「此番公主遭遇無妄之災，實是被我所連累。」陳素歎了口氣，聲音裡有掩不住的歉疚。「我沒有想到事情會演變成這樣。」
「與你何干？」劉楨抿唇一笑，又為他斟了一杯茶。
自從被稱為苦菜的茶葉被劉楨以另一種面目推出來之後，很快就成為風靡咸陽城的飲品，而且還有逐漸向其它地方流行的蔓延趨勢。當然，並不是所有人都喜歡這種苦澀略帶甘味的飲品，這個時候深受青睞的是以「漿」字結尾的各種略帶酸味的飲品，還有就是酒，而且現在的茶品種也很單一，以劉楨手中的茶葉為例，只是因為這種茶葉是在宮外她所居住的丹霞居流行起來的，所以就被命名為丹霞茶。
「他們只是生怕我成為第二個陶氏，所以藉著這個機會彈劾你，實際上是衝著我來的，意在警告我不要仗著宮變的功勞太過跋扈而已。」劉楨平平靜靜，斯斯地道，不帶一絲火氣。
在經歷過宮變之後，她的政治智慧又提煉出不少，這次彈劾風波，表面上看是因為陳素沒有背景，卻一下子升上高位，所以讓很多人不滿，但背後的意圖並不難看出來，醉翁之意不在酒。
「孟行是我的啟蒙恩師，品行正直，熊康雖然是儒家弟子，但在宮變中也立下汗馬功勞。他們的出發點是好的，起碼不是為了私怨。不過，他們也把我劉楨看得太低了。」
劉楨心裡肯定有些不痛快，但是不爽解決不了問題。她現在是皇帝的長女，太子的親妹妹，在眼下皇帝和太子都沒法親自理政的時候，她的重要性就凸現出來了，但是朝臣們似乎並不想讓一個女人來參政議政，他們的理由也很明確，不希望劉楨因此被栽培出野心，再次引起王朝的動亂。
遠的宣太后不說，近一點的，像秦始皇的老娘，就因為在後宮中跟假太監亂來，還生出兩個兒子，差點釀出大禍，秦始皇還是她的親生兒子呢，更何況劉楨將來是要嫁人的，生出來的子女又不姓劉。孟行等人這是未雨綢繆，嚴防死守，就怕劉楨哪天野心勃勃聯合了外人推翻自己的兄長，又或者攛掇自己兄長退位，讓位給自己，剛剛建立不久的王朝哪裡經得起一而再，再而三的磋磨動盪？
所以當劉楠提出讓劉楨入朝議政，暫時協助自己處理政事的時候，很快就遭到了朝臣們的反對，劉楠沒有辦法，只好將此事暫且押後，自己則勉強提振起精神，在每天有限的兩個時辰內處理被丞相篩選之後送來，需要進行最後決策的政務，這種時候，劉楨會被召到劉楠那裡幫忙提一些意見，但也僅此而已了。
支持劉楨的人不是沒有，但反對的陣營太強大了，別的不說，一個孟行，威望就足以壓倒一切。他在宮門前以死相逼，大罵郭殊的行為已經傳遍天下，人人都說孟公忠貞為天下表率，更不必說孟行本身克勤克儉，不尚奢華，不求爵位，不要賜地，確確實實無可挑剔，也正因為如此，他的話，劉楠不能當耳邊風。
陳素道：「雖說是如此，不過此事是因我而起，早知如此，我就不該那麼衝動。」
劉楨聽到他好像還有下：「所以？」
陳素歎息：「本來應該等宴會結束之後再找個機會將周青飽揍一頓，這種機會多得是，還不會被發現。」
入口的茶水差點嗆咳出來，劉楨笑不可抑：「真沒看出來，陳子望看似循規蹈矩，骨子裡還是個促狹的！」
陳素攤了攤手，那句話固然是為了逗劉楨發笑，但也是他的心裡話，眼看現在發展成這樣的結果，劉楨堂堂一個長公主，救駕有功，卻連上朝議政都遭到重重攔阻，陳素心裡也很不好受，但他明白，越是這種時候，他越應該低調，否則就會拖劉楨的後腿。
「公主，我想申請外調。」
劉楨笑聲方歇就聽到這個令人意外的消息：「你要去哪裡？」
陳素想了想：「如今雖然暫時休戰，但大乾與匈奴之間早晚會有一戰，之前太子想要將馬鞍與馬鐙運用於騎兵，後來因事耽誤了。」
