秦二世胡亥登基的那一年，正好也是冒頓成為匈奴的首領的那一年。
在他的鐵血手腕之下，匈奴內部無人敢與之抗衡，草原各個部族都向匈奴俯首稱臣，就連雁門關內的中原王朝，同樣也成為他的手下敗將，匈奴人之名傳遍雁門關內外，令無數人心驚膽寒。
而這時候的冒頓，不過三十開外。
這位匈奴首領的身形有著匈奴人特有的高大壯實，面容因為常年帶兵打仗而顯得有些粗糲，高鼻深目的長相與中原人迥異，然而令人印象深刻的是他那一雙極其銳利，像狼一樣的眼神，當他凝目打量一個人的時候，能把對方看著冷汗直冒，雙股戰戰。
此時前來參與談判的使臣們，除了劉楠依舊可以在他的注視下保持鎮定如常之外，其餘的人都有些有這種被猛獸盯住的不自在，尤其是聽了他提出的條件之後，更是無不臉色大變。
劉楠曾經在劉遠出征的時候監國，雖然那只是極短的一段時間，很多事情也並不需要他真正去做最後的決策，但是也正因為有了這段參政經驗，現在的國庫究竟空虛到了什麼程度，在場只有劉楠最為清楚。
現在的大乾別說三十萬金，只怕連拿出十萬金都非常勉強，而且匈奴人獅子大開口，要的還不止於此，單說那些綾羅綢緞，糧草乾貨，劉楠光是看著對方遞過來的清單，就已經看得火光直冒。
他將羅列了種種索要之物的羊皮反手往食案上一拍，冷笑道：「閣下想要我們的誠意，陛下便直接將我派了過來，可單從這一份名單上，我卻實在看不出閣下的誠意所在！」
冒頓單于：「我如何沒有誠意了？難道區區這麼一點東西，中原那麼富有，你們也拿不出來？」
頂著匈奴首領如狼似虎的灼灼目光，蔡松有些著急。
他的官職是諫議大夫，此番被委任為談判副使，隨同劉楠出行，實際上宋諧和安正等人擔心劉楠沒有談判經驗，曾經私底下囑咐過蔡松要多輔佐劉楠，遇到什麼情況要及時向咸陽匯報等等。
在來之前，所有人都已經料到匈奴人肯定會漫天要價，劉楠這一行人所要做的就是落地還錢，討價還價，盡量以不損害朝廷的利益為準則。
所以蔡松很擔心劉楠會一時熱血上頭，隨口就答應了什麼不該答應的條件，又怕他被冒頓單于激怒，從而再次挑起戰爭。
偏偏這種場合，他又不能出聲提醒，只能在心裡面乾著急。
幸好劉楠並沒有頭腦發昏，他沉聲道：「中原再富有，對朋友自然毫無保留，但是對敵人，我們只會還以刀槍！」
發出嗤笑聲的不是冒頓單于，而是他旁邊的左賢王羌義：「太子殿下，我聽人說，你在中原以能打仗而聞名，沒想到你的嘴巴也這麼厲害，但光是嘴巴厲害是沒有用的，你們打又打不過我們，只能乞求和平，現在你們腳下踩著的，也是我們匈奴人的土地了，想必你們陛下一定很想將雁門關以內的土地收回去，這麼多土地，怎麼也能值上不少錢，我提出的這三個條件，已經足夠寬容了，要是不同意，那也好辦，你們大可走人，我也不會派人攔阻，咱們還是戰場上見罷！我倒要看看，這麼有骨氣的乾朝太子，能不能像你們那位許大將軍一樣，寧死不降！」
蔡松聞言連忙出列，拱手道：「單于，實不相瞞，如今乾朝確實無力再與匈奴打仗，不過匈奴想必也不可能長期待在中原，如此一來，和談便是皆大歡喜，兩相得宜的大好事，但單于所提條件委實過於苛刻了，莫說我乾朝如今沒有適齡的公主下嫁，單是那三十萬金，我等實在也拿不出來啊！」
劉楠冷聲道：「實在走投無路，那就拚死一戰罷，以我大乾如今的國立，就算不能打贏你們，傾盡全力，總也可以讓你們元氣大傷的，到時候兩敗俱傷，我們倒也不虧本了！」
