第二天一大清早，姚織錦是被一連串的吆喝聲給吵醒的。也不知是哪個管事的，嗓門大得猶如雷鳴，站在院子裡一疊聲的叫喚，聽上去，倒好像是在安排人搬抬東西。
一屋子八個丫頭都被這一陣叫喊聲弄得陸陸續續醒了過來，滿嘴嘟囔抱怨。姚織錦睡覺的床鋪離門最近，便扒在門縫上朝外張望，瞧見六七個下人抬著各式箱籠走進院子，堆得滿地都是，趙廣易還在旁邊親自監工。
「這是鬧騰什麼呢，還讓不讓人睡覺了！」雙蓮在她的鋪上一個勁兒地抱怨，把枕頭被子摔打得「砰砰」作響，姚織錦轉過去嘲諷地睨了她一眼，也懶怠理她，恰在這時，趙廣易打發一個婆子過來拍門了。
「起床起床，明知道今兒府裡有大事，一個個兒地還在床上挺屍，懶死你們算了！趕緊的，趙管家說了，限你們一盞茶的時間各歸各位，這兩天皮都繃緊點，要是闖出禍來，可沒人保你們！」
屋子裡頓時嗡嗡隆隆一陣穿衣服下床的亂響。
這多半是為了那二小姐回來做著準備呢！也真是奇了，小姐和姑爺回來探親，這種事何其常見，哪至於鬧到這般境地，簡直像玉皇大帝下凡吶！
小曇迅速穿好衣裳，走過來扯了姚織錦一把：「別愣著了，就一盞茶的時間，你當多寬裕嗎？今天咱們廚房肯定會忙得不可開交，你動作快點，我先去打洗臉水，聽見嗎？」
姚織錦笑著衝她點了點頭，穿好衣裳下了床，正要開門，紅鯉從她身邊經過，腳步忽然停了一停，轉過頭來對她微微一笑，然後逕自走了出去。
她頓時怔了怔。自打她來到谷府這小半個月，紅鯉從沒跟她說過一句話——或者她應該說，自己從未見過紅鯉跟任何丫頭有一絲交集，那麼現在，這笑容又是怎麼回事？
這一天，廚房裡的忙碌可想而知。阿橋一趟接著一趟從門口的木板車上卸下各類還滴著水的新鮮蔬果肉類，顛顛地送進院子，復又奔出去，腳底下轉得好似風車，彷彿永遠都沒有停下來的時候。周管事叉著腰站在廚房門口，心急火燎地大聲嚷嚷：「小曇，你要死啊！我讓你趕緊把蘿蔔去皮，你還要等到什麼時候？還有錦丫頭，你打量著自己今天是來瞧熱鬧的是吧？一個個兒沒有眼力見兒的東西，再不好好幹活，我大耳刮子抽死你們！」
姚織錦在廚房呆了也有段日子了，知道這周管事是個刀子嘴豆腐心的，嘴上罵得厲害，卻實在也沒什麼壞心，因此也不甚害怕，只趕忙幫阿橋將幾隻活雞拎進廚房裡，抬頭沖洪老頭嘻嘻一笑。
洪老頭笑罵道：「臭丫頭，都被數落到頭上了，你還有臉笑呢！還不趕緊去院子裡把我曬的那一簸箕野菌子給我端進來！二小姐最愛的就是我做的野菌黃燜雞，今晚上咋的也得讓她吃個夠本不是？野菌子起碼得泡上五、六個時辰才能用，快去！」
姚織錦連忙答應一聲，揀了個大盆，將野菌子泡進微微有些溫熱的水中，然後，趁周管事沒注意，又蹭到了洪老頭跟前。
「去去去，你大叔我今天鐵定忙得腳不沾地，可沒閒工夫教你搗鼓做菜的事！」洪老頭瞥了她一眼，手裡絲毫不停，將切成一寸見方的五花肉先和八角、茴香以及一小簇花椒一起過了油，然後全部填進一個大肚子陶罐裡。
「這是什麼？」姚織錦立時來了興趣。
