劉遠的態度擺在那裡，三個年齡最長的兒子當中，劉槿是最不得他喜歡的，因為劉遠覺得劉槿的個性沒有一處與自己相似，若說張氏內心深處不希望自己的兒子當上太子，那是假的，但她也知道這個希望不怎麼大。之前張氏也想過通過三妹夫吳虞勸說皇帝立劉槿為太子，不過效果不大，之後劉遠反而接連許多天未曾到周南殿來，後來劉楠受傷，劉桐被立為太子的呼聲越來越高，差點沒讓張氏咬碎了一口牙，她甚至已經準備好了，如果劉遠當真想要立那個不知廉恥的賤人的兒子，那她拼卻這個皇后之位不要，也得大鬧一場。
不過峰迴路轉，張氏完全沒有想到，劉遠竟然會打算立劉槿。
張氏忙問：「這消息可確切？」
韓氏點點頭：「傳話的人乃是陛下跟前的近侍之一，我平日與他多有來往，想必是可信的。」
張氏大喜，對婢女道：「快快將豐王喚來！」
劉槿很快就來了，他今年已經十一歲，也算半大少年了，只是終究不如習武的長兄來得壯實，出落得有些纖細瘦弱，看上去更像一個生。
他聽了張氏的話，卻並不見得高興：「阿母，此事尚未有定論，阿母就將孩兒急匆匆地喚來，實在於禮不合，而且論長幼排序，也當輪到大兄才是。」
張氏快要被他氣死了：「你怎麼這般沒有出息！你阿父若想立你大兄，早就立了，何必等到現在？如今你大兄受了傷，以後只怕不良於行，連戰場也沒法上，還如何立軍功，你阿父如何會看重他？便是如此才輪到你啊！難道你還要白白將太子之位拱手讓給陶氏那賤人的兒子不成！」
劉槿畏懼父親，但對母親倒是很敢說話，他便慢吞吞道：「阿母，我與阿桐雖不如何親近，可終歸也是親兄弟，再說阿弘與我從小一道長大，阿母怎能連他一道罵了呢？」
張氏：「定是宋弘私下攛掇你讓位給劉桐，是也不是！」
劉槿搖頭：「阿母錯了，阿弘非但沒有如此做，反倒還和阿母一樣，都勸我要爭取被立為太子呢，是我不願意，而非他的緣故。若我見了阿父，定是要勸他改立大兄的。」
張氏從未見過如此奇葩，天下人人歆羨的太子之位落到他頭上，竟然還有往外推的？！她頓時被這個不孝子氣得說不出話來，劉槿見了，暗暗吐了吐舌頭，向母親告了一聲罪，轉頭便溜了。
再說劉遠那邊，張氏收到的風聲並沒有錯，此時的他確實是在跟宋諧討論立太子的事情。
除了少數幾個像宋諧這樣的老狐狸，幾乎不會有人看出劉遠立這個太子，僅僅是權宜之計。
劉遠內心其實也挺猶豫的，他親征死在戰場上的幾率比較低，但也不能排除這個可能性，萬一他真的出事，以劉槿那種柔弱的性格和年紀，能夠穩定大局和人心，維持著一個剛剛建立沒有幾年的王朝繼續走下去嗎？朝野上下難道就會對他忠誠如一嗎？
所以他把宋諧找來，也是為了向他確認一件事情。
「丞相，想當年我起於穎川時便將你奉如先生，至今未變。」
宋諧拱手：「陛下隆恩深如海，臣一刻未敢或忘。」
劉遠看著他：「如今天下未定，內憂外患，為平大局，我不得不親征趙歇，以安人心，若我不幸殞命，丞相可會扶持新帝，助他處理國政，直至成年？」
宋諧聞絃琴而知意，不需要劉遠多加暗示，便直接下跪起誓：「臣宋君在此發誓，此生定忠心大乾，報效陛下，鞠躬盡瘁，至死方休，如若違約，不得好死！」
時人對誓言看得極重，輕易不可能出爾反爾。
劉遠滿意了，親手扶起他：「丞相何須如此？」