所謂的因事耽誤就是經費不足和宮變。
「所以我希望能外調雁門關，將這支騎兵訓練出來，也好熟悉北方環境，為日後作戰做準備。」
劉妝和親之後，匈奴依約退還中原的土地，但實際上只是退到雁門關外，並沒有一直退到長城外，匈奴也依舊時不時在雲中、定襄一帶活動，偶爾還會侵擾雁門關，只是規模不大，朝廷睜一隻眼閉一隻眼罷了，真要計較的話，也沒有那個精力，中原王朝永遠都在那裡，不可能遷走，匈奴的機動性卻很大，戰鬥力也強，所以吃虧的只能是中原人，這種狀況在短時間內都不可能改變。
陳素申請前往雁門關，一是為了帶兵，為日後做準備，二也是為了抵禦匈奴這種雖然不是大規模，卻非常煩人的侵擾。
旁人都巴不得調往京城，在天子腳下做出點什麼功勞，不僅陞遷容易，也能時時被天子看在眼裡。
假如是貪生怕死之人，大可裝聾作啞，頂住孟行他們的彈劾，過段時間，風聲也就小了，誰也不會一直盯著他不放，更何況陳素背後還有太子河公主撐腰，但他卻偏偏選擇去偏遠苦寒之地，其中原因，絕不僅僅是像他所說的，為了避開這一次的風波。
劉楨道：「你很介意孟行他們對你的看法嗎？」
在這些御史口中，已經隱晦地將陳素形容成「幸進之臣」了。
陳素坦然一笑：「說不介意是假的，但我也不希望一直留在咸陽，如果可以的話，戰場肯定更適合我，為將者豈能一直安於享樂？馬革裹屍才是一個武將的合格歸宿。而且若是有機會的話，我也希望能夠真刀真槍立下一些功勞回來，也好不教你與太子為難。」
「他們想要為難一個人，什麼時候都會有說辭的，等到你從沙場回來，他們又會說你功高震主了，左右阿兄與我都不會相信的，反過來說，若是你平庸無能，他們也不會想要通過彈劾你來逼我了！」
劉楨嘻嘻笑道：「不過眼下我倒是有件事情想做，就不知道陳中尉願不願意幫忙了？」
陳素眼底露出一絲笑意：「公主有命，何敢辭耳？」
劉楨也不繞圈子，開門見山：「我想請你到南越，幫我尋一樣物事。」
陳素與劉楨相交已久，私交很不錯，他對劉楨甚為瞭解，知道她絕不是無的放矢之人，說要找東西，那這件東西必然是極為重要，而且不是隨隨便便能夠托付給旁人的，就道：「願聞其詳。」
此時，像南海郡，像郡這一帶，都統稱南越，再往東，則被稱為閩越，這都是十分寬泛的稱呼，並非具體的地名。立國之後，閩越就被劉遠封給趙歇，成為閔中王趙歇的治地，趙歇自己找死，看到匈奴進犯，英布造反，也興沖沖地跟著摻一腳，誰知道最後被收拾得爹媽都不認識了，閩越之地也由此徹底歸入朝廷管轄。
但南越卻不是，秦末之際，趁著群雄並起，時任秦吏的趙佗就趁機據地為王，勢力範圍遍及南海郡，也就是大陸最南端的南越之地，包括南海諸島。後來劉遠立國，趙佗一看中原王朝勢大，不願跟劉遠有衝突，就明智地主動提出歸降朝廷，劉遠投桃報李，反過來直接將南越作為一個藩屬國賜給趙佗，封趙佗為南越王，南越每年象徵性地向朝廷進貢一點東西，實際上雙方的關係是平等互不侵犯的。
劉遠之所以這麼大方，也是因為南越這塊地方自古多瘴毒，民風彪悍，很多地方未曾開化，又山水險惡，是名副其實的南蠻之地。秦始皇天縱英才，也花了整整四年，才通過武力將南越納入版圖，乾朝開國未久，連匈奴都沒搞定，劉遠實在不想花費無謂的精力去征服它。
這種土地就算得到了，也僅僅是在數量上擴張了版圖，實際上對中原王朝一點好處都沒有，不僅要派人去管理，還要時時防範可能會有的土民造反叛亂等等，實在得不償失。
