姚織錦悻悻然回到拂雲莊，迎面正撞上抱著一簸箕棗子的紅鯉。她想也不想，立刻飛撲過去，拽住紅鯉的衣裳指著她鼻尖氣勢洶洶道：「你跟我來，我有話問你！」
說罷，立時拽著她來到院子裡的牆根下。
「我問你，你和凌十三是不是認識的？」姚織錦逼視著足足比自己高了半個頭的紅鯉，凶巴巴地問道。
紅鯉怔了一怔：「你腦子被雷劈了吧，我怎可能認識他？」
「別打岔，我本來就被雷劈過！」姚織錦不耐煩地一揮手，「那天在謝天涯的藥廬，我就覺得你在他面前說話做事都有些不對勁，今天我再遇上他，聽他說的那番話，更加覺得你倆之間有貓膩，說說吧，到底是怎麼回事？」
紅鯉臉色微微變了變，卻又很快調整了回來，只問道：「他跟你說什麼了？」
「哈，我就知道！」姚織錦雙掌一拍，「瞧你，露餡了吧？你不否認，卻先問我他說了些什麼，可見你心裡有鬼。」
「少鬼扯，我自十歲那年就在谷家做丫頭，這黑涼村還是頭一回來，怎可能和他相識？你可別憑空污人清白！」紅鯉卻也不是吃素的，一翻白眼，惡狠狠道，「你最好給我說話小心一點，以後再隨便栽贓，我就去告訴大少爺和大奶奶，說你在外頭跑了幾天，學得滿嘴瘋話，到時候，你就別想再踏出這大門一步！」
說罷，她端著簸箕轉身就往廚房去。
姚織錦在後頭軟軟叫了一聲：「紅鯉姐姐，你到底有什麼心事？你明知道，我是不會告訴旁人的。」
紅鯉的腳下一滯，沒有回頭，只微微側了側肩膀，道，「還未到時候，也與你無關。」
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這天午後，姚織錦照例趕往屠艷娘家，隔得老遠便聽見一陣嗚哩嗚喇的聲音，尖銳刺耳。她將腦袋探進院子裡，一眼瞧見清心藥廬那個叫小牛的童兒正坐在院子裡的木桌上，腳一翹一翹的，握著那支千年不變的竹笛吹個不休。齊二在旁一臉痛不欲生狀，斜著眼瞪了那小牛好幾眼，童兒卻只做不知，吹得愈加起勁。
她走到小牛面前，大咧咧道：「喂，你也合適點吧，在你們清心藥廬怎麼吹都成，怎麼能跑到人家院子裡擾民？」
小牛壓根不理她，將身子側過繼續吹。
姚織錦左右無法，只得看向齊二，道：「齊叔，你身上發癢的紅疹子可大好了？」
齊二被小牛的笛聲弄得苦不堪言，聽見她發問，便笑道：「嘿，你還別說，自打你讓我不要吃雞蛋，我身上那些疹子，都慢慢消了下去，你這丫頭運勢好，還真給你撞上了！」
姚織錦衝他翻了個白眼，正想說話，謝天涯恰巧從屋子裡走了出來，屠艷娘跟在後頭，從袖籠裡取出一塊碎銀，看著總有半兩重，塞到他手裡，口中千恩萬謝，臉色雖有些蒼白，心情看起來倒是挺好。
「咦，謝大夫，你怎麼來了？師父你病了嗎，哪裡不舒服？」姚織錦連忙跑到二人跟前。
謝天涯橫了她一眼沒有答言，逕自摸了摸自己的後脖頸，招呼小牛一起出去了。屠艷娘衝著天空翻了個白眼，道：「死毛丫頭，你就咒我吧！老娘吃得下睡的香，哪裡就會生病？」
「那你為啥……」
「不關你的事，老娘沒必要跟你交代吧？」屠艷娘可不客氣，一掌拍下去，正砸在她的腦門上，倒是不疼。
姚織錦撇了撇嘴，見她不願說，也只能將這事暫且丟開，繼續笑著道：「師父，我跟了你一個月了，前兒你教了我『鮮』字，後來，又告訴了我『甜』和『苦』的味之所極，今天咱們學什麼？」
屠艷娘朝門外看了看，衝她一眨眼，道：「今兒咱們不上課，老娘帶你去過過嘴癮，吃點好東西。」
說罷，搶先一步走出門。
二人一路來到村裡那條商舖林立的小街，在屠艷娘曾經大吵大鬧過的那家酒肆門前停下腳步。
「那個……師父，你該不會是帶我來尋仇的吧？那個什麼白阿順的，不是已經把銀子還給你了嗎？我力氣小，不會打架，恐怕幫不上什麼忙，要不，我先回去，明天再來？」姚織錦心裡咯登一下，拔腳就想溜，被屠艷娘從背後揪住了領子。
「怕個屁，你哪只耳朵聽見我說來尋仇的？都說了要帶你吃東西，你敢跑，老娘鎚死你！」她嘴裡罵罵咧咧的，一步跨進門檻裡，扯開喉嚨叫道：「白阿順，白阿順你給我死出來！」
話音未落，就聽見內堂之中踢踢踏踏一陣急促的腳步聲，竹竿似的白阿順從裡頭顛顛地跑出來，定睛一看，立刻叫起苦來：「屠艷娘，咋又是你？前兒的酒錢我可跟你算清了，你又來找我晦氣，有點不地道吧？」
