一行人已然走遠，見文琪猶自怔怔，景榮饒是再嫻靜的性子，此時亦忍不住促狹道：「方纔我瞧著姐姐與『紫麾將軍』投緣，不妨向幼箴討了來，自己養著——」
文琪立時斂了心神，分辨道：「我是想著，如今宮中上用的脂粉，怎的還不及先時官用的？這才敷上多大會兒，倒有些花了！」
景榮便道：「咦？方纔我說什麼了？姐姐倒扯起這些——」
文琪一時語塞，恨恨橫了景榮一眼。
景榮輕輕一笑，適時打住。
舉目四望，山間林木繁茂，蟬鳴陣陣，與城中景致自是不同——文琪輕歎道：「若不為著追幼箴，倒不如繞過山頭去。屏湖桐花開得正好呢。」
一面說著，遙遙望見山腰處一名戎裝護衛騎馬疾馳而來，身後另牽了一匹轅馬。文琪趕忙起身，與景榮坐回車中。
待那護衛將馬交與隨行內監，文琪便向窗外低聲道謝：「有勞將軍。稍後還要煩請將軍替我二人謝過蘇將軍。」
那護衛是一名從五品的校尉副官，先是從容道聲「不敢」，又道：「前方山路難行，蘇將軍特命在下護送二位往縕嶺去。」
見文琪垂目不語，景榮便隔了簾子細聲道了句「多謝」，稍後又問道：「蘇將軍可是今日當值？」
護衛便答：「將軍今日並無公務在身。想來只是得了閒暇，眼下許或往後山屏湖去了。」
文琪聽聞此言，蝶羽般的雙睫微微一閃。此時前頭車馬便開始緩緩前行。
回頭再說那阿七，此時一身卞府家丁的裝束，無精打采，騎了白馬二狗，隨卞四進了一處山坳；沿著狹長山道一路穿行，另有三五名侍衛遠遠跟在後頭。
行至半山，林木漸密，騎馬已是十分不易。卞四穩住馬，回身笑對阿七道：「少欽讓你歇一日再來，你卻不依，如今吃不消了吧？」
阿七懶懶道：「早也要來，晚也要來，趕早不趕晚——」
修澤不告而別，阿七竟是始料未及。而修澤究竟有無替趙暄診治，阿七亦是不得而知。無論修澤，抑或趙暄，竟是不約而同——對她拒之不見。
阿七臨行之時，原要問個明白，不料亓修澤早已不知去向，而靈娣亦按著趙暄的吩咐，只說「殿下未醒」，生生讓阿七吃了一回閉門羹。
阿七既恨且惱——恨那趙暄辜負自己一番心思，又惱他自作主張。而想起修澤，必是不曾替趙暄醫治；否則依著修澤的性子，言出必踐，即便身陷囹圄，只怕也能將自己帶回陵溪，非替他試滿了三年的毒方罷。
直恨得心口隱隱作痛，阿七隻是咬牙，卻不肯細想——若要細想，還有什麼不明白的？
他不肯見她，無非讓她離去之時心存不捨；可她阿七豈是優柔寡斷的女子，割捨不下一個男人的情意！
卞四見阿七面色懨懨，便吩咐隨從駐下馬來，向路邊稍事休息。
阿七確是連日不曾好眠，加之箭傷初癒，便也不再逞強，向林間一段朽木上坐了。隨從之中立時有一名少年跑上前來，遞上水囊。
阿七隻瞧了少年一眼，不禁又歎了一聲：「倒讓我囑咐多少回？照看好你自己便是，不必管我。」
少年卻似懂非懂，只管湊近阿七腳邊，席地坐下，面上猶自帶著甜笑——正是將將被接回宸王府的索布達。
卞四坐在一旁，終是忍不住揶揄道：「這祁女與小公子亦是萍水相逢吧？小公子的手段，實在令在下自歎弗如！」
阿七接過水囊，幹幹笑道：「好說好說。」
卞四輕笑一聲，吩咐侍從取來一席蒲草軟墊，示意阿七坐著。
阿七倒有幾分訕訕，一面命索布達拿去坐了，又對卞四道：「先時我在外頭，水裡草裡也坐過，哪就這般嬌氣了——」
「此一時彼一時，」卞四笑得頗有幾分古怪，「先時如何與我無關，如今若在我手裡出了閃失，卻是萬萬不可——豈不毀了我卞四行事百無一疏的名聲？」
阿七聽出弦外之音，心下沉了一沉，只冷聲譏誚道：「想不到卞兄的名聲，竟是『百無一疏』！小弟今日受教了！」
卞四折扇輕搖，面上似笑非笑，「我卞四惡名在外，還不全仰仗你家王爺！你倒不如譏諷他去！」一面說著，唰的一聲收了扇子，又探手將扇柄挑起索布達的下頜，「你家公子哪裡比得上我？姑娘倒不如跟了我去——」
索布達隨布蘇住在寧王別院這些時日，倒學了些衍國女子的矜持，此時別過臉頰，嗓音生硬，用衍語說道：「湖珠，只跟著公子。」
阿七返京之後曾問過趙暄，「索布達」在祁語中原是「珍珠」之意，便替這祁女取名「湖珠」。
卞四亦不理會阿七在旁橫眉冷視，失笑道：「好丫頭，你主子許了你什麼好處，讓你這般死心塌地？」
見那卞四言語輕佻，阿七終是冷冷道：「公子與我調笑便罷；祁女心性純良，莫要玷污了她。」
不過為著一個侍女，又是異邦女子，阿七面上卻是神色凜然——卞四微微一怔，不覺斂了笑意，一頓閒話扯開：「來時少欽特為交代領你往縕嶺去。只可惜南麓油桐已過了盛花之期，倒不如另一個去處。」見阿七和緩了臉色，卞四接著說道，「嶺北谷底原本有幾處泉眼，如今匯水成湖，人稱『屏湖』。山北較此間節氣晚了半月有餘，正是賞花之時。」