忙親自扶起她，思忖片刻，道：「正如我此前所說，我不宜與你們來往過密，且皇上即使有心過來，被雲將軍因政事耽擱也無話可說。此事僅憑你我之力已無轉圜餘地，不過恬嬪素來人緣極好，若邀了眾嬪妃齊心協力，一同懇求皇上前來，皇上有話堵住閒言碎語，自會欣然前來。若今晚能留宿瀾旖殿，慕公子的事豈非十拿九穩。」
舒月略遲疑，擔憂道：「嬪妾豈有如此能耐，眾姐妹素日不過抬舉嬪妾罷了，這個時候都是能避則避，怎會答應幫忙？」
我勸解道：「就算不顧恬嬪的一番苦心，定淑儀她們現下也必會顧忌，不然今日就不會盛裝前來了。何況，有誰不想見皇上呢？皇上發怒一整天都未踏足後/宮，她們自是掛心不已。」
舒月沉默了良久才道：「嬪妾盡力而為。」
不待我舒口氣，她突然目光緊緊盯住我，先是警醒而又溫婉道：「不過，娘娘這樣的恩情，倒教嬪妾無以為報。」
她們今時不同往昔，處境堪憂，能有人出謀劃策自是好的，卻也是不得不防有人趁此落井下石，我突然示好，本就疑點重重，不過，我的話真中摻假，就算她現在去查，也難看出有什麼破綻。定了定心神，湮一抹打盡算盤的笑意，「恬嬪大可放心，天下從來就沒有便宜事可撿，何況我乃商賈之女，耳濡目染，怎麼會做賠錢的買賣，不過是較常人多了兩分獨到的眼光。皇上是真心看重定淑儀，絕不會為此牽連到定淑儀的恩寵，我自是瞧了個清楚明白，此時才肯略盡綿力。來日若有求定淑儀，還望恬嬪能如今日這般耐著性子聽我絮語。」
舒月本半信半疑的神色隨著我的言語漸漸淡去，笑道：「娘娘言重了，在嬪妾心中，娘娘與定淑儀都是好福氣，何況娘娘心細如髮，洞察秋毫，是斷不會有有求於人的時候的。」
我恢復一貫笑意，「承你吉言。」
世事大多如此，若你說全無私心幫一個人，那人許更多會提防，懷疑，可若只是互利互惠，她反而能放下心防，安心樂意。
瀾旖殿尚未修繕，宴會開在後/庭鑿開的池塘邊，池水清明如鏡，難得花卉局想了心思，這個時節還遍種睡蓮，不過現下天色漸暗，黑暗無邊無際，睡蓮都合上了，偶有冷風襲來，只覺寒意陣陣。原本宴會情緒高漲，這樣的風吹來是最舒適的，可現下天祺未來，眾妃都已落座，氣氛極冷淡。
皇后只端然坐在上座，我坐在她下手左側，斜對面的慕如嵐只淡淡裝扮，靜坐在席，平添幾分凜冽之氣。凌芙緩緩前來，一身妃色曳地望仙裙襯得她盛氣凌人，行至我對面落座後，含笑道：「周昭儀月份大了，太醫囑咐不宜多出門走動，今日不能來賀定淑儀之喜了。」
慕如嵐心神恍惚，皇后應道：「周昭儀的胎有勞惠妃多費心了，今日雖是定淑儀的大日子，卻也能體諒。」
嬪妃幾近都已落座，放眼望去，忽有百花爭妍之感，可惜，天祺不負的只那一人，她果然不在，我甚至自欺欺人希望天祺真是因為雲靖才不能前來。凝神淺笑，「可有人去請皇上，皇上不來，這宴會都索然無味了。」
我聲音不大不小，一語道出眾人心思，她們便都停了交談，全都等皇后說話，皇后只淡淡道：「已著人去請了。」
舒月離座上前行禮，落落大方，「容嬪妾大膽問一句，皇上可是不來了？」
慕如嵐聞言突然抬首，心思寫在臉上，不願置信，四座已有人低聲議論，皇后只問道：「恬嬪何出此言？」
舒月一咬牙，跪了下去，「不瞞皇后娘娘，嬪妾早些時辰已派內傳去瞧過，聽聞皇上與雲將軍在宣政殿議政，現下這個時辰還未到，嬪妾才大膽猜測。」
