新做的狐皮大氅少了些修飾，貴妃專門召劉氏過去要改，劉氏才從歡祥殿出來，又有人傳話說夏才人讓過去。送劉氏出來的正是貴妃跟前的曹姑姑，見了夏才人派來的太監十分不解：「夏才人怎地也要劉司衣親自伺候，司衣房裡不是還有許多掌衣典衣麼？」
劉氏自然不會在人前說夏氏不是，只道：「年下正是忙時，我正好在這裡，去夏才人那也方便。」對於夏才人的事，曹氏也有耳聞，劉氏要息事寧人，她也沒多說什麼，兩人辭過。轉到殿內，阮貴妃正倚在榻上，手上拿著一本書翻看，玉蔥似的手指劃過書頁，曹氏進來，她眼皮都沒抬一下，只懶懶道：「劉司衣走了？」
曹氏答道：「走了，方才在外面正好碰上夏才人那裡的太監，把劉司衣叫去了。」
阮貴妃放下書本，拿起小几上放著的熱茶輕啜起來，茶香沿著杯口輕繞而上，撲鼻芬芳，口內回甘醇厚，正和茶香相溶，阮貴妃感覺精神稍振，雙眼在上揚的水汽中更顯清明。
「奴婢有一事不明，劉司衣為何任由夏才人頤指氣使，就奴婢所知，劉司衣入宮多年，為人謹慎，卻也不是任人呼喝之輩，多年管理司衣房條理不亂，在尚服局女官中也有威信，此番對夏氏倒虛以委蛇。」
阮貴妃嘴角勾出一彎笑意，她本就生得秀麗，這些年在宮中飽經人事悲喜，性子慢慢沉澱下來，變成了眼角眉梢那種少女永遠無法企及的風情，舉手投足間，都自有一種雍容氣度。那一笑更讓她眉目生輝：「夏才人母家與皇后母家親近，在內廷裡，也算是皇后的人吧。」在朝中夏氏與上官氏同屬一派，自然夏氏就站在皇后這邊。
「娘娘的意思是，劉司衣是不想得罪皇后娘娘.」轉眼一想，又道：「難怪她多次婉拒娘娘好意，如此不識抬舉，娘娘何必再見她？」
阮貴妃放下茶杯，神情略顯慵懶，扶著曹氏的手下榻，旁邊的宮女見她要起來，連忙上前為她穿鞋。
「劉氏如今在尚服局怕已是腹背受敵。錢尚服不是個能容人的，上次她在皇后面前把過錯全都推在劉氏身上，怕是早就把劉氏視作眼中釘。她想在尚服局乃至內廷不偏不倚，哪有那麼容易。」
「娘娘，您苦於在尚服局無人，何必要拉攏劉氏。尚服錢氏最好收買，且職位高於劉氏，用起來，應當也順心些。」
阮貴妃細眉一挑，伸手拉下一支插在白玉瓶內的紅梅來嗅，瓶中紅梅開得正好，為了不損梅花的香味，她特意叫人不要在屋內燃香，屋裡只留著梅花若有若無的寒香，沁人心脾，
「錢氏能被本宮收買，自然也能被別人收買，若是劉氏能為本宮所用，本宮也大可不必去收買錢氏，於事必多有助益。」
曹氏會意，欠身笑道：「是是，娘娘對劉氏恩澤深厚，只看那劉氏有沒有福分享有娘娘給的恩澤。」
阮貴妃看了看外面的天色，對曹氏道：「與我去趟廚房，我看看晚膳做得如何了。」
曹氏聞言勸道：「年下事多，娘娘早起已是睏倦，晚上皇上來了，娘娘還要侍奉，怎麼不趁現在歇一歇，累壞了身體可不好。」
阮貴妃搖頭：「正是晚上皇上要來，我才要親自去看看膳食準備的如何，不看見，總不放心。」頓了頓，又道：「明日叫尚工局的秦司制來見我。」
