西北的夏天很短，一出六月，夜裡的風便涼了起來，院子裡的槐樹，葉子依然鬱鬱蔥蔥，卻是已經開始飄落。
七月初九，立秋，馬車終於出了西安府。
因著之前說好的輕車簡從，文竹便把眾人都留在了西安府，只等著崔管事回京之時再走，而自己只帶了水蘭、水蓮二人，幾個隨身的箱籠，由錫砂趕車，又由張志義陪同，簡簡單單的上了路。
臨走前，曹媽媽特意過來告別。
她鄭重的給文竹磕頭，「老奴不懂事，給二奶奶添堵了。二奶奶不但不跟老奴計較，還留了冬桃和妞妞兒，老奴實在是不知道怎麼說，只跟我閨女一起給二奶奶做了兩身衣裳，二奶奶莫要嫌棄！」
冬桃認了曹媽媽做乾娘，在數日前嫁給了劉柱子，搬到了莊子裡去住，而妞妞兒暫時還留在院子裡，陪著曹媽媽。
有了乾女兒，還有妞妞兒這個外孫女，曹媽媽的日子要比以往好過的多。
冬桃雖然不捨，但她的心裡總覺得自己是個包袱。陶氏已經瘋魔，已是得到了應有的報應。她也沒有什麼可惦記的，如今這樣子倒也不錯。
對於冬桃的歸宿，文竹也還算滿意，劉柱子雖窮些，卻是個憨厚之人，斷然不會嫌棄冬桃，最難得的是，他對妞妞兒極為喜愛。
馬車悠悠的出了城門，駛上了官道，就聽得一陣馬蹄聲從後面傳來。
水蓮撩了簾窗來看，不由驚道。「薛、薛姑娘跟來了？」
文竹也是一愣，張志義早就跟薛英華說定，今年冬月前後上門提親，這才打消了她跟去京城的念頭。怎麼突然就跑過來了？
馬車緩緩停下，在前頭騎馬而行的張志義也調轉馬頭。
薛英華騎著一匹棗紅色的駿馬，身上粗布短裝。極是幹練，身上背了個大大的包袱，顯然是要出遠門。
「你怎麼又跟來了？咱們不是說好的麼！」張志義顯然口氣有些不好，這一路上本就事情多，這個傻姑娘還淨添亂。
薛英華卻是滿臉堆笑，眼睛閃亮的像天上的星星，「我沒跟著你呀！我今兒個突然想起。來的時候，嫂嫂是夜裡被迷暈的，想來那劉二娘你也沒抓著。你是男人，自然不方便，不若我陪著嫂嫂去太原。一路之上也方便照應。」隨即又咳嗽了一聲，「嗯，我是來送嫂嫂的，可不是跟著你！」
張志義不由失笑，卻無從辯駁，只得道，「如此你說的也對，那就一同上路吧！」心中卻是嘀咕，這是誰教她的？以她這腦袋定然想不出這借口。
此時的西安府。就在黑虎巷的小院子裡的槐樹下，妞妞兒坐在石凳之上，將手中的桂花糖糕極為狗腿的遞給虎子，「虎子哥，你真厲害，我把那主意跟薛大小姐說了。她誇了我好一頓，還給了我一塊銀子！恐怕這會子人已經追出城去了！」
韓虎聽了心中暗喜，臉上卻是沒有半點表情，他緩緩接過桂花糖糕，輕輕咬了一口，只覺得格外香甜，輕咳一聲，方道，「那銀子我就不要了，不過你有空幫我想法子去書房，我想找幾本書來看！」
妞妞兒聽了笑逐顏開，「這還不容易，我跟曹媽媽討了打掃書房的差事就行了，以後我去打掃書房的時候，你就去看書唄！」
幾口將桂花糖糕都吞到嘴裡，韓虎嘴角輕翹，臉上終於露出滿意的表情。
————
有了薛英華日夜相隨，路上雖然有人窺探，卻最終安全的到了太原。
一進太原地界，京中再次傳來消息，在又一番的爭鬥之後，太子終於要登基了！
雖然太子不堪大用，但如今既有監國之名，又有徐閣老支持，據傳言景王世子似乎也在其中起了大用，哪怕只是個傀儡，太子卻也是勝利在望。
奇怪的是，四殿下沒有徵兆的俯首稱臣，大臣們也都紛紛歸順，一切似乎已成定局！
「嫂嫂，京中暫時去不得了，咱們就在太原先住上一段時日，這裡是我的地盤，什麼事情都好辦些！」張志義的話讓文竹不由心憂，而薛英華卻高興不已。
若是眾人繼續往前去京城，她便要打道回府了，如今這樣，她便可以滯留太原一段時日，有文竹在，便也沒有什麼閒話！
於是，就在次日的清晨，眾人到了太原的西城門外。
因著已經在來時路過此地，這一回文竹便不再好奇，只是將窗簾撩起了一個縫，靜靜往外看去。
隨著陽光射進了車裡，文竹瞇了瞇被陽光射的發疼的雙眼，又舉起手將光遮住，這才看清外面，卻不由嚇了一跳。
太原城外的空地上，聚集著眾多的百姓，除了挑菜挑柴進城賣菜的農人，還有不少逃荒之人，難民、乞丐混在一處，或坐或臥，就如西安府廣仁寺前的廣場一般。
怎麼難民已經到這裡了？西北的戰事，在西安府也還算穩定，太原府竟然亂到如此地步？或者還有什麼事情是自己不知道的？
相比西安府的情況，這裡卻是壞的多，沒有施粥的大棚，難民們也沒有希望。見到有馬車行來，哪怕不過是黑漆平頂的油車，又風塵僕僕，竟也都爭相向前擠去。