屠艷娘鼻子裡噴出一口冷氣，道：「誰他娘的來找你？我喚你出來不過為了問句話，老吉在沒？」
白阿順聽見他說要找酒肆的釀酒師傅，心裡更是沒個準兒，哆哆嗦嗦道：「你最近根本就沒來打酒，找他幹啥咧？咱家酒又哪裡不合你的意了？」
「少廢話，我就找他，你再不把他叫出來，老娘大耳刮子招待你！」屠艷娘凶神惡煞地一吼，白阿順立時就沒了氣焰，慌不擇路地朝後院沖，忙亂中還撞在了門框上，姚織錦在旁邊看著，差點笑出來。
不多時，一個鬚髮皆白的老者從後院走了進來，看見屠艷娘哈哈一笑：「喙，我當是誰找我，原來是百花居的屠大娘子，怎麼著，嘴又饞了？」
屠艷娘見到這老頭，臉色頓時好看許多，衝著姚織錦努了努嘴，也笑道：「可不是嗎？好些日子沒來這酒肆，肚子裡饞蟲還真鬧得慌。老吉，咱們相熟，我也不說客套話，你釀的酒實在不咋樣，不過嘛，一手好廚藝連我都得說個『服』字。這不嘛，特意帶個小丫頭來見見世面，吃了多少咱們照樣算錢就是。今兒有嗎？」
「咄，瞧你說的，什麼錢不錢？」老吉虎著臉道，「也不是什麼值錢玩意，早上我自己去河裡撈的，本打算晌午吃，結果一忙，就給忘了，還在後頭水盆子裡養著呢！東西算在我頭上，你只給酒錢就行。」
說著，樂呵呵地轉身回到後院，片刻之後，端著一盆河蝦連同一堆亂七八糟的瓶瓶罐罐又回來了。
「師父，這位老爺爺要做什麼？」姚織錦好奇地轉頭問道。
屠艷娘淡淡一笑：「老吉是月城人士，搬來黑涼村好幾十年了，做得一手好月城菜，尤其是那道『醉蝦』，凡吃過之人無不稱好。」
「醉蝦？」姚織錦頓時來了興趣。從前，她也曾聽自己的父親提過這道菜，說是吃過一次便永遠也忘不掉。只是因為這道菜需要用大量的酒來製作，姚江寒只推她年少，不宜食用，從來也沒有帶她嘗過，今天，看來是有口福了。
說話間，老吉已經從水盆裡揀了二三十隻個大的活蝦，剪去蝦須蝦腳，擱在一個盤子裡，倒入大半瓶黃酒，使蝦完全浸在酒中，立刻蓋上蓋子。
緊接著，他又拿來一隻小碗，在裡面調入蔥薑末、醋、鹽和芝麻油，最後再加入一勺腐乳，等待一盞茶的功夫，揭開盤上的蓋子，將其和小碗一起放到二人面前。
「這……這就好了？」
姚織錦幾乎不敢相信自己的眼睛，這步驟，也實在太過簡單了！
「死丫頭你給我記好了，烹飪的過程和時間，永遠不能決定食物的味道。人們吃東西，要的不過是『好吃』二字，你整那麼些虛的做啥？」屠艷娘說著，夾了一隻還在活蹦亂跳的蝦，在調味汁裡蘸了蘸，塞進自己口中，臉上的表情頓時萬千變化，隔了好半天，方才戀戀不捨地吞嚥下去，道：「真是……這滋味讓我不知從何贊起，太……」
老吉嘿嘿發出兩聲自得的笑聲，轉眼看姚織錦：「丫頭，嘗嘗唄！」
姚織錦親眼看見那些河蝦方纔還在活蹦亂跳，知道要吃生的，心裡還真有點怕，又不能駁二人的面子，只得夾起一隻，學著屠艷娘的樣子在碗裡蘸了蘸，小心翼翼放進口中。
河蝦在酒裡醃製了半柱香的時間，雖有醉意，卻還是活著的，一放在舌尖上，就立刻跳躍起來，有些微酸。牙齒輕輕一碰將蝦咬開，鮮甜的蝦肉裡混合了酒的清冽香氣，充斥得一嘴都是，而黃酒性溫，搭配上蔥薑末，正好祛除掉蝦裡的泥腥味，只剩下脆爽絕佳的口感，簡直令人食之不足！
她迫不及待地又夾起一隻來，旁邊的老吉頓時笑開了：「瞧這丫頭很喜歡嘛！」
屠艷娘哼了一聲：「她也算是懂得吃了，只是經驗尚缺。老吉啊，這醉蝦我自己也做過好些次，怎麼就是弄不出你這種滋味？」
老吉仰了仰頭：「喏，我也沒啥秘訣。你們瞧著這河蝦不起眼，但對我而言，蝦是天，酒是地，而我，只是那個將它們捏合在一塊兒的人。身為廚子，不是要改變食材的味道，而是要將它最好的一面表現得淋漓盡致，只要你在烹調過程中相信你用的是世上最好的食材，打從心眼裡地敬畏，就一定能做出最地道的好菜來。」
屠艷娘看了姚織錦一眼：「你明白了？」
姚織錦慌忙點了點頭。
屠艷娘帶她來這一趟，並非只是為了吃一道美味，而更是要讓她聽老吉說這一番話。這世上的食材林林總總，皆是老天爺饋贈的禮物，好好利用，不是要讓它變成另一個模樣，而是要展現它最美之處。做菜如此，做人，亦是如此。