曹氏應道：「是。」
阮貴妃扶著曹氏的手向歡祥殿的小廚房去。
除夕是舊年與新年的交替，辭舊迎新的時候，廊下掛上大紅燈籠，門首換上新桃符，各處經過幾日除塵，纖塵不染，外面是冰天雪地的晶瑩世界，裡面台淨幾明，裡外都是一派清新。宮內設宴飲，宴請大臣及宗親等。內廷各處也都設有宴席，以慰勞宮人一年辛苦。劉氏帶著司衣房的掌典和女官們去參加錢尚服設除夕宴，卻也沒有虧待留在司衣房守歲的小宮女們，專門置辦了一桌子酒菜，讓宮女們圍爐守歲，吃喝玩笑。因為蕊香的事，玲瓏近一段時間很是悶悶不樂，到了除夕這夜，司衣房的小宮女們圍在一起玩鬧，她也漸漸被熱鬧的氣氛感染，和她們一同剪窗花。
玲瓏本來不會剪窗花，穿過來以後，因為過年窗上少不得要糊這玩意兒，娘親就手把手教她，會沿著鋸齒剪「年年有餘」還剪些簡單的蝴蝶花朵等。她用刻刀把一隻蝴蝶的翅膀修好，從蝶身向四周，細細的紋路延伸開去，拎起來，紅艷艷的紙張經過間刻更顯輕薄，蝴蝶被她拿起來時輕微晃動，看起來有點像真的蝴蝶翅膀顫動的樣子。玲瓏輕輕吹了一口氣，紙蝴蝶在手指見飄蕩，心裡頗為滿意這個效果。轉頭看身邊的畫眉，她正在蠟板上刻一個仕女，仕女臨窗而坐，窗外是開得正盛的梅花，仕女身上的衣飾用陰陽兩種線條勾畫，連衣服的褶皺和髮絲都清晰可見，窗前的女子托腮而坐，好似望著窗外的梅花，神情自然活現，玲瓏看見時，畫眉正用刀尖修飾一處花枝，她刻得細心，連枝上覆著的細雪都刻了出來，和她的比起來，玲瓏手上那蝴蝶感覺就寒酸多了。放下紙蝴蝶，玲瓏湊到畫眉身邊，驚歎道：「畫眉姐姐，你刻得真漂亮！」
周圍小宮女聽見玲瓏的聲音，紛紛挪到畫眉身邊看她的蠟板，讚她刻的美人圖好看，畫眉不好意思道：「不過隨手刻一個，待會兒就好了，別鬧。」
這幾日時晴時雪，屋子外面冷得很，卻熄不住大家的熱情，屋裡桌案上遍是她們剪過的紅紙，剪子刻刀蠟板之類更是橫七豎八到處亂放。屋外幾個小宮女扶了梯子爭相把窗花貼上，畫眉那副美人圖被貼在一處顯眼的地方，小女孩們見她刻的好，正圍著她央求再要幅給自己，畫眉被鬧得沒轍，只好都應下來，伏在案上一個個幫她們刻畫像。
玲瓏趁著人不注意，執起一根燒到一半的蠟燭，拐到個沒人的角落，從袖裡掏出自己方才剪的那只蝴蝶，放到燭火上，燒了。看著那只火蝴蝶化成灰燼飄落到潔白的雪地上，玲瓏雙手合十，抬頭望著黑沉如水的天空，私心裡，她希望自己燒掉的蝴蝶能送到死去的蕊香手上，人死不能復生，這道理她懂得，但是蕊香年輕如花的生命就這樣不明不白的消逝，又有曾與她同睡一榻情誼，她的內心久久平復不了。蕊香在世時，她們並沒有問過她家裡的情況，也不知道，在宮外，是否有她的家人，她的家人，也許還不知道她已經去世的消息。她和杏花、冬梅、素蓮四人，應該是這宮裡與蕊香關係最親近的人了吧，但是她們卻連蕊香的死因都不敢查，不管有什麼樣的懷疑，都只能壓在心裡。事到如今，玲瓏只能希望，蕊香能早日投胎轉世，能投身個好人家，來世不要再死得不明不白，不用再害怕被人打罵。過了片刻，玲瓏用雪把灰燼淹掉，收拾好情緒，回到房內。她想，即便她真的要在宮裡老死，真的再也見不到父母家人，也要在宮內好好活下去，不管碰到什麼事情，她一定要活著！