宋諧年紀也不小了，依靠著劉遠的攙扶，起身時還有些吃力，他與皇帝交情很深，有些話別人不能問，他卻還是可以問的：「陛下當真是決定了要立豐王嗎？豐王年幼，雖為皇后嫡子，只怕難以服眾。」
劉遠聞言沒有作答，只是長長地歎了口氣。
便是這一口氣，也已經洩露了他猶疑不定的內心掙扎了。
「……還請丞相擬策書罷，立豐王劉槿為太子。」
宋諧這一問，正好也算完成先前劉楨對他的托付，算是盡了幫劉遠說話的情分了，此事他見劉遠讓他起草策書，便也不再追問，應聲提筆。
就在這個時候，外面有宮人來報，說長公主求見。
宋諧心下計議，心道長公主只怕也是為了立太子之事。
他聽劉遠問：「長公主今日可在咸陽宮？」
宮人答道：「長公主去郊外皇陵拜謁先皇后了，剛剛歸來。」
宋諧眨了眨眼，眼底泛出一絲笑意，他微垂著頭，也沒人瞧見。
顯然他已經看明白劉楨意欲何為了。
劉遠對宮人道：「請公主進來。」
宋諧：「臣告退。」
劉遠：「丞相不必退避，可在此稍候片刻。」
宋諧：「謹諾。」
劉楨今日穿得很樸素，一襲淡藍色絹面的襦裙，腰間繫著冰紈羅帶，連頭上也僅是挽了個雙環髻，不加任何飾物，素淡麗，宛若神仙中人。
這樣的打扮陛見本是有些失禮的，不過劉楨今日要說的事情，卻總不能一身大紅大紫，那就太不像樣了。
她走了進來，先是對劉遠行了一禮：「阿父安好。」
劉遠嗯了一聲：「你今日去拜謁你阿母了？」
劉楨：「是，下月便是阿母的忌日，請阿父允准我出宮為阿母守陵一月，聊表孝心。」
劉遠挑眉：「怎麼忽然會有如此想法？」
劉楨道：「先時阿母在向鄉，未能遷來此處時，想要祭拜也只能向天禱告，如今陵墓碑已立，合該我這個當女兒的表示孝敬。我出生不久，阿母便已亡故，這十數年間，心中時時掛念，若得阿父準可，以後每年逢阿母忌日，我便都將前往皇陵祭拜，並守陵一月，陪阿母說說話，免得阿母泉下寂寞。」
劉遠本是面無表情聽著她說話，待得劉楨說完，眉目才漸漸柔軟下來，終是歎了口氣。
「你阿母沒福氣，早早就去了，她是個好女子，我至今也不曾忘記。」
老實說，劉遠連周氏長什麼樣，也都不大記得了，但是人一死，留給生人的就只剩下全然的美好之意了，一點點好處都能被無限放大，再加上張皇后的對比，更顯得這位周皇后無比可貴。
更何況周皇后為他誕下長子和長女，這一雙兒子曾經是劉遠的驕傲，縱然現在長子不爭氣，讓他非常失望，可聰慧的長女也時時讓他惋惜對方不是男兒。
比如說現在，會用哀兵策略抬出生母來令劉遠動情，既想起周氏，從而想起周氏所生的劉楠，又字字不提立太子之事，玩轉巧妙。
相比之下，他現在的兒子裡面，就顯得個個都太不爭氣了。
劉遠看著劉楨，心思複雜難辨。
宋諧正坐在一旁，恍若未聞，垂首閉目，睡著了一般。
劉楨還站在那裡，等待劉遠的答覆。
你能幫他一時，難道還能幫他一世不成？
劉遠如是想道，正要開口，就聽見外頭宮人來報：「陛下，許王殿下求見。」
劉楨一震。
劉遠瞥了劉楨一眼，「傳。」
劉楠是自己進來的，而不是像上次那樣被人抬進來。
他拄著木杖，一步步地挪進來，動作有些慢，卻並不令人覺得卑微可憐，一看便知在家中已經練習了許多回。
「兒子拜見阿父，宋丞相安好？」劉楠抬起木杖，拱手行禮。
他回來之後，並沒有將在戰場上沒時間打理而冒出來的鬍鬚剃掉，而只是略加修剪，如今唇上頜下，已經蓄起微鬚，瞧著也比以往穩重不少了。
宋諧道：「許王多禮了。」
