午時三刻。
正是一天裡最熱的時候。
空氣中一絲風也沒有，酷暑難當，從地底中冒出白騰騰的熱氣，似乎要將來往行人的鞋底烙穿一般。到處都靜悄悄的，彷彿多說一句話也會熱得滿頭大汗似的。池塘中的魚兒們都潛入水底陰涼處，唯有樹上的知了聒噪個不停，讓聽到其聲音的人們更加煩躁不安。
在周府的大廳前面，空曠的場院中，用三角架支起了一口大鐵鍋。鍋內滿盛著黑褐色液體，鍋底大火熊熊，空氣中瀰漫著木料燒過的味道以及莫名其妙的發酸的味道。
大廳中央，周家兄妹分坐兩邊。各自隨侍的丫環也分站在兩人身側，一起一落地為二人打扇。
周公子扶揚漫不經心地手執茶盞，眼望著場院中央，臉上有隱約的憂色。扶弱青絲輕綰，以一支流蘇金釵斜斜別住，耳上綴著流星追月金耳環，明眸皓齒，傾國傾城。她玉手纖纖，端著一杯冰鎮酸梅湯輕輕啜飲著。平日裡此時正是她午睡之時，今日因為兄長要替自己報仇雪恨，是以雖然已經略覺睏倦綿軟，倒也強打精神，靜靜等待大快人心之時。
那只黝黑巨大的鐵鍋是正對著大廳擺放的，驕陽似火，加上鍋底火勢猛烈，不但那添柴看火的家丁已經汗流浹背，就連監守在四處佈防的護衛們也是一身汗濕。
林湘妝更不用說了。她只覺得整個人都快要燃燒起來般，似乎都能聽到「哧哧」的響聲。她看向正前方舒服地坐在大廳中的周家兄妹，鍋底與鍋中釋放出的熱量已經形成一道透明的空氣流，將那一對璧人般的男女照得有些扭曲變形。她看不清他們臉上的表情，只看到周扶弱伸長了脖子，似是急不可耐的樣子。
鍋中傳來了汩汩作響的聲音，許多氣泡從鍋底冒了上來，是鍋中的液體沸騰了。
「公子，油開了！」負責生火的家丁彷彿終於解脫似地大聲稟告道。
周家兄妹同時站起身來。
「那還不趕快動手？」周扶弱激動不已，彷彿多日來累積的憤懣怨恨終於找到了出口，也似乎唯有如此，才能安慰小鈴鐺的亡魂一般。
「不……」周扶揚動了動嘴唇，手指有些微的顫慄，但最後還是按捺住沒有表態。
「等一下！」林湘妝舉起手來，示意旁邊的行刑者暫停，然後繞過沸騰滾開的油鍋，逕自走到大廳前面，一臉堅毅地看著周扶弱，鏗鏘有力地說道：「小姐，我不知道之前有沒有對小鈴鐺的不幸遭遇表示同情，不過事已至此，一切已經無可挽回，希望今日我投身油鍋之後，無論是生還是死，你對我的一切怨恨都能化解。」
「你的命哪裡比得上我的小鈴鐺，」周扶弱高昂著頭，不屑一顧地斜睨著她，：「你也不配和我討價還價！」
雖然早已領教過她的傲慢自負，林湘妝還是有點氣惱。若不是她對小鈴鐺的慘死心懷愧疚的話，她才不要對周扶弱低聲下氣呢。
「真是抱歉，」林湘妝不怒反笑：「我怎麼忘了？小姐成天和畜生為伍，已經無法和人類正常進行交流溝通了。」
「你說什麼？」周扶弱尖叫一聲，氣得花容失色、渾身發抖，伸手指著林湘妝，向站在一邊的下人怒喝道：「你們還站著幹什麼，還不快點把這個沒有教養的小賤人扔到油鍋裡去？！」
立時間，早就守候在一旁的兩名壯漢如狼似虎般地衝上來，一左一右架著林湘妝，不由分說地將她拖至熱油鼎沸的鐵鍋旁，接著猛地將她往上一扔，隨著「嘩」的一聲重物落水聲，緊接著沸油四濺，灑落在鐵鍋周邊的塵土中，又迅速滲進土中，留下斑斑點點的黑褐色印痕。
「啊！」
雖然早已經作好心理準備，並且在之前也作了充分的預熱，但身體以迅猛的速度落入沸騰的液體中時，林湘妝還是因為太過滾燙而失聲尖叫起來。當然了，她越是表現出痛苦與慘烈，才越能滿足某人的快感嘛。
不過，也就是在她被投入油鍋中的那一瞬間，她對自己剛才的衝動深感後悔。小不忍則亂大謀，她怎麼給忘了？如此一來，事件所產生的後果就嚴重偏離了當初的預想，至少對她來說是極為不利的。
事實上，鍋裡沸騰著的，並不是所謂的菜油，而不過是普通的醋罷了。醋的沸點只有40度，在這炎熱的夏天裡，身體對抗著的空氣溫度也不低，加上之前她取得了周扶揚的幫助，在40度左右的熱水中浸泡過，到現在她的身體還是紅通通的呢。而她所不知道的是，在她享受著這不太美妙的熱水浴時，周扶揚已經親身試驗了一番她的提議。就在她結束泡澡穿好衣服從屏風後走出來時，他已經大剌剌地站在房間中央，並且示意幫助她入浴的粗使丫頭退下。
「你昨晚似乎對我說過，你並不是真正的林湘妝，那麼，你到底是誰？」他毫不避忌地盯著她看，開門見山地問道。
林湘妝先是一喜，暗想他終於接受她的說法了。正待要和盤托出，忽然又想到什麼，她馬上鎮定下來，淡淡地說道：「如果我告訴了你，你是不是就不計較我之前犯下的所有錯誤，並且放我自由，不再尋我和所謂的黑衣人的晦氣了？」
周扶揚冷笑一聲，俊美的臉上立即凍結成霜。
「得寸進尺！」他優雅從容地找椅子坐下，嗤之以鼻道：「你覺得你有這個資格嗎？」
好似一盆冷水猛地兜頭澆下，林湘妝剛剛生起的一點雀躍之情驟然消亡。
是啊，她有什麼資格在這裡和人家討價還價？她不無自嘲地想道。
「公子明鑒，」她突然朝他福了一福，語調冷淡地說道：「是奴婢逾矩了。昨晚我說過的那些話都是瞎編亂造的，我就是林湘妝，林湘妝就是我，還能會是誰去？我就是個傻乎乎的笨丫頭，公子何必和我一般見識呢？」
周扶揚微瞇著雙眼，臉上已是勃然作色。他的一隻手已經緊握成拳，但卻又按捺著性子不肯發作。既然知道自己的身份，怎麼還敢給主人臉色看？真是豈有此理！