姚織錦詫異地抬起頭，但見身前站著一個高大的胖子，年齡看著也不算大，最多十六、七歲，下巴上的肉層層疊疊，將脖子遮了個嚴嚴實實，手裡拿著一隻鴨腿，油水順著手腕直滴下來，流得一胳膊都是，眨巴著一雙綠豆似的眼睛，正色厲內荏地看著她。
好嘛，今兒算是遇上劫道的了？她在心裡嘀咕了一句。往年在潤城的街道上行走時，她就常聽見那些個走南闖北的貨郎說，行走江湖最怕的就是在深山老林中遇上打劫的，這種人多半自己家揭不開鍋，又沒膽量去找有錢佬的痛快，偏生跟同樣衣食艱難的老百姓過不去，實在是世上最討厭的人。誰能想到，黑涼村這麼個指甲蓋大的地方，竟也有人以此謀生？
儘管大家提起這類人皆是一副見鬼的模樣，可姚織錦看著面前的胖子，心裡卻並不怎樣害怕。不是她膽大，實在是這傢伙長得毫無威懾性啊！
她指了指面前的村間土路，沖胖子故作懵懂地問道：「你剛才說什麼來著，留下買路錢？」
「沒、沒錯！」胖子粗聲粗氣地道。
「那你搞錯了，我不買路，我就是想從這過去一下，麻煩你讓讓行嗎？」她一臉嚴肅地沖胖子點點頭。
那胖傢伙稍稍愣了一下，許是剪徑路上還沒遇上過這等不要命的，胖臉一甩，大聲道：「要、要從這兒過去，必……必須給我錢，這是規矩！」
姚織錦險的撲哧一聲笑出來。娘咧，不是她不尊重這劫道的朋友，實在是，他也不像那麼回事啊！
「你是結巴啊？」她皺著眉問道。
俗話說，當著人面不揭其短，這胖子生平最恨就是人家提「結巴」二字，臉一下子騰地紅了起來：「跟、跟你有個屁……屁關係，老子讓你給錢，不給、不給我就把你賣、賣到、賣到……」
「別著急別著急，有話慢慢說。」姚織錦連忙衝他擺了擺手，「不管你要把我賣到哪裡吧，你看，我就是一個手無寸鐵的小姑娘，連只螞蟻都不敢踩死，你逮著我欺負，不覺得羞愧嗎？」
胖子多半這也是初次剪徑，心裡沒什麼底，嘴皮子又不利索，被她搶白了一通，臉上便愈加紅得如猴子屁股，狠狠捏了一下拳頭，道：「小、小丫頭，活得不耐煩了？你去打聽打聽，我、我梁有才是什麼來頭？說出來嚇死你！老子七歲……」
「那你還是別說了，我不想被嚇死，還想多活兩年呢。」姚織錦見他半天說不出一句囫圇話，心裡更加有恃無恐，歎息著搖了搖頭，「得了得了，說來說去，你不就是想要錢嗎？實話跟你說吧，我沒錢，連一個銅板都沒有，你攔著我這半天，只能算是白費功夫了。」
「你沒、沒錢？」梁有才自以為冷酷地哼哼笑了兩聲，「唬誰呢！瞧你穿得乾乾淨淨，還細皮嫩肉的，一看就是從、從大戶裡出來的，會沒錢？」
「我不騙你的，你看我誠懇的眼神！」姚織錦做星星眼狀看向胖子，「當真一個子兒也沒有哇！」
「你再不拿出來我就揍你！」
「就是沒有！」
「我……我真揍你！」
姚織錦衝他身後瞧了瞧，呵呵笑道：「喂，你後頭有人，你要倒霉了。」
「老子才不上當！」梁有才剛說完這句話，就感到自己的肩膀被一雙鐵爪似的手按住了，一回頭，正對上一雙深不見底的眼睛。
「梁有才，你還真是越來越有出息了！」凌十三不知從哪裡冒了出來，像是一尊從天而降的大神，眼睛裡不帶一絲感情，冷冰冰地道。
那胖子也不知曾在凌十三手上吃過什麼虧，臉上的表情頓時變得害怕起來，身子縮成一坨，活像個碩大的胖糰子，道：「呀，凌、凌爺，好久不見，您老還好麼？」
