幾人詳細計議了一番才出去，然後讓青麥帶了幾個人守在這裡，等火滅後，又安排人在這蓋了座木屋，開春後又蓋了兩間院子，遷了兩戶人家來住著，專門看守這天然倉庫。
在洞裡呆了一個多時辰，出來的時候，外面已經飄起了沸沸揚揚的鵝毛大雪，那雪落在旁邊燃燒的火焰上，形成了一道奇觀。
可是，雪下得再大，也不可能即刻把火熄滅，總要慢慢地滲透才成。
槐子等人聽見橡園那邊喊聲大了許多，還夾雜著哭聲，心想大概是靈棚搭建起來了，便匆匆趕過去。
還未到近前，便發現山上救火的人似乎多了許多，山下也是一片沸騰，白漫漫一片，兼之哀樂之聲奏響。
正疑惑間，一個雇工發現了他們，忙迎上來叫道：「老爺，是趙老爺回來了。就是跟咱們家二老爺一塊中進士的趙老爺，小名叫石頭的那個。村長也帶人回來了。」
槐子和青木聽了大喜，連聲問道：「真的？在哪哩？」
那雇工忙指著前邊道：「在那邊哩。趙老爺好大的火氣，跟縣太爺吵起來了。」
跟縣太爺吵起來了？
槐子和青木聽了一呆，張大栓則叫道：「石頭家來了？這可太好了！回頭讓他幫著好好查查，是哪個王八蛋欺負咱張家。咱清南村可是有好幾個當官的，是那麼好欺負的麼！」
一邊說著，一邊忙忙地往前趕去。
槐子聽了爹的話，苦笑了一下，跟青木也過去了。
幾人來到近前，只見一座竹棚裡傳來吵鬧聲，人們也都好奇地對那邊張望，卻沒人敢過去圍觀，那兒可是站了好些衙役，正臉色不善地瞪著這些人。
忙過去一瞧。一個身著銀灰色錦袍，外罩深灰皮毛斗篷的青年正對著袁縣令揮舞胳膊，爭執不休。
袁縣令漲紅了老臉，氣得鬍子直翹：「趙培土。爾身為兩榜進士，口吐穢言，簡直有辱斯文！」
那青年冷笑道：「大人剛剛叫下官什麼？趙培土。下官就是一挖地的，打小就在地裡刨食，比不得大人斯文高潔。大人如此文雅人，面對這麼多燒焦的屍體不覺難受？竟能面不改色不為所動，真乃奇人也！」
袁縣令怒道：「任你如何誹謗。本官無愧於心。」
那青年上前一步，直問到他臉上：「無愧於心？呸！那是因為大人根本沒心。大人身為一縣之尊，治下出了這等驚天大事，卻不報不動，存的什麼心思？還是大人手殘腳斷了？」
袁縣令氣得眼前發黑，咬牙道：「『不在其位，不謀其政』，爾不問皂白。妄加指責，又存的什麼心思？這火是昨晚才燒起來的，本官一刻未停……」
忽地停住話頭。看向張槐等人。
那青年見他不說了，也轉頭向張槐等人看過來。
槐子見那清瘦卻依稀熟悉的面龐，試探地叫了聲：「石頭！」
小石頭趙耘見了槐子立時紅了眼睛，衝上前扶住他胳膊，先上下打量他一番，確定無虞，才哽咽地叫了聲：「槐子哥哥！」又叫了青木和張大栓。
他跟著周夫子一塊回來，昨晚半夜有隨從發現南方天邊沖天煙柱，告訴了他。他見是小青山方向起火，嚇得魂不附體。連夜啟程往這邊趕。半路又遇見袁縣令派去調集修河勞工的人，問明是清南村起火，那心裡就跟火燒似的，跟李耕田帶著人一路狂奔回來。
及至到了村裡，才知道是菊花姐姐家被燒了，好在張家人命大。逃得性命。
可是，不等他們歡喜慶幸，眾人就看到山邊一片白幔，哭聲震天，頓時心慌不已；及至到了山下，幾十具焦黑的屍體擺在新搭建的靈棚裡，而張鄭兩家一個大人也不在，全憑幾個小娃兒到處支應，其情形不甚淒涼。
小石頭問了板栗，得知張鄭兩家大人倒了一片，這兒由他和表哥葫蘆主事，那心裡不知是個啥滋味。
憋了一肚子氣，見袁縣令還在苦思如何擬奏折，好減輕自己責任，並未撒出三班衙役，在全縣緝奸捕盜，搜拿嫌犯，更不用說調集六房胥吏，全力應對此事了，而板栗說他辰時初就已經請求提醒過縣令大人。
小石頭頓時就把氣發到這縣令頭上去了，也不管官場規矩，一頓斥責揭露，外加諷刺笑罵，把個袁縣令險些氣暈過去。
槐子和青木激動地抓住小石頭的胳膊，想要大笑，耳邊充滿哭聲，又笑不出來；張大栓上前衝著他咧嘴笑了一下，紅著眼睛道：「石頭，大叔叫人坑了哩！」
趙耘咬牙道：「大叔放心，憑他是誰，也休想燒了這山還能好過。」
