進了前院，文竹便看到一位裝扮得體威儀從容的老夫人，她站在那裡，身後的兩個丫鬟並不似一般下人那般低垂著腦袋，而是目不斜視的同老夫人一般盯著眼前的三個女子。
「跟我回去！」那老夫人看著面前的趙琦貞，聲音裡帶著威嚴與不滿。
「婆婆……」趙琦貞不敢放肆，上前行禮。
賈麗娘也跟著上前行禮，「任老夫人，呂家賈氏給您請安了！」
一向機靈的桂凌霜，躲在賈麗娘的身後，似乎對這位老夫人也是極為忌憚，行了一禮，只輕道，「七伯母！」
任老夫人先是瞪了一眼桂凌霜，語氣帶了幾分凌厲，「你婆婆不管你那是你家的事，莫要帶壞了我家琦貞！」
而後便又瞥了一眼賈麗娘，對於這個知府家的長媳，也只是客氣的「嗯」了一聲，拉了趙琦貞就出門，趙琦貞不發言，回頭委屈的看了一眼眾人，似乎是在告別。
桂凌霜氣的咬牙，卻不敢再說話，似乎對這位老夫人極為忌憚，偏過頭去，只裝作沒有聽見。
賈麗娘卻是硬著頭皮幾步向前攔在二人的面前，「老夫人，今兒是我邀琦貞出門，還請您莫責怪她！」
任老太太冷冷的哼了一聲，方道，「你是呂家長媳，我又怎麼敢怪你，這是我任家的家事，還請呂大奶奶讓步，我要帶琦貞回去！」
眼看雙方戰火將起，文竹不由得想起了段家的老太太，相比段老太太的不屑而言。這一位的臉上更多了幾分不滿。而趙琦貞的臉上卻沒有半點驚恐，只有一副看似乖巧的神情。
而且，眼前的這位明明是趙琦貞的婆婆，可為何竟與段老太太一般年紀？難不成琦貞的夫君年紀極大？還是這老太太老來得子？
說來趙琦貞到了不過一柱香的功夫。她就能找過來，這位老夫人真不是吃素的！
不敢輕視，文竹仔細打量這位老夫人。穿著蟹殼青紋樣緞面對襟披風，棕綠雲紋的繡金緞面蔽膝黃櫨馬面裙，眼睛微微瞇著，明明臉上帶著淡淡的笑容，卻是不怒自威。
意外的是，老夫人的頭上的戴著一支赤金鳳凰步搖，一晃一晃。在陽光下一閃一閃，極是耀眼。
「恭喜任老夫人，有這樣一個好媳婦！」文竹的聲音在身後響起，眾人不由詫異的轉過頭來。
任老夫人似乎不太相信，輕道。「你說什麼？」
上前行了一禮，文竹又道，「段家莊氏給任老夫人請安！呂大奶奶請琦貞過來說的是募捐之事，此次的募捐雖是廣仁寺發起，但宣揚佛法開壇講經的卻是京城有名的慧真大師，以往文竹在京中時，有幸跟著四皇妃募捐義診，也得了慧真大師的讚揚，說是積福的善事。這次琦貞聽說此事。便發了宏願，要借這次的善事給老夫人積福增壽，也算是給老夫人的壽禮！您說，您是不是得了一個好媳婦？」
任老夫人一愣，對於這事兒她之前倒有聽過，但不過是施粥捐銀子罷了。便沒有放在心上。今兒媳婦出門也沒有說清楚啊！
她臉上一紅一白，只覺得有些尷尬，正想著怎麼回話，就聽文竹又道，「琦貞說您疼她，因著昨兒個她沒有睡好，所以今兒您便不讓她出門，她不想言而無信，又唯恐您擔心，這才偷偷的溜出來的！」
賈麗娘已經全明白了，連忙上前捧場，「老夫人莫急，琦貞剛剛已經在屋子裡小睡了一會，想來並無大礙！」
桂凌霜也硬著頭皮道，「七伯母，您就放心吧！」
「婆婆，您就讓我留下吧，說不定這事兒做的好，得了好名聲，對相公的仕途也有所助益！」趙琦貞已經喜笑顏開，全然沒有剛剛的委屈之色。
倒是任老夫人歎了口氣，裝模作樣的囑咐道，「既是如此，我就不帶你回去了！你自個兒也要注意，莫要累著！」
看著任老夫人不情不願的出了院子上了馬車，眾人一番恭送後，這才都鬆了口氣！
重新上了茶點，眾人又回屋子坐下。
「真真是多虧了文竹！」賈麗娘喝著茉莉花茶，臉上帶了幾分輕鬆的道，她作為呂家的長媳，這個老太太都不給幾分面子。
桂凌霜接道，「可不是，不然琦貞又慘了，至少一個月不能出門！」
「不過是拿著四皇妃的名號嚇唬人罷了，她老人家雖然順著咱們的意思，但你也要心裡有數，莫要再跟她頂撞！」文竹心有餘悸，她的話雖捧了任家，卻也不過是用權勢壓人罷了。
若是被人知道，也是不小的罪過，但她也相信，任老夫人自恃甚高，才不會傻的真去到處宣揚。
