而眼前這處場子，倒也少見——一方長几，其上擺了各色玉牌；席間圍坐幾名年輕男子，皆是書生打扮，談笑間各自擇了玉牌，另有兩名侍童，手執紙筆，將各人所選謄抄在冊。
阿七稍一打量，料想這些人應是今春京城會試的舉子。只因身邊繼滄等人素來瞧不上那起手無縛雞之力的酸腐書生，捎帶著阿七也略略存了幾分心思，極少與讀書人相與——若肩不能挑，手不能提，縱有經綸滿腹，亦是枉稱男人。此時又打眼細瞧了瞧案上幾塊玉牌，似是刻了稱謂姓氏。正自不解，身旁幼箴已開口問道：「這是賭些什麼？如何未見下注？」
張之煥笑道：「此間只做雅賭，不關錢物——若是輸了，一詩一畫，甚或一酒一茶，皆可作注。」
幼箴聞言，不免意興闌珊。將要拉了阿七作辭，卻見阿七俯身拈起一片玉牌，其上一個「肖」字，口中問道：「此一局，賭的是什麼？」
「此局賭風月——上陵花事。」張之煥笑答。
阿七笑意淺淡，將手中玉牌輕掂了掂，「圍獵尚未開始，諸位又如何得悉花落誰家？」
「賭局原本只是玩樂，較不得真。」張之煥笑道，「雲兄不妨也押上一注。就比如這肖府嫡女，不知圍獵過後，東床如何呢——」
一語未落，那幼箴柳眉倒豎，立時起身，眼見便要發作。
張之煥便輕笑一聲，收了話頭。
阿七冷眼瞧去，張之煥言談舉止進退有度，口中道的是風月，言下之意，卻全然不在於此——因而悄然摁下幼箴。
幼箴低聲恨道：「這些人好生放肆！肖家乃皇親貴胄，肖氏之女豈是他們可妄論的？」
阿七出言勸道：「都說了較不得真。既是出來了，何必恁大火氣？」
幼箴憤憤坐下，不再言語。
阿七睨一眼幼箴，「聽張兄之意，京中世家女子，沒有張兄不識的了？」
張之煥聞言失笑道：「生在侯門深戶中的女子，在下如何得知？不過對她們的父兄，倒是多有耳聞。」
阿七便道：「若說起她們的父兄，便不是風月，乃是國事了；可巧在下對國事一竅不通，不提也罷。」一面說著，將玉牌輕輕擱下，「此一局，便押在宸王爺名下吧。」
張之煥搖頭輕笑。近旁便有一名男子對阿七笑道：「兄台三日後必要在此出資請酒了！」
見阿七面露疑色，張之煥便道：「既已下注，若是肖宰輔之女未入宸王府，雲兄可要願賭服輸才好！」
「此局圍獵之後方見分曉。」阿七淡然道，「怎的諸位如此篤定，這肖氏女做不得宸王妃？」
那男子接笑道：「兄台竟然不知？肖氏早已貴為國戚，且與寧王多有罅隙，豈是一紙婚書便可解了的？依在下愚見，聖上雖有意撮合肖寧聯姻，寧王必會授意其子，暗中推拒。」
阿七眉梢微挑，又道：「若不選這肖氏女，便是沐陽潘氏了？」
那男子仍舊搖頭：「沐陽長公主乃聖上的嫡親妹子，寧王何必再苦心拉攏？」
「長公主亦是寧王的嫡親妹子，」阿七心下暗暗稱奇——這一干人借賭局談論王侯重臣，言語間竟全無禁忌，想來近些年載，朝中漸次廣開言路，士人布衣，皆可論道議政——因而隨口又道，「親上做親，也是有的。」
「當朝二皇子亦是適婚之齡，」在旁另一舉子又道，「聖上若果真將潘氏嫡女指與宸王，內中必有另一層意思了。」
任靖舟在衍西與沐陽潘氏互為牽制——衍帝此意，莫不是要再借寧王父子之手，打壓任妃一黨？阿七深知如今黨爭愈烈，寧王看似如日中天，深得衍帝倚重，實則利劍高懸，如履薄冰！心下煩躁，口中輕笑敷衍道：「聖意豈是我等可隨意揣度的？」一面說著，轉而又道：「小弟料想張兄必是才學精湛，博聞廣識，如今倒有一事相問——」
張之煥便道：「雲兄且問便是。」
「前些時日於茶肆閒坐，聽得有人提及『隆澤四年謹之獄』——」阿七笑道，「小弟愚鈍，竟聞所未聞，不知當日是何情形？」
「謹之獄……」張之煥略有遲疑，「說來已有十數年光景。彼時在下恰隨家父於津州遊歷，因而略有耳聞。主犯雲彥，時任津州府尹，為官一方，頗有些口碑，人稱他不但文采斐然，亦有幾分俠義。不過若要細說此案，在下只知起因是這雲彥糾集一眾文人，做了幾篇針砭時弊的文章，不想其後又牽扯到一宗宮闈秘事。」
「所謂刑不上大夫，」阿七又道，「這雲彥既是士族，自古士人議政，即便觸怒天顏，亦是罪不至死。為何他卻未能免於一死？」
幼箴在旁早聽得不勝其煩，將手扯了阿七，擰眉道：「這裡無趣得緊，我們快些走吧——」
無奈阿七隻是不動。
「所謂宮闈秘事，個中原委，便不是你我可妄言的了，」張之煥歎道，「此案終是以雲彥於靖州自裁而告結。當日雲氏雖未滅族，卻也家破人散，嫡親俱已不知所蹤。聽聞這雲彥膝下留有一子，名喚雲旬，時年不過十歲，亦是生死難明。說來在下年幼時倒與這雲旬雲公子有過一面之緣——雲彥原是江北名士，工於琴，所謂「南亓北雲」，說的便是陵南亓氏與津州雲彥。彼時其子雲旬仍是孩童，卻已十分精於琴藝。」
說到此處，張之煥望一眼阿七，「恕在下冒昧，雲兄亦是津州人士，莫不與這雲氏，多少有些牽連？」
只見阿七訕然一笑：「雖姓氏相同，小弟卻是草莽之人；雲彥一支，想來應是世家大族，而今即便敗落，亦是攀附不起。」
張之煥逕自又道：「彼時雲彥之妻已是身懷六甲，此後亦是下落不明。」
幼箴聞言，倒來了興致：「隆澤四年，想來應是十五年前，可不正應了你的年歲？」
阿七哭笑不得，睨一眼幼箴：「胡說些什麼——」
「隨口說說而已，」幼箴撇嘴道，「憑你這般頑劣粗鄙，誰信你是望族之後？」
此一樁舊事，眾人俱未放在心上，一笑作罷。