同一時刻，一百多公里外的趙家鎮魯宅，魯榮明坐在從私塾裡拿回來的那張書桌前正全神貫注地寫毛筆字（前世緣今生定第三章驚嚇內容）。書桌右側放著一隻陶瓷油燈，一點如豆的火苗將魯榮明的影子拉長了投到牆上，顯得怪異而不真實。
早在入蒙館不久，任先生就教過寫毛筆字時的八字口訣：頭正、手直、臂開、足安。說握筆的手一定要成空拳，手心裡要能塞進一個紙團，執筆要松，手肘要虛懸，椅子要坐穩，胸要挺起，腰脊要直，前胸可靠住桌邊。全身要放鬆，這樣，才能寫出飄逸有勁的好字來。
可是，說說容易做做難，魯榮明已嚴格按照任先生所教的方法寫了差不多有一年了，可還是只寫了一張紙就手酸背痛脖子僵了，他忍著不適又堅持寫了一張後不得不停下來舒展一下身子，不然手酸得就好像不是自己的，再硬撐下去，那字寫出來就會像曲鱔（蚯蚓）樣彎來繞去不像樣了。
他又寫完了一張紙，把筆換到左手，數了數張數，還有三張就完成任先生規定的一天任務了。他看到硯台裡墨汁不多，端起小碗想加點水磨點墨，但卻發現沒水了。
看了看外面墨汁一樣的夜色，他心裡有些打怵，這樣的濃重的黑暗讓人實在害怕，總覺得一旦陷身其中就會被無數鬼魅包圍似的（前世緣今生定第三章驚嚇內容）。可是如果今晚沒完成，就意味著明天要多寫三張，明天可是和張丹桂她們約好了去城裡玩的。
在城裡唸書宿在魯啟公府裡時他常常早晚兩頭從街肆匆匆穿過，但從來沒有停下來好好遊玩一番過，所以當今天上午三伯伯跑來問他明天去不去城裡玩時，他立刻高高興興地答應了。沒想到傍晚父親回來知道此事後狠狠地訓了他一頓，說了一大通「朽木不可雕也」之類的話，把他訓得眼淚汪汪差點哭起來。
魯昌軒回來是為了明天的送灶日，按雁城風俗，在這一天家家都要撣簷塵打掃衛生，還要燒點好小菜祭祀灶老爺，並把他送上天，以免他上天不說主人的好話，所以特地從城裡買了一條草魚和一塊五花肉回家以作祭祀之用。
想到父親鐵板似的臉，魯榮明的小心臟不由顫抖了下，他立刻把毛筆擱在了青花瓷筆架上，蹦起來，拿了碗出門去取水。
魯宅是一幢類似四合院的房子，沒有樓房，它的建造年代比任先生家的樓房還要久遠一些，院門在東側朝北，進院門是一個竹院，右轉一條方磚鋪就的甬道，甬道兩側是菜圃，靠院牆栽有桃樹李樹等果樹，甬道北面一溜朝南五間正房，房前廊簷走道，正房第一間是客房，因為平時客人不多，大都時候都是空著的，堆放些雜物，第二間是堂屋，再裡側是魯昌軒夫婦的睡房，魯榮明的房間是最裡面的一間。
西面朝東兩間小屋是廚房，為怕夜裡貓啊狗啊和夜先生們（老鼠）進去，每天晚上廚房都是落了鎖的。
所以魯榮明想取水磨墨只有去廊簷下的水缸裡。
他一手擎起瓷燈一手拿碗出了房門。
外面幾乎是伸手不見五指，黑暗中似乎有沙沙的聲音，彷彿是小獸走動又好像是竹葉拂動，把他嚇得連腿都有些發軟，這麼冷的夜裡，竟然背上有點冒汗了。他慢慢走著，盡量放輕腳步，怕被父母聽到受到詰問。
終於來到了屋簷下放缸的地方，這是兩口七石缸，能裝七石米，按一石米是一百升米計算，就是說這缸有八百多斤的容量（前世緣今生定3章節）。舊時普通民居的房子都是磚木結構，極易引起火災，因此大都在廊簷下放置積水缸積蓄雨水以防萬一，只是缸的大小樣式有所差異而已。
缸裡蓄積的雨水，當地人稱之為天落水，平時也作他用如洗涮澆菜等，當然用完後是必需要再注滿的，不然萬一出了事就哭也沒有淚了。
