太陽西沉時攏香還沒回來，汪公公派太監來傳話說晚上攏香在寢殿伴駕，於第二天一早廖姑姑就收拾了攏香的一些日常用品讓鄭夏送去。早上回來的時候，玲瓏見鄭夏手上捧著一張瑤琴，琴身漆黑，翻過來看，只見雁足邊上篆刻著「清嵐」二字。
廖姑姑微微笑道：「這是皇上送給咱們御女的。」
攏香讓鄭夏把琴抱到書房，鄭夏退出去。廖姑姑和玲瓏伺候她更衣，玲瓏頗為驚奇道：「御女也會彈琴麼，怎麼沒聽您說起過。」
攏香嘴角漾出一抹笑，道：「不曾會，小時候學過一些，只入了門，如今十多年過去了，哪裡還記得，陛下賞這東西下來是笑話我。」玲瓏「哦」一聲點點頭，還好沒有，不然你還真是十項全能了，逆天的呀。
攏香換上家常的衣服，全身放鬆下來，坐到妝台前，玲瓏捧上濡濕的面巾給她擦臉，問道：「御女既不會彈琴，皇上為什麼還要送給御女？」
鏡子裡，攏香的臉頰微微泛紅：「都說了是皇上取笑我……」
她還未說完，廖姑姑搶過話笑嘻嘻道：「皇上這是特意送琴給御女，讓御女學彈琴呢。」
皇帝原記得攏香小時候會彈琴，有一次去寧家，正是見攏香在學琴。那時候他就知道寧洗馬有個女兒聰慧異常，那日又見她在學琴，寧洗馬還說過自己女兒愛彈琴且頗有天賦。於是今天聽琴曲，就想起攏香召她去，想與攏香一同聽琴論曲，奈何世事變遷，自家道中落，攏香入宮為婢，哪裡還能學什麼琴曲，與皇帝稍品些曲調意蘊還行，論到誰彈得精妙誰技藝高超，她可真是一竅不通了。
當時攏香甚是窘迫，支支吾吾答不上皇帝的話，皇帝覺察有異，遂問攏香，攏香不是會在皇帝面前撒嬌討好的人，只能紅著臉據實以告。皇帝聞言久久不語，攏香心下擔憂，唯恐皇帝因此厭棄於她，偷偷抬頭看皇帝，卻見皇帝滿臉憐惜遺憾，隨後一夜溫言軟語安慰不提，早上起來，還特意命人取了一架琴來送與攏香，讓攏香繼續學琴。
攏香感於皇帝的情誼，鏡中花顏愈發嬌紅，順手捏捏玲瓏的臉蛋，嗔道：「小孩子別問這麼多，快去叫紅染來。」
玲瓏吐了吐舌頭，知道她覺著沒意思還來蹂躪自己臉蛋，轉身跑出去叫紅染來給攏香梳頭。
午後閒暇，阮貴妃又找攏香過去說話。攏香已決定依附阮貴妃，且依附得光明正大，時常親近走動，連皇帝都知道貴妃與寧御女交好，因著這層關係，那些如龐御女之流的有家世背景的低階妃嬪，雖見面之時還會不屑地說幾句酸話，卻再沒有直敢闖到雲絮齋來的，當然攏香那日糊弄龐氏也有些功效。
常言道「有得必有失」，攏香依附阮氏尋求宮中立足之地，玲瓏擔心她會被阮貴妃當槍使，攏香卻表現得坦然，說：「我人微言輕，本在宮裡就不算個什麼，這種事，躲躲藏藏和大大方方在別人眼裡都一樣，且貴妃許我安穩，我為娘娘做事也是應該。」頓了頓，思索片刻又道：「貴妃娘娘人品樣貌處處在我之上，又身居高位，我這樣的人身上還有什麼可讓她圖的。」說罷一笑，像是無可在意。
貴妃阮氏並非出身世家，她家本為橫州商戶，當初先帝在橫州做官時，家境困難，阮貴妃的父親時常接濟先帝，到先帝起兵爭奪霸業，也曾資助不少錢糧，於是先帝定天下後，封阮公黃門侍郎，後來又封橫州郡公。
只是阮氏終究出身商末，她父親在世時就多遭世家非議出身，她父親死後，家中沒有兄長承襲爵位，阮氏與她母親相依為命直到十三歲入宮。十四歲始承聖寵，皇帝偏寵阮氏，她誕下皇子公主，一步步升至貴妃，近年皇帝在外朝多重用庶族布衣，在內則寵阮氏，阮貴妃在內宮漸漸能與上官皇后分庭抗禮。
阮貴妃一早就知道有攏香這個人，早年攏香的父親正是因為上了一份建議皇帝抑制世家勢力的奏折，並一力堅持，才至身死家散，那時她就知道，寧洗馬家的女眷，包括他那個視為掌上明珠聰慧過人的女兒，都被充為宮婢。