丞相之尊，百官之首，地位很是尊崇，受劉楠這一禮是理所應當的，不必起身，僅僅是拱手回禮便可。
劉遠見他自己走進來，顏色稍霽：「你的腿傷已經好了不少？」
劉楠：「兒子日日都在練習走路，能不用榻，便盡量不同，如今雖還脫不開木杖，不過也算可以勉力走一段路了。」
劉遠頷首：「不必過於勉強，要多休息才是。今日為何忽然進宮，莫不是和你阿妹約好了，也想去守陵？」
最後一句話說得甚是戲謔，劉楨本就沒指望自己的用意能瞞得過去，聞言也臉不紅心不跳，臉皮儼然修煉出一定境界了。
話說回來，想玩政治，首先就得有一張厚臉皮，能把別人諷刺你的話當讚美來聽，就算是初窺門徑了。
不過劉楠的境界顯然還未修煉到家，聽了劉遠的話，不由有些臉熱，他看了劉楨一眼，心想還好自己來了，否則以劉楨這種做法，難保不會激怒父親，
「阿父，為阿母守陵，乃是我們做兒女的分內事，不過兒子以為，盡孝有許多種方法，孝母更應孝父，所以兒子懇請阿父允准將奮武軍重新交給兒子帶，以全孩兒孝順君父之心！」
劉遠挑眉：「你帶奮武軍和孝順我有何關係？」
劉楠道：「阿父如今所憂者，無非是北軍隨御駕親征之後，京畿附近無人防守，兒子既領了奮武軍，便該擔起這個職責。」
他的言辭有些笨拙，顯然很少用這種縐縐的話來應答，不得不使勁的絞盡腦汁，思索措辭。「阿父擁有天下，阿父之憂便是天下之憂，所以兒子報效國家，也就是為阿父盡孝分憂。」
這話說得就大有長進了，劉遠聽得順耳之餘，也疑心他這番話是有人教的，不由便朝劉楨望去。
劉楨卻也是一臉愕然意外地望著劉楠，沒想到他有朝一日還能說出這種開竅的話來。
劉遠看著眼前這一雙兒女，面色複雜，變幻不定，半晌才道：「奮武軍的事情，擇日再議，你們先下去罷。」
該做的事情都做了，令劉楨驚喜的是，方才看劉楠那一番話，似乎也是開竅了，他們已經盡力了，謀事在人，成事在天，餘者就該看劉遠如何定奪了，如此便也不宜多加糾纏，二人就都應聲告退。
被這一打岔，劉遠原想冊立劉槿的心就越發不那麼堅定了。
他思忖良久，又問宋諧：「丞相如何看？」
宋諧冷眼旁觀，此時也不再兜圈子了，直接就道：「國有長君，社稷之福。」
罷了罷了，只希望他往後真能長進一些罷！
劉遠暗歎了口氣，對宋諧道：「那就勞煩宋丞相擬罷。」
宋諧：「不知陛下的意思是……？」
劉遠：「……行不變，只將劉槿替換成劉楠罷。」
宋諧：「謹諾。」
待得宋諧從正殿出來，一名婢女從廊柱旁邊越了出來，看樣子像是在那裡等待許久了。
宋諧認出她是劉楨身邊的婢女，卻不大記得名字了。
「丞相安好，公主讓我代她向丞相道謝，公主說，她不便親自出面，請丞相見諒，此番許王之事多得丞相，以後丞相若有何事需要幫忙，還請勿要吝言！」
說罷她鄭重行了一禮。
這禮是代劉楨行的。
宋諧笑道：「我不過是順著陛下的心意說罷了，也當不得公主讚譽，若陛下自己不是屬意許王，我就算是說破了嘴皮子也沒什麼用的。」
桂香也笑道：「話雖如此，丞相依然功不可沒，公主定然會記得丞相的這番美意的。」
能得到長公主一個人情也很不錯，宋諧沒打算往外推，宋家即使出了他這麼一個丞相，也沒法保證以後都代代富貴，總有一天還是需要貴人扶持的，宋諧看得遠，想得更遠，聞言便笑道：「那老夫便不客氣了。」
——————
劉遠在位第三年四月，長子劉楠被冊立為太子，領奮武軍，朝野同賀。
