姚織錦見屠艷娘語氣不善，便微展笑顏，朝前邁了一步，道：「姐姐，真是巧呢，我遠遠瞧著背影有些像你，原本還不敢認，不成想竟真的又與你相遇了，這是不是人們常說的緣分哪！」
「有病！」屠艷娘站起身來嘟囔了一句，用袖子將臉上橫流的鼻涕眼淚一股腦抹了，沒好氣地道，「跟老娘扯什麼緣分不緣分的，老娘連知道你是誰？！莫非你是鐵了心的想去我『春艷居』當姑娘？老娘說過了，你年齡太小，沒閒錢養著你！」
說著，沖天空翻了個白眼，自顧自從隨身帶著的食盒裡拿出一碟白切牛肉，一碟糯米藕，又掏出一個粗陶酒瓶和兩個酒杯，擱在地上。
姚織錦估摸著這幾樣酒菜是用來祭祀墳中人的，沒想到屠艷娘居然變戲法似的又從懷裡拿了一雙筷子，大大咧咧地席地而坐，拈起一塊牛肉塞進嘴裡，緊接著，又「吱」一聲仰脖喝掉了杯中酒。
什……這是什麼情況？
她抓了抓自己的腦門，原待發問，又不知該如何是好。屠艷娘抬頭斜睨她一眼，從鼻子裡噴出一口冷氣來，道：「死毛丫頭，別以為我不知道你在想什麼，老娘陪自己的兒子喝兩盅，是不是都不行？」說完，又灌下一口酒。
「姐姐，這……是你的兒子？」
「不止這個，那邊兩個也都是！很壯觀吧？」屠艷娘話說得冷冰冰的，臉上卻有一種悲慼之色，「我屠艷娘沒啥說不得的，這三個孩子都是我的心頭肉，卻沒有一個活過四歲，剛學會叫娘，就被小鬼拖著去閻王爺那兒報道了，簡直一刻也等不得。我知道，這是老天爺罰我呢，掙了昧心錢，就別怨今後無子送終！」
姚織錦想要說話，剛開口，卻被屠艷娘打斷了。
「死毛丫頭，你離我遠一點，這黑涼村的男人看見我就想貓兒聞見葷腥，女人卻跟見著瘟神一樣避之不及，恨不得當面吐我口水扇我耳光。你小小年紀，沒事老跑到我面前晃悠什麼？保不齊那些嚼舌根的正在背後戳你的脊樑骨呢，要是被你爹知道了，回家打死你！」
姚織錦微微一笑：「我爹把我賣給人家做丫頭了，要打也輪不到他。」
屠艷娘怔了一下，立即不耐煩地揮揮手：「老娘沒心思聽你們家那些爛糟事，你給我有多遠死多遠！」頓了頓，發現小丫頭的目光一直在那兩碟子菜上掃來掃去，扯開嘴皮一笑，「幹啥，你想吃啊？」
「不是的……」姚織錦搖了搖頭，遲疑地道，「姐姐，你做的糯米藕和我家的好像不太一樣，隔得遠遠的就能聞到一股子沁脾的香氣，你能告訴我是怎麼做的嗎？」
「喲，小丫頭行啊，鼻子不錯！」屠艷娘訝異地一挑眉，「我這糯米藕，可是春艷居裡的招牌，人人吃過都稱好，卻說不出個門道來，沒料到你個毛丫頭卻還有些眼力。不過，這是我家的祖傳秘方，我沒工夫也壓根不想告訴你，你趁早死了這條心吧，滾蛋！」
姚織錦卻輕易不願意放棄，仰著臉笑呵呵道：「姐姐，我猜你是在裡面加了蜂蜜和桂花，對不對？」
「咦？」屠艷娘愈加吃驚，「糯米藕裡加桂花不是什麼新鮮事，難為你連蜂蜜也瞧了出來，當真……來來來，你跟我說說是怎麼看出來的。」
姚織錦娓娓道來：「姐姐，實不相瞞，其實我實是在一個大戶人家的廚房裡打下手的，因為自己對做飯很有興趣，閒來無事，也會纏著那家的大廚教我兩招。尋常人家做糯米藕，都是以黃沙糖來進行熬製，香甜有餘，但清爽不足。而姐姐你的這道糯米藕中不僅蘊含了濃烈的桂花香，還有一股子很清淡爽利的氣息。更重要的是，與尋常糯米藕紅潤的色澤不同，姐姐這道菜卻是晶瑩透亮的，不是用木薯粉勾芡便能達到的效果。從前我在家時曾吃過一點子蜂蜜，跟這道糯米藕的氣味如出一轍，所以……」
屠艷娘在旁邊聽得一愣一愣的，好半天才道：「你既然都猜出來了，又何必讓我教你怎麼做？」