皇后端著笑意，「你既知情，就該明白皇上只是一時被政事耽擱了，待事情處理完，自會前來。今日可是定淑儀的好日子，皇上如斯寵幸，怎會不到？」
此言一出，舒月身子一凜，我不由含笑，這席話聽來，天祺若不到，只表示慕如嵐再不是那樣的寵妃了，而舒月看來，是皇后明明知道皇上不能來還故出此言，讓嬪妃們都心生誤會。
舒月掃一眼四周，才朗朗道：「嬪妾只怕皇上一忙於政事便忘了時辰，請皇后娘娘再著人去請，若是皇上親口所言，嬪妾等自當在此恭候。」
待她語畢，有不少嬪妃自行離座，一起跪在地上，齊心道：「嬪妾等願恭候皇上前來。」
再放眼去看，視線清楚明瞭，除了我、凌芙、慕如嵐、盛淑儀，遠處也唯有蘇依與姚曉筠還靜坐在席內，心中感慨竟有如此多人不得不嚮慕家低頭。皇后凝了怒氣，卻還是按下脾氣好言勸道：「你們都先起來，本宮早已遣人去了，說不定皇上正在來的路上了。」
舒月只再拜，「嬪妾等願跪等皇上前來。」其他人聞言亦不敢起身。
緩兵之計亦是無用，皇后蹙眉，一掌重重拍在案几上，驚得青瓷琢蓮花鳳首酒壺砰的一振，潑灑了不少在案上，濃濃的酒香滲人心脾。皇后站起身來，臉上再無一絲溫和之氣，「大膽，你們這是在要挾皇上，要挾本宮嗎？！」
我從未見皇后動如此大的氣，不少跪在地上的嬪妃已瑟瑟發抖，慕如嵐卻突然閒淡道：「她們豈敢」。她緩緩起身，似有兩分醉意步履不穩，身側的瑩初忙扶住她，她卻一把推開，癡癡笑道：「不過臣妾亦想聽皇上一句話，無論來否，請皇后娘娘派人去請一道確切的旨意來。」
「哼」皇后冷笑一聲，居高臨下，「後/宮如此情境，實乃本宮失職，本宮又有何顏面再請皇上前來。恬嬪——」她指向為首的舒月，「你出言不遜，冒犯尊上，更蓄意煽動他人……」皇后頓了頓，身邊的月霜已行至舒月身邊，將舒月一把提起，舒月不意如此，腳下幾站不穩，皇后冷冷道：「更是大膽穿對太后不敬的金絲雲雁衣，有失嬪妃之德，著廢除封號，降為正八品選侍。」
待月霜鬆開舒月，舒月已緩緩坐在地上，似記起什麼般突然抬頭看我，我正仰頭飲一杯梨花白，平靜的眸看不出任何感情，沒有算計得逞的欣喜，亦沒有對她突逢變故的惋惜，她盯了良久，許是真真看不透，緩緩垂下眼瞼。
皇后餘光從我臉上掃過，依舊冷聲道：「其他嬪妃既要跪等皇上前來，定淑儀——」她的聲音寒涼清透，看來最懂天祺，最能看清形勢的永遠是皇后，此時的慕家她再不用顧忌。「皇上許你掌一宮事務，今日既是在碧宵宮出的亂子，就由定淑儀管教眾人，必當罰得她們心服口服，再不敢犯！」
皇后說完突然伸手按住額頭，月霜忙上前摻扶，又在指尖點了薄荷油，在皇后額頭輕揉，勸解道：「娘娘別生氣，若是氣壞了身子當真不值。」
皇后輕吁一口氣，漸已恢復端莊華貴之氣，倪了凌芙與我一眼，笑道：「惠妃與賢妃果然未辜負皇上與本宮期望，是為闔宮表率。」又似怒他人不爭，歎道：「你們若肯虛心向惠妃與賢妃學習一二，也不至如此地步，萬望以後能明辨是非黑白，別再做出這等讓皇上與本宮見了心寒之事，無故受牽連。」
眾妃低低應了聲「是」。
皇后已欲離去，又轉首道：「本宮頭痛得厲害，先行回宮，惠妃與賢妃就在此替本宮好好監督此事。皇上那兒，再不容人去打擾！明日本宮自會親自去回話。」