山野間暮色漸起，一葉蓬舟無聲劃過有如平鏡般的湖面，漣漪輕蕩，攪碎一汪映在水上的舒捲煙霞。
幾名戎裝男子圍坐湖邊——一名生得熊腰虎背，闊額圓腮，正將火箸撥著餘燼未熄的松枝；另一名身形瘦挑，細薄臉面，雙手執了壺，斟滿蘇岑面前的犀角杯。
「恁大一片林子，巡視下來，馬腿都遛細了一圈！」只聽撥火的男子罵道：「本就不是大爺分內的差事，偏偏指派給大爺，他們那起孫子倒在前頭逍遙快活！」
「上頭吩咐的，安心接了便是，抱怨又有何用？」蘇岑淡淡說著，丟開手中串魚的簽子，將酒一口飲盡，「後山一向少有人來，既是陸兄當值，天色又晚了，需得多加留意。」
「若不是陸老爺子腿勤，這隨駕扈從的差事也輪不到你佐衛將軍！」瘦挑男子將手轉著架上的烤魚，口中揶揄道：「憑你這腌臢貨色，洗淨麻好拿金托盤裝了，也沒誰家姐兒肯接！倒不如貓在此處，保不齊哪位侯府千金不小心栽進湖裡，被你一把撈了去，豈不便宜？」說話的男子，姓裴名邵，亦在軍中領著閒職，與佐衛陸元奎皆是世族子弟，此二人同蘇岑亦算交好。
陸元奎聞言先是笑罵，又道：「老子自個兒栽進湖裡，也等不著姐兒來！」說著抬眼卻見蘇岑輕笑一聲，竟似要走——趕忙將他攔下，「哎——且住！我另帶了兩罈好酒，不曾拿出來呢！」
裴邵跟著笑勸：「非但有私房酒，且有體己話呢！」
蘇岑不置可否，只淡笑道：「酒便罷了——莫要多飲誤了正事。」
陸元奎揮手譴退侍衛，壓低聲笑道：「裴少說得不錯，正經有幾樁事，禁中、東宮、寧王府，不知你要先聽哪一樁？」
見蘇岑沉目不語，裴邵便道：「寧王破曉返京，先說寧王府吧！我聽京中帶回的消息，只道宸王起病甚急，被寧王責打不過是引子，想必不知何處招了風邪，太醫唯恐是時疫——諸位且想，而今風調雨順，又非陰陽失位、寒暑錯時，何來時疫？」
「哎呀，」陸元奎帶著三分酒意，似是頭腦不太靈光，此時撫掌歎道，「如此說來，昨日他們所傳倒是真的？這小王爺空有一身富貴，眼下竟性命堪憂！」
「院判陶大人說得隱晦——即使緩過來，也是元氣大傷，往後便如廢人一般。」裴邵細眼一瞇，冷笑道：「獨子命懸一線，寧王不過撇了幾滴假淚。如今返京，恐怕亦不是為著此事——寧王原本只帶了側妃來，這不，昨晚王府家丁來報，說正妃小元氏將將診出了喜脈。」
蘇岑忽道，「裴兄果然消息通靈。」
裴邵將眼望著蘇岑：「但聽兄弟一言——此番宸王不好便罷，若是好了，這渾水也趟不得。」
蘇岑心知裴邵與太子往從甚密，有意拉攏，而他言下所指，乃是趙暄提親一事——當下虛虛一擋：「卞家二位世兄，已與蘇某說過此事。蘇某心中明白。」
「除了卞四，」裴邵對蘇岑的模稜兩可略有不滿，卻也不好再勸，似是隨口說道，「卞老世伯亦算教子有方。」
蘇岑心中煩悶，不知如何作答，待要離去，便聽陸元奎將火箸指了湖對面，口中笑道：「果然來了姐兒，裴少，今兒你的烏鴉嘴倒不臭！」
裴邵舉目一眺——薄靄之中車馬上的明黃幡子甚是惹眼，不禁奇道：「事先未曾交代，這會兒怎會有宮中的人往屏湖來？」
陸元奎又望了望，笑道：「大爺六歲開始玩鷹，這眼難道是白長的不成——早說不是二殿下，瞧這四乘的車馬，想必是公主幼箴！」一面說著，抄起佩劍，迭聲命人備馬。
「若是公主，數十丈之內早被內監圍滿了，還勞你費心？」裴邵坐在火邊並不起身，自斟自飲，口中嗤笑道，「帶了你的人迴避得遠些，莫要驚了駕才是正經！」
「管他十丈還是百丈，老子且過去瞧瞧，」陸元奎雙目放光，倒也不以為意，「不枉老子白白辛苦一天！」
蘇岑也命人牽了踏雪過來，與陸元奎一前一後出了湖畔葦蕩。
「雖當裴少是自家兄弟，我偏偏瞧不上他在太子跟前溜鬚拍馬。」陸元奎因對蘇岑道：「身在軍中，卻整日勾心鬥角鬼鬼祟祟——算什麼英雄！正如蘇賢弟這般令我陸元奎心悅誠服，還得拳頭上的功夫說了算！」
蘇岑一笑置之，便要掉轉馬頭，往山中去。
陸元奎笑道：「公主在湖邊，你卻往山中躲，這倒是何緣故？」
蘇岑無意逗留，隨口敷衍道：「過午小弟命人在後山下了幾個絆子，也不知捕到什麼鳥獸不曾？心中惦念，這會兒且去瞧瞧。」
這陸元奎看似粗枝大葉，實則不然，此時便笑道：「我瞧賢弟面帶桃花，只怕惦念的不是尋常鳥獸，而是這山中的狐媚子吧？」
蘇岑既不應承，亦不反駁，笑著抬手一揖，打馬自去。