「姐姐這話說得不對，但凡對廚藝有點認識的人都該知道，做菜原料固然重要，但最要緊的卻是刀工、火候以及烹調的先後順序。姐姐這道菜雖然簡單，但一看便知功力非凡，我一個小丫頭，知道些皮毛已經很不容易了，又怎能憑著自己的猜度任性而為？」姚織錦答道。
「那跟我有個屁關係啊？！」屠艷娘翻了翻眼睛，「頭前兒我已經跟你說過，我這道糯米藕做法是祖上傳下來的，向來不會告訴外人。別說你了，就連我，也是趁我爹在灶上忙活顧不上時，偷偷從旁學來的，我和你非親非故的憑什麼要教你？我勸你回家蒙住腦袋做你的白日夢去吧！」
她粗鄙的用詞和語氣的不善實在太過明顯，然而姚織錦卻只做充耳不聞，一手揪著袖子，鍥而不捨地問道：「姐姐，聽你這麼說，你爹爹是大廚吧？」
屠艷娘沒有答話，腦子裡卻嗡隆一聲，木木地垂下了眼睛。
曾幾何時，她也是有過一段無憂無慮的小女兒生活的。家中雖從來算不得富裕，卻也能勉強顧得溫飽。屠家世代為廚，她爹屠孝在鎮上一個小飯館裡當大廚，手藝精湛，吃過的人都喝采不迭。後來，因為不小心得罪了惡霸，被打得口吐鮮血下不來床，要用人參吊命，家裡錢又不夠。她娘沒奈何，只得把她給賣進了大戶人家。
屠艷娘看著眼前的姚織錦，說起來，她和這小丫頭的身世倒真有幾分相似。只不過，她不甘於被人使喚，沒過多久便從那戶人家逃了出來，四處輾轉流離，最後，終究是落了個入青樓做窯姐兒的下場。
如今，她算是熬出來了，在黑涼村開了春艷居，哪個男人見著她不賠笑巴結著？然而，這種錢掙多了終歸是有報應的吧，她接連生了三個男孩兒，個個早夭，她男人齊二初時還能安慰她，日子一長，也開始頗有微詞了，再這樣下去……
屠艷娘站在原地好好地發了一回呆，直到姚織錦伸出手來推了她一把，才倏然回過神來。
「幹啥，你咋還在這兒？」她狠狠瞪了姚織錦一眼，卻不知道，在她發呆的這段時間內，這小女娃的腦瓜裡，也轉了不知多少念頭。
這女人雖然粗魯，但看起來，廚藝卻當真十分了得。且不說她這道糯米藕，單看那盤子白切牛肉，僅從外形和配料上就比洪老頭強了不知多少倍。姚織錦心中是真想將她一身的功夫勸學過來啊，但，如何才能成事？
她想了又想，乾脆直接道：「姐姐，我想拜你為師。」
「啥？」屠艷娘給活活氣笑了，「老娘是個老鴇，能教你什麼？難不成你是想跟我學那起伺候男人的本事？」
「哎呀姐姐，我知道你有一手好廚藝，你教給我行嗎？」
「放屁，傳內不傳外你聽不懂哇？你別跟我在這胡咧咧，老娘還得回去打理生意呢，哪有功夫跟你個死毛丫頭糾纏不休？」屠艷娘朝地上啐了一口，迅速拾掇好東西轉身就往村裡走，姚織錦連忙一溜小跑跟了上去。
一路上，姚織錦也不說話，只管在後頭跟著。屠艷娘一開始還能當她不存在，但走了好長一截路，見她還沒有放棄的意思，心裡不免焦躁起來。
「我都說不教你了，強扭的瓜不甜，你像個跟屁蟲似的只管隨著我做什麼？再走下去，我可進春艷居了！」她凶巴巴地嚷道。
這小女孩渾身透著伶俐，她心中其實是有兩分喜歡的，正因為如此，她才更加不想和她扯上任何關係。
姚織錦心中被那股子想要學廚藝的期望填滿了，再顧不得許多，鼓著腮幫子執拗地道：「姐姐不答應，我就不走。反正我爹也不要我了，在人家做丫頭，或是去姐姐的春艷居，對我來說也沒什麼區別！」
她這句原是氣話，但聽在屠艷娘耳朵裡，心中卻登時軟了一下。
她左右看看，瞥見路邊有個賣禾花雀的老漢，心念一動，指著道：「你想跟我學廚？沒問題，那兒有賣禾花雀的，你給我做出一道來，只要能讓我滿意，我就收你為徒！」