二人一軟一硬，軟硬兼施，倒是配合得天衣無縫。
這搶來的屋子正堂之中，冒頓單于居中坐著，左右兩邊分別是匈奴貴族列席，除了方才說話的那位左賢王羌義之外，餘者蔡松都不認識。
而劉楠他們則坐在中間被安排好的座位上，從形勢上來看，就像是被匈奴人團團包圍起來似的，絕對不會令人感覺舒服。
此時坐在左賢王羌義對面，另外一個匈奴貴族便道：「你們中原人最是狡猾！嘴上口口聲聲說拿不出來，實際上還不定藏著多少財物呢！我聽說你們的秦皇死的時候，在咸陽宮裡藏了眾多珍寶，如今你們的皇帝得了咸陽宮，那些珍寶自然也就屬於你們皇帝所有了，只要稍稍拿出一點來，還不是想換多少糧食就有多少糧食，竟還敢到我們跟前來哭窮！」
蔡松道：「這位是？」
冒頓單于開口道：「這是我們匈奴的右賢王，丹巴賀。」
蔡松苦笑：「右賢王只知其一，不知其二，當年陛下入主咸陽時尚未稱帝，城中多少財物，最後都被西楚霸王項羽收入囊中，這也就罷了，如今我等建國未久，百姓久歷戰火，許多地方依舊顆粒無收，慘不堪言，即使是有錢，也買不到糧食啊！」
他又拱手對冒頓單于道：「陛下為表誠意，特地將太子殿下派了過來，若能議和成功，匈奴與中原修百年之好，雙方互惠互利，親如兄弟，這對於單于來說，也是穩鑽不賠的買賣啊！」
他算是看出來了，之前左賢王也好，右賢王也好，在那裡挑三揀四，諸多嘲諷，無非都是在打壓他們的氣勢，如果劉楠這邊稍稍氣弱，立馬就會被他們趁火打劫，可見這個冒頓單于也是老奸巨猾，中原人素來對匈奴人持鄙夷態度，認為他們是茹毛飲血的蠻夷，殊不知這些人一點都不能小覷。
任何小看冒頓單于的人，都已經付出了代價，如果蔡松他們也持同樣的態度，那麼他們就很可能是下一個大月氏或者東胡。
聽了他的話，冒頓單于終於施施然笑道：「你這中原人倒是很有意思，竟然用買賣來形容我我們的談判。不錯，我確實也不想打仗了，不過假使你們提的條件無法彌補這一次匈奴出兵的損失，那我們寧可再打一回，也好過跟你們在這裡囉囉嗦嗦！」
蔡松道：「既然如此，還請單于將條件稍稍寬限一些，也好讓我們回去向陛下交代！」
冒頓單于道：「二十萬金，十萬匹絲綢，三十萬石精細糧食，還有你們的公主，不能再少了！」
表面上看，匈奴要的糧食好像有點少，但實際上糧食不能儲存太久，而且匈奴實際上也並沒有中原人想像的那麼窮，儘管他們遠遠落後於中原。逐草而居的遊牧民族生活，注定他們不可能像中原農耕民族那樣具有穩定的生活結構，所以掠奪和進取只是他們的本性。
蔡松面露為難之色：「單于，公主之事，只怕陛下不肯答應，若是翁主的話，身份同樣尊貴……」
冒頓單于打斷他的話，似笑非笑道：「你當我不知道？你們皇帝只有一位親侄女，剛剛封了翁主，嫁給了你們一位諸侯王。」
蔡松沒有想到匈奴首領竟然會對大乾的情況如此瞭解，臉色不由微微一變。
又聽得對方道：「你們皇帝如今有三位公主，聽說大公主姿色過人，聰敏異常，若皇帝願意將她嫁給我，我可封她為大閼氏。」
閼氏相當於匈奴的皇后，但是在匈奴，閼氏可以不止一個，只在前面加上各種稱號或者按照寵愛程度來排名。冒頓原先就有一個閼氏，寵愛異常，後來他主動給自己的老婆射了一箭，又讓屬下跟著射，目的僅僅是為了訓練部下令行禁止的反應和忠誠。
