一時眾人復又談及上陵圍獵。內中便有一名田姓舉子說道：「往歲圍獵之時，俱是世家望族之後；而如今會試登第的學子，即便出身寒門，亦得承恩前往，足見朝廷愛才之心。」
另有一名舉子面露艷羨之色，口中說道：「諸位可知今屆榜眼陳書禾陳大人？在下偶然聽得一則傳聞，這陳大人似是頗得太后賞識，十之七八要被擇為帝婿，此後更是扶雲直上，前途無量了！」
「如今適婚之齡的皇女，」先時那田舉子又道，「首推景沅殿的幼箴公主。不過若說起才情品貌，皇族女子當中，怕是再無人能及叛王之女趙綾菲。」
說到此處，眾人俱是唏噓一番。
阿七眉梢一跳，幹幹笑道：「這位兄台知曉得倒也詳盡。」
田舉子面上帶了幾分倨傲：「好說好說。實不相瞞，在下有位族兄，乃是肖宰輔門生，今屆二甲第四名，授翰林院庶常之職，與陳書禾大人亦是交情頗深。」言下之意，其族兄既是在翰林院供職，又與當朝重臣過從甚密，得悉一些個朝廷機要，宮闈軼聞，自是不在話下。
阿七暗中先便輕嗤一聲。這阿七雖自認是鄉野之人，心下卻瞧不上倚仗籍貫學派拉幫結黨，攀附達官顯宦，醉心鑽營的政客文人，只當此等人必是沽名釣譽之流——當下向那舉子一揖手，明褒暗諷道：「兄台的族兄，果然心志高遠！小弟著實佩服——」
幼箴在一旁聽得有些呆愣。二人互瞧一眼，阿七便清了清嗓子，對眾人笑道：「皇族之中，適齡王女倒還有那麼一些個。想那陳書禾即便聖眷正隆，也未必能娶得皇長女吧？」
「兄台竟然不知？」那田舉子插話道，「聖上原意是將幼箴公主指給沐陽長公主之子，潘簡容。不想公主執意不肯遠嫁。故而聖上便有了自京中顯貴中擇婿之意。」
幼箴面色越發難看，只坐在一旁，一盞接一盞的自斟自飲。
雖不知幼箴酒量如何，但瞧她這一番架勢，又憶起當日在雁鳴，她曾說隨兄長喝慣了烈酒，故而阿七並不十分擔心。而此間眾人談論家國天下之事，與那酒樓茶肆之中另有不同，阿七倒也聽得入了耳，暫且顧不得理會幼箴，只管留意諸人的言談。
陸續有人進房中來，不多時已聚了十數人。漸漸的阿七便瞧出些門道——言談間眾人皆以張之煥為首，多是今屆落榜滯留京中的舉子，抑或作京中宦游的貢士，除卻一些胸中無物、迂腐淺薄且俗不可耐的，內中倒有三五人，頗有幾分才學見識。
因無人引薦，阿七便低聲向身側張之煥打聽。
張之煥順著阿七所指，望了望偏廳正在對棋的兩名男子，說道：「面西那位，青城王漭，字元浩——」
一語將落，阿七不禁訝道：「他便是王元浩？」
張之煥便笑道：「雲兄也識得他？」
「此人書畫俱佳，陵南諸州無人不知。」阿七直言道，「小弟亦是仰慕已久，不想今日竟得見其人。」
「既是如此，」張之煥道，「在下有幸為二位引薦一番，如何？」
阿七稍一遲疑便欣然應允，起身隨張之煥過偏廳而去。
一番寒暄自不必提。阿七幼時讀書不濟，卻偏好書畫，一時按耐不住，便出言向王元浩求畫。
那王元浩倒也爽快，將手指了棋盤：「可巧此局以在下一副拙作為注，雲兄可有興一比？」
阿七對下棋一竅不通，心底作難，口中訕訕道：「小弟向來疏於此道。若是輸了，眼下既無銀錢，又無一技傍身——」
此時只聽身後有人朗聲笑道：「便由在下替小公子比過吧！」
阿七回身一瞧，只見一名華服公子閒閒立在當廳，眉眼生得倒是不錯，偏偏額角一塊淤青，顯見是被人施了拳腳——此時唇角一絲壞笑，將自己上下一通打量，忽而向身後笑道：「少欽，如今你的眼光愈發獨到了——」
阿七愣了愣，向此人身後看時，被他稱作「少欽」的男子，身著素袍，額上纏了棉紗，面上難辨喜怒——可不正是趙暄！
而湊在趙暄身側的年輕男子，將眼瞅著僅穿了中衣軟靴的阿七，亦是滿臉壞笑。尷尬間阿七倒一眼認出，此人是白日裡被自己無意奪了鞭子的潘簡容。
趙暄神色輕飄，掃一眼阿七身上，一語未發。阿七不禁暗自叫苦。
因週遭眾人大半出身寒門，又或家道中落，且非京中人士，故而無人識出趙暄等人，只當他們是京中富家子弟，偏偏又俱是一副不學無術的浪蕩形容，帶傷的帶傷，掛綵的掛綵，實在有辱斯文——眾人難免腹誹一番。
方才發話的華服男子，已矮身向棋案前坐了，手執黑子，於棋盤右上角落下一子，又對王元浩笑道：「京中卞允，人稱卞四，久仰閣下大名。恕卞四冒昧，若承蒙閣下相讓，便求丹青一幅，如何？」