冬至節，古時稱之為「亞歲」，用以區分後來的春節前夕的「辭歲」，表示「年」還沒過完，但大家都已經長了一歲的意思。這一天，家家穿新衣，備零食，走親戚……
佟曉月回來也沒更衣，直接去了顧氏的荷院，可是卻被院子裡的小丫頭告之，大夫人攜表小姐已經去了花廳。於是乎，某人又折了回來，趕往跨院的花廳。等到了門口，早有小丫頭跑過來迎道：「三小姐來了，老太太和夫人、小姐們都在裡面，正陪著遠到的客人聊天呢。」
「哦？都來了哪些客人？」佟曉月聽了小丫頭隨口說的話，連忙細細打聽起來。
「五爺一家子來盛京了，五夫人帶著小少爺和小小姐正在房裡陪老太太說話呢。還有，姨太太帶著雅蘭小姐也來了。」小丫頭一臉笑意，待得了青梅送出的荷包後更開心了。
掀起簾子，房間裡的笑聲夾雜著說話聲便清晰起來。被小丫頭領著轉過一個雕花落地屏風，佟曉月看到了花廳內坐了許多人。除了老太太張氏、大夫人顧氏、二夫人陳氏、姨娘陸氏、二姐淑芸、堂姐淑蓉、表姐芝蘭，大哥世躍外，還有一位瘦弱婦人帶著一個端莊女孩坐在顧氏身邊，正在和芝蘭低聲說著什麼。而坐在老太太旁邊的是一位身材略胖的年輕婦人，她旁邊立著兩個四五歲的小豆丁，身著一樣的紅衣紅襖，正纏著端坐在身邊的淑蓉玩耍。
大少爺世躍最先瞧見了佟曉月，便略微高聲問了一句：「三妹妹回來了？」這時，眾人的視線開始轉到佟曉月身上。
「報恩寺上香的人不少吧？都拜了哪位神仙？」老太太興致極好地開口問道。
「先拜了正殿裡的佛祖和各位菩薩，接著又去了老母殿，巧遇阿巴泰大人的福晉，住持方丈說曉月有佛緣，便送了一個平安符給曉月……」佟曉月簡單的介紹了一下去報恩寺的經歷。又把平安符拿給老太太看了看。這時，被兩個小豆丁纏得有些心煩的淑蓉揚頭對佟曉月一笑道：「三妹妹真是好福氣。聽說老母殿的平安符十分靈驗，求的人多，得的人少。傳聞殿內的老方丈是被皇家請來的得道高僧，性情極為怪癖，最講究『機緣』二字……」
老太太聽得頻頻點頭，旁邊坐著的那位年輕婦人見了便開口道：「改天侄媳帶著世顯和淑慧也去拜拜這位菩薩，她們姐弟二人身子骨有些弱，求個平安符帶在身上也許會好一些。」
這時顧氏忙起身給佟曉月引見道：「這位五夫人是淑蓉的母親。」佟曉月上前大大方方地行了萬福禮，五夫人蔣氏隨手褪下腕子上的一個金絲楠木手串做見面禮，見佟曉月恭恭敬敬的收下了，便拉起那對小豆丁道：「這是你堂弟世顯和堂妹淑慧。還不見過你堂姐！」
兩個小豆丁揚頭瞅了瞅佟曉月，按照大人的吩咐有模有樣地行了禮。佟曉月瞧著有趣，便低頭捏了捏其中一個豆丁的小臉兒，被捏的世顯不樂意了，瞪著佟曉月大聲道：「堂姐是壞人，見面不送紅包還掐人。」聽到這話的屋子裡的人都忍不住笑出聲來。
五夫人不好意思地瞪了自己兒子一聽，可是小豆丁正對著某人運氣沒瞧見。佟曉月忙摘下了腰間的一塊翡翠玉牌遞了過去，再看小豆丁的臉色，居然立馬就多雲轉晴了。
這時，另外一個小豆丁淑慧也湊了過來道：「堂姐，你也捏我吧。我不要玉牌，但很喜歡你腕子上的那串紅珠子。」於是，佟曉月又摘下了腕上的紅瑪瑙手串送給淑慧作見面禮。