尚服局宴飲罷畢已經是深夜，劉氏喝了不少酒，除了尚服局內歡宴，其他各局也會派人來慶祝，尚服局當然也要派人去各局。眾人相互慶賀散去，劉氏一時直覺頭昏腦脹，偏還沒有睏倦的感覺，只感到腦袋裡一團濁氣散不去，因此讓攏香留下陪她吹風散酒氣。兩人走在聯通尚服局殿堂與司衣房的一處迴廊內，攏香手上提著大紅宮燈照明，劉氏走在後，正閒聊著，前面轉出一名女官，也提著燈籠，她身後跟著的是尚工局的秦司制。秦氏今天代表尚工局來尚服局祝宴，剛才席上明裡暗裡沒少擠兌劉氏，這裡乍又見她，劉氏頓感才稍微好一點的頭疼又泛上來。偏偏這裡又沒處可避開，只能狹路相逢了。
「劉司衣好興致，這時候居然還在外面賞雪，不知可有興致與我同賞？」
兩方相見禮，攏香和對面那提燈的女官都只得退身到旁邊，劉氏暗自歎口氣，她什麼時候說是要賞雪了，因夜深實在不想與她糾纏，扯了個笑容道：「秦司制好興致，我不過因為席間飲了些酒，出來走走散酒氣，不如司制大人好雅興。」
秦氏不依不饒：「哦，既然遇到了，也算有緣，不如劉司衣陪我去看看這夜晚的雪景如何？」
劉氏連笑容都扯不出了，扶著額頭「哎呀」一聲，攏香忙道：「司衣大人，怎麼忽然頭疼得厲害，一定是風吹得太多了。」趁機扶住劉氏，對秦氏歉然道：「司制大人贖罪，司衣大人頭疼不舒服，請容我先服大人回去休息吧。」
秦氏見她捂著額頭呻吟，一時也分不清她是真是假，恨恨道：「既然如此，就先扶你家大人回去吧。」攏香向她行了個禮，要扶劉氏回司衣房。劉氏暗自鬆了口氣，沒走幾步，身後傳來秦氏的聲音：「劉司衣，冬日嚴寒，風雪繁複無常，你還是多加注意的好。」
劉氏一愣，接口道：「多謝秦司制關心。」
和秦氏分手後，劉氏帶著攏香想從司衣房一處種有梅花的小園子拐回去，還未行到，卻見矮牆後繞出幾個人影，劉氏拉攏香躲到一處樹影後，雪光下看得分明。領頭的兩人是錢尚服和吳掌衣，劉氏皺了皺眉頭，躲在樹影後不動聲色，等她們走後，才拉著攏香出來。
內廷響起禮炮聲，一朵朵絢爛焰火在空中綻放，煙花五彩的光華映在劉氏臉上，攏香見劉氏眼底有掩飾不住的疲憊。近來劉氏的處境並不好，表面看著公主婚嫁時討得皇后娘娘歡心，最近又得貴妃賞識，似乎正風光，實則內有尚服處處緊逼外有貴妃有意無意的拉攏，劉氏忙於應付周旋，攏香都看在眼裡，正想開口說些什麼，劉氏卻道：「你不用為我擔心，我在宮裡這些年，尚服局裡暗潮洶湧也看在眼裡，自從上任尚服大人過世，就早就料到遲早有這麼一天。」
劉氏的司衣之位，是上一任尚服授予的，而錢氏是在那位尚服病逝後接任的。錢氏對她的忌憚，她不是不知道，可是看到方才吳氏和錢氏時，還是疲憊之感頓生心頭。