這個典故，蔡松也曾聽說過，他絕對不會認為劉遠會願意將自己的愛女嫁給這種心狠手辣的男人，更不要提這個男人還是異族，是大乾的死敵。
他強笑道：「單于，長公主已經由陛下賜婚，再過一年半載便可成婚……」
冒頓單于哈哈大笑：「莫說你們公主尚未成婚，就算已經嫁做人、妻，我也不介意，我們匈奴人從不講究這些！非但如此，將來若是我死了，你們公主還可繼續嫁給我的兒子，盡情享受當女人的樂趣，這不是很好嗎？」
隨著他的話語，屋內響起一陣哄堂大笑。
蔡松的臉色青了又白，白了又青，饒是他修養再好，也被氣得說不出話來。
與他一同前來的乾朝人俱都與他一般反應。
即使對方調笑的不是他們，但身為中原人，大家卻都感同身受，同仇敵愾。
一個公主受到多大的侮辱，就意味著這個國家的男人有多麼無能。
惟獨最應該生氣的，長公主的親兄長，太子殿下，卻反而冷靜下來，一言不發。
事有反常即為妖，蔡松絕對不認為太子不在乎長公主，他只會覺得這是暴風雨來臨之前的平靜。
為防劉楠突然發難，蔡松採取了緩兵之計：「還請單于給我們一些時間，容我們私下商議。」
冒頓單于也不指望他們當場就能答應下來，便爽快地一口答應了。
會面之後，劉楠一行人被安頓在單于旁邊的一所房子裡。
匈奴人佔據了上黨之後，自然不會費心去經營，他們直接就把地方官殺了，再鳩佔鵲巢入住城中最好的宅子，他們將上黨當成一處可以掠奪資源的新地方，不過短短幾天時間，財物就從上黨被源源不斷運往關外，凡是與匈奴人對抗的官民，此時都已經成了刀下亡魂。
是以劉楠一行人來到這裡的時候，看到的便是這麼一座蕭條冷清的城池。
而在匈奴人過境的其它地方，同樣也是差不多的景象。
把隨從打發出去外面守門，確定屋子內外無人竊聽之後，蔡松這才稍稍放鬆下來，憤憤道：「匈奴欺人太甚！」
劉楠平靜道：「成王敗寇，你要他們如何講理？」
見他如此冷靜，蔡松奇道：「殿下難道不氣？」
劉楠道：「絕對不會答應的事情，我為何要氣？」
蔡松大吃一驚，忙道：「此事事關重大，還須從長計議，殿下不可輕易決斷！」
劉楠冷笑：「怎麼？難道你還真想答應他們的條件，將長公主下嫁不成？」
蔡松頭疼道：「看匈奴的模樣，二十萬金已是最少，若再談下去，只怕公主下嫁一事，他們也是萬萬不肯讓步的！」
同為男人，冒頓單于的想法，蔡松也能猜到一二，對冒頓來說，公主不僅是公主，她的聰慧和美貌只是附加品，她的存在意味著冒頓征服了中原王朝最高的統治者，這種心理上的快感，便是跟乾朝再打十場的仗，也未必能得到，甚至更進一步地想，假如現在乾朝的皇帝不是男的，而是女的，只怕冒頓提出要娶的就不是公主，而是皇帝了。
劉楠道：「我朝公主何等尊貴，長公主又是於國有功之人，怎能委身此等蠻夷！待過個三五載，大乾富國強兵，報仇指日可待，難道國內竟無一個不怕死的兒郎，反倒要一個女兒家去獻身？」
蔡松見他語調平和，眼神卻是不容置疑的堅決，受傷之後的太子比受傷之前的許王，竟還多了幾份威勢，但他職責所在，不得不硬著頭皮道：「殿下，此事請容臣稟告陛下，再由陛下決斷。」
劉楠看了他好一會兒，才道：「也好，那就由你去寫信罷。」
他的父親如果知道了這件事，會做什麼決斷？
蔡松離開之後，獨自一人的劉楠開始思考。
