回到拂雲莊，正趕上專管收拾飯食的蘇婆子將晚飯端上來。
姚織錦湊過去看了看，那婆子熬了點米粥，將足有拳頭大小的紅芋頭滿滿蒸了一簸箕，另外只得兩樣清淡的小菜。雖頗有山野風味，但對於有孕在身的女人來說，終究是簡單了些。
她見坐在桌邊的徐淑寧一臉愁雲，彷彿不知該從何入口，便笑了一笑，轉身走進廚房，不多時，便從裡面端出一盆「蘿蔔紫蘇鯽魚湯」。
方才在餐桌前的匆匆一瞥，姚織錦已經看出徐淑寧想吃魚。在谷府時，洪老頭得空便會教她做一兩道菜，也曾指點過魚湯該怎樣烹調，她又是個極伶俐的人，所謂一通百通，做出這道家常風味的湯品，對她來說實在不是什麼難事。
廚房地上的水盆中現成養著幾條活蹦亂跳的鯽魚，只有三寸來長，姚織錦撈出兩條來，手腳麻利地將鱗片和內臟收拾乾淨，在表面上抹了薄薄一層麵粉，與蔥姜一起在油鍋裡炸成金黃色，開大火加水，奶白色的湯底立刻浮了上來。
接著，她又從牆角的菜筐中掏出一根白蘿蔔切成細絲，蓋在鍋中鯽魚的表面上，燜煮了一盞茶的功夫，最後，又自櫃子裡尋到了幾片紫蘇葉，同樣切成絲，在起鍋之前丟入湯中。只需片刻，一道爽口的魚湯便大功告成。
鮮甜的奶白色湯汁中混入紫蘇奇異的味道，溢得滿屋皆香，就連那蘇婆子也禁不住從院子裡探了個頭進來，遲疑地問道：「錦丫頭，你這弄得是啥，咋那麼好聞？」
姚織錦轉過頭衝她燦爛一笑，也不答話，逕直將湯端到桌上，先替徐淑寧舀了一碗，道：「奴婢估摸著奶奶是想吃魚了，所以自作主張弄了這一道給您嘗嘗，看是否和您胃口。」
徐淑寧笑瞇瞇地拍了拍她的手，道：「瞧瞧，幸虧我求得太太帶了你來，否則，怎會有如此口福？錦兒你果真是個伶俐人，我的心思怎樣也瞞不過你。這魚湯光是聞見味道就令人食指大動，我真要痛快喝兩碗才行呢！」
坐在一旁的谷韶謙也笑道：「幸而錦兒隨我們來了拂雲莊，要不然那洪老頭的手藝，遲早被你全學了去！你今兒趕了遠路，方才又跑去請謝大夫，想必也餓了，趕緊去吃飯吧。」
姚織錦垂首道了謝，轉身走回廚房。
晚飯後，謝天涯果然依言上門了。
這位聲名遠播的神醫在自己的藥廬中呼呼喝喝，來到拂雲莊，卻也知道分寸，連說話也不敢大聲，輕言細語的問過症狀，又替徐淑寧診了一回脈，見她並無大礙，只吩咐了兩句，開了兩服安胎的藥，便告辭離開。
姚織錦送他出去的時候，原本想向他打探一下凌十三究竟因何受傷，轉念一想，終究是沒能問出來。這謝天涯是個大嗓門，在她面前也不可能像對待少爺少奶奶那般恭謹有禮，萬一被他一嗓子嚎得滿園皆知，給她落下個丫頭與人私通的罪名，她的日子便很不好過。
能跟著谷韶謙和徐淑寧來到拂雲莊，暫時躲開谷元亨一段時日，於現在的她而言，已經算是上天的恩賜。至於那凌十三，說到底也只不過是一個萍水相逢的人，她現在連自己的命運都無法掌握，實在無心力去追究太多。
反正，這黑涼村說小不小，說大卻也不大，終有再見面的一日吧。
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在拂雲莊安頓下來之後，接下來的幾天，谷韶謙便時常去田間地頭奔走。此時莊稼已經收割得七七八八，他原本是個極認真的人，奉了谷元亨的命來此監察收成，便無論如何不肯躲懶，非得盯著那些佃農將收成情況一一清算好才罷休。如此一來，整個漫長的白天，就只有徐淑寧一個人在家。
