谷府的前廳，此時燈火通明，門外擠擠挨挨站了一群下人，堂中擺了一張紫檀雕花圓桌，以谷元亨為首的主子們不忌男女圍坐一堂。
姚織錦小心翼翼地擠進人群中，盡量把自己放在一個少人注意的角落裡，又一把將小曇也拽了過來，踮著腳尖觀察前廳中的情況。
太太何氏身邊，坐了個年約十六七的年輕姑娘，面容姣好神采飛揚，眉眼和谷韶言極其相似，著一身緋色的衫裙，正親暱地挽住何氏的手臂喁喁低語，不時發出一兩聲爽朗的大笑；她身邊坐著一個矮胖敦實的年輕男人，衣著素雅，五官看上去溫和純良，微微側著身對谷元亨道：「眼看便是中秋，今次小婿打算與芳兒在家中小住幾天，也好令她對父母兄弟的相似之情得以紓解。原本早該帶著芳兒回來探望岳父岳母大人，只是這一向公務繁忙，始終脫不開身，還請岳父不要怪罪。」
那谷元亨一臉堆笑，神情用「謙恭」二字來形容，當真也不為過：「賢婿說這種話也太見外了！我知你是做大事的人，得空與芳兒一起歸來探我們，我和你岳母，便已經很歡喜了。既回來了，倒不如暫且把國家大事丟開，踏踏實實住上兩天，如何？」
姚織錦突然有點發傻。莫非，那個年輕男人就是谷家二小姐的夫君？傳說中屢立戰功的少年英傑，前途無量的上騎都尉，她的猜測中，這該是何等的英明神武的人物啊，怎麼竟是個矮胖子？
小曇見她在旁邊只管發愣，便小心翼翼地扯了她一把，埋怨道：「咱們躲在這兒做什麼，去前面瞧瞧熱鬧不好麼？」
「別！」姚織錦連忙叫住了她，「我看這兒挺好的，何必去前面惹麻煩？再說，去了顯眼的地方，難免被人支使著端茶倒水，忙了一天了，你就不想歇歇嗎？」
「可是……」小曇還想爭辯，正在這時，幾個丫頭端著菜走了過來。
「噓，上菜了，你別嚷嚷。」姚織錦正好借這個機會打斷了小曇的話，扭頭朝廳內望去。
最先端上來的是幾樣冷盆，那二小姐笑逐顏開，將腦袋靠在何氏身上撒嬌道：「還是娘最心疼女兒了，您都不知道，在京城這一年，我每每想起家中的美食，口水都要流出來了！雲鵬他日日忙著公事，家中的廚子又笨得要命，無論做什麼菜，始終就是無法煮出我喜歡的味道，我每天吃飯都沒滋沒味的，你沒見我都瘦了？」
何氏笑得見牙不見眼，在她身上輕輕拍打了一下，半真半假道：「沁芳，你這孩子都嫁了人了，也該懂點事才是，雲鵬公務繁忙，你不說照料好他的飲食起居，還要他調過來照顧你？」
旁邊的許雲鵬轉過來，搔著頭皮，憨厚地笑道：「芳兒，你要是想吃什麼，只管告訴我，或者吩咐管家去弄也行，怎麼倒在……倒在岳母大人面前告起我的狀來？」
谷沁芳嬌嗔地一笑，扭了扭身子。
姚織錦也不知自己是怎麼了，看著眼前這一幕，心裡突然有些羨慕。就在不久之前，她也是姚家的二小姐啊，心心唸唸等著爹爹回來，期盼能和爹娘一起過上好日子，可只不過轉眼之間，她便成為了谷府之中的粗使丫頭。那谷沁芳一望便知從小過著無憂無慮的生活，夫君嫁得也頗如意，莫非，這就是人們常說的「命」？
