明末後期，旱災情況極為嚴重。聽說崇禎皇帝在位十七載，為了安撫天下臣民，不僅連發六道罪己詔，還每日焚香祭拜，求神靈庇佑。可是，他的殫精竭慮、痛心疾首並沒有解決任何問題。我穿過來的這一年盛夏，北方依舊是大旱米饑、黃埃赤地、時見飛蝗……
村子裡居住的農戶，都在不安中迎來了一年一度的「三伏天」。說起「三伏天」，可是一年中氣溫最高、最熱的日子。農民擔心地裡的莊稼被旱死，許多人家又開始求雨了。鄉紳藉機挨家挨戶搜集錢糧，美其名曰「孝敬龍王」，搞得村子雞飛狗跳、怨聲四起……
酷暑難耐，一般人尚且汗流浹背，對於身懷六甲的白氏來說，日子就更顯難熬了。民諺云：「孕婦過三伏，腹中揣火爐」，看著白氏挺著個碩大的肚子忙進忙出，我這個穿越的靈魂也開始緊張起來。這一天下午，我和小虎、小豆子正在屋裡說話，白氏拿著一疊衣服進來了，我起身接過東西道：「娘，您怎麼來了？我扶您回房間裡歇歇吧，順便幫您揉揉腿。」
「秀兒，這些是你姐姐昨兒洗好的衣服，你分出來收好吧，聽你這屋子的吵鬧聲，過來看看，哦，小豆子來了。」小豆子看到白氏，趕緊上前行了拜禮，然後笑著道：「表姨母好！是妹妹想做個小拖車，托小虎兄弟問我成不成，我不大明白，所以才登門當面問問。」
「小拖車是什麼東西？秀兒，你表姨夫平日裡忙得很，怎好打擾？」看到白氏瞥過來的責備的眼神，小豆子忙替我說了小拖車的用途，又說了好些討巧的話，才算幫我解了圍。還好，小豆子和小虎一樣，並不算太笨，沒有把做扎槍、彈弓和弩箭的事兒向白氏一併洩底。
小豆子和白氏聊了一會兒，就藉故離開了，而小虎子在院子裡轉了一圈，也不知什麼時候跑沒影了。母親白氏在我的房間裡略坐了坐，就在我的勸說下回了自己的房間。
小菊去陳秀才家找小葉子探討繡花圖樣去了，家裡一時又安靜下來，我沒什麼事可做，就接著做起了春秋大夢，一覺醒來，屋子裡黑漆漆的，爬起來直奔白氏的房間，發現小虎還沒回來，白氏也不在屋子裡。我又跑到廚房，看到白氏正在做飯，而小菊則在一邊添柴。
我一進來，就聽到白氏跟小菊嘮叨著：「中午做飯時，這缸裡不是還有些米麼？怎的晚上一看，卻又像少了幾碗米的樣子？本來這米就剩得不多了，等過些日子，家裡又添了小的，可怎麼辦好呢？老話說：『寧為盛世犬，莫為亂世人』，怎就生在了這樣的世道？」
「娘，小虎去哪兒了？怎麼還沒回來？」這個貪玩的小虎同學，快吃晚飯了卻還不見人影。一想到白氏快生產了，家裡又面臨斷炊的危險，我就更想催楊老爹早日進山了。
「你去村子裡找找吧，順便到路口看看你爹回來沒？等他們爺倆回來了，就在堂房擺飯吧。」白氏一邊用手支著腰，一邊慢慢地挪出了廚房，撇下我和小菊一個人離開了。
「姐，我們會不會沒飯吃？聽娘說米沒多少了？」看著白氏走了，我十分擔心地問起了一家的生活大計。小菊雖沒有說什麼，但她坐在灶邊發出的歎氣聲卻彷彿說明了一切。
晚上七點多鐘，楊老爹和小虎一起進了家門，他們一進門就嚷嚷著餓了。小菊很快端上了飯菜，而我則把在臥室裡休息的白氏扶了出來，一家五口圍坐到堂房的一張方桌旁用飯。
不知楊老爹在趕回家的路上是如何碰到小虎的，也不知小虎在楊老爹面前說了什麼，總之，吃晚飯時，楊老爹告訴白氏，兩天後他要進深山狩獵和挖藥。
一聽到楊老爹突然改變想法，下了遠走山林的決定，我心中一喜道：「爹，進深山狩獵和挖藥要好幾天才能趕回來吧？如果這一次能多弄些東西回來，娘也能放心生小弟弟了。帶上我們吧，我們已經不小了，能替您背些獵物，就是多個幫手挖藥也是好的。」
「要不，你就帶上小菊吧？秀兒和小虎年紀小，怕不頂事兒！」白氏聽了我的話後，想了想就向楊老爹建議道。小菊自然是樂意的，可是卻急壞了我和小虎。如果此次不能去，那我向雙喜學認字的計劃就會泡湯了，而小虎學狩獵的打算也要無限期推後，因為馬上就要添小弟弟小妹妹了，家裡的事兒會更多，怕是一年之內都沒機會隨楊老爹進山了。
