菊花頹然無力，便讓小喜讀書給她聽。朦朦朧朧的，就聽見小喜輕柔清脆的聲音傳來：「……上善若水。水善，利萬物而不爭。處眾人之所惡，故幾於道矣。居善地。心善淵。與善仁。言善信……」
小喜一邊念，一邊小心地瞅著床上半瞇著眼睛的太太，擔心極了。因葡萄去竹園那邊為劉奶奶守靈去了，就換她過來照看太太。誰知這才半天，太太好像更不好了。
天黑的時候，外面已經落了一尺來厚的積雪，張大栓等人到底憐恤兒孫，把小娃兒們都叫了回來，換上大人晚上在那邊照管。
趙耘也好不容易在晚飯後抽空過來瞧菊花姐姐，卻不好意思進內室，只能由槐子陪著站在房門前問候，說一定不放過暗害張家的人，並問菊花姐姐有啥要交代他的。
菊花病已成勢，渾身無力，聽外面的聲音似乎從悠遠的天邊傳來，但心裡卻是極明白的。
小石頭也當官了呢，那個說要當大官保護她的小娃兒，要為張家出頭了麼？可是，這件無厘頭的案子，就算把他和張楊搭進去，也別想弄明白。
她輕聲對小喜道：「跟他說，甭太上心了。『君子報仇，十年不晚』，別搭進自個……」
小喜見她兩頰火紅，心裡害怕，忙出來對趙耘說了，又低聲對張槐道：「太太瞧著好像不大好，病重了哩，得請雲大夫來幫著瞧瞧才放心。」
趙耘聽了小喜傳話，心中失落：菊花姐姐是覺得石頭沒本事為她出氣哩，忽地又聽見小喜說菊花病重了，慌忙看向槐子。
槐子顧不得招呼趙耘，趕緊走進房間。一邊對小喜道：「去叫小蔥來。」
小喜慌忙出去了。
趙耘急得團團轉，想要跟進去又覺得不妥當，猶豫了一會，到底還是沒敢進房間，那太不像話了。
菊花迷迷糊糊的。彷彿身處木耳種植場。那些雇工憨厚地對她笑著，叫「太太」。又有人瞧見她手中的籃子，熱心地對她道：「太太，我剛從那邊過來。看見好些蘑菇哩。」
於是。她就去撿蘑菇。有雇工不放心，要陪她去，她笑說自己帶了四條狗哩，不怕的。
恍惚間。聽見槐子和板栗、小蔥大聲喊她，她嘀咕著。她不過是出來撿蘑菇，這點工夫都騰不出來了？
又有娃兒在哭著喊娘，也不知是紅椒還是山芋，她歎氣想，當娘是好容易的事麼，想偷個空也是那麼難。
雇工們大聲對槐子喊，讓老爺放心，有他們看著，太太不會有事的，四條狗兒也狂叫著，顯示它們護主的能力。
菊花撿了幾個蘑菇，聽得槐子越發叫得急了，很不耐煩地想，今兒是咋了，就不能讓她安生一會麼？她看著圍著她轉來轉去的四條狗，牽著一隻黑狗的耳朵往回走。
只見前面煙霧裊繞的樹林裡，槐子牽著紅椒山芋，板栗和小蔥站在旁邊，焦急地對她揮手，喊她回去。
她剛要過去，那群雇工忽然出現了，笑嘻嘻地叫「太太」。
她含笑道：「你們好好幹，等年底多發些賞錢給你們，再分些雞和魚讓大夥兒過個肥年。」
有個雇工就道：「咱也不要賞錢，太太多看顧些我媳婦和兒子就好了。」
於是大伙都紛紛要太太多看顧他們媳婦和兒子一些。有個憨實的漢子摸摸頭，不好意思地說道：「我拿回去的銀子都交給我娘了……」見人都瞧他，又不自在地說道，「我娘說我娃兒多，都是我哥哥們幫我養的，這錢得還他們。」
菊花見他那樣子，就明白他老娘是個偏心眼的，心裡暗笑，就道：「那讓你媳婦和娃兒也來這幫忙吧，反正明年我也要招人。」
那人大喜，趴在地上對菊花磕了幾個頭。
又有人請太太幫他照顧老娘和閨女，因為他媳婦沒了，家裡就剩下這祖孫倆。
菊花失笑道：「都跟我說這些，你們不回去了麼？我派了你們銀子，你們自個拿回去，想咋過就咋過，那不好？」
雇工們只是笑，也不說話。
菊花奇怪，也沒多問，牽了黑狗的耳朵往回走，誰知黑狗停下腳不走了，歪著腦袋眼巴巴地望著她，另外三隻狗也嗚咽著用腦袋蹭她腿。
她罵道：「一出來心就野了，就不想家去了？還不走哩，回去該吃晌午飯了。」
她最早喂的就是黑狗，所以對黑狗也最有感情了。
正罵著，狗和雇工們都不見了，嚇了她一跳，四處找不見，又見漫天大火燒了起來，雇工們在火中奔逃、慘叫，她看著乾著急卻動不了，仿若置身於那大火世界之外，又或者根本是在看一場電影。