攏香在為興陽公主制嫁衣時曾排眾而出，侃侃而談，皇帝記起她是寧洗馬的女兒，有意寵幸，那時攏香已經知道皇帝對她的意思，為不招是非，故意生病避開，皇帝無論如何也不能寵幸一個臥病在床的宮女，皇帝聽說她生病，隱約能猜出她的用意，再者他身邊從來不缺溫香軟玉，也就丟開了手，只曾向貴方偶然提起攏香次日，阮貴妃就此記在心上。
所以才有在勝雪園時特意留金姑姑去打探攏香，還有攏香生病時派金姑姑探望。
司衣房之事事發前，貴妃故意向皇帝提起興陽公主召見攏香，又引皇帝遇見攏香，才有了後來得寵封御女之榮，而阮貴妃的舉動，陰差陽錯救了攏香一命，這些攏香在後來阮貴妃拉攏時就多少明白了一些。司衣房那件事發生後，攏香也只能向貴妃靠攏。
阮氏本只想利用攏香爭寵，內廷新寵不斷，阮氏年歲日漸老去，怕恩寵不再，除了攏香，她也扶持其他幾位低階嬪妃，但至今唯獨攏香甚合皇帝心意。而攏香無家世後盾，為人謹慎謙恭，讓阮氏越發覺得當初沒有選錯人，慢慢對攏香多出幾分真心喜歡。
她召攏香過去不過略說些閒話，正巧李惠妃也閒著無事出來走動，途徑歡祥殿乾脆進殿拜見，惠妃李氏出身將門，雖李家根基在京城，惠妃的的兄長卻常年在外鎮守邊關。惠妃比貴妃入宮晚些，初封為寶林，後因兄長軍功卓著一躍而為昭容，接著懷上九皇子又晉封為妃。不過自從惠妃第二次懷孕流產以後，長時間纏綿病榻，鮮少踏出所居漪瀾殿，待再出來時，內廷早就多出許多巧笑紅顏，皇帝江山日益穩固，西北有良將鎮守日益平靜，惠妃當年風光也慢慢退去。
惠妃雖來得意外，貴妃卻無半點不高興，樂得把攏香引薦給惠妃。惠妃對於這位寧貴人早有耳聞，以宮婢的身份得寵，使得許多有家世背景的或寡恩寵的嬪妃難免心有不服，那些關於攏香如何低俗諂媚先勾引皇帝後攀附貴妃的傳言，有不少流進惠妃耳朵裡。
惠妃雖對眾人傳言嗤之以鼻，但難免將宮女出身的攏香看輕，今天一見，看她溫柔知禮，閒聊幾句，便知她是讀過書的，心想傳言果真不能太當真，所謂三人成虎，說的人多了就都以為那是原本的樣子，實際自己沒看到又怎麼知道呢，如此這麼個花容月貌會文懂禮的佳人，皇帝會寵幸也就不奇怪了。
晚上皇帝臨幸歡祥殿，見貴妃臉色略有疲憊，心情卻甚好，問道：「愛妃緣何如此高興？」
貴妃正低頭解下皇帝腰帶上懸著的玉珮，聽皇帝問她便笑道：「今日惠妃和寧御女來陪臣妾說話，臣妾自然高興。」
皇帝挑眉，順手摟過貴妃的細腰，道：「哦，如此看來，你們定是相談盛歡了。」
「兩位妹妹都是品性溫和之人，言笑如幽蘭芬芳，便是不談笑，坐在我這殿裡，也覺室內生光呢。」
皇帝見她唇紅齒白一張一合，小巧的鼻翼隨氣息為翕，忍不住以一指輕掛，笑道：「你倒是個能容人的，朕先前還擔心你因為寧御女得寵，會吃醋呢。」
貴妃羞紅臉伏在皇帝懷裡，吃吃笑道：「皇上這話好沒意思，臣妾豈是那樣的人……」說著聲音消下去。
皇帝的手指從她的鼻子劃過她光潔的臉頰，再到她的紅唇上，流連幾許，最後打橫抱起她，聲音低沉道：「是與不是，朕看看便知。」於是吹燭下帳。
次日貴妃伺候皇帝更衣上朝，臨走前皇帝似想到什麼，拉著貴妃的手囑咐道：「寧御女是新寵，你比她早承寵為人又寬厚，往後多照顧她些罷，如今這宮裡，恐怕也只有你能顧她一二了。」
阮貴妃頷首：「皇上請放心，寧妹妹與我一同侍奉皇上，大家都是一家人，我也喜歡她，焉有不照顧自家妹子的道理？時辰不早了，皇上還是快上朝吧。」
皇帝大步離去，阮貴妃看著他的車攆走遠，掩下那絲失落，自去料理歡祥殿瑣事。