是月，皇后張氏大病一場，病勢洶洶，纏綿數月，幾將無法下榻。
是月下旬，本已退至雁門關的匈奴捲土重來，襲擊晉陽，與許眾芳所率部激戰，多勝而少敗。
五月，劉遠決意親征閩中，討伐趙歇，太子留京監國。
五月下旬，章邯滅殷王司馬昂，復又為匈奴騎兵困殺。
消息傳到咸陽，由太子報給劉遠，劉遠哀其忠義，憫其勇武，追封其為忠武烈王，危身奉上曰忠，克定禍亂曰武，有功安民曰烈，回想章邯一生，先降楚，後降劉，雖然在後世的衛道士看來或許不屑，但亂世之中本來就是強者為王，更何況章邯最後因抗擊匈奴而死，也算是大節無損，為國盡忠了，得此謚號名副其實，無可爭議。是以若干年後，大乾英烈碑上，頭一行的名字裡赫然便有忠武烈王章邯，足令後世景仰瞻思。
六月廿二，乾軍占建安校鄉，趙歇叛軍敗退至侯官縣。
七月初八，乾軍占侯官縣，趙歇退無可退，不得已率殘部背水一戰，兵敗自刎。
東南失地得以收復，閩中王趙歇屬地係數收歸朝廷所有，置閩中郡，治所侯官縣，劉遠又下令將廬江郡和南海郡部分百姓遷至閩中郡，與當地閩越生民雜居融合，以便日久天長，潛移默化，使蠻夷逐漸融入中原化，易於統治。
七月初十，許眾芳率兵追擊匈奴，誤中敵計，主力被圍困於榆次一帶，匈奴聞其勇武，又知許眾芳在乾朝的身份，便派人招降，許眾芳寧死不降，帶兵突圍失敗，最後身中十餘箭而死。
至此，大乾派往北方與匈奴交戰的十萬大軍幾乎全軍覆沒，主帥許眾芳戰死，餘者寥寥零散，皆不成器，只能稱為殘兵。
晉陽一破，匈奴人在北方再無阻擋，南下直取上黨。
消息傳到咸陽，舉國震動。
不說劉遠對痛失結義兄弟和十萬大軍如何悲痛欲絕，單是許眾芳的失敗所引起的連鎖效應，就足以引起天下動盪了。
許多朝臣因此驚慌失措，甚至有人已經開始在想萬一匈奴真的打到中原腹地，難道華夏從此就要被異族所統治了嗎？
以匈奴人的凶殘冷酷，屆時天下必然血流成河，屍骨遍野，剛剛結束了動亂的中原大地，如何還經受得起這樣的蹂躪？
就在此時，匈奴人主動提出和議。
實際上，匈奴人也有些後繼無力了。
他們本來就不是像中原人這樣每到一地都會將重心放在恢復生產，收復民心上面，遊牧民族的大本營在草原，冒頓單于在北方草原上已經佔據了足夠廣闊肥沃的水草之地，再往南，沒有草地，只有耕地，這與遊牧民族的習性不合，而且戰線拉得太長，饒是冒頓單于再牛也消受不了。
所以這個時候議和，是符合雙方利益的。
現在的乾朝，經歷過英布和趙歇之亂，又加上那十萬大軍的覆滅，元氣大傷，國庫空虛，同樣沒有能力哪怕是再打一場大規模的戰爭了。
議和的地點選在上黨，這是匈奴人提出來的，主動權掌握在對方手裡，乾朝沒有反對的餘地。
一開始，乾朝這邊派遣了使者過去，但使者很快就被匈奴人提出的條件嚇回來了，冒頓單于漫天要價，使者被其氣勢所懾，壓根就沒有反抗的餘地，節節敗退，堅持得十分辛苦。
不得已，劉遠將安正派過去。
但是匈奴人同樣不滿意，他們認為乾朝根本就沒有談判的誠意，己方是單于親自坐鎮，爾方卻只派了一個列侯，實在太過狂妄。
冒頓單于甚至威脅劉遠，若皇帝陛下沒有談判的意願，我們大可兵戎相見，以匈奴人的實力，再往南佔據一兩個城市也不是什麼難事，到時候我們將那些城池搶掠一空，男女係數擄為奴隸，你也奈何我們不得。