「爹，還是讓姐姐留在家裡吧！娘身子那麼重，我們留下來只會給娘添亂，哪兒會像姐姐做事那麼細心又周到？況且，我們平時又愛淘氣，在家只會讓娘操心……」我想了無數個理由，費了很多口水，希望楊老爹能帶我和小虎進山，讓小菊留在家裡。
小虎也在一邊跟著敲邊鼓：「爹，帶我和二姐去吧，大姐留在家裡照顧娘，您也放心不是？我會聽話的，路上也不會叫累，我和二姐路上會互相照應的，保證不給您添亂。」
「這——」楊老爹開始猶豫起來，而母親白氏想了想，則幫楊老爹拍板定案道：「要不就讓秀兒隨你去吧，小虎還小，進山不是件輕鬆事兒，如果兩個都帶上反而礙手礙腳的。」
小虎一聽白氏不肯讓他去，急得漲紅了臉，最後憋出一句話來：「娘，我要去！如果爹不肯帶我，我也會自己跟著去的，到時候我一個人在路上碰到狼蟲虎豹，你就不擔心了麼？」
「我怎生了你這個孽障——」白氏氣得一巴掌拍過去，小虎往我旁邊一躲，連碗裡的飯也沒來得急吃完，就撒腿跑掉了。楊老爹急得直搓手，看小虎跑了，就忙把白氏攬到懷裡，柔聲勸道：「什麼大事？也值得這樣？小心動了胎氣！小孩子不懂事，和他氣什麼？」
白氏靠著楊老爹，一邊嘮叨一邊拿帕子擦著眼睛：「這是什麼世道？還讓不讓人活了？小虎還那麼小，如今家裡就他一個男孩，隨你進山我怎能放心？如果這一胎能生個兒子也就罷了，如果生的還是女兒，將來這一家子人不就靠他支撐了麼？」
「小孩子都是任性的，如果小虎想跟我去，我就帶上他，總比他不告而別，一個人偷著跑到深山裡尋我好……」楊老爹勸著白氏又進了點兒米飯，就打發我去把小虎叫來。
看著小虎慢騰騰地蹭過來的樣子，白氏的心彷彿軟了下來：「算了，你要隨你爹去就去吧，可不許偷著一個人跑，秀兒，你就和小菊留在家裡吧，這次進山可不是鬧著玩的，人多了你爹也照顧不過來。」
真是計劃趕不上變化呀！剛才還允許我進山的白氏，被小虎這麼一鬧，立刻就改主意了。無論我再怎麼爭取，白氏都不同意，因為她覺得人多了反而累贅，她只允許楊老爹帶一個人。
第二天上午，楊老爹依舊外出，而我和小虎依舊上山拾柴。小虎看著我一路上也不和他說話，就好心地安慰我道：「二姐，你別為了進山的事兒煩惱了！這一次不行，還有下一次呢！如果爹一直不肯帶你進山，等我長大了，就不用求爹娘了，我自己就能帶姐姐進山。」
小虎才比我小一歲，等他長大了，我不是被裹腳走不動路，就是被嫁到不知什麼人家去了。既便到時候他想帶我進山，恐怕也沒機會了。
「小虎，你幫姐個事兒吧？去把陳秀才家的雙喜和張木匠家的小豆子一起叫來，我在這棵大樹下等你們。」小虎向雞鉗米似的點頭答應著跑了。等了好一會兒，我看到山下三個瘦小的身影匆匆的向我這邊趕來了，我坐在一個平滑的石頭上看著他們一步步地走近。
看到人走到我面前，我先站起身來和他們打了個招呼，看到雙喜一臉憂愁的樣子，估計是小虎找他時已經說了楊老爹只帶一個人進山的事。我曾答應過他，如果我能進山，就一定會讓他跟著一起去，聽說我被白氏留下，他那跟著楊老爹進山的願望自然也就泡湯了。
我沒理會雙喜，先走到小豆子身邊，拉著他的衣襟問：「小豆子哥哥，爹要後天進山，你能在明晚幫我把東西做好麼？」
看著我主動親近，小豆子有些不自在起來：「妹妹說的是小拖車，還是扎槍、彈弓？小拖車是不能那麼快做好的，但扎槍和彈弓在明晚之前做出來肯定是沒問題的。至於連發弩，我問過我爹了，這個不太好做，但可以幫你做套小弓箭，只是怕活兒多趕不出來。」