「小姐、奶奶，給點吃的吧……」
「夫人發發慈悲……」
隨著聲音傳來，文竹臉色微變，這些人竟是穿著破爛的乞丐，並非老幼婦孺。
錫砂早就瞪過去，「讓開讓開！」鞭子隨之掃到了馬兒的屁股上，馬兒嘶鳴了一聲，加快速度的衝了過去，停在了城外的官道旁邊。
隨著大門緩緩拉開，一隊兵士們從城裡出來。卻沒有放進任何一個人。而是清理了車道，讓眾人讓開，又站在了官道的兩旁。
接著，便是絡繹不絕的馬車駛出。馬車前後都有騎兵跟著，車上裝滿了一袋袋的糧食，顯然是運糧的車隊。
京中局勢已定。糧餉也跟上，戰事想來不日便能結束。雖然知道太子登基對段明熙而言不是什麼好事，但若能夠不再打仗，這些難民也能夠早日回到家鄉。
文竹心中祈禱著這場戰爭早日結束。
隨著一隊隊穿著盔甲的兵士面無表情的向前，文竹卻是看的目不轉睛，或者，段明熙也曾經做過這樣的事情。就是其中的一個。
眼睛一眨，文竹不由激動起來，那個不遠處的男子竟真的與段明熙極為相似，只是皮膚卻是略白了些。
使勁的眨了眨眼睛，她猛的扯了一把水蓮。「你看，那個騎馬的人，是不是很像二爺？」
水蓮擔心的看了一眼文竹，二爺明明還在西北，怎麼會在這太原，定是奶奶思念二爺，這才看錯了。
猶豫的看了一眼過去，水蓮也跟著激動起來，「奶奶。那、那不是二爺！」
就在文竹的眼神黯淡下去之時，就聽水蓮又道，「那明明、明明是三爺！」
三爺？明志？
文竹還沒有反映過來，水蓮就已經叫了錫砂，「那是三爺，快過去說一聲。看三爺能不能過來相見？」
此時張志義與薛英華去了城門探路，錫砂擔心的看了一眼水蓮，又覺得此處在城門，周邊又全是士兵，應該還算安全，這才幾步跑過去叫住了段明志。
見到錫砂，段明志也是極為驚訝，一拉韁繩便出了隊列，幾步到得馬車之前。
「明志見過二嫂！」段明志有著與段明熙相似的眉眼，下巴同樣帶了稜角，只是卻沒有那冷酷的神情，而是極為熱情的衝著文竹一笑，眼睛裡多了幾分可愛與純真。
只是身上的盔甲卻與當年那個穿著青衫的少年相去甚遠，讓文竹有些恍惚。
「明志黑了，也瘦了！」文竹眼角微濕，彷彿看到了段明熙。
相比半年前在京城，這位段家三少爺瘦了不少，臉上的皮膚也黑了許多，他鄉遇親人，不管是文竹還是他，都有些激動。
「西北苦寒，嫂嫂也瘦了不少，我二哥呢？沒與嫂嫂一起？」
提到段明熙，文竹的眼睛有些黯淡，「他……他還在前線，西安府現在有些亂，他讓我先回京。你呢？你不是在書院唸書的麼？怎會到了軍中？」文竹想起顧二家的小姐，如今距兩家定親已有半年，明志來了太原，那位顧二家怎會願意？但太原不是邊關，運糧也是緊要之事，不是隨便就能混進去的，這差事自然不是明志自己謀的！
「竟是這樣！倒也難怪，如今前線僵持日久，怎能不亂！嫂嫂回京也是好事，天子腳下，太平的很！」明志回頭看了一眼車隊，方道，「我原是在書院唸書，只是二哥離京之時便將我舉薦給了世子爺，如今我是奉了世子爺之命跟著路將軍送糧去前線！」
原來段明熙早有安排，自己還以為他對此事不管是怕大老爺怪罪，原來竟是做了引薦？這樣也好，就算是大老爺和三老爺怪罪，也是找不到人了！
「那顧家？」雖然知道不應該，文竹還是問出了口。
明志苦笑，「這差事雖辛苦些，危險些，卻是能立功的，我留了話，若是能平安歸來，自會上門迎娶，只是不知道她是不是會等我！」
也就是說，顧家是不同意的！
見周圍並沒有他人，錫砂又站在一旁，段明志靠近了車窗低低的道，「那顧大人當年跟朱大人也多有交情，就是因著朱大人投靠了支持太子的徐閣老，這才與其斷了來往。太子監國之時，顧大人並不好過，顧二便又與朱大人有了來往。嫂嫂應該也聽說，太子若是登基，雖然咱們家是純臣，但二哥早已是世子爺的人，此次我又是奉了世子爺的命前來送糧。我想著，就算是我平安歸來，恐怕顧二家也不會將女兒嫁過來，說不得這個借口對他們來說是極好的……」
文竹吃了一驚，卻是頗有些讚揚的看著段明志，「你倒是跟二哥學，什麼事情都算的清楚，只是在軍中不比家裡，萬事小心！」
明志一拱手，「嫂嫂放心，明志省得！」
見那糧軍的隊尾已經出了城，明志又道，「嫂嫂，我得走了，若是得勝歸來，自會相見！」
「慢著！」文竹回頭翻出一個小小的物事，遞了過去，「這個放在身上，若是有事，說不得可作救命之用！」(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。)