看她的表情，姚織錦就知道自己這道菜正好敲中了屠艷娘的小心肝，洋洋自得地一歪脖子，脆生生地道：「問那麼多幹嘛，你就說好吃不好吃，你滿意不滿意？」
屠艷娘喉嚨裡發出幾聲怪響，眼睛眨了又眨，明明一臉感動，卻依舊嘴硬：「好？能有多好，你個死毛丫頭誤打誤撞罷了，還真當自己是絕世大廚？瞎貓逮著死耗子，有什麼可得意？！我問你話呢，別跟我在這兒鬼扯，快說，這道紅燒禾花雀，你到底是跟誰學的？」
「我說出來你也不知道呀！」姚織錦俏皮地聳聳肩，「再說，其實也根本沒有人教我，我只不過是吃過一次，就將它的味道記住了，再憑著自己的記憶調配作料，如此而已，怎麼樣，摳門姐姐，你是不是覺得我很聰明？」
屠艷娘嘁了一聲，卻忍不住低了低頭。
她原不是本地人，這道紅燒禾花雀，是她家鄉特有的做法。當初她娘將她賣去大戶人家換救命錢時，她爹屠孝掙扎著從床上爬起來，給她做了最後一頓飯，其中就有這道菜，是以，她對這種做法的禾花雀，擁有非常特別的記憶，刻在腦子裡，怎樣也消磨不去。如今，姚織錦僅憑著記憶，就將紅燒禾花雀重現在她眼前，並不見得是怎樣舉世無雙的美味，卻令她在驚詫之餘，心中升起些許唏噓感慨，竟半晌也說不出話來。
她的這番心理活動，姚織錦哪裡曉得？見她許久不說話，便往前踏了一步，推推她的胳膊，嘴裡嘟囔：「你倒是說啊，這道菜我做得怎麼樣？喂，該不會是好吃的連舌頭也吞下去了吧？」
屠艷娘這才回過神來，罕見地沒有發火，只微微笑了笑，低聲道：「禾花雀燒得軟爛，肉嫩、骨脆，入口即化，味道在舌尖上直打轉，徘徊不去；肚子裡的肉糜充分吸收了湯汁，又依舊保留了少許彈性，充斥得滿嘴留香；湯汁濃稠鮮美甘甜……毛丫頭，若真如你所說，這道菜是你靠味覺記憶做出來的，我不得不承認你的確有些天分。不瞞你說，我也確實從我爹那裡偷偷學了一身本領，如果你真想拜我為師……」
「你答應了，你答應了？」姚織錦倏然睜大雙眼。
「嚷嚷個屁，信不信老娘一巴掌扇得你分不出東南西北？」屠艷娘趁她不注意，抹了一把眼睛，罵罵咧咧道，「就當是老娘上輩子欠你的，吃了你這道紅燒禾花雀，總也得做點事情才行，你把腦袋伸過來，吃我一掌再說。」
「幹嘛，還要打我？」姚織錦嚇得一個機靈，朝後蹦開兩步。
「誰他娘的有興趣打你？老娘是春艷居的老闆，黑涼村老鴇界頭把交椅，不是正經廚師，受不得你的跪拜。你既然要拜我為師，那麼所有的規矩，自然該依著我而來。老老實實挨我一巴掌，你就算是我徒弟了！」
姚織錦心中立時敲起了小鼓。哎喲老天爺，用不用這樣啊？遙想與屠艷娘初遇那天，她一個女人徒手將村間小酒肆的掌櫃白阿順打得唉唉直叫，對自己，算是客氣的了！只是，這一巴掌若是打在自己身上，會不會立斃當場啊？
她十分不情願地湊過去，低著頭，只用眼梢偷瞟面前即將成為她師父的老鴇，可憐巴巴道：「可……可不可以輕點啊？」
「少他娘的廢話，連這點苦都吃不起？」屠艷娘罵罵咧咧斥了一句，小蒲扇似的巴掌立刻帶著風聲揮了起來。
來勢不妙！姚織錦心中一涼，下意識閉上了眼睛，認命地等待那致命一擊。
誰料想，等了半晌，那巴掌遲遲沒有落下來，又過了好久，她只覺得一隻柔軟的手從頭頂輕輕拂過，像微風一樣和煦，隨即，便輕輕地一聲歎息。
她趕緊睜開一隻眼睛，壯著膽子朝屠艷娘看過去，見她已經將手收了回去，面上說不清是什麼表情，雙眼盯著地面，幽幽地道：「你這死毛丫頭，是我命中的剋星嗎？裝出那副受氣小媳婦模樣，我竟真下不去手了！罷了罷了，咱們認識一場也算是緣分，你也挨了我一巴掌，我便收了你。不過……」
她忽然露出一個奸詐的笑容：「小妮子，可別怪我沒提醒你，老娘出了名的坑害良家婦女兒童，要是有一天我那春艷居裡缺少紅牌姑娘，說不定我就把你拉了進去接客，你作為我的徒弟，可不能諸多推諉啊！」
