菊花還住出嫁前的屋子。她躺在那張小巧的雕花架子床上，葡萄坐在床前踏板上守著她，一邊做針線。
見槐子進來，葡萄忙起身，小聲對他道：「剛睡著了。」
誰知菊花聽見聲音，在床上問道：「葡萄，可是老爺來了？」
葡萄忙上前道：「是老爺來了。太太，你咋沒睡哩？不是讓你好好睡一覺麼？」
槐子也問道：「可是身上不舒坦，睡不著？」
菊花輕聲道：「沒事，你甭擔心。就是心裡定不下來，一閉眼倒好像還在那山上似的，四面都是火。」
槐子聽了，就想踢掉鞋子，踩上踏板去看她，又發現身上、腳上都是泥，只得止住腳步。
葡萄忙道：「太太剛吩咐了小喜，把熱水都準備好了，老爺先去泡個熱水澡，再吃些東西，再來這歇息。」
菊花也道：「槐子哥，你先去洗洗，吃了東西睡一覺。別硬抗著，弄出大病來就麻煩了。再說，你歇好了，就去換我哥，下面還有好些事要忙哩。葡萄，把衣裳給老爺。虧得咱們往常在娘這邊留了幾套換洗衣裳，不然你還得穿我哥的。」
葡萄忙從旁邊櫃子裡拿出早已準備好的衣裳，一邊說道：「外邊的衣裳還是要穿大舅爺的，這是我剛跟舅太太討來的。」
槐子接過衣裳，去後邊浴室熱乎乎地洗了一把，連頭髮也洗了，然後重新過來。葡萄早端了吃食準備著，他邊吃邊跟菊花說事。
一時吃完，葡萄將碗筷收拾出去，對槐子道：「老爺跟太太好好歇會吧。我在外邊。有啥事就叫我一聲。」說完出去了。
槐子上床，將菊花攬在懷裡，想要好好地跟她說話。可是他精神極度疲倦，剛說了自己的一些安排，漸漸地聲音就低了下去，不一會就發出鼾聲。
菊花扯了塊厚厚的多層棉布手巾，輕輕地幫他擦拭未干的頭髮，看著他憔悴的面容，心卻靜了下來。將那長髮擦乾後。攤在枕上散開晾著，自己也瞇上了眼睛。
不知睡了多長時候，忽地槐子猛然坐起身驚叫道：「菊花……」
菊花迷糊中一激靈，忙道：「槐子哥，咋回事？」
槐子四下裡打量了一會。又看看支起身子疑惑詢問的菊花，長出了口氣，連說沒事，將她塞回被窩，掖好被角，自己披上外衣，又拖了個靠枕過來墊在背後，靠在床頭靜靜出神。
半響，他才輕聲道：「你說的沒錯。這睡也睡不踏實，我還是去那邊瞧瞧吧，換大哥回來歇口氣，再看看板栗他們處事咋樣。」
菊花目光炯炯地盯著他，在被子底下握住他一隻手，靜默不語。
親人相見的歡喜勁頭過去後。他們都無法忽視一件事：這場大火不僅燒掉了張家近千畝的山林和四進的大宅院，還帶走了幾十條人命，造成幾十個家庭生離死別。
放火的人可以無視人命，可是他們不能。
先前為家人擔心，無暇顧忌其他，如今一家人團聚了，他們無法在別人哀哭的時候靜臥安眠。
這場大火背後到底牽涉到什麼，說實話，菊花不太在意，總逃不過那些事，還能有什麼新鮮的理由。她更不願意家裡人懷著仇恨，傾盡一生來報復。
倒不是她軟弱，或者是不肯正視現實，而是自有思量：盛衰榮辱，自古週而復始，該報還之時，誰也逃不掉，眼下若被仇恨操控，失卻本心，那生活就亂了。
「槐子哥，你莫要被仇恨蒙了眼，咱們只做自己該做的。你給楊子去了信，他該曉得如何處理這事。就算我不懂朝廷上的事，也猜到有人必不會放過這機會，何況周夫子也要來了。」
槐子點點頭道：「我曉得。只是奇怪，誰這麼沒腦子，在這當口幹這件損人不利己的事？」
菊花幽幽說道：「這世上瘋子多的很，不可以常理度之，哪裡能曉得他們是如何想的。」
頓了一下，又堅定地說：「別的我不能做，也不想做，但這書院咱們一定要相助夫子建立起來。還有，我想助秦大夫和雲影在小青山建醫學院，廣納天下杏林人士，聚集此處研討交流並傳播醫術，再把下塘集的濟世堂擴大，跟這醫學院相配。」
槐子一震，定定地低頭看著她，菊花，總是跟旁人想的不一樣。
「死了這麼多人，不是請和尚唸經就能超生的。為活著的人多做些事，也算給張家子孫積福。有時候我想，掙那麼多錢幹啥哩？若說是為了吃穿，可再奢華也不過日食三頓、夜睡一榻，還能怎樣？」
槐子攥緊她手，冷聲道：「我知道了。總要讓人瞧著，這山是燒不掉的，張家人，也是燒不垮的。」