以前他總是不肯面對現實，總認為自己可以憑著自己的能力在戰場上闖出一片天地，但是一直到受傷之後，他才發現，就算他一直自詡沒有依靠任何關係，但實際上離開了劉遠，他什麼都不是，在軍中他雖然也是從底層奮鬥起，雖然也是憑借軍功晉陞，但軍中立功比他多，或者與他一樣多，晉陞卻沒有他快的人比比皆是，如果沒有劉遠這位父親的存在，許眾芳更加不可能親自將他帶在身邊加以調教。
他是劉遠的長子，現在則是皇帝的長子，這個身份不可改變。
在被立為太子之後，劉楠開始試著去思考自己以後的道路。
當太子和當許王是不一樣的，劉楠之前曾經監國一段時間，也慢慢地能夠接觸到一些政務，開始試著用一個上位者而非普通人的角度去看問題。
劉遠是他和劉楨等人的父親，但同時他也是一個皇帝，在劉遠有限的教導劉楠的時間裡，劉楠很清晰地意識到這一點。
所以就算劉遠再疼愛劉楨，他也會從大局的角度上來考慮問題，而不是作為一個疼愛女兒的父親。
試想一下，如果匈奴堅持不肯去掉娶公主的條件，而且公主和親能夠為中原換來哪怕是三五年休養生息的時間，劉遠會做這個交易嗎？
劉楠幾乎冷酷地將自己放在劉遠的位置上，然後悲哀地發現，答案是肯定的。
當然最後不一定是劉楨出嫁，也有可能是劉婉，又或者劉妝，她們同樣是嫡出的公主，冒頓單于應該也不會太過堅持，但是不管劉楠與劉婉劉妝的感情如何生疏，他都無法眼睜睜地看著自己的妹妹遠嫁匈奴，在異國他鄉無助淒涼地死去。
如果等到咸陽那邊有回音，不管劉遠如何回復，劉楠覺得那個回復應該都不是自己樂意看見的。
那一夜，他對著搖曳的燭光思索了良久，直到天快濛濛亮的時候，才傳來侍從。
「你去冒頓單于那裡，代我傳話，就說我想單獨與他會見一面。」
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等到劉遠收到消息，說劉楠那邊單方面答應了匈奴提出的賠款獻物的條件時，已經是五日後的事情了。
原先的三十萬金降低到二十萬金，十萬匹絲綢，三十萬石糧食不變，劉楠用這兩個條件，來換取己方不必將公主和親。
據說冒頓單于並不太樂意。
不管對方樂不樂意，劉遠反正是快要氣死了，他將劉楠派出去，本是為了他的身份能夠讓匈奴人認可，也可鍛煉他的能力，卻萬萬沒想到他回如此大膽，竟然擅自瞞著咸陽這邊跟對方談判。
單是劉楠答應的這些條件，劉遠就已經想吐血了，別說二十萬金，現在國庫全部的庫存加起來也不到十萬金，就算去把當年那些諸侯王的家給抄沒了，估計能搜刮的全部加起來也不到兩萬金，國家現狀之窘迫可想而知，二十萬金，這是劉遠絕對不可能答應的條件。
劉遠跟匈奴談判，只是為了能爭取個幾年的時間，好充分籌備戰爭，否則這二十萬金送出去，幾年後國家還有沒有可戰之力且不說，只怕以後的史書上，他必要背上一個奴顏媚骨乞和於匈奴的名聲，這是劉遠萬萬不能忍受的！
一怒之下，劉遠將安正重新派了出去，又連著下了三道命令，將劉楠召了回來。
至於匈奴那邊，劉遠讓安正提出，希望以五萬金，十萬匹絲綢，二十萬石糧食，公主下嫁的條件，與匈奴簽訂十年互不犯邊的和約，並言道，這八萬金已是國家所能拿出來的上限，再多也沒有了，如果你們匈奴那邊還不接受，那麼大乾這邊也只好繼續奉陪到底，直到兩敗俱傷為止。
