「馮姨娘，沒人罰你跪在那兒，給下人瞧見了，還以為是我們欺壓你呢！」
室內長時間沒人說話，過了好半天，終是二太太陳氏陰陽怪氣地哼了一句。
馮姨娘揩了揩眼淚，啞聲道：「奴婢求兩位老爺、兩位太太三思，此事非同小可，二小姐是奴婢心頭的一塊肉，若此事成了真，我也沒有活頭了……」
姚江寒初聽得自家大哥說出谷元亨的來意，驚得猶如五雷轟頂，待得慢慢平靜下來，心裡更像刀割一般，此時見馮姨娘病怏怏地跪在面前，想安慰兩句，卻知道說出來的話連自己也不相信，唯有低聲道：「婉貞你起來，咱們慢慢商量再說。」
「嘁，一個下人，也配『商量』二字？」陳氏鄙夷地掀了掀嘴皮，對馮姨娘道，「你要是喜歡的，只管在這裡跪上三天三夜就是。一個奴才，還真把自己當成個人物了，想威脅我們嗎？」
施氏盯了陳氏一眼，不輕不重地道：「馮姨娘，大老爺今日喚你來，不是為了問你意見的。只不過二小姐無論如何都是從你肚子裡出來的，於情於理，我們也該知會你一聲。叫你來站在旁邊聽著是給你臉，哪有你插話的餘地？」
說著，她又轉向姚江烈：「老爺思慮已久，不知心中可有對策了？」
後者眉頭皺得死緊，道：「你明知這事沒那麼簡單，我但凡想得出辦法，何至於坐在這兒發急？」
「既這樣，妾身倒有幾句話想說，言語中有不對的地方，還請包涵。」她說著施施然站起來，款款道，「今日那谷元亨是已經把話說死了，明面兒上給了我們三條路，可無論哪一條，都難得好似抽筋剝骨。咱們現在這種境況，沒有別的選擇，只能想辦法將害處減到最低，老爺說，對不對？」
「這些事還用得著你嘮叨嗎？」姚江烈狠狠將茶杯丟在小几上。
「哎，老爺別心焦，您是水晶心肝兒，妾身自然趕不上您半分，只不過，我有些愚見，想說出來讓諸位都聽一聽，權當是我自己的分析了。」
姚江烈沒有答言，算是默認了。
施氏道：「咱們家錦兒的情況，大家心裡都很清楚，她自然是個又聰明又可愛的好姑娘，可真要論起來，終究是姨娘生的，天生那身份就矮了一截。」
話音剛落，馮姨娘抬起頭來，淚眼迷濛地看了看施氏，後又將目光轉向姚江寒。
施氏繼續道：「說句不好聽的，錦兒那閨女，就算有天大的本事，在那起眼睛長在頭頂的人面前，也只是白搭。再過兩年，她也到了說親的年齡，像她這種情況，想嫁入名門大戶做正妻，真真兒難如登天，指望她攀上高枝兒是基本不可能了，要麼尋一個小門小戶人家，一輩子清苦，要麼嫁入富貴人家做妾，既如此，何不尋一個知根知底的？」
「砰！」
這句話一出，姚江烈還未曾答言，姚江寒卻重重地在桌子上拍了一掌。
「大嫂這話說得實在偏頗，我姚江寒的女兒，何至於落到做妾的地步？」
施氏衝他微微一笑：「江寒，我勸你還是認清事實的好。你打量著我們姚家還和十幾年前一般要風得風要雨得雨？咱們連區區四千兩都還不出，眼下有這個機會甩脫債務包袱，怎能不好好打算？但凡有別路，咱們也不會委屈了錦兒啊！她生下來就是這個命，還改得了嗎？」
她頓了頓，接著道：「谷元亨的意思，我們大家心中都有數。他之所以現在就跑來向老爺討要錦兒，不過是怕過兩年，那女娃長得大了，出落得更出眾，被人搶在頭裡奪了去，不得不先行一步。如今，錦兒未到定親的年齡，他這麼做，無非是想先下手為強，將錦兒在府裡養著，天天看在眼裡心安，過個三兩年，再納她為妾罷了！」
這話一出，姚織錦頓時覺得被人兜頭淋了一盆雪水，渾身從頭到腳一片冰涼。
來時的路上她還心存僥倖，想著說不定是鳶兒聽差了，谷元亨那個老東西，總有四五十歲了，要……要納她為妾？她一個清清白白的姑娘，憑什麼受此天大的侮辱？