姚織錦哪會受她恐嚇，大眼睛一翻，咧開那雙紅艷艷的嘴唇笑嘻嘻道：「得了吧摳門姐姐……哦不，應該是摳門師父，我算瞧出來了，你這人就是刀子嘴豆腐心，表面上凶巴巴的，心裡不知對我這樣伶俐的小姑娘怎樣疼愛呢！對了師父，咱們什麼時候可以開始學藝，在哪裡學好呢？」
屠艷娘高昂起頭，只用鼻孔看她，氣咻咻道：「老娘收了你個倒霉徒弟，根本就是在給自己找事！你說能在哪學，春艷居你敢來嗎？蠢貨！我家住在黑涼村東最後一幢小院，你走過來，看見門口栽著一棵大槐樹的就是。我不管你用什麼方法跟你家主子請假，總之從明天起，我每日晌午過後只能教你一個時辰，你要是有一天不來，咱們的師徒關係就此解除，你聽明白了嗎？」
姚織錦盤算了一下，心中還真是有點沒底，卻又不能不答應，點了點頭，將帶來的食盒收拾好，對屠艷娘笑道：「那道禾花雀，就當徒兒孝敬摳門師父的見面禮，您帶回去慢慢吃，明天晌午我准來！」
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回到拂雲莊，已過申時，她遠遠地便瞧見廚房炊煙已經冒了起來，慌慌張張闖了進去，趁著蘇婆子不在，將食盒洗乾淨收好，腳下不停地飛奔進堂屋裡。
一進門，她就看見徐淑寧正坐在一把紫竹椅上，梨花和紅鯉皆侍立在側，谷韶謙也回來了，立在她身邊，兩人喁喁低語，也不知在說些什麼，但從兩人臉上的笑容來看，多半是些暖心的體己話。
真好啊……她在心裡歎了一聲。這兩夫妻的感情當真令人艷羨，如果自己的娘不是出身低微，和爹爹也該是如此和美才對，那麼，她的生活也一定會很好，不至於落到看人眼色活著的境地。
聽見腳步聲，那二人同時回頭，徐淑寧臉上的笑意更深了些，眼帶促狹地望著眼前跑得一身大汗的小女娃，道：「大冷天的，你怎麼熱成這樣？去哪了？」
姚織錦一時有些發懵，不知道該怎樣回答，旁邊的紅鯉瞪了她一眼，用幾不可聞的聲音道：「成天價往外跑，我看你就是作死呢！」
姚織錦毫無機心地衝她笑了笑，喘勻氣息，對徐氏道：「回大奶奶，奴婢只不過是出去逛了逛，也沒去什麼特別的地方，只怪自己貪玩，回來遲了，故此才跑回來，出了一頭汗。奴婢身上的味道不好聞吧？這就去換衣裳！」
「罷了罷了，你個弱伶伶的小丫頭，哪裡就會有什麼臭味了？」徐淑寧笑道，「不妨事，你年齡小，愛玩是正常的，黑涼村這裡又山明水秀，不怪你喜歡。只是，你老這麼在外頭跑，也得注意點安全才是啊。」
「可不是？」谷韶言接口道，那張溫潤的臉上浮現出兩絲憂愁，「錦兒，黑涼村整體來說，算是個人心淳樸的地方，但你也不能大意，與人交往時，須得注意一點，明白嗎？」
姚織錦聽他似乎話中有話，心裡先打了個哆嗦，仰著笑臉道：「奴婢都記下了，其實奴婢也沒和什麼人交往，只是在村中閒逛來著。從明兒起，奴婢只在大奶奶歇息時才出去，不會耽誤事了。喏，大奶奶，這是您要的糖人兒，您瞧瞧喜歡嗎？」
說著，獻寶似的將懷中糖人兒取出來，呈了上去。
徐淑寧笑得合不攏嘴：「我早說錦兒就是個有見識的，買的東西也與別人不同，特別好看，這兩個糖人兒當真栩栩如生。梨花，你把它拿進去，擱在我和少爺房中案頭吧。」
待得梨花離開，谷韶謙便接著道：「錦兒，眼下咱們這兒沒外人，有兩句話，我一直憋著，索性趁現在說了吧。我爹做的那些事自然不由我評斷，但委屈了你，也是無法否認的事實。好容易替你爭來一個隨我們來田間的機會，你若真有想做的事，就只管去做，我沒有二話，相信你大奶奶也是如此。你就放寬了心，在我們面前，那『奴婢長奴婢短』的話，也可以免去——不止是你，紅鯉也是一樣。在谷家，凡事由我父母做主，我是說不上話的，能為你做的事，也只有這麼多了。」
徐淑寧在旁點了點頭。
姚織錦心中一陣酸軟，這二人對她的好，她怎能不明白？她知道自己做不了什麼，只能抬眼望著兩人，深深地施了一禮：「奴婢……錦兒無以為報，在此謝謝大少爺、大少奶奶，你們的恩德，錦兒終生銘記！」