「別跟我廢話，趕緊滾，再讓我看見你出來劫道，下場你很清楚。」他話音剛落，那胖子就像被雷劈中了一般，篩糠似的抖個不住，點頭哈腰答應了兩聲，轉身朝村裡跑去。
姚織錦朝他的背影看了看，抬頭對凌十三一笑：「三哥哥，謝謝你呀！你要是不來，我還真不知該怎麼辦了！」
凌十三瞥了她一眼：「沒有人提醒你最近黑涼村不太平嗎？即使我不來，以你的本事，也能把他收拾妥當，我只是不想浪費功夫罷了。」說完，立即轉身要走。
姚織錦立刻想到自己今天出門前，紅鯉說的那番話。真是奇怪，凌十三怎麼會知道一定有人從旁提醒？她哪肯讓他就此離開，連忙衝上去拽住了他的袖子：「喂，三哥哥，你有那麼討厭我嗎？咱們再怎麼說，也有過在一起吃叫花雞的交情，你連留下來陪我說說話都不肯？你身上的傷好了嗎？」
「不要拉扯，你是個姑娘，這成何體統？」凌十三緊皺眉頭縮手不迭，朝姚織錦的來路望了望，道，「勞你記掛，傷勢已無大礙，你……從屠艷娘家裡來？」
姚織錦見他語氣似對屠艷娘有所保留，遲疑地點了點頭：「是啊，怎麼了，我跟我師父學廚來著。」
「學廚，跟屠艷娘？」凌十三那張冰塊臉上破天荒地出現一絲詫異，細想了想，又覺得沒有追問的必要，便道，「你在做什麼與我無關，我只想說一句，你應該知道屠艷娘做的是什麼生意，像她這種人，還是少招惹為好。」
「我師父怎麼了？我師父對我可好呢！別以為我不知道你們在背地裡如何看她，她是老鴇，可她又沒欺負到我頭上！我師父說，我年齡小，如果進了春艷居，只能讓她白花銀子養著，她那麼精明的人，又怎會做這種虧本買賣？」姚織錦不自覺地就要提屠艷娘說好話，討個公道什麼的。
凌十三扭過頭看著她：「可你總有長大的一天。」
姚織錦一下子說不出話來。從這幾天的交往之中，她相信屠艷娘不會傷害自己，不過，再怎麼說凌十三也是為她好，實在也沒什麼可指摘的地方。
她頓了頓，低聲而清晰地道：「三哥哥，我明白你的意思，錦兒會處處小心的。但是，我也希望你能理解我的處境。我被我爹送到谷家當丫頭，再過二年，說不定還要當谷元亨那個老……」她終究說不出「老色鬼」三個字，只含糊地道，「說不定還要當谷元亨的妾，我不想這輩子就栽在他手裡。學廚，一來我自己感興趣，二來，好歹也是一門手藝，我師父雖然是個老鴇，我知道人人皆看不起她，但她是真的對廚藝很精通的。我盼著有朝一日，能從谷家那個牢籠裡逃出來，到那時，我還指望能用從師父那兒學來的本領養活自己呢！」
凌十三抬頭看了看天：「人這一世，有幾個不吃苦的？如今你覺得自己淒涼無依，卻不知這世上悲苦之人不計其數。況且，你也想得太過簡單了，別說谷元亨輕易不會放你，就算真被你跑出來得了自由，這世道，女廚子有如鳳毛麟角，最多也不過是去某個大戶人家做廚娘，跟你現在又有什麼區別？」
姚織錦微微一笑：「再難，還能難得過我大伯和爹爹還不上錢，拿侄女來抵債嗎？三哥哥，我告訴你一個秘密。」
她說著踮起腳尖：「我希望以後自己能開一間小飯館，只要有兩百兩……不，一百兩，我一定能將事情做起來！」
凌十三也笑了一下：「一百兩？那麼，我就幫不上你的忙了，更何況，從頭到尾，這也都是你自己的事。」
「誰要你幫忙，這是我的心願，我自己會努力的！」
「那就隨便你吧！」
說完這句，凌十三再也不肯看她，轉身順著旁邊的羊腸小道走開了。