春日漸暖，皇后照例邀各宮嬪妃賞花，九皇子妃也要與惠妃一同去。一大早皇子妃就先來給惠妃請安，稍用些早膳，兩人一同乘攆去含象殿。
九皇子妃身邊帶著澤蘭和含巧，惠妃則帶上了白蘭、白朮以及玲瓏。
看見澤蘭扶在九皇子妃的轎攆邊，玲瓏不禁想起那天在香寮發生的意外，雖有驚無險未傷著皇子妃，但若真是澤蘭所為，說明她對這位才嫁給九皇子的陶氏已經懷著很大的妒忌了。不過因為不敢確定，玲瓏沒有把自己那天的懷疑告訴惠妃，她手上的傷也已經好了，雖未分殿而居，側殿那邊的事怎麼說也是九皇子自己的事，而玲瓏是惠妃的人，如果她的主人是九皇子，那倒是還可以考慮一下把懷疑告訴皇子妃。
玲瓏頭一次跟惠妃出漪瀾殿，暗自提醒自己要處處小心謹慎。
這時節，正是御花園中的杏花和桃花盛放的時候，花枝層層疊疊好似天邊的彩雲，花落紛飛則如雨一般。玲瓏記得她家牆角春天也有一株杏花，長得不如宮裡的好，早春時下著細雨，幾朵杏花依稀映著被雨潤得濕亮亮的青瓦，不如這裡一樹樹紅瓊碎玉盛大，但別有一番情韻。
不過，既然是皇宮御花園，即便只是春光的一抹明媚顏色，也要用這樣熱烈繁華的方式才好盡顯出它天下獨尊的威儀。
比花綻放得更濃艷的，自然還有內廷三千佳麗，深淺紅白的花枝間，被東風拂過翻飛的華衣綵帶，才真叫人眼花繚亂，而香汗脂粉也早就蓋過了花香。
佳麗雲集的地方，向來也是宮斗中唇槍舌劍你來我往的場所，此處也不例外，就算美人們隨便說幾句閒話，也含著機鋒。
一開始大家對跟在惠妃身後的九皇子妃挺好奇，新婚至今，陶氏顯得與惠妃品性相近，深居簡出，除了必要的請安、宴會和典禮，幾乎不見她踏出漪瀾殿半步，當然，也許有她初來乍到在宮中沒有熟識人的緣故在裡頭。
嬪妃們紛紛湧上來與惠妃搭話，話間自然要提到九皇子妃，或打趣一番，鬧得陶氏滿臉通紅。日頭慢慢爬高，說笑了一會兒便覺口渴，九皇子妃吩咐人備茶水，自己親自奉上給惠妃，惠妃喝罷，又道：「你也去歇一歇吧，別只顧著我。」
才說罷，皇子妃身後傳來高笑聲：「呵呵呵呵，惠妃真是好福氣，為九郎娶了這麼一個賢惠孝順的媳婦。」
陶氏紅著臉退開，只見一大群人簇擁著一個身著綵鳳衣的婦人向這邊走來。來人正是上官皇后。
眾人忙行禮不跌。
跪下前玲瓏偷看了一眼，皇后的樣貌在眾多嬪妃當中，可算上等，但她的地位，卻是所有人不能及的。
「皇后娘娘萬福。」
「惠妃妹妹快起來。你們也都平身吧。」
皇后打量著陶氏，對惠妃道：「妹妹娶了這樣一個好兒媳婦，當可在漪瀾殿中享清福了。」
惠妃含笑道：「多謝娘娘誇讚，臣妾何時又不是在享清福的。」
「呵呵呵呵，說得倒也是，」皇后執惠妃之手一同去到臨水迴廊中，廊下早備有榻席軟靠等，兩人坐下，其他嬪妃才入座。
「說起來，惠妃妹妹帶著九郎的媳婦一同來，昭容妹妹，怎麼不見你也帶上三郎家的媳婦來?」
席間一位身著藍色宮裝的婦人答道：「啟稟娘娘，三郎媳婦這兩天身子不爽，所以不能來了，臣妾在這裡替她賠罪，辜負了娘娘的美意。」那婦人便是安昭容，一副孱弱的模樣，說話時還帶著微微喘息，似不大接得上氣的樣子，是位病美人。
