阿七望著手中一方雲母箋，悶悶道：「擔心又有何用，若是為這些擔心，只怕早就積鬱成疾了。」
篆兒便笑道：「不瞞姑娘，婢子服侍殿下已有好些年，雖未進屋裡，卻也不曾見過殿下如對姑娘這般，待一個女子。」
阿七搖頭輕歎一聲，「他這人——」
篆兒只當她不信，細想了想，低聲又道：「不過說來，也有一個例外——大約兩年多前，殿下有一日深夜回府，玉羅姐姐吩咐人抬熱水去，我忙忙的跟著送進去，卻見寢房中地下灑了好些血——」
阿七一驚，口中不禁問道：「他受了傷？」
篆兒搖頭道：「不是殿下。那晚殿下帶回一個女子，還有了身孕。婢子未曾親見，天明卻聽玉羅姐姐說，那女子福薄，竟是母子皆未保住——」
阿七怔怔聽著，木然道：「那孩子，可是暄的？」
篆兒見她脫口說出暄的名諱，心下有些不安，遲疑道，「應是……殿下的血骨。殿下為此消沉了好些時日，打那起，性情似是也有些變了——」
阿七覺得喉中一陣發緊，抓過手邊的冷茶，掩飾著喝了一口。轉而已是雲淡風輕的語氣，「左右不過一個浪蕩坯，還能變作謙謙公子不成？」
篆兒訕訕道：「若說變了些，旁人倒瞧不出，只是婢子覺得……覺得背人處，殿下還是傷了心……」說到此處，忽而頓住。這篆兒素來訥言慎行，而到了阿七跟前，不知為何，卻有些收不住話兒。
見她惶惶垂下眼去，阿七勉強扯出一個笑來：「不妨事，我不會與人亂說。」
「原是想寬解姑娘，倒牽出些不相干的來。」篆兒帶了些窘意，低聲道，「婢子只是想著，將來姑娘與殿下是長長久久的情分，知道些殿下的舊事，終歸是好的——」
阿七雖知這篆兒一心向著自己，卻仍是有些煩躁，索性將紙筆一丟，起身往東廳去尋些雜書。
立在整整一壁書架跟前，架上儘是些楠木檀木所製的書函。阿七尋思著打開一套略舊些的，取出看時，卻是一本《德經堂注》，當即棄在案上；再開一匣，抽出一冊《諸子法言》，又丟在案上……如是幾次，略有些失望，心中又腹誹——若是旁人也知他藏這些書，豈不貽笑大方？
此時身側篆兒陪笑道：「書房多是蕙采姐姐服侍。姑娘若要選書，我去請蕙姐姐過來可好？」
「不必了，」阿七一番上下逡巡，隨口說道，「原也不識幾個字，找本帶畫兒的瞧兩眼就好。你且去吧，我略靜一靜——」口中說著，尋到架上顯眼處，翻開一屜粉彩描金的，內中果然是些手抄的雜話本子，神怪、傳奇、野史……約莫著倒也齊全。於是信手拈出一冊，心下猶自琢磨——走時不妨順上幾冊，路上也好解悶。
篆兒已依言退下，廳中只餘阿七一人。揣著冊子往月窗邊涼床上歪著，先便一個哈欠，懶懶掀開一頁，筆跡倒也勁練，可巧正是自己幼時看過的一段，說的是前朝景安年間的一則公案——郁州尹姓貢生，無故遭國子監祭酒陷害，入獄後得相國之女相助洗冤云云。初次看時，阿七閒來還刨根究底一番——這本子編得甚是不通，祭酒為何無端陷害一名貢生？八成這祭酒亦是瞧上了相國家的女兒！再不然，必是這尹貢生恃才放曠，讓祭酒大大的失了臉面！
今次一瞧更覺無趣，直看得昏昏欲睡。隨手翻過一頁，正欲丟開，忽而眼前一花，小楷變作通篇章草——那尹貢生拾了相國小姐的帕子，一回身竟到了隆澤四年。阿七兀自迷迷瞪瞪，心道怎的前朝年號竟有「隆澤」一說？瞇眼再往下一掃，更是不知所謂——「隆澤四年秋，中元節下，雲彥自絕於靖州……謹之獄，黨眾舉族抄提者，百十九人；謫戍者八十三人；從死者一十四人……餘者皆赦……」手中一鬆，那冊子啪的一聲落在榻上，立時睡意全無。
阿七木然起身，拾起再看，後續皆是人名籍貫，筆跡愈發潦草。此時腦中已然清明，只覺後背森然，隱有汗意。抬手撩起窗紗一角，指尖竟微微發顫——