在谷府廚房裡做事時，姚織錦常常忙得手腳不停，來到拂雲莊，收拾飯食的事情自然用不著她打理，徐淑寧的貼身事務又有梨花照管著，未免就覺得有些百無聊賴。本想和紅鯉聊聊天，奈何那丫頭一副冷冰冰的模樣，對她愛答不理的，她又不願和素來看不上自己的梨花太過親熱，轉了一圈左右無法，只能又回到屋中，立在桌邊看徐淑寧做針線活。
其時，谷家大少奶奶正在給自己尚未出生的嬰孩縫製兜肚，大紅的底子上繡著『虎食五毒』的吉祥圖，針腳細密勻實，已經完成大半，抬頭伸懶腰的功夫見姚織錦站在身旁一栽一栽的，眼睛都快閉上了，忍不住「撲哧」一笑，推了推她的身子，低聲道：「把你悶壞了吧？」
姚織錦趕緊站好，道：「不是不是，奴婢是擔心奶奶一直這麼坐著會腰酸腿疼，要不，奴婢陪你出去走走？」
「上午才出去過，我乏得很，這會子又去？」徐淑寧抿著嘴，恬淡地笑道，「怎麼，你想出去轉轉？」
「沒有！」姚織錦慌忙擺手，「奶奶不想出去，奴婢自然在此伺候著。」
徐淑寧四下看了看，道：「沒關係的，如果你想出去玩，儘管去就是。來到這拂雲莊，我的心都閒散起來，又怎好老拘著你們？現在是未時，你只管出去逛逛吧，只要晚飯前趕回來就行，我還等著你給我做好吃的呢！」
姚織錦見她的樣子不像是在試探或說笑，心中不由得一動。
她是真的很想出去玩，從前在姚家當二小姐時就是出了名的閒不住，被父親送去谷府之後得不到機會，如今來到這田間地頭，整個人都活泛的了不得，讓她成天呆在屋子裡，實在是憋屈了些。可是……
徐淑寧見她似還有猶豫之意，心中思忖了片刻，道：「前兩天我聽你和紅鯉說，村子裡有個做糖人兒的？這樣罷，你去那攤檔瞧瞧，揀趣致可愛的買兩個給我，如何？」
這樣一來，便有了名目了。姚織錦喜不自勝連連點頭答應，對徐氏施了一禮，轉身立即奔出門外。
一路上，她顧不得左右亂看，逕直來到那條商舖林立的小街，買了兩個栩栩如生的糖人兒，用手帕仔細包好了，這才朝四下打量了一番。
很可惜，前幾日遇上的那個叉腰罵人的屠艷娘，並沒有如她所願的出現。
她歎了口氣，緩緩地從小街出來，在村子裡繞了一圈，可以避過姚家的那幢農莊，晃晃悠悠地走到了村口，忽聽得一陣嗡嗡地哭聲。
姚織錦素來膽大，聽見這聲音，立刻下意識朝周圍打量了一番，沒花多少工夫，便看見在村外一個小樹叢裡，跪著一個花枝招展的婦人，從背影看，應當就是屠艷娘，那淒淒慘慘的哭聲，正是從她喉間發出來的。
作為一個曾經的小姐，現在的大戶丫頭，她當然明白自己不該跟開窯子的老鴇有太多交集。可是，她從前便一直在集市行走，三教九流的人也算識得不少，對這些個俗禮從來就不曾放在心上，此刻聽那屠艷娘哭得那樣淒涼，心裡莫名地有些不忍，站在原地考慮了一下，拔腳樹叢走去。
「我的兒啊，你可別恨我，怪只怪你命不好，托生在我家。我自知自己做的這檔子營生傷天害理，連老天爺都看不過眼，讓我命中無子女送終，我怨不得旁人，只苦了你啊！」屠艷娘嗚嗚地哭著，一邊淌眼抹淚，一邊嘴裡囁嚅道。
姚織錦輕手輕腳地走過去，之間她跪在一個小小的土墳之前，不遠之外，還有兩個墳包，也並不大，看起來，埋葬的應當皆是孩童。
莫非……這屠艷娘是在祭奠自己死去的孩子？
那屠艷娘一手拍上土墳，道：「兒啊，你若泉下有知，保佑我接下來還能生出個一男半女，不為替我養老，只為給老齊家續下香火。要再這麼著，他家可就絕了後了！」
這到底是怎麼回事？姚織錦見她哭成那樣，不免想起了自己的親娘，心中一陣發酸，走過去立在她身後，叫道：「姐姐？」
屠艷娘憑空給嚇了一跳，忙不迭轉過身，怔了怔，臉上的表情立即變了，柳眉倒豎凶巴巴地道：「又是你這個死毛丫頭，你要幹啥？」