葫蘆和板栗聽了眼睛發亮，重重點頭，都說這樣處置絕妙。
槐子沉吟道：「怕有些人不滿意，要鬧事兒。」
菊花淡淡地說道：「鬧事兒的肯定不是嫡親，是想沾便宜的近親。不然的話，這樣的條件，任哪一家也會滿意的，等於是把他們身後事都解決了，哪裡是百十兩銀子能比的？況且，咱們也不好賠多，真要形成定例，就有人敢用這個來訛錢，別的富貴人家也有意見，咱們家工錢高已經讓他們不滿了哩。」
槐子點頭道：「我曉得了。你放心好了，這事我來辦。」
板栗忙道：「爹，還是讓我跟葫蘆表哥來經辦這件事吧。」
槐子笑道：「這事還是我出面好一些，不然人家以為咱們心虛，故意讓小娃兒出面頂著。明明就是好事，幹啥要藏著掖著的。」
當下商議定了，槐子囑咐菊花好生歇息，他晌午回來再瞧她，方才帶著兩娃兒去了。
趙耘得知菊花已經醒了，當晚就要過來探望的，後聽說她身子還虛，吃了藥又睡過去了，方才作罷。
今日一早，打聽得菊花醒了，便帶著夫人汪氏要過來看她。不料竟發現張楊秘密趕了回來，嚇了一大跳，忙讓老娘帶著汪氏先去探望菊花姐姐，他則找了個借口帶張楊一塊去見周夫子。
周夫子暫住在侄子家裡，也就是學堂裡。
他剛用過早飯，正在書房翻書，見侄子周舉人領進趙耘，隨口問道：「培土來此何干？」忽地看向他身後一青衣小帽隨從，大驚，沉臉呵斥道：「爾敢私自擅離職守？」
周舉人慌忙退出，並掩上房門，自在外守住不提。
張楊略作改裝，連夜奔波而回。形容憔悴，見夫子發怒，遂伏在冰冷的地面上，叩頭不止。哽咽難言。
周夫子歎了口氣，示意趙耘扶他起來坐下，道：「遇事如此慌張，將來如何？」
他見兩人神情不忿，耷拉下眼皮道：「為師雖然對爾等言傳身教數年，然於學業之外諸事卻從未插手，甚至任人欺凌、踩踏爾等。可知為何？」
趙耘慌忙道：「那是夫子要我們學會自立，況且人人都知我們是夫子嫡傳弟子，也不會把我們怎樣，就如同這鄉里小兒吵架爭執，大人還是莫要出面干預的好。」
夫子道：「此其一也；然為師本意是不想束縛、禁錮爾等。任爾滿腹經綸、學貫古今，然各人行事皆有差，若一味生搬硬套，失卻本身靈性。則落於下乘。兵法有云：『水因地而制流，兵因敵而制勝。故兵無常勢，水無常形。能因敵變化而取勝者。謂之神。』然臨機應變之妙實難口授言傳，須得親身經歷體會方可。再者……」
夫子忽然停下話頭，緊閉雙眼，靜默半晌方道：「況為師一生幾起幾落，豈敢自承算無遺策？『智者千慮，必有一失』，非算計不周，乃意料之外也。是故，為師不敢誤人子弟。」
張楊和趙耘大吃一驚，面色惶恐。
夫子苦笑道：「莫以為為師自謙。爾可知當年為師是因何辭官告老。來到這清南村的？」
張楊和趙耘點頭道：「夫子被奸人所害……」
夫子連連搖手，正色道：「此話休要再提。焉知旁人眼中，吾輩就不是奸人？此事另有隱情，不足為外人道也。為師自負一生，卻在最得意之時，敗於婦人之手。而此人就是你們已過世的師母。」
張楊和趙耘失聲叫道：「怎會如此？林師母……」
夫子自嘲道：「莫說你們不信，為師亦不信。當年譽滿京華的一對才子佳人，二十年相濡以沫，羨煞旁人。便是她親口坦承，為師亦是不敢相信。」
張楊和趙耘不知所措，就聽他幽幽說道：「此等意料之外，為師縱然學究天人，亦難算到，況吾不過一尋常男子而已……」
寬袖遮掩下，他攥緊拳頭，手中捏著一個素色荷包，古井無波的心境泛起苦澀的滋味，壓抑半響，才徐徐地吐出一口氣。
他差點毀在一樁意料之外下，又因另一樁意料之外脫身，這「世事難料」四個字，便是一生也咀嚼不盡了。箇中滋味，如何跟這些小輩言說？如不能體悟，反當作僥倖和偶然，豈非適得其反？
趙耘被夫子那濃濃的悲傷激怒了：「師母到底為何？難不成林家二十年前就開始算計夫子了？即便如此，到底做了二十年夫妻，何況又有耀輝師兄……」
夫子面無表情：「不提也罷。人心難估，知己難求。不言此間是非曲折，單雲二十年同床異夢，為師真乃天下笑談也。」