也不知道匈奴那邊是如何商量的，三日之後，匈奴人便有了回復：五萬金太少，當在打發叫花子嗎？起碼八萬金！也不會有什麼十年和約了，至多三年，三年之後，約定是否有效，還要看冒頓單于的心情。
堂堂公主下嫁，卻只能換來三年的和平，此話傳回咸陽，人人義憤填膺，更不必說劉遠在聽到蔡松回來匯報時的臉色了。
與匈奴人的答覆一道回來的，還有冒頓單于的調笑般的話：似你們太子殿下這般愛護姊妹，寧肯用珍貴的糧食和財物來換，也不肯讓她們嫁過來，要是換了在匈奴，此等心慈手軟之輩，早就被人殺了，哪裡還能當什麼太子？我勸你們陛下，還是趁早換個太子為妙，免得自己辛辛苦苦打下來的江山，到頭還還要被敗沒了。
劉楠比蔡松早回來了兩天，蔡松在作匯報的時候，劉楠便站在旁邊聽著。
這等大逆不道的話，蔡松當然不敢轉達，但跟著蔡松一道回來的，還有一位匈奴的使者，說這段話的時候，他的神情囂張，時不時瞥向劉楠，不屑之意昭然若揭。
劉遠聽罷也沒有什麼反應，面色如常地讓人將使者帶下去休息，又遣退了蔡松等人，這才對著劉楠冷笑道：「你都聽清了？」
這點侮辱在劉遠看來或許很難忍，但他不是沒有忍過，當年項羽再三逼迫，他也同樣忍了下來，現在的冒頓單于，也不過是又一個項羽。
只不過他比項羽更難對付，劉遠知道，這也許是他畢生所碰見的，最強大的對手了。
聽見劉遠的話，劉楠垂首：「孩兒都聽清了。」
劉遠一拍書案：「那為何還自作主張，惹人笑柄！」
劉楠：「錢財糧食沒了，還可以再賺，但人要是沒了，就再也回不來了，匈奴人意在折辱我們，並非真心想要求娶公主，請阿父三思！」
劉遠冷冷道：「如果用一個人就可以換得國家三年太平，百姓三年無恙，我寧可這麼做。」
劉楠重重叩首：「可這個人不是別人，是阿父的親生女兒，我的親妹妹！」
劉遠再一次覺得兒子在政治觀點上的幼稚，一個上過戰場，殺過人，見過血的人，何以會如此心慈手軟？正如匈奴人所說，一個這樣的太子，將來能夠成為國家的君王，在這個弱肉強食的世道生存嗎？
他覺得很失望。
「你大可放心，我不會讓阿楨去和親。」
劉楠道：「阿父誤會了，阿婉她們同樣是我的妹妹，男兒征戰沙場，馬革裹屍亦是死得其所，女子何辜，一旦嫁到匈奴，以匈奴人對中原人的仇視，她們只會被匈奴人凌辱而死！」
劉遠：「伯勇，你可知道當初宋君為何給你起這個字號？」
劉楠靜默片刻：「丞相希望我人如其字，勇猛善戰。」
劉遠搖搖頭：「知恥近乎勇，勇乃智，而非魯莽，忍耐，識時務，同樣也是勇的表現。這麼多年了，我本來以為你現在已經有所感悟，但是我發現你並沒有。」
劉楠抿著唇，不發一言。
他很明白，父子二人的分歧，在於兩人在看待問題上的根本性差異，除非一方妥協，否則不可調和。
但劉楠不覺得自己做錯了。
劉楠希望能夠努力一下，說服劉遠：「阿父……」
劉遠：「下去罷。」
這是拒絕溝通的表現。
劉楠無可奈何，只得深深一揖，這才起身離去。
看著他的背影，劉遠歎了口氣，面露疲憊之色。
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「我沒能勸說阿父改變主意，只怕他真要以公主來和親了。」
太子東宮之內，劉楠對劉楨苦笑著說道。
「我不知道阿父會讓誰去和親，唯一值得慶幸的是，他親口說，不會讓你去。」
劉楨默然良久。