「哎，你們放心吧，她雖嘴上厲害，其實不過就是禁個足罷了，她多年無出，我相公也不過是她寫在名下的嫡子，又是家中唯一的兒子，她怎麼也要顧忌我相公的！」趙琦貞似乎渾不在意，「不過今兒文竹的話倒是拍了她的馬屁，別看她不說話，可是高興的很呢，想來這幾日我的日子又好過了！」
眾人都笑起來，趙琦貞雖然立規矩立的辛苦，但看起來這個婆婆倒不曾對她動過什麼心眼。
「行了，別說這些了，先說說正事兒吧！」賈麗娘打斷了眾人的閒聊，說起了募捐之事，但對於剛剛的事情，她對文竹的看法又有不同，不由的就將文竹視作了主事之人。
直到午後，眾人才一同告辭。
臨走時，賈麗娘握著文竹的手道，「我和凌霜都是當家主母，凌霜又是不是個細緻的性子，琦貞出門艱難，這事兒還得文竹辛苦！」
文竹點點頭。「自是盡力而為！」
「有事情便派人給我個消息，我雖忙，卻也算半個地主了，這城裡的事兒還沒有什麼難的！」有了賈麗娘的話。文竹便放下了心，盡心操辦起來。
不過幾日的功夫，銀糧都到了位。由華神醫帶頭，城裡幾位有名的大夫也在廣仁寺附近設了個義診。
一切極為順利，但文竹卻是瘦了一圈。
五月初一，天氣已經熱了起來，西安府裡的難民依然如故。
段明熙還是沒有半點消息。
清晨的太陽剛剛露了個頭，馬車就從黑虎巷中駛了出來。
一路之上沒有幾個行人，只是到了廣仁寺的附近。馬車才停到了一個偏僻的巷子裡。
「奶奶，小心著些！」水蓮輕輕將文竹扶下馬車，又將帷帽給文竹戴上，卻又勸道，「那邊難民極多。您還是乘馬車進去吧？」
文竹輕輕搖頭，清瘦的臉上帶了幾分憂色，「這會子正是清晨，又不是初一十五的燒香之日，恐怕此時很多人還在睡著，馬車過去，必然要驚擾。你放心，我戴著帷帽呢！」
雖說募捐施粥之事繁瑣，卻自有人去辦。文竹不過是見幾位長者，或是與那糧商、藥商見個面談談，並沒有什麼需要她親自動手之事。
因此，文竹除了每日抄足一個時辰的字，便是隔上三日過來拜佛燒香了。
「小的先過去走一遭，也算給奶奶開路！」見文竹頷首。錫砂便將馬兒拴在路旁的柳樹上，轉身向廣仁寺走去。
這邊文竹繫好的帷帽，主僕二人抬腳也出了巷子，到得拐彎處，一棵大樹鬱鬱蔥蔥的遮住了視線。
剛繞過大樹，猛然一個小和尚衝著自己的方向跑了過來，水蓮一把將文竹拉到一旁。
那小和尚看起來不過七、八歲，穿著一件灰色的衲衣，抱著一大捆乾柴，跑的如風如火。
「哎喲！」看到文竹在前面，那小和尚連忙收腳，不想卻腳下一拌，跌倒在地，發出痛苦的聲音。
「你個小和尚，這是做什麼去？竟著急成這樣，差點撞到我家奶奶！」
小和尚見了眼睛一紅，便要哭出來，卻是生生忍住，一本正經的道，「這位、這位女施主，貧僧正要搬了柴火去粥棚，那邊催的急呢，請兩位女施主原諒則個！」
「行了，你且去吧，莫要誤了施粥才好！」文竹拉了拉水蓮，這小和尚是去做善事，不過年紀太小，不夠沉穩，若是被師傅得知，恐怕還要受罰的。
那小和尚聽了心裡一喜，便站起身來，將地上散落的乾柴撿起。
只是那捆綁乾柴的稻草已斷，竟是怎麼都抱不起來，小和尚著急起來，眼裡又泛起了淚光。
「水蓮，你且幫他送過去吧，我在這裡等著！」文竹看了不忍。
「哎，也就是我家奶奶心善！」水蓮將乾柴撿起，又不放心的看著文竹，「奶奶且莫亂跑，只在這樹下等我，我即刻回來！」
眼見著水蓮跟著小和尚走開，文竹回頭，這才發現，錫砂把馬車停到了一個死巷裡，巷子裡的民屋似乎很多年沒人住過了，都上了鎖，上面落滿了灰塵。
而眼前的路，一面是通向廣仁寺前的廣場台階，一面是通向廣場外圍的粥棚。
從這巷子出來，不用穿過那一大片坐滿了難民的廣場，直接就可以從一側的小路走上台階。
只是這條路上除了僧人，便極少有人走過，錫砂也是因著來的次數多了，才知曉這條路。
也不知道段明熙怎樣了，文竹輕輕歎氣，心中無限惆悵。
「喲，這是誰家的小娘子？怎麼一個人在這兒歎氣啊？要不要爺來疼你？」一個猥褻的男聲在不遠處響起。
回過頭來，一個高大的男子穿著一身的色銅錢紋的綢衫一瘸一拐的往這邊走來，大大眼睛瞇成了一條縫，額頭處的一塊凸起，像那畫裡的壽星一般。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。)