劉遠又氣又恨，他赤手空拳打天下，自從滅了項羽之後，就已經唯我獨尊，無往而不利了，卻唯獨在匈奴的問題上損兵折將，一再吃虧，又還偏偏拿他們沒辦法。
識時務者為俊傑，劉遠當然不可能因為一時之氣，就將整個國家賠上，去和匈奴打一場完全毫無勝算的戰爭，即使是勝利的話，也未必會得到多大的好處，但如果失敗的話，這個剛剛誕生不過三年的王朝，卻很有可能就此覆滅。
在這種情況下，劉遠的選擇只有妥協，他派出了太子劉楠作為談判的使者，全權負責這次議和事宜。
——————
對匈奴人，華夏之中，上至達官貴人，下至尋常百姓，只怕都沒有不痛恨的。
劉楠自然也不例外。
他千里迢迢從咸陽趕到上黨，心中惦記著任務，甚至來不及停下來歇息片刻，便直接要求面見冒頓單于，進行議和。
前來接待劉楠一行人的是左賢王羌義，劉楠的身材在中原人中已經可以算是高大的了，但是這位左賢王竟然比劉楠還要高大幾分。
他看著劉楠一行，揚眉調笑道：「莫非中原人都長得如此矮小，連太子殿下都不能免俗？」
一出口就是侮辱來使，而且侮辱的對象還是當朝太子，劉楠身後的人俱都覺得面上無光，十分憤怒。
劉楠沉聲道：「身材高大又有何用，空有軀殼卻無頭腦，如何令萬民臣服？」
羌義聞言，臉色先是陰沉下來，而後又哈哈大笑：「我們匈奴人沒有臣民，只有奴隸！奴隸就是從你們中原擄過去的那些華夏人，我們對奴隸只有一種方法，那就是用鞭子令他們臣服！如果他們不肯臣服，直接殺了就是，何必那麼麻煩？反正再要奴隸，來你們中原找便是了！」
此話一出，劉楠一行更是人人色變，面露憤慨之色，恨不能將眼前這個囂張無比的左賢王一刀殺死。
可惜不能，他們現在是在人家的地盤上。
嚴格來說，他們是作為失敗者，在勝利者的地盤上。
劉楠已經不是那個莽撞粗魯的少年了，自從經歷變故之後，他也開始學會慢慢靜下心來思考事情，只是腿傷也成了無法根治的痼疾，走慢的時候還沒異狀，一旦走得快了，便能看出不足，因此這位患有足疾的皇太子也令匈奴人十分好奇。
就連左賢王領著劉楠一行人進營帳之後，冒頓單于也盯著劉楠的腳看了好一會兒，才略帶輕蔑地笑道：「沒想到乾國已經無能到連太子都要選瘸子來當了。」
跟在劉楠身後的使者之一再也受不了這種侮辱，騰地起身便喝道：「說好是來議和的，化外蠻夷何以如此不識禮儀！太子殿下乃我大乾儲君，怎能容爾放肆！」
冒頓單于是聽得懂中原話的，當下也不需要旁人翻譯了，直接就用流利的中原話回答道：「你們這些自恃高貴的中原人，卻反而被化外蠻夷打敗，如今還要把太子送來求和，還有臉說這句話，豈不可笑之極？」
他好整以暇，也不因為使者的話而生氣，反倒輕描淡寫將話堵了回去。
劉楠阻止己方那位使臣還欲說話的動作，直接制止了這種毫無意義的唇舌之爭，淡淡道：「冒頓單于，你我都是明白人，何妨直說明白話？此番議和，陛下希望你退回雁門關外。」
冒頓單于哈哈大笑：「你們陛下好大的胃口，好大的舌頭！你們中原人有句話叫白日做夢，我看正好適合你們陛下啊！」
劉楠道：「你有什麼條件，但說無妨！」
冒頓單于一拍身前食案：「痛快！要我退兵也可以，我只有三個條件：賠款、獻物、和親！」
劉楠：「願聞其詳。」
「錢嘛，也不要多，三十萬金便可，物呢，自然是大批糧食，上好的綾羅綢緞，其中詳細數目，我的左賢王稍後自會將清單奉上。至於和親嘛，」冒頓單于呵呵一笑，「我要你們最好的公主！」