姚江寒再也坐不住，霍地站起身顫巍巍走到施氏面前，哆嗦著嘴唇道，「錦兒是我的女兒，我一直將她當寶貝一般地看待，不管她是庶出還是嫡出，在我這裡皆是沒有區別的，誰若想強行將她奪走，鬧得大了，我就算是豁出命去，也要跟那人拚個你死我活！」
他一貫儒雅清俊，可現在，額頭上青筋畢露，目眥欲裂地死盯著施氏，眼底一片血紅，瞧上去倒真有些怕人。施氏心裡一驚，連忙怯怯地朝後退了一步。她知道要說服姚江寒是難上加難，於是乾脆轉身對姚江烈道：「老爺，您是一家之主，接下來該如何做，還是由您來定奪的好。」語畢，快速坐回自己的位置。
姚江烈捋了捋下巴上的長鬚，心中也是猶疑不定。一邊兒是所欠的債務，一邊兒是自己庶出的侄女，哪個更重要，他心中老早就有了一桿秤。到了如今這地步，臉面、名聲統統都是虛的，他知道那谷元亨是說得出做得到的人，人家背後有潤州太守這個大靠山，而他呢？他現在就是個落魄的商人，兩手空空啊！
他思忖了片刻，清了清喉嚨，緩緩對姚江寒道：「二弟，你的心情我能明白，錦兒那孩子伶俐可愛，別說你了，就連我心中，也同樣是諸多不捨。可是說到底，咱們現在不是沒法子了嗎？」
「法子都是人想出來的，難道世上無王法了不成？那谷元亨就是說破天去，也避不過一個『理』字！」姚江寒大聲道。
「嚷什麼，吵吵鬧鬧給下人聽見成何體統！」姚江烈拿出一家之主的氣勢大喝了一聲，見姚江寒果然噤口不語，這才緩和了聲口，道，「這件事其中包含著各樣利弊，不是你我能輕易左右的。昨日你剛歸家，怕拂了你的興致，好多事情，我沒有告訴你。幾天之前，吳家的人來鬧過一場，死說活說要退婚，這事，弟妹跟你說過嗎？」
「什……什麼？」姚江寒怔了一怔，呆呆地問道。
「哼，你果然不知。這次退婚的事，擺明了是吳家跟在谷元亨後面敲鑼打鼓，生生要把我們逼得無路可退才算罷休！就算我們將房產抵押出去，還了谷元亨的債，也是將他得罪透了，這門親事，從此之後必然再無轉圜餘地，你讓月兒今後怎麼辦？我來問你，月兒也是你的女兒，她的死活，難道你就不顧了？」
姚江寒愣在了原地，一句話也說不出。
「唉！」姚江寒長歎一口氣，道，「兩個侄女我都一樣疼愛，事情鬧到這地步，你打量著我心裡就不難受嗎？可是，一個是嫡女，一個是庶出，兩相其害取其輕，你可要想清楚哇！」
「是啊老爺，求你看在月兒那孩子一直聽話守禮的份上，多替她想想吧！」陳氏接口道，一邊說，一邊用帕子擦了擦眼角。
安靜，可怕的安靜。
姚織錦已經分不清楚這是現實還是夢境，腦袋就像被大錘重擊過，一陣接著一陣的眩暈。
連爹爹也無話可說，這件事，就算是定下來了？
她真想憋著勁兒鬧上一回，可是，還有任何意義嗎？縱使她真的如願留在了這姚家大宅之中，在眾人眼裡，卻儼然是破壞了姚織月終身幸福的罪魁禍首，若到得最後連珍味樓也保不住，她還有好日子過嗎？
她聽見姚江烈在房內歎了一口氣：「江寒，不是我心狠，若能躲得了這一劫，過個一年半載的，倘若手上銀錢鬆動了，咱們還能把錦兒贖回來，你說是不是？」
這一次，姚江寒只是耷拉著腦袋，沒有再說話。
姚織錦頓覺萬念俱灰，把心一橫，猛地闖了進去，站在姚江寒面前顫抖著聲音問道：「這就是爹爹要給我的驚喜？」
接下來，她又行至姚江烈身前：「大伯既然心裡已經存下這個念頭，我再說什麼也是枉然。我只想問一句，當日我在後院摔倒，大伯曾對我娘說，就算我是個無用的廢物，也情願白養我一輩子，如今大伯的話，是不算數了？」
「錦兒……」姚江烈想說什麼，卻即刻被姚織錦打斷了。
「大伯不必再說，那谷老爺想要我，我去就是。」
話音未落，只聽得「咕咚」一聲，馮姨娘栽倒在地上，厥了過去。