一邊對袁縣令冷笑道：「大人莫非以為下官故意刁難？出了這樣大事，大人還想脫身？若不能揪出主使之人，大人以為還能保得住項上人頭？難道大人忘了前任李縣令了？這下塘集當年一場大火，可是牽連無數官員。莫非大人覺得皇上會對大人另眼相看？」
袁縣令臉色灰敗，忍氣道：「趙大人何苦一再指責，本官並未懈怠，自得信趕來，未曾離開半步，張老爺可做見證。」
趙耘嘲笑道：「大人所為何來？若說主持安排救火，幾個小娃兒不是都安排好了麼，難道大人要跟他們搶活幹？大人該去做自己分內的事才是。」
袁縣令忽覺怒火中燒：小娃兒，誰家小娃兒是這樣的？這張家和鄭家的小娃兒都是怪胎。
又見黃豆跑過來瞧熱鬧，正在一旁仰頭看他，忍不住脫口而出：「真不愧是兄弟，令弟說話行事跟趙大人如出一轍。」
趙耘一愣，順著他的目光低頭看向黃豆，狐疑地問道：「我弟弟？鋒兒怎會才這點大？」
青木忙道：「他不是趙鋒，是我家老三，叫黃豆。黃豆，叫趙叔。」
黃豆忙歡喜地上前叫「趙叔」，又對袁縣令道：「縣官爺爺眼神不好使了，我跟趙叔長得又不像，咋把我當成小趙三叔哩？小趙三叔那麼高了，跟我差老遠哩。」
槐子也奇怪縣令為何把黃豆當成小石頭的弟弟。
袁縣令話一出口就知道弄錯了，這小子先前說過自己姓鄭的。他鬱悶地說道：「他倆怎麼不像了？一樣伶牙俐齒，一樣胡攪蠻纏不肯吃虧，連眼珠都一般骨碌轉，不是一家人還真奇怪！」
他先在黃豆身上吃虧，又在趙耘面前吃虧，真是倒霉透了。
青木聽了愕然，然後忍笑轉頭。
趙耘瞧瞧縣令那模樣，又瞧瞧黃豆一副古靈精怪的樣子，暗想這老傢伙不會這麼沒出息，被個小娃兒給坑了吧？
槐子也好笑，卻不想讓縣令大人當眾沒臉，遂問趙耘：「夫子也來了？」
趙耘歎了口氣道：「夫子去拜祭那些人了。」
槐子和青木急忙就要過去。
趙耘道：「你們去吧，我跟袁大人商議如何處置此事。」
槐子點點頭，跟張大栓和青木沿著一條通道往前去。通道兩邊均是新搭建的靈棚，其間白幔高懸，青煙裊繞，紙錢飛舞，夾著簌簌飄落的雪花，和哀哀哭泣聲，聞者莫不心酸落淚。
在一個靈棚前，一個身穿白色毛皮披風的青年扶著一位灰衣老者剛上香完畢，轉頭準備去下一家，見了匆匆趕來的槐子等人不禁一愣。
槐子和青木看著周夫子兩鬢斑白，心中一酸，雙膝一軟，伏在雪地上大禮參拜。
張大栓不敢怠慢，也要上前跪拜。
周夫子任由青木和槐子跪下給他磕頭，卻攔住了張大栓，拉著他手輕輕拍了拍，說道：「大栓，你沒事就好。」
一句溫和如常的安慰，讓張大栓霎時間就紅了眼睛，幾乎不曾掉下眼淚，委屈地叫道：「夫子大人……」
他竟是不知如何稱呼周夫子了。
周夫子示意身邊的青年扶起青木和槐子，然後才道：「死者為大，先給亡者上香，有什麼話回頭再說。」
眾人點頭，陪著他挨個地給那些人上香。
大多人家都還規矩，見他們去上香，孝子親眷均跪在一旁還禮，臨走也會恭送，就算有些人哭得厲害，也在張大栓和槐子的安慰下止歇。
後來到了一家靈棚前，迎接的漢子就是之前說要三百兩銀子的那個人。他聽人說來了大官，又見這上香的人衣衫不俗，又見張槐等人都陪在一旁，便轉了轉眼珠，先抹著眼淚跟家人一塊哭泣，後趁著周夫子上香的時候，猛然掀開裹屍的草蓆，露出一截黑色焦炭般的物事。
便是槐子和青木曾經見過燒焦的屍體，也被他突然行動驚得倒抽一口冷氣，那穿披風的青年更是倒退兩步，唯有周夫子巍然不動。
槐子忍無可忍，卻也不好在靈堂上苛責他，只是冷冷地盯著他，不知他要什麼花招。
那人也不敢鬧事，跪下哭道：「青天大老爺，小人侄子好可憐哩，死就死了，連屍體也找不回來了。黑乎乎的一堆，也認不出誰是誰，隨便就搬了一截過來了，也不曉得這是不是小人的侄子哩。大老爺可要替小人做主，也要替咱東家做主哩……」
他還挺有心，不忘記拉上張家。
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