魯榮明戰戰兢兢走到七石缸前，將燈往缸裡照了照，見缸裡水很滿，可這缸沿差不多和他的頭頸一般高低，在白天倒還沒什麼，他踮起腳就能把水舀到，但現在是在晚上，能見度本來就不好，加上他心裡又發慌，碗一伸到缸裡突然被倒映在水裡的自己嚇了一大跳，手一抖，油燈裡的菜油流出來灑到了他的脖子上，本來他就高度緊張，這時心裡更慌，不由自主地一鬆手，只聽「撲通」一聲，那油燈就掉到缸裡去了，只見油燈上的火苗「嗤」一下就滅了，周圍立刻陷入了濃濃的黑暗中，魯榮明嚇得心都快要跳出來了。他手裡的碗只舀到了半碗水，此時再往缸裡望去，卻什麼也看不到了。
這下魯榮明可傻眼了，怎麼辦？想來想去只好求父親幫他把燈撈上來，或是，把父母房裡的燈先拿來用一下。不然今晚別想寫字了。
這時候他也顧不得害怕了，摸著黑跌跌撞撞地走到父母房前，房裡沒有燈光，想是父母已經睡下了，他咬著牙在心裡掙扎了許久，最後硬著頭皮抬起了手剛想敲門，忽聽裡面有說話聲，他怔了一下，停住手，聽到裡面母親歎了口氣說：「……阿明讀書要錢，小芬和小花現在飯量也大得多了，家裡還要添個小孩，你的工佃一直沒漲，現在東西又一天一個價貴得不得了，接下去這日子怎麼過呀！」
魯榮明開始沒聽明白，後才省悟到怪不得放假回來剛看到姆媽時覺得她胖了好多，一件寬袖紫底小白花長棉袍把她的身子裹得緊緊的，原來姆媽是懷孕了。這麼說來，他又要添個小弟弟或是小妹妹了？
「……現在時局不穩啊，小皇帝人那麼小懂啥呀？管事的全是他爺（父親），誰會服呀，所以那些王爺軍閥們搶地盤的搶地盤，奪勢力的奪勢力，到處亂得一塌糊塗，就是沒人管老百姓，搞得東西越來越貴日腳越來越難過了（前世緣今生定3章節）。唉，和人家比，東家給我開的工佃已經算不錯了，可是以後用鈔票的地方越來越多，這點錢就不夠了。所以我打算明年向東家請辭，在鎮上開家米行試試……」
「你昏頭啦？開家米行要多少本佃曉得伐？」姆媽吃驚地說。
「當然曉得，我早就盤算好了，三阿哥那裡借點，阿爸那裡借點，加上這幾年自家積蓄下來的，應該缺得不多，不夠的話再向東家挪點頭寸，就夠了。」
「那來年阿明讀書睡在哪裡？」
「這個好辦，就讓他住在任先生屋裡好了。今天我給了他兩隻洋（意指兩塊銀元）的節庚包，相信他也不會駁我面子的。」
「……」
聽到這裡魯榮明悄悄離開了。看來明年家裡要有好多事呢，阿爸要開米行，家裡還要添一個小人，嗯，最好是個小弟弟，妹妹麼已經有兩個了……唉，那就是說，開學後我就要長住在任先生家裡了？……剛想到這裡，腳下不知踢到了什麼東西絆了一跤，整個人立刻向前撲了出去，那只碗也被他扔掉了，只是隨之從黑暗之中的某個地方傳來一聲響亮的瓷器碎裂聲。
魯榮明以狗吃屎的姿勢趴在地上，嘴唇不知磕到了什麼地方，嘴裡鹹鹹的並有一股子腥味，兩隻手肘似乎也摔破了，濕濕粘粘的貼著內衣，尖銳的疼痛讓他忍不住倒抽了一口冷氣，極度的害怕加上身體的痛楚終於讓他不管不顧地發出了一聲驚天動地的嚎啕大哭！
正在床上和太太商量事情的魯昌軒嚇得一個機靈蹦了起來，赤著腳就打開門跳了出來，只見黑暗中廊簷下躺著一個人正在大哭，聽聲音應該是兒子，不禁怒斥一聲：「半夜三更的，嚎什麼？摔一跤就哭成這個樣子，還不快點起來！」