周夫子點點頭，並未多說，只道「你起來吧」，然後轉身出去了。
張槐瞅了那人一眼，也沒說他，跟著出去了；張大栓倒是想說話，可是看看那黑焦的屍體，長歎一聲又把話嚥了回去。
那人見他們也沒啥表現就都走了，心下忐忑，不知剛才做的對不對。
周夫子走了兩步，停下來問槐子道：「可為他們購置了棺木？」
槐子急忙道：「已經定了，想是數量不夠，才沒分到這。」
周夫子點點頭，繼續拜祭剩下的人。
等拜完後，周夫子對槐子道：「帶我去看望你岳父。青木若有事只管留下來。」
青木忙答應了。
那穿披風青年問道：「先生不去那邊了？」
他說著話看向袁縣令和趙耘那個方向。
周夫子眼神一閃，搖頭道：「不去了，隨他們處置。老朽已經告老，此事不當插手。魏大人可有話說？」說著示意張大栓先行。
魏大人慌忙搖手道：「下官奉命為先生修建書院，亦不當插手此事。」
說著上前一步，殷切地扶著周夫子胳膊跟著張大栓就走。
一行人轉到一個未掛白幔的竹棚子前，離袁縣令的棚子不遠，只見板栗葫蘆等小娃兒在裡面忙得不亦樂乎，連李敬文和泥鰍等村裡娃兒也在一旁幫忙打下手，他們都是來安慰板栗和葫蘆的。
板栗和黃瓜左手算盤，右手執鵝毛筆，邊算邊寫；青山則翻著一本賬冊，也把算盤打得辟里啪啦響；葫蘆正聽一個下人報賬，說是舅太爺安排的，天下雪了。要支錢買被褥等物給這些雇工親眷。
葫蘆聽了想了一想，對他道：「去跟舅太爺說，這一折騰事兒可就多了。反正我們是要賠錢的，被褥就讓他們自個回家拿來吧，又不遠。一家發一個炭盆子烤火。走的時候再收回來。炭就從山上弄來。好些樹都沒燒完哩，正好拿來用上。你先去跟舅太爺說一聲。再來支十兩銀子去買炭盆。」
那人答應一聲轉身去找楊得發說這事。
周夫子不由得停下腳步，走進去站在板栗身邊，看他算賬。
槐子見了。慌忙要找板凳請夫子坐。黃豆早站起來了。端著小板凳過來，親熱地叫道：「老爺爺請坐。紅椒，把板凳給這個叔叔坐。」
紅椒聽了忙將板凳送過來讓那個魏大人坐，又對槐子叫道：「爹。」轉向青木和張大栓。「大舅舅。爺爺。」
板栗和葫蘆聞聲抬頭，見爹帶了人來。急忙起身過來見禮。
一番寒暄後，周夫子在小凳子上坐下，問板栗：「如今確定死亡的人有多少？」
板栗道：「總共六十五人……失蹤，已經找到屍體三十四人，還有三十一人沒找到。」
他其實是想說死亡六十五人的，但沒找到屍體之前，這話不好說，只能說沒找到。
周夫子又問了傷者、各項財物損失等，板栗也一一答了，有些是張口就答的，有些是問過黃瓜和青山再答的。
黃豆聽他們說死了多少人，受傷多少人，房子家什、山上樹木、木耳場子等等，忍不住插話道：「還有四條狗哩！我姑姑在山洞裡躲著的時候，沒法出氣，只好把狗殺了。一傢伙就殺了四條哩！」
紅椒急忙點頭證明，癟嘴道：「咱們出來了，大黃沒了兒子，都沒勁兒了。」
魏大人一個沒忍住，撲哧一聲笑出聲來。他覺得有些尷尬，慌忙道：「培土這個小兄弟倒是有趣的很。」
青木聽了暗自嘀咕：咋都把黃豆當作趙家人哩？難道老鄭家就不能養出靈泛的兒子來？嘴上卻道：「讓大人見笑了。這是小民的兒子。那個才是趙大人的小兄弟。」
說著叫過趙鋒，周夫子和魏大人一看，雖然比他哥哥壯實，樣貌確實很像，可那桀驁的眼光卻昭示他跟小石頭完全不是一個類別。
魏大人不好意思地對青木道：「培土這個兄弟倒不大像他，鄭大哥這兒子倒有些神似。」他見夫子待這幾人不同，又跟張大栓執手相談，於是機靈地稱呼青木和槐子大哥。
青木連道不敢當。
周夫子微笑看著黃豆，招手示意他到跟前，一板一眼地問他話。
青木心裡打鼓，生怕這小子胡說八道，板栗和葫蘆也頭疼地看著黃豆，瞪眼警告他不許亂說話。
黃豆見魏大人發笑，顯然是不把狗當數，心裡不服氣，此刻見周夫子問他，巴不得解說一番，因此明明是周夫子問他，他卻面向魏大人說話。
