次日清晨。阮暮錦端坐在窗下，神思恍惚，任由丫鬟韻兒為她梳洗。
這韻兒倒是昔日宣王府中的舊人，因年紀尚小，在外院做粗使丫鬟。韻兒的姐姐拂香曾服侍過宣王的一位側妃。兩年前，北衍先皇次子宣王起事敗落，入獄之後，府中一應女眷充入賤籍，發配北地充當軍妓。家丁僕婢亦是幾經販賣。
宣王育有一子四女。當日蘇琴費盡周折，只將次女綾菲救出，綾菲為宣王嫡女，便是如今的阮暮錦。當時頂替綾菲前往北地的，正是拂香。蘇琴答應拂香，一定買下她唯一的妹妹，好生照看。
韻兒十三四的年紀，仍是一副孩童心性，並不知姐姐為救自己冒充王女去了北地，一別之後音訊全無。如今的韻兒跟了阮暮錦，倒是十分遂心。
一時間梳洗完畢，韻兒自鏡中打量片刻，甜甜笑道：「說起岑公子，早前韻兒還在廟會上見過一面呢！岑公子一身月白素袍，和幾位公子騎著馬從城外進來，當真是俊俏，又不似那些京中虛浮紈褲。」
見暮錦似是微微抬眼，伸手拈過梳妝匣中一朵絹花，韻兒便趕緊接著細說道：「還是頭兩三年前的事了，有次咱府裡採買節下要用的燈燭——」
不料暮錦已將絹花放下，皺眉道：「韻兒，如今在這個地方，那些以前的事，一星半點也不可再提。」
韻兒悄悄吐了吐舌頭，不敢再多言。
不多時，前院的丫鬟來請。暮錦便跟著那丫鬟到了園中。程家的園子如同一般的南方庭院，就著地勢、水道而建，上下參差錯落。程夫人如今正坐在園中較高處的迴廊上，被坡上的林木遮著，看不真切。
暮錦拾階而上。迴廊轉彎處設了几案，早備好了茶點等她。
程夫人見她過來坐下，便欠身稍稍撩起廊邊的柳枝，指著下面不遠處的涼亭笑道：「再有一炷香功夫，老爺和阿岑就要到亭中議事。咱們在這裡貓著，剛好看個清楚。」
暮錦定了定心神，緩緩道：「看姐姐的人品，便知岑公子定是人中龍鳳，相看自是不必。只有一事，不敢欺瞞姐姐。」
蘇琴藹聲道：「儘管說出來便是。」
「暮錦雖不懂政事，但如今朝中黨派林立，盤根錯節，市井之人都有所聽聞……」暮錦句句斟酌，終於道出：「……姐姐難道不知那陳書禾陳大人，登科之前曾是寧王的門客？」
蘇琴訝異道：「哦？這倒不曾聽阿岑提起！」說著思量片刻，又道：「阿岑的為人你不必擔心，他自小就聽我的。何況我並未對任何人提及你的身世，包括老爺在內。如今你先靜下心來，至於其他的，我們可以從長計議。」
暮錦聽聞，便低頭自腰間解下一塊佩玉，沉吟道：「既如此說，暮錦願在亭中撫琴一曲，煩請姐姐稍後將這玉交給岑公子，全憑公子定奪。若他肯收下……」
蘇琴接過玉來，歎道：「也好，既然你執意如此，我應了便是。」
說話功夫，遠遠的只見程墨方引著蘇岑往亭中走去。暮錦起身自去準備，蘇琴便攜了丫鬟也往亭中來。
姐弟二人已是經年未見，見面後一番相敘自不必提。程墨方倒被冷在一邊，陪坐片刻便推說前面生意還要照應，帶了家丁離開。
這時蘇琴對弟弟笑道：「我們乾坐著無趣，姐姐叫一個人過來如何？」說著便低聲吩咐身後的丫鬟，請暮錦過來。
蘇岑微笑不語。看著丫鬟們在亭中設好古琴與香丸。不多時便見一個身著鵝黃衫子，面上蒙了薄絹的年輕女子，獨自一人走進亭中，盈盈施禮，在琴案後坐下。