「小豆子哥哥，小拖車的事兒不急，你先幫我弄扎槍和彈弓吧，連發弩再幫我想想辦法，如果實在太費功夫就先放一放吧。求你做扎槍、彈弓、連發弩的事兒，爹娘還不知道，你可要替我保密呀，讓表姨夫也別說出去，等明兒做好了就先送到雙喜家，我會去他家取的。如果我直接去你家取，表姨一定會知道的，怕我娘也會很快知道的。」
小豆子對我的解釋沒什麼異議，我們又聊了幾句後，他就回家忙我的扎槍、彈弓去了。剩下雙喜和小虎兩個人，我問雙喜：「你還想不想跟我爹進山了？」
「當然想了，我娘在家愁進項，前兩天又去了趟外婆家，回來時眼睛紅紅的，也不知又受了誰的閒氣？拿回來的幾個饅頭怎麼夠吃？昨兒下午，小虎兄弟偷偷地從家裡帶出幾碗米，可是解了我家的難了，不然，這時候還不知吃什麼填肚子呢！」說著，雙喜又向我和小虎一揖，再次表示感謝。
「什麼？小虎，昨兒晚上娘和大姐做飯時說缸裡的米少了，原來是你這個家賊干的呀！這還了得，我告訴爹娘去，看你幹得好事！」聽了雙喜的話，我著實地吃了一驚，這小虎的膽子也太大了，沒得爹娘的允許，就敢偷拿家裡的米給外人，難道他不知道家裡同樣困難麼？
「二姐，你千萬別告訴爹娘，我不也是看著雙喜家困難麼？再說了，如果不是我借米給雙喜家，娘怎會看到家裡的困難而狠心讓爹和我進山呢？」
看著小虎一臉奸計得懲的樣子，我用手指彈到他額上給了個小小的爆栗：「你倒是出息了，為了進山竟想出了圍魏救趙的法子來！可是，你可知咱家裡的艱難？」
「二姐，我不懂什麼是圍魏救趙，但我知道家裡沒米了，爹一定會想法子的。這一次進山，我會和爹多找些東西，換些錢糧，這樣娘也可以好好補補，生下個壯實的小弟弟了！」
小虎和小雙喜都還是一個孩子，卻已開始為家裡的生計想辦法了，都說「窮人的孩子早當家」，想來也是被環境所逼吧。看著剛才還話嘮的我一時間竟沉默下來，氣氛變成緊張起來，小虎上前扯著我的衣袖問：「二姐，你不會把我偷米的事告訴爹娘吧？」
「讓我不說也可以，但你要聽我的安排。」我趁機開出了條件。
「沒問題，我知道二姐和雙喜一樣，都想隨爹進山。你有什麼要我幫忙的，說來聽聽吧！」小虎和雙喜兩個人一起向我這邊看過來。
「小虎，後天爹和你進山的時候，你要邊走邊給我留些記號。雙喜，小豆子做好的東西就先放到你家，到時候你一併帶上，我們在山腳下碰頭，等我爹和小虎走出一段距離後，我們就悄悄地在後面跟著，等離家遠了再跟上去，那時爹就不會送我們回去了。等明晚上，你就對你娘說，我爹同意帶你進山了，千萬別說早了，說早了就穿幫了，我也走不成了。明天，你也準備準備，帶些路上吃的乾糧和防身狩獵用的工具，後天出發的時間，等明晚小虎會告訴你……」
「二姐，你這是要等爹和我走後，偷著跟上去麼？可是，我怎樣給你們留記號呢？萬一你們找不到我在路上留的記號，迷路了可怎麼辦？」小虎聽了我的安排後擔心地問。
「你向大姐要些線來，或者破布條也行，每走一會兒，你就把線或布條掛到路邊的樹枝上，或者綁到路邊的蒿草上也成。」如果走了一段路，還是找不到你和爹，我們會回去的。
這次小小的碰頭會開完以後，我、小虎、雙喜三個人就進入了進山前的備戰階段。第二天晚上，白氏和小菊幫楊老爹和小虎做好路上吃的乾糧，楊老爹也在白天準備好了要去深山狩獵和挖藥用的弓箭、扎槍、繩索、彎刀、籮筐等重要工具。小虎在吃晚飯後偷偷跑到雙喜家門口，把雙喜約了出來，鄭重其事地告訴了楊老爹進山的時間，讓雙喜回家準備。
這一天清早，白氏和小菊做好了早飯，楊老爹和小虎飽餐了一頓後，就帶上事先準備好的東西離開了家。我隨白氏、小菊把楊老爹父子送出了院子，又目送到看不見他們的身影為止，忽然像想起什麼似地急忙撇下白氏跑回房間，拿出一個包裹跑到門口對白氏說：「娘，這是小虎讓我給他準備的東西，我給他送去，看看能不能追得上。」說完，沒等白氏同意，就一溜煙地跑出了院門……