皇后溫和笑道：「無妨。」話音才落，又聽得一聲輕笑道：「怎麼安妹妹自己病怏怏的，也不給三郎娶個健康些的媳婦，倒像你們一家子三人都要吊著藥罐子似的。」
這話說得安昭容立馬顏色大變，阮貴妃扶著宮女的手款款行來，今日她鬢邊插著一朵大紅色的牡丹，在春天和煦的陽光下顯得格外奪目，那雍容一點不遜於皇后。
又是一通見禮，阮貴妃也入席就坐，笑道：「我道怎麼一個人兒也沒見著呢，原來姐妹們都來這躲著了，這樣大好的春日，既然出來了，何不出去多走走，也好鬆鬆筋骨。」
立刻有嬪妃附和道：「貴娘娘所言甚是，春日晴好是該多去走走。」
貴妃這出場的氣場也完全不輸皇后，而且一出來就吸引了眾人的注意力，隱隱有種和皇后分庭抗禮的感覺。
皇后微笑著說：「妹妹誤會，剛才也在外面同眾姐妹一同賞花來著，只是走得累了，所以進來歇歇，年紀大了，不像妹妹這般年輕活力。」
貴妃掩唇而笑，道：「娘娘過謙，您那裡老了，您的威儀絲毫不減當年，」皇后的威儀是不減當年，但現在已經受到來自貴妃的極大威脅，貴妃這話，難保沒有點諷刺皇后的意思，頓了頓，又道：「要說年輕嘛，誰又能比得過新進宮的妹妹們。那天合宮覲見只是匆匆一瞥，又好幾位妹妹都還來不及看清模樣呢，聽說有以為胡采女模樣俊俏，不知是哪一位？」
人群中窈窈窕窕站出一個少女，行禮道：「貴妃娘娘萬福，臣妾就是采女胡氏。」
此音一出，不少人都目光一凝，雖她低著頭尚未見其容貌，但只聽這如揉弦婉轉的聲音，以叫人不得不被其吸引。
惠妃雙眼微瞇，道：「抬起頭來。」
少女抬頭，匆匆復又低下。只這一眼顧盼流轉，席間已聽得有人倒吸氣。
玲瓏這幾年在宮中，也算把各式各樣的古典美女瞧了個遍了，沒想到今天見了胡氏，還有抑制不住的驚艷之感，華昭儀說得沒錯，胡氏的確媚得很，只剛才那一眼，已經足以讓她眉眼間的嫵媚迷惑全場。恰好她今日穿著胭脂雪色輕綃霞衣，鵝黃閃綠鈿頭裙，衣裙上繡飾的正是粉嫩桃花的樣式，胡采女就像從開滿花的桃花樹裡走出來的一般。但相比於那些自然盛開的花朵，她身上卻帶著一種妖異的媚惑氣息。
眾人靜了片刻，貴妃上下打量著胡氏，道：「的確姿色出眾，難怪皇后娘娘時常要把你召到含象殿，這樣的姿色，連我都忍不住想多看兩眼。這位妹妹，可否也常到我的歡祥殿坐坐？」
此話一出，胡氏身後便有好幾道怨毒的目光射向她。貴妃這一招使得好，讓胡氏拉仇恨妥妥的。胡氏美貌，肯定本就已經招人妒忌，先得了皇后重視後得貴妃垂簾，這般「幸運」如何不叫人怨恨，新進的采女或是久無寵愛的嬪妃，如果目光可以殺死人，她們的目光早就把胡氏殺死了。
胡氏身子一抖，跪謝道：「娘娘厚愛，臣妾……謝娘娘恩典。」
貴妃笑得愈發溫和親切，「喲，這有什麼好謝的啊，弄得人怪不好意思的。你既然都已經謝了，那本宮就賞你些東西吧，空雨，待會兒回歡祥殿，把本宮新得的料子挑出幾匹送給胡采女，還有我藏著的那對白玉牡丹鐲子，還有那幾隻赤金的花葉髮簪子，再選幾件時興的都送去，都送去給胡采女。」
貴妃的宮女空雨應道：「是，娘娘。」