「狗咋了？狗不比人差哩。我跟你說，昨晚上起火的時候，它們最先瞧見了，大叫喊人哩。可是它們不會說話，劉爺爺起來了又去睡了。它還幫我姑姑找到老鼠洞哩，它還找到山洞出口哩。殺了四條狗，一條狗喂大可不容易哩，要教聰明它，得好幾年工夫，這不都是錢？」
不等眾人反應過來，紅椒接著道：「人死了還要賠錢，還要買棺材裝著，可憐大黃的兒子就這麼埋了，也沒人賠錢給它。」
槐子忙道：「紅椒，甭瞎說了，狗……咋能跟人比哩。」
周夫子歎了口氣，隨口又問了黃豆幾句話。
黃豆這個小財迷，不管周夫子問啥，他本來回答的好好的，但最後總是能扯到姑姑家虧的錢上面，他用那「雞生蛋，蛋孵小雞」的理論，一臉肉痛地把張家未來十年的收益都算上了。
總之，這場大火燒掉了張家好多好多好多數不清的銀子，聽得青木和槐子滿臉黑線，周夫子卻微笑起來，看著小娃兒滿臉興味。
坐了一會，張大栓父子便陪著周夫子去鄭家看望鄭長河，那個魏大人卻被趙耘叫過去了。
剛到那邊棚子，還沒進去，就聽袁縣令激動的聲音：「趙大人，無憑無據，本官不能這麼寫。」
趙耘諷刺的聲音：「大人腦子不好使了吧，難道不知道這四面起火乃是有人蓄意而為？一定要等拿到嫌犯才能據實上奏，在這之前就只能說蹊蹺待查？」
袁縣令暴怒的聲音：「趙培土，爾一再侮辱本官……」
「下官才沒那個閒工夫侮辱大人呢，侮辱大人難道能給下官帶來好處？大人若是不寫亦可，下官自會上奏朝廷，張子易亦會上奏朝廷。不出三天，湖州知府、巡撫亦會上奏朝廷，大人只管在奏折上含糊其辭吧。」
袁縣令沒了聲音，魏大人走了進去，對趙耘微笑道：「培土叫我？」
趙耘一把拉住他，板臉道：「魏大人都看完了？何不擬一奏折遞給皇上？」
魏大人急忙搖手道：「培土饒了本官吧，本官不過一工部營繕清吏司主事，此來是行工部職責……」
趙耘把臉一放：「小侯爺此話當真？」
魏大人見他生氣了，瞄了瞄袁縣令漆黑的老臉，淡笑道：「培土，此事為兄不便插手啊，況且袁縣令說得也沒錯，證據全無，要如何說？若只是敘述火情災情，縣尊大人一折足矣！」
趙耘忽然搬了個凳子坐下來，大腿架在二腿上，腳尖還不停地抖動，嘴邊似笑非笑，邪氣十足。他掃了魏大人一眼，不緊不慢地說道：「哼！真當我求你呢？沒有證據不是最妙，『渾水摸魚』，『亂拳打死老師傅』，一網兜，兜到誰該誰倒霉。你就矯情吧，坐失良機莫怪我沒提醒你。」
轉向袁縣令冷笑：「大人愛如何擬折子請自便，不過寫之前先把棺材準備好了。」
魏大人眼睛猛然一亮，袁縣令則手腳不停顫抖。
也不知三人後來是如何計議的，人們就見一匹匹快馬從小青山下奔出，袁縣令也移往下塘集坐鎮，派出一撥撥捕快衙役往各道口和碼頭盤查，抽調保長，召集民壯協助。
待吳成逮到金四貴的大兒子送來，確定有人指使他們兄弟放火後，趙耘就更忙了。
官場上的事槐子也無暇多問，他還在一心張羅救火。
正午時分，越來越大的飛雪終於壓過火勢，又或者那些樹木也燒得差不多了，這場從午夜時分燒起的大火終於熄滅。
火滅後，不一會工夫，焦黑的山地上就鋪了白白一層碎玉。雪地裡散佈著不少人，這些人在收集木炭，順便在灰土裡扒拉著，因為還有三個人的屍首沒有找到。
瑞雪兆豐年！可是永平七年末的第一場大雪，帶給張家雇工的卻是生離死別。小青山下一片淒楚哀哭聲。沒有大火的映襯，這哭聲成了天地間的主旋律，和著簌簌飄落的雪花，仿若天地同悲。
鄭家大院也是一片肅穆，當逃生後的慶幸喜悅和救火的緊張忙碌過去後，作為主家，張家人必須面對幾十條人命帶來的心理壓力，那不是賠錢可以消除的。
菊花躺在床上，覺得渾身發冷，精神極度不安，總也不能安寧入睡，因而這病不見好，反而加重了。
她真的懷疑自己是不是有特別的感應能力。比如，在地洞那會兒，她就覺得躲在那兒是安全的，寧可被活埋也不願出去；現在，她躺在床上，耳邊卻總是聽見哀哀的哭泣聲，似乎橡園那邊的哭聲無視空間的阻隔，直接傳過來了。
她不信這個邪，問小喜，小喜說她啥也沒聽見。
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