眼睜睜地瞅著那些人被燒得翻滾、蜷縮、焦黑，她淚流滿面，最後低眉斂目，喃喃念道：「天地不仁，以萬物為芻狗；聖人不仁，以百姓為芻狗。天地之間，其猶橐龠乎？虛而不屈，動而愈出。多言數窮，不如守中……」
聲音似乎越來越大，變成了板栗和葫蘆每日朗朗晨誦，忽又聽見無數人在哭泣，看見秦大夫和雲影在廢墟上處理傷患。
「我要跟秦大夫說，建個醫學院……」她喃喃地說道。
「好，我就建個醫學院！」
是秦大夫的聲音，還夾雜著雲影的許諾，和槐子的保證，還有板栗和葫蘆小蔥的附和。
咋這麼多人說話哩？
菊花昏昏沉沉的，挪不動腿腳，聽著那哀哀的哭聲，心中翻騰不已，皺眉歎息。
扯不盡的是非冤屈，道不完的紅塵俗事，任你掙出天高的名位，不過是重新演繹一遍人間愛恨情仇、成敗得失，比不得春花秋月、冬雪夏荷來得雋永，也比不得蘿蔔青菜、雞鳴犬吠來得親切。
一道清音憑空穿出，在山間迴盪，單調的旋律，平凡卻流暢，不高雅，吹奏之人技藝也平常，聽在耳內卻無比諧和。
這是槐子在吹笛。
菊花的心慢慢地靜了下來，側耳傾聽清風鳥鳴、山泉叮咚聲，又似看見晨光初露時山村飄起裊裊炊煙，雞犬相聞、幼兒哭泣、農人鋤田種地的忙碌，種種音響交替，充滿生活的氣息。
她微笑著想，槐子吹的是地道的鄉野味道，就好比素炒黃心菜，沒加一點其他調料，頂多擱點豬油渣，她就是喜歡這個味道。
她就放鬆了疲累的身心，好像躺在自家的床上，蓋著軟和的被褥，耳聽得窗外牆根下蟲聲細細，漸漸睡了過去。
醒來，已經是兩日後的傍晚。
守在床邊的小喜看見她睜開眼睛，驚喜地喊道：「太太醒了？真是太好了哩！老爺，老爺！」
槐子從外邊衝進來，連鞋子也沒來得及脫，跳上床前踏板，把小喜推到一旁，雙手撐伏在床頭，對著菊花抖了半天嘴唇，才吐出兩個字：「菊花！」
菊花看著他鬍子拉喳的臉，紅腫的眼睛，奇怪地問道：「咋這副模樣哩？不是讓你洗澡刮臉了麼？那邊……還沒安排好？」
一開口，才覺得聲音微弱而無力，嘴唇也粘粘的，張開費勁的很，喉嚨也乾澀。
槐子急忙道：「都安排好了。我待會就去洗澡刮臉。你可想吃點啥？」
正說著，雲影帶著小蔥從外邊走進來，跟著何氏、楊氏也進來了，連哭帶笑的訴說中，菊花才曉得自己昏迷了兩天，之前更是不停地說胡話，竟是大病了一場。
她心裡一顫，急忙用手摸摸肚子，又問雲影道：「我……身子沒事兒？」
雲影笑道：「沒事兒。先前瞧著凶險，後來槐子一吹笛子，你就睡踏實了。」她笑瞇瞇地瞅了槐子一眼，「往後你有啥不舒坦的，就讓槐子吹笛子給你聽，連藥方都不用開了。」
小蔥歡喜地說道：「聲樂最是高雅怡人，能令人凝神靜氣，治病也能用得上。師傅，我也要學吹笛子。師伯會吹簫，我也要學吹簫。」
雲影替菊花診脈完畢，瞪了她一眼道：「你就貪多吧，回頭一樣也學不精。還不去端粥來給你娘喝。」
就聽小喜叫道：「來了，青菜粥來了。」
楊氏等雲影幫菊花看完，擠到床頭坐下，和小蔥一塊扶起菊花，墊上靠枕，然後接過小喜手中的碗，親自喂菊花，一邊哄道：「你喜歡聽，往後就讓槐子常常吹笛子給你聽。」
她當真以為菊花是被槐子吹笛子吹好的。
何氏也是欣喜萬分，接過話茬笑道：「這有啥難的，反正晚上吃過飯也沒事，槐子吹了咱們都能聽見。」
菊花見眾人如同得了寶貝似的看著自己，有些不好意思，想自己端過碗來吃，結果感覺了一下，手臂無力的很，看來這一病不輕，遂老老實實地讓娘喂自己。
吃了一碗青菜粥，又服了丸藥，雲影將眾人都打發出去，只留下槐子，叮囑菊花靜心歇息，莫要瞎想。
「我知道你心裡想什麼。要我說，你大可不必如此。唉！都說醫者父母心，我就心硬的很，見慣了生死，才不會像你這樣。世事無常，你要想開些。等你病好了，要做什麼事還不是隨你？我還等著跟你辦醫學院呢，這可是你說的。」
菊花點點頭，看著她出去了，才轉向槐子：「嚇壞你了？」
槐子不說話，剛想脫衣上床陪她，又想起啥，趕緊道：「我去洗個澡，就來。」
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