接著，顧氏又為佟曉月引見了芝蘭身邊坐著的瘦弱婦人和端莊女孩。原來是芝蘭的母親和芝蘭的姐姐雅蘭。佟曉月知道這位姨母是顧氏的胞妹，便也恭恭敬敬地行了拜禮。同樣，也從這位姨母小顧氏和表姐雅蘭處得了兩件禮物：一個銀絲手鐲、一個蘭花荷包。
一個小丫頭在佟淑芸身邊加了一個坐位，某人笑瞇瞇地走過去坐了。見身旁的佟淑芸端坐無語，十分無聊的樣子，便悄聲問了一句：「二姐姐，最近沒去蘭心院看你，病好些了麼？」
佟淑芸轉頭弱弱地回道：「自從鄭親王府的大夫診脈開方以來，覺得比從前好些了。只是一遇到寒氣，還忍不住會咳喘，身上還時常沒力氣。大夫說這是痼疾，不僅需要按時吃藥，還需要注意起居環境和平日的飲食，要長期調理。這輩子怕是去不了咳喘的病根了。」
「李家表少爺來了。」這時一個小丫頭掀簾子進來稟報。隨著老太太一聲「快請進來」，李謙披著一件銀灰色的斗篷大步走了進來。佟曉月明顯地感到身邊坐著的佟淑芸身子一顫，再仔細看去，竟發現剛才還百無聊賴的一臉灰白，此刻竟飛上了一縷紅霞，頭也垂了下去。
「謙兒拜見外祖母和兩位舅母——」李謙瞅了瞅屋子裡的客人，顧氏忙開口引見道：「這是蔣夫人，這是顧夫人。」待李謙一一見過，老太太一臉關心地開口道：「你娘怎麼沒來？」
「家裡來了許多客人，娘親正陪著祖母待客，便派了外孫來給老太太請安。娘親說了，過兩天就帶著妹妹們來看望老太太和兩位舅母。」李謙答得十分妥貼，老太太笑著點了點頭。
「世躍，你陪著謙兒去前院見你父親吧，午時來花廳用餐。」大少爺佟世躍起身應了，李謙又行了告退的禮，然後便隨著自己的表哥一起離開了花廳奔前院去了。
「這位就是姑太太家的謙兒麼？早就聽五爺說這個孩子極為出色，如今一瞧，果然是個儀表不俗的。」五夫人蔣氏先是目送著李謙的背影到看不見為止，然後瞟了一眼坐在身邊的大女兒淑蓉。
陳氏瞧著五夫人的樣子似乎有些不爽，便故意開口道：「他五叔的眼光果然不錯，也是我們家淑芸有福氣，將來給姑太太當兒媳，還不如同被送到蜜罐裡一樣，疼著寵著！」
佟淑芸紅著小臉拉了拉自己娘親的衣袖，陳氏得意洋洋地閉了嘴。令佟曉月感到驚訝的是，坐在五夫人身邊的佟淑蓉小臉也是紅紅的。蔣氏聽了陳氏的話微微一笑，轉頭對小顧氏道：「雅蘭和芝蘭多大了？我瞧著實在是好，又端莊又柔美，只是不知道哪家的小子有福氣？」
蔣氏的話頓時讓雅蘭和芝蘭姐妹倆不自在起來，小顧氏聽了臉上露出了笑容，歉虛地回道：「雅蘭虛庚十三歲，芝蘭虛庚十歲。雅蘭的婆家是去年訂下的，至於芝蘭麼，年齡還小……」
午膳的時候，佟國浩帶著佟世躍和李謙一起來到了花廳。宴席很豐盛，有豬肉、牛肉、羊肉、雞肉、兔子肉、鴿子肉、魚肉等各種肉類食物，據說民間有一種說法是「冬至不吃肉，凍掉腳指頭」，還有一種說法是「冬至進補，春天打虎」。按習俗，這一天桌子上擺的主食是餛飩、餃子、湯圓、乳餅、黍米糕、粉團、赤豆粥等東西，另外還上了糯米酒。
一頓午飯吃得熱熱鬧鬧、喜氣洋洋的，飯後大家又稍坐了片刻，便各自散去了。五夫人蔣氏帶著世顯和淑慧兩個小豆丁先回了盛京的老宅子，而淑蓉居然沒有跟著蔣氏一同回自己的家，仍然留在了佟府的秋爽齋。小顧氏則帶著雅蘭直接住進了佟府的荷院，居說小顧氏一直孀居外省大戶的夏家，此番攜大女兒雅蘭匆匆來到盛京，是專門為了看望胞姐和小女兒芝蘭的……