此時那中年男子拎了茶壺，上前招呼道：「客官，有自釀的米酒，可要來一碗麼？」
阿七便笑道：「只茶水便可！」
「客官可是要進城？」那男子拿眼瞟著阿七，邊倒茶邊問道。
阿七笑道：「正是。不知此去靖州城裡，還要多久？」
「總還有近百十里呢，如今不能走官道，只怕客官天黑前趕去是不能夠了。」那男子說著，回頭看看阿七的馬，似乎腳力不錯，便又道，「即便趕到，城門怕是也不得進了。」
阿七不禁奇道：「不是子時方才宵禁麼？」
旁桌一名商人打扮的胖子便回頭道：「聽小哥的口音，是外地人吧？也難怪了。我昨日剛從靖州城裡出來，城門上告示已貼了三日了，每日日落至次日天明封城，只許出，不能進。」
阿七聞言，略一盤算——三日前恰是陳書禾離開靖南不久，如今連驛道竟也封了，這虞肇基未免也太猖狂了些！一邊猜測，卻也不敢認定，便開口笑道：「這位大哥，可知封城所謂何事？」
那胖子搖頭道：「這就不清楚了。如今驛道不讓走，也是同一日下的告示。」
阿七便笑笑，只管端起碗來喝茶。雖服了修澤兩劑藥，顛簸半日卻仍是有些疲憊——阿七想了想——既身上帶了虞肇基私授的勘合，若趕不到靖州城，不如日落前轉上官道，尋處驛站歇息，倒也好過宿在農家。一念至此，便也不急著趕路。
那胖子原本獨自坐著，是個閒不住的，見阿七也是獨自趕路，暗中揣度對方形容氣質，竟看不出個所以然來，於是湊近了攀談起來：「小哥此去靖州，可是做事？」
阿七便笑答：「探親。」
「我看小哥言談舉止，悠閒散淡，便不像做事的，又不像讀書人。」胖子也笑道，「若小哥有閒，靖州城裡正值春上品茗大會，倒不妨去看看。」
阿七笑問：「大哥可是做茶葉買賣的？」
「正是正是。」男子道，「如今靖州、陵溪、青城，都有我們四海茶莊的分號。不知小哥可曾聽過四海茶莊？」
阿七道：「哦。陵溪城南，承安茶樓東去不遠，不就有家四海茶莊麼？」
「不錯，正是那家。說來承安茶肆也算我們的主顧。」
阿七突想起一事，開口問道：「今春新茶價錢倒漲了不少——莫不是上年秋冬天暖多雨的緣故？」
「小哥竟是個行家！」胖茶商微訝道，「往年年景好的時候，雨前茶也有不少；不料去年秋後茶樹開花，今年竟連官府征的上用明前茶，都湊不足了！前兩日知州大人剛把靖州城的幾號大的茶商叫去訓斥一頓，也是無濟於事啊！」
「哦？知州大人日理萬機，如何理會這些瑣事？」阿七故意問。
那茶商搖頭苦笑：「小哥這就有所不知了——」
阿七略等了一等，不見下文，便輕聲笑道：「莫不是宮中的任妃娘娘喝不到春茶，發了脾氣？」