而此時的京中，仍是春寒料峭。
正午白晃晃的日頭，照得城中積雪初融，倒比隆冬裡下雪時更冷上三分。
只有繡紅閣的暖房裡，才真正是春意滿滿，花團錦簇。十六名身著霞色薄紗的舞孃，輕點著**的足尖，在暖閣中央潔白的皮毛地毯上旋轉。上下飛舞的衣袖裙擺，攜著陣陣香風，幾欲碰觸到看客的鼻尖——若擱在往常，早撩得一眾男子心猿意馬，更覺這暖房中令人煩熱難耐。繡紅閣是京中數一數二的上等煙花場子，引得多少富家子弟一擲千金。此番在這繡紅閣裝飾最華美的暖閣，舞孃亦是精挑細選、個個窈窕秀麗，只不過眼下，卻生生成了陪襯——
三名神采衣飾俱是不俗的男子，閒坐在暖閣四周的几案之後，或由各自身旁的美女把盞，或是自斟自飲。西首端坐著一名絳衣男子，與另兩人不同，面前幾上設著一壺淡茶。
坐在上首的是一個少年，俊美中略帶些稚氣，卻是衍帝的次子趙晅。他指著西首，轉頭對自己左側的男子笑道：「三哥，都說你結交的人有趣，我可再不信了！」
被趙晅稱作三哥的男子就著美女擎著的酒杯，一飲而盡，淡笑道：「陳兄不日便要離京，哪像我們這些閒人。」
這男子便是北衍寧王的獨子，趙暄。暄晅二人雖形容有兩分相似，但風姿氣度全然不同。若要與那絳衣男子的清雋灑脫相較，趙暄神色中偏偏多出幾分散漫。
彼時，天下四分五裂，紛爭不斷。居中的國度，國號為「衍」。因衍國都城設在偏北的京中，異邦多稱其為「北衍」。衍國土地豐饒，易於農耕。而衍國之北，是極寒且乾燥的祁國。
衍祁兩國交界之處是一片廣袤的戈壁——北地。如今兩國紛爭不斷，便是為了那些散佈在北地之中的零星草場。這些草場，祁人稱之為水甸子，是戈壁之中罕見的、可放牧牛羊的水草豐沛之地。
如今的北衍皇室，子息單薄。除去衍帝的太子趙昳、次子趙晅，便是入獄的宣王及其子趙暘，此外還有先皇的第三子寧王、及寧王之子趙暄。若在皇族宗室之中依次排下來，趙昳年紀最長，趙暘次之，趙暄再次，趙晅居末。故而這趙晅此番私下出宮玩樂，為了掩飾身份，人前便稱趙暄為「三哥」。
而那絳衣男子、趙晅口中的無趣之人，正是上任不久的津州府尹，陳書禾。
那陳書禾眉目疏朗，神采中天然一段清逸之氣，現下雖身處這舉目暖玉溫香的暖閣，倒像在高山清澗之中，獨自聽琴品茗，旁邊並無女子作陪，滿室香花也未曾入了他的眼。
這時趙晅一抬手，身旁的女子趕忙打了個手勢，樂聲戛然而止，舞女們也停了舞步，悄無聲息的退下。
趙晅不耐道：「都下去吧。」
於是一眾樂師也排成一列，自那五彩斑斕的琉璃屏風後面魚貫而出。
只見趙暄執了酒杯在手中，閒閒問道：「奏瑟者何人？」
陳書禾聞言，抬眼看去，只見一名上了年紀的婦人上前施禮：「回公子，正是奴家。」