趙耘戲謔地問道：「說啥哩？這麼熱鬧。我跟槐子哥還沒到門口就聽見了。媳婦，是不是你最吵？」
汪氏一聽，立即炸了：「趙石頭，你咋說話的？我可是一句廢話也沒說，不信你問菊花姐姐。」因她學這裡的土話，卻說得半生不熟，聽得眾人愕然。
汪氏早聽趙耘說過，菊花姐姐從小救過他命的，待他跟親弟弟差不多，因此她來了這可是一直小心規矩說話的。
菊花差點笑出聲來：這汪氏裝了半天淑女，小石頭一句話就讓她破了功，可見是熟知她稟性，故意逗她的。
趙耘笑道：「這樣才對嘛！你裝模作樣的坐那，人家還當你不容易親近哩。還是本色一點好。菊花姐姐不會嫌棄你的。」
說笑打趣間，菊花方才瞭解到，這汪氏老爹雖是文官，卻是行武出身，是個儒將，汪家的小姐們從小在邊疆長大，弓馬騎射都嫻熟得很，性子也爽利潑辣，與一般閨閣小姐不同。
「這丫頭性子野得很，我要不娶她，怕是難得嫁出去哩。」趙耘對菊花如是說道，惹得汪氏急了眼。
菊花笑對汪氏道：「弟妹，你還不大瞭解石頭哩，他這是在跟我們顯擺，顯擺自個娶了好媳婦。要是他覺得你不好了，才不會說這些話哩，他只會不吭聲，說不定還不許你出來見人。」
汪氏聽了喜上眉梢，美滋滋地白了趙耘一眼。
有趙耘小兩口說笑，房裡熱鬧不少。
楊氏便留這一家子吃晌午飯，趙耘忙謝道：「我跟狗蛋說好了，晌午去他家吃飯，嬸子就不要張羅了。等過些日子，忙完了那些事，我天天來嬸子家吃飯。」
說得眾人都笑了起來。
汪氏眨巴了下大眼睛，對趙耘道：「那我也去吧。你跟狗蛋大哥從小一塊兒長大的。我不得去拜見狗蛋嫂子麼！」
明明很平常一句話，從她嘴裡說出來，卻偏偏讓人聽了發笑。
趙耘笑道：「你去是去，說話可要軟和點。甭嚇著人家。」
汪氏聽了立馬不依，又跟他吵了起來。
菊花跟槐子相視一笑，心道石頭家日子過得怕是熱鬧得很。
又評論一會狗蛋媳婦，說笑一陣，趙清就請眾人出去，說菊花姐姐要靜養，眾人方才都出去了。
趙耘對汪氏道：「你跟娘先去那邊瞧瞧青木嫂子。我還有事兒跟槐子哥哥說。回頭去叫你，咱們一塊去狗蛋家，他家今兒殺豬哩。」
汪氏見他肯帶自己去，高興地點頭，臨去時又對菊花道：「菊花姐姐，等你好些了，我再來瞧你。說些邊疆的事兒給你聽。」先前菊花聽她說北邊的風土人情，十分感興趣。
菊花含笑應了。
等人都出去了。槐子笑問趙耘道：「你是不是跟媳婦老槓嘴（抬槓）？」
趙耘笑瞇瞇地說道：「這樣日子才有趣兒麼。」
他就算當了官，也跟人不一樣，從不一板一眼的。常在家操著鄉音跟媳婦較勁，鬧得家中雞飛狗跳。汪氏本就是跳脫潑辣的性子，在他的影響下，更加離譜了。
趙耘說著家中的趣事，槐子和菊花都被他逗得忍俊不禁。
菊花誇他這媳婦挑得好，在京城那地方居然找到這麼個適合自己的人，還真不容易。
趙耘誇張地叫道：「菊花姐姐可知我是咋娶的她？我可是被逼的。」
他見菊花一副不相信的神情，就解釋道：「她家的姐妹在京城是出名的，可我那會兒還不曉得。國子監那幫權貴紈褲，某日騙我去爬牆偷瞧美人。結果被人發現了。那些傢伙們知道她的厲害，老早就跑了，剩我落後一步，被她抓了個正著，騎在我身上揍我，旁邊圍了一圈人觀看。你們說。我清清白白一少年，被她這麼非禮，為了清譽，不只好娶她，還能如何？」
菊花和槐子先是愣了一會，接著大笑起來。
菊花身子還虛，笑了幾聲就氣喘吁吁，指著這小子道：「你……就說嘴吧！旁人不曉得，我們還不曉得你？你小子就跟泥鰍一樣滑，真要跑，咋會跑不掉？我瞧弟妹就是被你算計去了。她家姐妹既然是京城有名的，我怕你到京城第二天就打聽到了，還能不知道，哄誰哩？」