在這件事上，她沒有一丁點的發言權。
無論她說什麼，都是不合適的。
「阿兄，阿父既然不喜歡你說這些話，以後你就不要說了。」
劉楠：「那你讓我說什麼，如果連這些都不能說，我還是我嗎？你知道，我與阿父不同，我做不到像他那樣，像他那樣……」
這是一場只有兄妹二人的談話，別無旁人在場，饒是如此，劉楠仍覺得有許多話說不出口。
他被立為太子之後，居所就跟著從宮外遷回了咸陽宮，一進一出都有無數宮人簇擁，與在許王府的自由截然不同，劉楠很不習慣這樣的生活，卻無可奈何。
宮闈之中，隔牆有耳，說話還是得處處小心才好。
像陳素，郭質，趙廉這些平日裡交情還不錯的朋友，也不可能再時時出入太子東宮，徒惹非議。
處在劉遠的立場上，劉楨沒有任何譴責的餘地，身為一個皇帝，就需要站在同樣的角度上看問題，犧牲一個女兒能夠換來哪怕是一個月的和平，估計劉遠都會願意嘗試，更何況是三年。
而且匈奴人那邊提出要讓劉楨去和親，劉遠甚至還直接準備換人。
可能是劉婉，也可能是劉妝，當然後者的可能性更大，因為劉妝正好也到了宜婚之齡，而且沒有婚約在身。
但劉楨根本不敢想像張氏知道了這件事之後會有什麼反應。
人心都是自私的，如果可以不去，她當然不願意去。
那張氏肯定也會想，憑什麼就應該讓我女兒替代你去呢？
兄妹二人相對無言，默然不語。
所有人都覺得，此事好像就已經板上釘釘了。
乾朝現在根本無力與匈奴再戰，不管如何掙扎，他們最終也只能答應對方的條件。
如果劉楨不會被送去和親，那麼肯定也會有一位公主需要承擔起這個重任。
但所有人，包括劉楠和劉楨在內都沒有料想到的是，就在兩天之後的深夜，宮中發生了一樁大事。
美人虞氏懸樑自盡。
同時在她的床榻之下，被發現了數具貼著生辰八字的絹制偶像。
這種巫蠱式的詛咒之法在宮中掀起軒然大波，立時便鬧到劉遠跟前。
半夜從某個侍妾身邊醒來的劉遠一看到那幾片寫著生辰八字的絹布，臉色馬上就變了。
因為那上面正是他自己的生辰八字！
誰會這麼大膽，竟然敢詛咒皇帝？
虞氏已經死了，很容易就讓人聯想到畏罪自殺。
可真的會是她嗎？
既然有膽子詛咒皇帝，又為什麼會自殺？
總不成是因為被人發現而心虛了罷？
可誰會發現這種事情而不上報？
謎團一個接一個，瞬間將真相層層裹了起來，讓人窺之不透。
即使是貴為皇帝的劉遠，也不可能一眼就看清本質。
張氏聞訊趕來，興許是聽到一些風聲，她臉上同樣是驚疑不定。
「陛下，發生了何事？我聽說虞氏她……」
劉遠顧不上和她說話，直接就讓人將貼身伺候虞氏的宮婢抓到這裡來問話，同時又讓內侍帶人去將所有宮室的人都控制起來，沒有皇命不得四處走動。
虞氏性情內向，不喜生人，伺候她的宮婢從她進宮起就一直跟著她。
她親眼目睹了虞氏上吊的屍體，也是她第一個上報的，早就被人牢牢看住，此時被押到劉遠跟前，早就嚇得淚流滿面。
劉遠滿目陰沉，眼神直欲吃人一般地盯著她：「你可知道這些布偶的來歷？」
那宮婢瑟瑟發抖，連連搖頭，卻不說話。
劉遠直覺這人定是知道一些什麼的，便將閒雜人等揮退，只留下貼身內侍和張氏在場，又問了一遍，末了道：「若你坦白從寬，一五一十招出來，朕可饒你不死！」
宮婢面色蒼白，抖了半晌，猛地對著地面叩了好幾個響頭，直叩得頭破血流。
「……陛下，陛下容稟，是公主讓虞美人這麼做的！」