南越成為中原藩屬，對南越的好處是可以預見的，起碼中原的農業和商業都比南越發達，許多鐵製農具湧入南越，提高了當地的生產力，也使得南越當地發展了冶鐵業。
但是反過來中原就沒得到什麼好處了，南越那地方氣候濕熱，北方人很難適應，充其量也就是吃吃南越特有的食物。
這也就難怪為什麼在劉遠眼裡，他壓根就不想去攻打南越，反而放縱趙佗自立為王了。
這樣一個地方，陳素實在想不出有什麼好東西，值得劉楨流露出如此熱切地神情。
身邊沒有筆墨紙硯，劉楨直接用手指蘸水，在案上寫了一個字。
綿。
這時候是沒有棉字的，她所要的東西，一般稱之為綿，又稱木綿。
「此物長於木綿樹上，生長迅速，春夏之際開花，花蕊可替代絲麻，內填衣被，又比絲麻抗寒，我想請你到南越，幫我尋找此物，如果可以的話，再帶些的種子回來，越多越好。」
陳素心思何等敏銳，劉楨不過寥寥幾言，他略加思考，立馬就明白了劉楨的用意。
此時的御寒之物，可選擇的不多。有錢人以蠶絲織物為衣，冬天裹上幾層，躲在可以取暖的室內，盡量減少出門，冬天也就過去了，閒暇時還能來個廬前觀雪，踏雪尋梅，何等詩情畫意。
但對於貧寒人家來說，冬天卻是他們一年中最難捱的時候，此時的冬天遠比後世要冷得多也長得多，每當冬天來臨之際，家境稍微好點的，還能在衣服裡縫一些苧麻，家境不好的，衣服裡塞的就只能是蘆葦。
這些東西的御寒性能自然大大不如絲麻，是以每年冬天，餓死凍死的人總是不計其數，不管哪朝哪代的朝廷，這都是不可避免地，因此而死的人也基本不會算入官府救災範疇，好心點的富貴人家偶爾會施粥施藥，但那也僅僅是杯水車薪，根本起不了任何作用。
陳素雖然不是窮苦人家出身，但貧民所經歷的一切他都經歷過，甚至曾經比許多人還要困苦貧寒過，每年冬天都在飢寒交迫的生死邊緣掙扎，要不是上天錘煉，估計現在白骨都不知道在那座荒塚裡化作黃土了。
所以沒有人比他更加理解這種感受。
劉楨看到他的表情，就苦笑道：「你不必如此驚喜，這也只是我一廂情願的想法，因為此物雖然好種好活，卻喜濕不喜干，耐旱不耐寒，即便種子帶回來，也只能現在豫章，閩越，巴蜀一帶先試種，還不一定能成功。」
歷史上，木棉雖然在戰國時期就有種植，但也僅限於海南和廣東沿海一帶，知者寥寥，木棉雖然不是棉花，沒法作為織物，但是它最大的用處，是可以填充在被褥衣物裡頭，而且種植容易，一旦能夠在南方廣泛種植，就連貧苦人家也可以用，要知道蘆葦麻草塞在衣服裡，是完全無法起到御寒作用的。
除此之外，劉楨還想順便讓陳素去看看，現在南海諸島一帶，是不是已經出現棉花種植，因為在她的記憶裡，棉花最早是在唐代才有典籍記載，但在那之前是不是就一定沒有傳入中國，誰也無法保證。
既然光從典籍裡找不到答案，那就只有用實踐來檢驗。
但陳素卻沒有被她這番話打擊到。
試想一下，這種木綿既然有種子，那就一定是可以種植的。植物再繁瑣，照料起來也不會比養蠶取絲更麻煩，再說養蠶取絲需要不少人手去照料，如果這種木綿能夠種到開花，也就意味著可以取出花蕊來用了，而且樹木的壽命可比蠶長多了，這又節省了許多成本。
可以想像，如果這件事情能夠成功的話，從此每逢寒冬，會救回多少條人命？
那可真是功在千秋，衣被天下的大好事了！
陳素拱手道：「子望自當義不容辭，還請公主給我調派十數人手，我隨時便可出發。」
他臉上不僅沒有一絲不情願，還流露出一點亟不可待的迫切。
見他如此心急，劉楨好笑之餘，也覺得很欽佩。