她眼睛裡有些發澀，抬起手來揉了揉，肩膀突然給人撞了一下。抬起頭，就見洪老頭不知何時立在身邊，眼睛盯著前廳裡，口中道：「臭丫頭，你倒會躲懶，藏得夠隱蔽的啊！」
姚織錦憋住心中的酸意，仰頭衝他嘻嘻一笑，道：「洪大叔，你怎麼也過來了？」
洪老頭從鼻子裡哼了一聲：「廚房裡的菜都準備得差不多了，只等周管事燉好湯。二小姐從小便是吃我做的菜長大的，她好不容易回來，我自然要在旁邊伺候著，倘若主子對菜色不滿意，我也能第一時間安排更改不是？」
「哦，原來是這樣。」姚織錦點了點頭。
說話間，洪老頭精心準備的野菌黃燜雞端了出來，直直送進堂中，擺在了桌子的最中央。
「啊呀，是我最喜歡的呀！」谷沁芳一下子叫了出來，「果然還是洪大叔最知我心意，我想他做的菜想得都要瘋了！洪大叔，洪大叔，你在外面嗎？」
「叫你呢！」姚織錦促狹地捅了捅洪老頭的腰眼。和他相處這段時間，她也知道這老頭是個嘴硬心軟的主兒，初時不瞭解心中頗有些害怕，但沒過多少日子，便漸漸膽大起來。
洪老頭瞪了她一眼，狠狠在她腦門上鑿了一記爆栗，罵了聲「臭丫頭」，便慌慌忙忙地從人群裡擠出來，走上台階，站在前廳門外，對裡面施了一禮：「老奴在，給老爺太太、姑爺小姐和兩位少爺請安。」
谷沁芳對他笑呵呵地招了招手：「進來啊洪大叔，你是看著我長大的，莫非還拘禮不成？」
「這……」洪老頭看了谷元亨一眼，後者笑道：「進來罷，你個老頭平常不是最脾氣暴躁的嗎，現在倒扭捏起來，二小姐叫你進來，你還愣著做什麼？」
洪老頭這才挨挨擦擦跨過門板走了進去。
「洪大叔，你最近可好哇？我離開家一年，你還記得我喜歡吃些什麼，可見你是真心對我好。我在京城，想念這道野菌黃燜雞，想得都要發瘋了！」
「滿嘴胡說，什麼瘋不瘋的？」何氏在旁邊笑著罵了一句。
洪老頭神色恭謹，對著谷沁芳又唱了個諾，道：「二小姐您打小的飲食就是由老奴伺候的，您的喜好，老奴又怎敢忘卻？不若先來嘗嘗這道菜可合您口味，若不喜歡，老奴這就拿下去重做。」
「看你說的，我怎麼會不喜歡？」谷沁芳笑著嗔了一句，扶起筷子，探向那一盆野菌黃燜雞。
姚織錦站在前廳外面，伸長了脖子看著這一幕，一瞬間，腦子裡突然出現了一幅畫面。
她彷彿瞧見，谷沁芳將一塊野菌送入口中，沒咀嚼兩口，突然臉色大變，雙眼圓睜著摀住自己的喉嚨，頃刻之間，「砰」地一聲倒在了桌子上，似乎失去了意識。與此同時，她的手臂與頸項上，長出一片密密麻麻的紅疹……
這……怎麼會這樣？
她一下子慌了起來。要不要出聲提醒呢？無論如何，這也只是她腦中的臆想，毫無任何憑據，一旦說出來，肯定會攪得這原本和樂融融的宴席一片大亂，保不齊還得挨頓板子；但如果不說，萬一那谷沁芳真的出了事，洪老頭很可能也是要倒大霉的啊！
她左右拿不定主意，再看那谷沁芳，她竟真的夾起一塊野菌子正往口中送，眼看已經沾上了嘴唇了！
管……管不了那麼多了，再怎麼說，這也是一條命啊！
她把心一橫，立刻從人群裡擠了出來，蹬蹬蹬幾步奔進廳堂之內，大聲喊道：「吃不得！」