洪老頭一口一個「臭丫頭」喊得無比順暢：「你腦子裡進灰了，沒吃過豬肉，還沒見過豬跑嗎？果然以前是大家裡的千金……」他說到這兒，突然頓了一頓，接著不耐煩地一揮手，「老子要做紅燒肉！」
姚織錦倒是渾不在意，連連點頭道：「哦，原來紅燒肉是這樣做的。洪大叔……」她左右看了看，拽拽洪老頭的袖子，「為什麼府裡上下對二小姐要回來的事那麼緊張？我看著比過年還熱鬧呢！」
「你懂個……」洪老頭朝周管事的方向瞧了兩眼，也壓低聲音道，「你懂個屁啊，你知道那姑爺是何方人物？不過十七、八的年紀，已經上過好兩次戰場，不知立了多少戰功，如今受了勳官，可是上騎都尉哪！咱們二小姐出嫁第四天就跟著這位姑爺去了京裡，好容易回來一趟，你說咱老爺能不緊張？」
哦，原來是這樣。姚織錦忍不住在心裡冷笑一聲。
這二年，谷元亨倚著大樹好乘涼，在潤州城要風得風要雨得雨，人人都道他是沾了自己那太守弟弟的光，殊不知，這真正的「大樹」卻是他的女婿！有了這麼個靠山，也難怪他橫行無忌，有恃無恐了。
「瞎琢磨啥呢？別轉你那小心眼了，我跟你說，那泡野菌子的水你可得給我留著啊，我有用呢！」見姚織錦只管出神，洪老頭捅了她一下，「快去，給我取一顆白菜來。」
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接下來的時間，谷府上下皆是一片雞飛狗跳。洪老頭嘴上不說，對姚織錦卻是有些偏愛的，見她伶俐，便將她留在身邊打打下手。小曇和阿橋就比較慘了，做菜的事他們插不上手，便被調去各院幫忙，不是收拾屋子，就是打掃迴廊，直到天色暗下來，姚織錦才看見小曇歪歪扭扭地從院門外走了進來。
她麻利地倒了一碗水，直直送過去，笑著道：「累壞了吧，來喝口水潤潤嗓子。」
小曇敲打著自己的肩胛，接過水碗歎了一口氣：「唉，累也倒罷了，最要命的是，我都快餓死了！中午就吃了兩個菜包子，現在肚子早就咕咕叫了！」
「我也是……」姚織錦皺著臉應和了一句，「二小姐和姑爺回來了？」
「嗯，回來了！」小曇一口氣將水碗喝了個底朝天，擦著嘴道，「你可沒看見，老爺和太太喜歡得都不知該怎麼辦了！你說，老天爺也真夠不公平的，那二小姐的命怎麼就那麼好？生在大富之家，又嫁了個如意郎君，我敢保證，她肯定一點煩心事都沒有。」
姚織錦淡淡笑了笑：「你埋怨也沒用，這都是看個人造化罷了。」
小曇接著道：「哪像我，一輩子靠著服侍主子過活，領那麼兩個月錢，連響兒都沒聽見，一轉眼就沒了。像我們這種情況，今後要是能掙得個姨娘的位置，可真是燒高香了！否則啊……」
那也未必。姚織錦在心裡說道。像她親娘那樣，縱然是做了姨娘又如何？那根本是把自己往死路上逼啊！
正想著，周管事從院門外走了進來。
「錦丫頭，小曇，廚房裡的事兒差不多了，你倆現在去前院，老爺交代了，讓家裡所有的丫頭都去伺候晚飯呢！」
「啊？」姚織錦猛地抬起頭。不是吧？這谷府上下總有幾十個下人，用得著烏泱泱全堆在前院裡嗎？
「啊什麼啊？快點去，眼看就開席了，要是耽誤了事兒，可別指望我給你擦屁股！」周管事沒好氣地斥了一句，轉身又疾步走了出去。