「馮大人到了。」一個夥計悄悄上來通報。「和孫師爺便服過來的。剛請了夫人示下，已備下茶點，引至後院涼亭了。」
程墨方聽聞，隨手將那紅紙袖在袖中，叫了剛才栓牛的夥計，繞過屏風從大堂後門出去。
二人行至後院花園遊廊上。因素知程墨方和善，見四下無人，那小夥計便忍不住問道：「老爺，外面眾人都議論著呢。怎麼老爺單單對個放牛的小叫花還這般客氣？」
「這倒有個緣故，」程墨方笑道，「前日裡夫人在龍潭寺上香，偶遇一遊方高人，說是今日開張之時，無分尊卑，切不可目中無人。如此便能化解一場血光之災。」
夥計聽聞，一副恍然大悟的神情，連連稱奇。
卻說這來訪的馮大人，乃是陵溪知州馮亦鐸。
只因新任的津州府尹，聖眷正隆，年紀輕輕便官拜正三品，如今奉旨南巡，不日便到陵溪。沿途官員紛紛絞盡腦汁投其所好。
馮亦鐸只是個從五品的知州，自然也不敢怠慢。但因與這津州府尹素無往來，苦思冥想不得章法。最後還是師爺給了個主意——打聽到這位陳府尹是京中人士，京中顯貴十之七八喜歡附庸風雅，送些個古董字畫，應是不會出錯；而剛開張的墨方齋老闆程墨方，可巧早年間曾在京中有些遊歷，偏偏又是做古玩生意的，到他這裡尋兩件古玩，最合適不過。
程墨方初來乍到，雖與這馮知州並無交情，卻也不好推脫。
日頭已近正午，派去前院悄悄打探的丫鬟匆匆趕來回話：「聽那馮大人口風，應是不知道岑少爺與咱家老爺相識。少爺隨了陳大人，再有個三兩日便到了。」
坐在月洞門內軟榻上一個彎眉細目的中年女子，正是程墨方的夫人，聽罷點點頭，又吩咐丫鬟道：「請錦姑娘過來吧。」
程夫人祖籍也在京中，系將門遺孤，娘家姓蘇，未出閣時名喚蘇琴。下面兩個弟弟，大弟早夭；二弟蘇岑，年初剛剛升了參將，開春時本應出征北地，但因津州府尹陳書禾力薦，便先隨了他一道南巡。
此番經過陵溪，定會來探望家姐。
一時間小丫鬟打起簾子：「錦姑娘到了。」
進來的素衣女子正值妙齡，容貌姣好身形秀麗，面上帶了淡笑，挨著程夫人坐下。
程夫人摒退了下人，拉了她的手笑道：「暮錦，天氣這麼好，也不出來走走。等家裡忙過這一陣，我們便出城去踏春。」
見那阮暮錦似是意興闌珊，程夫人接著笑道：「說個笑話兒你聽，剛才前面小五來報，說老爺請一個放牛的窮小子寫了一個字，你道是個什麼字？」
阮暮錦只是淡淡陪笑。
程夫人便道：「你也該適當開解開解。我們女人家，管不得外面男人們那些事。多想也是無益，還是尋個好歸宿，相夫教子才是正經。如今你在我這住著，我便替你做主。」
阮暮錦聽她說得直白，倒也不像小兒女那般佯裝嗔怪，只是低聲道：「如今也不奢求父親兄長翻案，只盼我自己能平靜度日。現下這情形，旁人躲還來不及，怎會招惹麻煩上門？況且，只怕傳出去拖累了琴姐姐。」