張楊縱然滿腹悲傷，也驚呆了。
周夫子忽地輕笑道：「為師亦非君子，與她共枕二十年，倒也知其軟肋，對她言道，景然乃吾私生子，乃吾與摯愛所生。吾早知其心不正，只等尋隙休她下堂……」
他輕聲述說，彷彿看見那個女人滿臉不可置信的神色，和瑟瑟發抖的身軀，然卻無一絲當時的快意，只有滿心疲憊。
「果然『夫妻本是同林鳥，大難臨頭各自飛』。我二人各逞機心，不料一番話全落入煜兒耳中。他少年氣盛，無法承受這番變故，當即離家而去，至今杳然無蹤。你師母去後，為師便來了這清南村，一住就是六年。」
趙耘和張楊看著夫子清瘦矍爍的面容，啞然無語，他們甚至不敢詢問，偌大的林家，是如何煙消雲散的，林師母又是怎麼死的。
周煜周耀輝，當年才十幾歲，乍聽見雙親竟然是仇人，且互相欺騙多年，如何能承受？怪道失蹤這麼多年也不肯露面，他們還一直以為師兄住在祖籍呢。
周舉人在外聽得淚流滿面：原來如此。只可惜了煜兄弟，那個曾經以父母為傲的少年可還活著？
張楊心中不忍，顫聲問道：「師傅，景然師兄……」
周夫子微笑道：「自然不是為師之子。」
張楊和趙耘不知為何，均鬆了口氣。
周夫子閉目歇息了一會才道：「為師提起此事，乃是告誡爾等：世事難料，非常理可度之。以眼前之事來說，為師竟然不能猜度何人所為，亦無法斷定其用意，只怕又是一意外也未可知。為師已退出朝堂，明不便插手，暗亦無可相助，此事你二人當仔細思量。子易，爾家中遭逢大難，更需靜心籌劃才是，豈可慌張暴怒？水靜猶明，心靜方能辯是非。一味焦躁，遷怒報復，豈非正中他人下懷？」
張楊和趙耘都起身恭敬應下。
周夫子又道：「子易即刻返回治地，擬一奏折向皇上請罪，不可懷僥倖之心。任爾如何遮掩，亦難保不走漏風聲，況爾身邊各色人都齊備。與其等御史彈劾，不如向皇上坦承此事，自領罪責。此亦是人之常情，皇上不定看在張家遭逢大難的份上，網開一面亦未可知。」
張楊已經平靜了好些，躬身應下了。
兩人又叮囑夫子保重身體。
夫子含笑道：「不必掛心。為師來了這清南村，只覺神清氣爽，若非這場大火燒心，不定在哪家跟人喝酒呢。只管放心。」
二人又盤桓了一會，方才告辭退出，然後去了趙家商議籌劃半天。張楊問得爹娘哥哥無事，菊花病情也好轉，遂轉回三元縣，也未去張家面辭，只托趙耘跟哥哥說一聲，免得另生枝節。
趙耘送走了張楊，匆匆來到鄭家，找到槐子，跟他說了楊子的事。
楊子回來，槐子本就覺得不妥，這會兒聽說他走了，也鬆了口氣。
說完這事，趙耘對張槐道：「走吧，陪我去瞧菊花姐姐。我都回來幾天了，還沒見著她哩。都是從小一塊長大的，菊花姐姐就跟我親姐姐一樣，講那麼多虛禮幹啥？」
那架勢是非進房去不可了。
張槐瞪了他一眼，想著菊花待他比楊子還親，確實是不同的，再說，這小子最會耍貧嘴，說些外邊的新鮮事，也能讓菊花心裡爽快些，於是，就帶他回房看菊花。
房間裡正熱鬧，石頭娘帶著兒媳婦汪氏，抱著小孫子，跟何氏菊花說話。趙清也在這，幫菊花號脈後，讓她繼續吃師傅開的藥。
趙耘之妻汪氏高挑身材，濃黑兩道秀眉，配上大大的杏眼，和挺直的鼻樑，渾身上下洋溢著青春的健美，跟那些柔弱的閨閣女子不大一樣。
儘管說話行事都是一派大家閨秀的模樣，但菊花看著她骨碌轉的眼睛，總覺得這是個辣妹子，怎麼說呢，感覺跟小石頭還真是一家人。
正說到趙耘請求皇上讓他領這趟差，好公私兼顧，順便回鄉探望父母時，趙耘和張槐就進來了。
趙耘見了菊花欣喜地叫道：「菊花姐姐！」一聲未了，腔調都變了，眼睛就有些濕潤。
菊花也十分高興，招呼他坐，又誇他穿上官服有威儀。
一番問候寒暄，趙耘又引著汪氏拜見了槐子，然後又湊到床前仔細地瞧菊花，見她容顏還算好，雖然臉上沒有血色，但並未病得形容枯槁，不禁鬆了口氣，方轉過頭來坐下說話。
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