換了別人，年紀輕輕就執掌北軍，正是位高權重，春風得意之時，卻讓他千里迢迢去南蠻之地找什麼種子，這種未必有過，未必有功的事情，心裡肯定一千一萬個不樂意，也就是陳素，還會興致勃勃去做這種吃力不討好的事情。
她道：「子望何須著急？就算再快，起碼也得十天半個月後才能出發，南越氣候濕熱，得讓太醫先為你們配上一些草藥，免得去了之後還未尋到，就先病倒了。」
陳素點點頭：「公主所慮周全，是我魯莽了。」
劉楨開他玩笑：「你現在不想去雁門關帶兵了？說不定還能有機會與匈奴一戰呢！」
陳素笑道：「與匈奴打仗，也是為了讓百姓能過點安生日子，如今公主讓我做的事情，同樣於民有益，我就算為此一輩子不上戰場又何妨？」
劉楨自嘲：「你會不會覺得我身為女子，卻去操心這些事情，實在是多管閒事？就像孟行他們所說的，男女禮順，本應各司其職，偏偏我不安其位，還總想著攪和出點事情來！」
她這番話說得像是在開玩笑，陳素卻不知為何，聽得心情有點沉重。
他當然不會覺得劉楨是在多管閒事，若說從前相處，大都只是吃喝玩樂，還很難看出一個人的真性情，這次跟隨劉楨南下長沙，皇帝原本就只是讓她去慶賀湘王大婚，順便監視對方有無不軌之事，她卻偏偏將與自己毫不相干的救災賑濟攬了過來，朝廷沒錢，她就想辦法從長沙權貴手裡挖來錢糧，不惜得罪整個長沙城的達官貴人，當然，因此救濟的人也是不計其數的。
但陳素敢說，換了隨便任何一個人，很可能都不會像劉楨這樣去多管閒事，自討苦吃。即使是劉楠也好，他可能會為了災民出頭，卻未必能想出那種令人稱讚的法子，既救了災，又不需要朝廷出錢。
一個人品行正直很好，但擁有這些是不夠的，如果沒有相應的地位，厲害的手段，這種品格僅僅只能讓你個人發光，卻無法使他人受益，甚至有更多的人，手中有權，卻反過來玩弄權力，而非運用權力。
劉楨既有身份相襯，也不缺霹靂手段，更難得的，她還有一顆赤子之心，即使經歷過宮變，又被朝臣們攔著不能入朝議政，她卻沒有因此失去理智，反而把注意力放在別的地方，表示不與孟行他們一般見識，所說的事情也令人始料未及，眼界大開。
他望著劉楨，認真道：「自反而不縮，雖褐寬博，吾不惴焉；自反而縮，雖千萬人，吾往矣。」
若是自省而理虧，那麼面對庶民亦不恐嚇，若是問心無愧，那麼即使千萬人反對，也要一往直前。
劉楨沉默片刻，綻露笑容：「知我者子望也，此地無酒，你可介意我以茶代酒，敬你一杯？」
「自然不介意。」陳素微微一笑，舉杯一飲而盡。
雖然動作隨意，但陳素心中卻有些百感交集。
他既愧疚於周青的事情最初因自己而起，若自己當時處理得更好一點，就不必牽連劉楨，又知道劉楨不與孟行他們爭論僵持，乃是出於一片孝心，考慮到皇帝的身體，不願此事越鬧越大，到時候鬧到皇帝跟前，致使他的病情惡化，這才選擇了偃旗息鼓，退讓三分。
如此一想，便隱隱有些心疼眼前言笑晏晏的少女，想說點什麼，又覺得說什麼都不合適。
陳素從袖中摸出一個輕巧的匣子。
「若是要出發，最好趕在入秋前去，否則等到入冬，路就難走了，想必今年我也趕不上公主的生辰了，這份禮物就當是提前奉上，還請公主不要嫌其粗陋。」
劉楨眨了眨眼，有點驚訝，她沒有想到陳素這麼早就把禮物準備好了。
以陳素的性子，肯定不會是隨便在路上買點東西就順手塞到身上的，唯一的可能，是他早早就把東西準備好了，就等著今天送出來的，因為剛剛他也跟劉楨提過想要外調的事情。
