蘇岑不禁失笑：「大師，我求的可是前程，如何倒像女兒家求的姻緣？」
「無妨無妨，所謂前程姻緣，此一簽皆可做解。」只見老僧搖頭沉吟道，「方纔倒是有一位身著素袍的小施主，只說要到京中去，恰恰也求得了這只簽，當真世緣前定，終也逃不過的……」
蘇岑聽得早已不耐，拿了折扇輕敲額角，信口開河道：「依大師的意思，我與大師口中那小施主倒是有緣無分，竟生生為她耽誤到白頭？」
老僧便輕輕一歎：「施主竟是個明白人！若日後也能看得如此通透明了，超然事外，定能平安長樂——」
蘇琴在一旁早已聽得目瞪口呆，急急問道：「大師所言何意？還望大師明示——」
蘇岑便笑著起身：「姐姐如何還不明白？我方才說的便是了。倒是快些隨我回去吧——」
阿七策馬一路向北。剛剛過了谷雨節氣，天光正好，陵溪城外桑田阡陌，輕舟竹籬，楊柳荷塘——放眼俱是蔥蘢的水鄉景色。
待繞過龍潭寺後山，沿著一泓清澗，溪水兩側田野之中大片大片的芸薹，清明谷雨，正值盛放，漫山遍野一片金黃，蜂蝶紛飛，其間更是點綴著幾處白牆黛瓦，如入畫中。阿七不禁收緊韁繩，跳下馬來，任馬兒在溪邊吃草，自己也拿了水囊取水。
阿七從未去過京中，只知過了眼前這片花海，便算是出了陵溪，向北即是靖州地界。
這靖州被陵江穿城而過，分為靖南與靖北。靖州城歷來繁華富庶，物產豐饒，是大衍沿江重鎮、南北往來要塞，亦是前朝國都，歷經前朝一十五位帝王。若將靖州與陵溪相較，則靖州貴胄偏好松梅、而陵溪士族更喜蘭竹，由此可見一斑。靖州在陵南諸州之中，既具靈秀之美，又不失恢弘氣度，二者竟是水**融。
大衍開國之初，曾有江湖術士進言——前朝雖一朝滅亡，但畢竟存世久遠，前朝國都建陵更是鍾毓造化，仍有王氣盤踞。大衍開國之君便下令將「建陵」更名為「靖州」，取平定、恭敬之意。而此後不久，便有靖州姬氏婉拒大衍皇族封賞，功成隱退一事。
一時間阿七休息夠了，便上馬繼續前行，沿途遇到農人樵夫抑或牧童釣翁，偶爾停下來問路，閒聊幾句，如此一人趕路，卻也不算寂寞。眼見天已過午，阿七將將出了陵溪，便放慢了速度，尋到岔路口一片杏林。林前空地上支了一處草棚，其上掛了一面布簾，寫著大大的「茶」字。棚中有一名中年男子招呼著過往行人。
阿七便將馬拴在一株杏樹上，向棚中走去。
走近了抬眼一望，便看出停下來喝水歇腳的，多是往來商人。唯有棚角一桌圍坐了七八名男子，與其餘不同，面露蕭索之氣。阿七稍作打量，瞄見棚外停了幾輛馬車，每輛車上捆著一隻碩大的烏木箱子，又栓了幾匹馬——心道：莫不是鏢局的人？一邊想著，一邊離那幾名男子遠遠的坐下。