我們打馬繞路出關後，首先踏上了一片廣闊的草地，尋著關外商旅們的足跡，向那座自由貿易的邊陲小鎮奔去。待我們趕到鎮口，已是破曉時分。我們略等了一會兒，便隨著第一撥人流進了鎮子。雖然此時的太陽才從天邊露頭兒，但小鎮上已開始熱鬧起來。
賣包子、饅頭和各種早點、小吃的人站街吆喝著，誘人的香味兒瀰漫在街道兩邊。成衣鋪、銅鐵鋪、木匠鋪、雜貨鋪、糧米店、首飾行以及街邊的酒館、麵館也都卸掉門板、開門灑掃，準備迎接第一批的客人。擔著新鮮疏菜趕早出來的農家人，攜著皮貨想賣個好價錢的山野獵戶，肩上背包帶著各種小玩意走街的貨郎，拉開場子打把勢賣藝的藝人，遠道而來的牲口販子，路過小鎮稍作逗留的商旅和早晨出來趕集遛彎兒的本地人一起共用著街上有限的空間。李謙不得不放鬆韁繩，任棗紅馬隨著街上的人流緩緩而行……
我本想下馬去街邊湊湊熱鬧，但李謙卻執意先去佟家族人開在鎮中的那座客棧。想想我們趕了一夜的路，目前最需要的應該是休息，便也不再堅持。我們走了不算很長的一段路，便來到了鎮中最大的「雲來客棧」門前，李謙先下了馬，然後對著門口的一個小夥計耳語了幾句。那小夥計便十分慇勤地把我們帶進後院，又叫人牽著李謙的馬去牲口棚餵馬料。
我下了馬，李謙帶著我去見掌櫃。掌櫃顯然認識李謙，待得知我的身份後便露出了一張笑臉道：「奴才佟安，見過小姐。您和表少爺的住處就先安排在後院的廂房吧，前面人多嘴雜的，多有不便……」
我是第一次見到佟安，看他也就二十幾歲，生得虎背熊腰，一身藍色綢衫裹在身上，顯得十分驃悍利落。不像掌櫃，倒有些像驃行裡的驃頭，對上他的眼睛，卻看不出一絲殺氣。雙目灼灼，深得像見不到底兒的潭水——一個有些名不副實的奇怪人！
我正暗暗猜測這佟家老店的當家人是何許人也時，李謙碰了碰我的臂彎處道：「月兒，我們隨佟掌櫃先看看房間吧。」
我下意識的點了點，大腦中卻在努力翻著前世對清史的記憶。李謙拉著我跟著佟安來到廂房。看到三間廂房收拾得都很乾淨，我選了最西側的一間，而李謙則選了中間的一間。待我們坐定，小夥計先送了些點心讓我們墊墊肚子，等準備好了熱水，又喚我們沐浴更衣。
佟安辦事十分妥貼周到，見我們一身塵土而來，馬背上除了一個小小的包袱和李謙的一把馬刀，便別無長物。早就使眼色給小夥計去街上的成衣店，分別為我倆選了兩套衣服。
給我備下的一套是褥裙相搭，一套是箭袖短襟。待我沐浴後，選了那件湖色上衣配著白色下裙的女兒裝束，又披散著頭髮對著鏡子照了照，無奈不會挽髮，只好從兩鬢挑出兩縷頭髮編成細辮簡單的繫在腦後。待我裝扮完畢，穿著新衣裙走到後廳時，發現李謙換了一身灰衣，綢箭袖袍、束腰扎背，正面沉似水地坐在廳中和掌櫃說著什麼。
我的腳步聲打斷了他們的談話，李謙見我來了，看到我的髮式先怔了怔，然後便示意掌櫃讓小夥計們上菜。葷菜上了熏山雞、黃金肉、魚匹子、蒜末炒肝，素菜上了芥末墩兒、燴酸菜、醬黃瓜、老腐豆。主食上的是波羅葉餑餑、油梭餅、雞筍粥，還有包兒飯。
一桌子滿蒙兩族流行的小吃，雖然有些東西不是特別對我的味口，做得也沒有現代風味餐館裡的東西好吃，但我還是興致勃勃地大吃起來，一旁的李謙則好像早已習慣了這裡的飯菜，一邊自己努力吃著東西，一邊還不忘時不時地照顧我一下。
吃完這一頓早飯加午飯，小夥計端上來兩杯薄荷茶，待我們漱口後便退下了。我正想打聲招呼回去補眠，而李謙這時卻開口了：「月兒，我已和佟掌櫃商量好了，明日帶你去街上轉轉，後日佟掌櫃會安排你起程。我這裡還有些事情需要處理，就先不和你一起回佟府了。一路上會有佟掌櫃派可靠的人護送你。」然後又轉過頭來對佟安道：「有勞佟掌櫃了。」
什麼？只呆兩天，而且李謙並不和我一道回去。那個佟府的大夫人對我這個不速之客會怎樣對待？佟二夫人和佟老爺現在怎樣，我如何告之？還有佟府的主子僕婦好不好相處？這一進了府哪還會像現在這樣逍遙自在，再說萬一白氏兄妹來了這裡需要幫忙……
我有太多不想馬上離開的理由，聽了李謙的安排後便一口拒絕了。當「我不回去」的話剛一出口，李謙便生氣了：「月兒，這是當初舅舅的意思，你不要再任性了！」
佟安也在一旁勸道：「小姐不必擔心，雖說表少爺這一次不能和你同行，但奴才會派妥當的人安安全全地護送你到錦州的，那裡才是真正安全的地界，有您的叔伯長輩在那裡駐軍。從那裡到佟府也不過一整天的工夫。這鎮上魚龍混雜，可不是小姐長期呆的地方。」
「是啊，」李謙聽了佟安的話，也在一旁勸道：「你留在這裡算是怎麼回事？要是將來讓舅舅和舅母知道了，還不知道怎麼訓斥我呢……」
聽了兩個人輪番的連哄帶勸，我做出一副認真考慮的樣子，低頭想了一會兒便走到李謙面前，拉著他的衣袖好不容易擠出了兩滴眼淚，低頭嗚咽道：「嗚嗚，表哥，我不想走也不是為了自己，我是捨不得義父、二娘，還有你呀！你怎麼就忍心讓我一個人孤零零的回家呢。我想在這裡等義父和二娘他們。我知道你有正經事要辦，我不會給你添亂的……」
李謙見我哭得雙肩聳動，言辭又充滿了不捨之意，十分可憐，雖狠了狠心卻還是讓步道：「那就再多留幾天吧，算是等待舅父和二舅母的消息，一旦他們有了消息卻不能很快出關，那你還是要先我們一步去錦州的。到那時，你可不許再哭鬧，一定要聽從我的安排。」
其實，我早已經快哭不下去了，聽到李謙的一番話，立刻伸出手指要和他拉勾。李謙看我的眼睛笑得快成了「縫眼」，便寵溺地捏了捏我的鼻子，然後向佟安尷尬的示意。佟安十分知趣地退了出去，我趁沒有旁人，便又非常耍賴地提出了幾個要求……