劉楨打開匣子，發現裡面裝著一根木簪子，看不出是什麼料子，但隱隱有香味，打磨得也很光滑，簪子雕的則是祥雲，看得出很花心思。
她心中一動：「這是你親手刻的？」
陳素輕咳了一下，明顯有點不好意思，但仍是承認了。
不愧是手工帝啊，劉楨默默抽了抽嘴角，雖然她自己就是女子，可讓她去做那些繡花紡織之類的手工活，她絕對不會有那個耐心的。
「謝謝你，那我就卻之不恭啦！」她笑道，將簪子收入袖中，並沒有直接往頭上插。
三日後，陳素自請辭去北軍中尉一職。
皇帝准其所請，平調為光祿大夫。
光祿大夫是個閒職，沒有固定的名額，也沒有固定的職責，主要工作就是當皇帝的顧問，有時候為他提供建議，秩俸跟中尉差不多，都是兩千石。
但中尉是實打實的兩千石，光祿大夫則只是「比兩千石」。
最重要的是，一個掌兵權，一個什麼都沒有。
陳素一個武將，好端端被調去當什麼光祿大夫，個中緣由不言自明。
他被調任不久，就奉命南下，據說是去巡查閩越，南越等地，勘測地形，以備帝詢。
這下子，就算不是久諳宦海的人也能看出來了，他完完全全被打發排擠在權力中樞之外了。
隨著陳素被調任，彈劾的事情漸漸平息下來，太子的傷勢見好，長公主入朝議政的事情也就沒人提起了。
孟行等人對這個結果非常滿意，又聽說太子不日便可正式聽政監國，都十分高興。
「孟公今日興致不減啊，不如到寒舍去喝兩杯？」一行人從太子那裡出來，熊康便笑著邀請道。
孟行擺擺手：「不成了，最近戒酒了，該喝茶了！下午周光祿卿請喝茶，你去不去？」
熊康：「自然是要去的，早就聽說周公府上的茶與別的地方不同呢，我倒是沾了孟公的光了！」
周允呵呵一笑：「舒憂過譽了，哪來的與眾不同，單論茶，長公主那裡的茶必然比我的要好上許多！」
熊康話鋒一轉，「聽說這幾日長公主身體不適，我們是不是也要讓內侍代為問候一聲？」
孟行：「公主畢竟是內宮女眷，而我等是外臣，男女有別，內外有別，此風不宜助長。太子沒說，想必公主沒有什麼大礙。」
熊康：「我是怕公主因為彈劾之事抑鬱成疾，那倒成了我們的罪過了。」
孟行不悅道：「此番彈劾是為了維護朝綱，周清目無尊上，陳素恣意妄為，都已經得到了懲治，我等與公主素無嫌隙，為公不為私，何罪之有！」
熊康有意無意地看了房羽一眼，笑道：「孟公所言甚是，這才是老成謀國之言，我等拜服！」
他們說這一番話的時候，似周允宋諧這般，都面帶笑容，卻沒有摻合，宋諧這段時間已經是半退休狀態了，絕不會把自己牽扯進無謂的麻煩裡頭，至於其他人，事不關己，或資歷不夠，也都沒有多嘴多舌，像趙廉，原是準備說話的，卻被房羽按住了。
趙廉特意走慢兩步，等眾人走遠，這才道：「房廷尉，方才何以攔我？」
房羽：「你資歷尚淺，說了也只會湊個沒趣，何必開這個口？」
趙廉：「子望之事，我沒能幫上忙，心中已然不安，若是還不能為公主說上兩句，那就愧為人臣了！且不說公主在宮變中立下的功勞，單是她在理政上的能力，又如何沒有資格入朝議政了？」
為了這件事，先前贊成與反對的兩幫人馬沒少上演口水戰，趙廉也是老調重彈，只不過現在陳素外調，明擺著是劉楨主動退讓，支持劉楨的人也不好因此再爭吵下去，但心裡肯定還是忿忿不平的。
房羽跟著劉楨的時間更長，對她也更為瞭解一些：「道不同，不相為謀，與他們有何可說的？我看他們也高興得太早了，長公主原本可能還不是很想入朝議政，被他們這一逼一鬧，倒好像怕了他們似的。」
他哂笑一聲：「你就等著罷，迄今為止，凡事只有長公主想不想做的，沒有她做不做得成的！」