槐子也道：「你那腿腳還比不上國子監那些書生利索，咋說我也是不信的。肯定是你故意磨蹭，落在後邊讓弟妹抓的。」
趙耘不以為意，洋洋自得地笑著，把周夫子和汪尚書爭吵的話又學了一遍。
汪尚書大罵趙耘，說他害得自己閨女清譽受損；周夫子說自己弟子才清譽受損呢，還說是你閨女打我弟子，又不是我弟子打你閨女。
汪尚書就說是你弟子乃雞鳴狗盜之輩，竟然爬牆偷窺，實在有失讀書人體統，被打也是活該。
周夫子立即道，少年人「知好色而慕少艾」，也是常情，你年輕的時候不還幹過跟蹤美人、製造邂逅，充當君子跟人搭訕的事麼，當時京城誰人不知。
氣得汪尚書臉脹得通紅。
這場緋聞鬧得沸沸揚揚，有人就說讓他們結親不就完了。
周夫子不樂意，說汪小姐驕矜潑辣，不是弟子良配，要幫他另外挑選良人。
結果，才放出風聲，汪小姐就一身男裝殺到國子監，把趙耘給揪了出來，殺氣騰騰地威脅道，他若敢娶旁人，管教他娶一個死一個。
後面的事趙耘用春秋筆法，含糊帶過，聽得菊花很不過癮，料到必然是精彩萬分，可是人家不願說，她也不好意思追根究底的，想著哪回見了張楊他們再問個明白。
趙耘見她有些疲倦，還一副意猶未盡的模樣，便道：「欲知後事如何，且聽下回分解。菊花姐姐你先歇息，等養好了身子咱再跟你說後邊的事。」
菊花撲哧一聲笑道：「這是故意吊人胃口哩。」
槐子上前扶她躺下，幫她掖好被子，微笑道：「你先忍忍，回頭咱們去問楊子。把他老底給兜出來，他不說也沒用。」
菊花知他們故意說笑讓自己開心的，只是這身子還虛，不宜多勞累。便聽話地睡了。
槐子喚了小喜進來守著，方才跟趙耘出去不提。
不管這日子如何難捱，也是一天天地過去了，七日過後，那些死去的雇工就要下葬，張家又忙著發放賠償銀子，往燒過的山林廢墟上撒稻草碎屑等物。趁著寒冬漚肥。
紛擾忙碌中，板栗和葫蘆一直跟在槐子和青木身邊處理這些雜事，應變能力與日俱增。
果然有人不滿足菊花定的賠償銀子，下葬之日大鬧不依。
這些人大多都是死去雇工的父母兄弟，因為沾不到便宜所以鬧著想多要些銀兩，而能直接受益的雇工家人，聽說往後能在張家做工，娃兒還能入學讀書。都十分歡喜，只是在家做不得主，因此任由他們吵嚷起來。
然張家根本不理會這些人。說若是不服，只管去衙門裡告好了。
那些人心裡明白，張家並未虧待他們，告，肯定是不得結果的，又不肯捨棄銀子，於是借口無法確認屍體是不是自家人，不肯下葬。
鬧得最起勁的就是那萬婆子，就是當日跟葫蘆吵架的那個。她有四個兒子，死的這個是第三個兒子。張家自然不會管她老兩口，只會照顧三兒子丟下的媳婦和娃兒，她就難受了，想多弄些銀子來分給老大和老二，反正老三的娃兒有張家照應，不怕餓死。
「我咋曉得這人是不是我兒子哩？隨便弄個外人埋進我萬家祖墳。逢年過節還供奉香火、燒紙錢，那不是笑話麼！就算埋進去了，我萬家祖宗也是要把他趕出來的。」
她振振有詞地說完，又拍著大腿哭喊道：「我可憐的兒呀！你死就死了，娘都不曉得你落在哪……想給你燒些紙錢，也不曉得你能不能收到哩……」
雖然大部分人都滿意張家的處置，但萬婆子哭訴的也是實情，因而在她的煽動下，六十多戶人家都被她勾到了傷心處，嚎哭起親人來，使得白漫漫一片送葬隊伍壓在山腳下，不得寸進。
這天，不僅袁縣令親自來了，連周夫子、趙耘等人都來了，因為死的雖然都是草民，官府還是要出來安撫民心的。