說完起身下床，對菊花道：「我去看看。你放心，我不會跟先前一樣拚命了。你好好歇著，莫要想太多，把身子養好了，也能多陪陪爹和外婆。」
菊花點頭，叫了葡萄進來，問道：「什麼時辰了？那南北杏燉豬肺好了沒？端一碗來給老爺吃，再讓人送些去給大舅爺他們。」
葡萄忙轉身去端了一大碗菜乾南北杏燉豬肺來給槐子，又對菊花道：「先前舅太太已經讓人送了些去山上。我娘也在那邊用大鍋熬菜乾豬肺湯。」
說完又欣喜地說道：「太太，外邊陰沉沉的，好像要下大雪的樣子哩。要是真的下雪，那不是省了咱們好些事了？哦，這會兒巳時一刻了。」
菊花微笑道：「老天爺也是幫著咱們的。」
槐子三口兩口吃完，丟下碗又叮囑了菊花一番，方才出去了。
剛到外面，就見黃麥在院子裡轉來轉去的，見他出來，忙迎上來低聲道：「老爺，那個金二不見了。」
槐子大吃一驚，失聲問道：「咋回事？」
黃麥忙道：「老爺甭急，看樣子不像逃走，依我們看，他怕是掉進那水潭裡去了。再不然，他曉得下來日子不好過，自己爬過去投水自盡了。劉叔正在那打撈屍體哩。」
槐子道：「走，去瞧瞧。」
兩人疾步往竹園那邊去。槐子邊走邊看天，果然陰沉沉的，連風也小了許多，似乎整個天地都在積蓄力量醞釀一場大雪。
他一邊懇求老天爺趕緊下雪，一邊和黃麥匆匆來到竹園旁的那道山溝，進入山洞，連橡園那邊的大火也沒顧得上細瞧。
第一次進入山洞的槐子，對這地方懷著敬畏的心情，這可是救了自己一家人的山洞，上天讓菊花發現了它，那張家就跟它有莫大的緣分。
洞口已經挖大了不少，青麥正守在那，見了他們道：「老爺來了。老太爺和舅老爺也過來了。」
槐子點點頭，跟黃麥一塊走進洞。黃麥點燃一支火把在前引路，他邊走邊打量周圍。
七彎八拐地走了好遠，就見張大栓、劉黑子、青木正圍著一個幽幽泛著光波的寒潭在低聲說著什麼，嗡嗡的回音有些模糊不清。
見槐子來了，劉黑子也不囉嗦，把先前的事情跟他說了一遍，又指著寒潭邊的印痕和血跡道：「我看這印子不像他自個爬過去的樣子，倒像是被啥東西拖下去的。老爺，這洞回頭咱們要好好查查，不簡單哩。這水潭裡不定有啥東西。瞧這——」他指著潭邊一處濕潤的土壤，用火把照給槐子看，「好像是爪印，也不曉得是啥動物。」
槐子見是一個跟雞爪相似的痕跡，但比雞爪大多了，心下疑惑，和青木對視一眼，皺眉不語。
劉黑子又道：「我先前用這竹竿在裡面抄了抄，根本不得到底。換了一根三丈長的，邪門的很，還是不得到底，我就不敢再試了。照說人掉下去淹死了的話，屍體應該漂起來才對。」
張大栓罵道：「這裡面不會住了個精怪吧，把這小子拖下去吃了？那也活該。誰讓他幹這喪天良的事的。」
槐子打量四周，一邊問道：「旁的地方沒有留下啥線索？要是他被人救走了哩？」
青木忙道：「我剛四處瞧過了，除了這，旁的地方沒有腳印，也沒有血跡，不可能被人救走了。要是真被人救走的話，那人功夫可不得了。」
槐子親自查看一遍，確定那金二是掉進水潭了，至於怎麼掉進去的，倒不好妄猜。遂丟下這事，和青木商議如何處置這山洞。
青木道：「雖說把那邊堵住了，但這裡也要佈置一番。我想，不如在外邊蓋個院子讓人看管，把這裡作為張家的地窖和糧倉，也省得隨便什麼人都能進出，這山洞也派上了用場。」
張大栓立即贊成道：「這兒藏糧食好的很。還省得費事蓋倉庫了。」
槐子點頭道：「這主意好。這山洞前面作為張家明面上的糧倉，那後邊作為後手留著，再有這樣的事也好有個退路。」
劉黑子激動地說道：「噯！老爺，那邊大著哩，一直通到桃花谷，等於這幾座山頭下邊都是空的。要好好籌劃才成。」
說完，又帶著他們四處繞了一圈，果然那另一個出口已經堵上了，不細看根本看不出來，「我在那邊堵的，堵住後從那邊出來又回到這，所以這邊根本瞧不出來。」
劉黑子很得意地說道，他還說明兒在這邊多多地種些爬籐，就更加難得看出來了。這路封死後，要用的時候，打開也容易，卻必須要從那邊打開。
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