阿七勉力掙了幾下，無果，索性也不再白費氣力。
藉著夜色，男子稍作歇息，仍將阿七用粗麻縛在背上，接著趕路。
藥力漸起，神志亦有些滯澀，阿七任由他背著自己在繁枝亂草間騰挪穿梭，昏昏沉沉之時，猶覺此人身手矯捷，好似林間走獸。
直待遠處遙遙傳來杜鵑幾聲輕啼，淺淡天光終是穿破林梢。阿七自昏睡中醒來，緩緩睜開雙眼，卻見自己被置於一處斷坡下，五花大綁，一絲力道也無。
而男子則匿在稍遠處——枯枝荒草將他遮得嚴嚴實實。
喉中乾澀，好似失了聲一般——正自焦灼，忽聽頭頂撲稜稜嘩啦啦一陣亂響，捲起的枯草散土灑了阿七滿頭滿臉，緊接著便見一團灰蓬蓬的物事正正跌在自己腳邊。
定睛一瞧，卻是一隻紅腳花鷂，拚命撲騰著翅子，逃出幾尺遠去，便縮在草中不再動彈。
阿七初時只當虛驚一場，誰料頭頂碎土竟是接二連三，自坡上落個不住，心念稍轉，暗道不好！但聽犬吠馬蹄之聲，須臾而至。阿七將將掙坐起來，只見一條長腿弓背的斑毛大犬自斷坡之上一躍而下，原地兜了個旋子，惡狠狠衝著阿七一通狂吠。
此時又聽身後來人已在斷坡邊將馬駐下，一人惱道：「還能跑了不成？必在近處！」
有人接笑道：「枉費這些氣力，倒不如圍雁去！昨夜諸位世家公子往屏湖邊圍雁，世兄怎的不去？」
先時那人輕哼一聲，道：「捕那些睡得迷迷瞪瞪的扁毛畜生，算什麼本事？」
另一人又道：「聽聞昨兒屏湖邊出了刺客，陸將軍調了大隊人馬過來，正徹夜搜山呢！咱們不去瞧瞧熱鬧，倒可惜了！」
「什麼刺客，也值得興師動眾！陸元奎不過是挑著由頭在聖上面前邀功罷了！」
旁邊便有人插話道，「諸公可知刺客擄走的究竟是何人？」
幾人皆道不知，那人輕笑道：「原只說是卞府的隨從。事發之時，偏偏幼箴公主的人亦在屏湖對面，此事傳入公主耳中，公主竟說跟著她的宮人丟了，私下已調用了內庭隱衛！豈不是蹊蹺？這還不算，先前過縕嶺去，被攔在半山腰哨卡外的那路人馬，為首的瞧著倒像宸王府的兵曹——」
阿七藏身斷坡下，聽得一清二楚，卻分不出心思琢磨——眼前恁大一條惡犬，口中涎水險些便要滴在自己腿上，而躲在草中的男子如那紅腳花鷂一般，悄沒聲息，偏偏自己逃又逃不得，喊又喊不出！若殞命於惡犬利齒之下，豈不冤枉！
恰恰此時頭頂一聲忽哨，大犬知是主人尋喚，立時撇下阿七，東嗅西聞，片刻功夫便尋著花鷂，一口叼起竄上土坡。
待一行人說笑著打馬遠去，身側男子才鑽出草叢，抓起阿七繼續趕路。
終是到了一處隱蔽山坳，三五男子或立或坐，聚在一株碩大楸木之下。天色尚早，林間影影綽綽，阿七全然辨不清身在何處，還未看清幾人形容，便被重重摜在地下。
擄來阿七的男子向眾人得意道：「怎樣？還是兄弟我手到擒來——」
幾人圍攏過來，將阿七從上到下一番打量。有人慢了幾步，撥開眾人探頭瞄了幾眼，笑得不懷好意，道：「弟兄們如此大費周章，到頭來竟只為這麼個貨色？公子的口味果然寡淡！依我說，瞧著也不過爾爾，還不如盛義西街那幾個當紅的姐兒——」
旁邊一人冷哼一聲，不以為然道：「別小瞧了這女人！沙徹竟然也在尋她。這種女人，多留一日，便是一日的禍害！」
為首一人見阿七一動不動蜷在地下，雙目緊閉，不禁俯身探了一下她的鼻息，囑咐眾人道：「公子雖未明著吩咐，凡事還是小心些為妙——傷在咱們手上，只怕不好交差。」
先前那男子似是有些底氣不足：「我只管將人捉來，難道她少了幾根頭髮，還要算在我頭上不成？」一面說著，悻悻將阿七口中的破布取下，又將她晃了兩晃，惡聲惡氣道：「休要裝死，快給老子醒醒！」
阿七歪在地下，佯裝昏死過去，無奈對方卻是毫不客氣，抄起腰間水囊，一股腦澆在她面上。
阿七被激得渾身一抖，心中暗恨——今日果然晦氣！口唇張了幾張，有氣無力，分辯道：「我並不識得你們公子，也不知什麼沙徹，你們定是認錯了人！」
幾人見她開口說話，料想應無大礙，便不再理會，只管聚在一處，似是等著什麼人，一面又商議白日裡如何避開追兵，入夜再逃出山去——