眾人見出了這個變故，明知是故意刁難，卻無法可想，因為人家說得不無道理。
袁縣令急得要命，偷偷看了周夫子一眼，見他肅然無語，只得跑到張槐跟前，勸道：「張老爺何苦跟這幫愚民一般見識？不如多付些銀兩打發了他們，也省得張家麻煩。就算張家不辦私塾，也無人會指責，為何要攬這吃力不討好的事來？」
張槐一身素服，站在人前，冷聲問道：「縣尊大人可知按用工契書來算，死傷一人該賠多少銀兩？張家並未少付銀兩，不過是這些人私心作祟罷了。再者，就算張家一文不賠，等大人緝拿那縱火之人後，討得賠償銀兩，再轉付給這些人，也在情理之中，大人以為如何？」
板栗也揚聲道：「這些人壞死了，只顧算計多撈些銀子，他們好多分些。大人為啥不去訓斥教導他們，反來勸張家，是何道理？」
袁縣令忍氣道：「本官亦知他們心思鄙陋，然眼前當如何處置？張老爺難道有法子能令他們改變主意，不然就任其哭鬧，不下葬了不成？」
張槐緊閉嘴唇不理會他，只望著那些哭鬧的人群暗自思索，又轉頭跟青木商議，連趙耘也過來了，眾人急切間也想不出好法子。
這事其實很簡單，那些人就是要現銀，而不在乎張家是否為死去親眷解決後顧之憂。他們當然不敢說嫌棄錢少，只揪住分不清屍體的事不鬆口。
周夫子看著那些素日純樸的莊稼人，因為銀錢露出這副嘴臉，暗歎了口氣，為死去的雇工感到痛心。
蝸角虛名，蠅頭微利，芸芸眾生誰能逃得脫其誘惑？只是，這些人如此自私，連親人也要算計，不由人不齒冷。
張家的下人和親戚，以及清南村看熱鬧的人，都紛紛出面，或指責，或勸慰，或嘲笑那些人，陳述利害，說他們這樣不顧子孫，不僅讓死去的人寒心，還會被十里八鄉的人戳脊樑骨。
喧嘩吵鬧半天，一大半的人家都表示不在乎此事，願聽張家安排。但他們也沒即刻去下葬，說是等等看再說。因為這些屍體畢竟都亂了，若是有人能想出法子來，分清誰是誰，也省得他們抬一不明身份的人回去埋了。
可是，若能分清的話，早就分清了，還等到現在？
張槐沉思良久，跟張大栓和板栗商量後，甩出一個決定：不願把屍體埋進祖墳的人家，張家出地埋這些人。
萬婆子等人都驚呆了，不明白張家為何如此固執，寧可攬麻煩，也不願意用銀子解決問題。
不等他們轉過彎來，小喜匆匆跑了過來，對槐子等人嘀咕了一番話。
槐子聽後冷哼了一聲，把板栗往肩頭上一架，板栗揚手沖人群大聲喊道：「別吵了，我有話說。」
待人群靜下來，他大聲喊道：「因我娘夢見各位死去的叔伯們，托她照看爹娘和媳婦兒女，所以張家才不嫌麻煩，安排他們的家人進張家來做工，送他們的娃兒去讀書。你——」他一指萬婆子——「你兒子專門托我娘照顧他媳婦和娃兒，說他拿回家的銀子都叫你送給他哥哥們了，是不是？你這樣偏心，如今還要算計孤兒寡母的銀子，就不怕天打雷劈嗎？」
話音剛落，就聽橡園廢墟方向一聲沉悶的雷聲響起，仿若地底塌陷一般，震得地面也跟著抖了抖。山下霎時間一片死寂，萬婆子則滿臉恐懼，尖叫一聲，眼一翻就暈了過去。
板栗嚷道：「瞧，老天爺也瞧不過眼哩。許是死去的叔伯們發怒了也不一定。」
眾人都大吃一驚，轟然議論開來，有些膽小之人嚇得面無人色。連周夫子也狐疑不已，看著山上擰眉思索，他當然不會跟這些人一樣，以為真是老天爺發怒了。
那些吵鬧的人都驚疑不定，加上被人用異樣的目光打量，一時間不知如何是好，就想罷休，又不知如何下台。
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