河中的昭武九國一直被外來勢力左右，和昭武九國自身的特殊情況有很大的關係。
昭武九姓本是月氏人，昭武這個名字來自於漢代張掖郡的昭武縣，漢武帝之前，那裡是月氏人的部落遊牧地。匈奴入侵，把月氏人趕出蔥嶺，月氏失國，分成大大小小的部落，被稱為栗特人，其中一部分進入河中地區，以昭武為姓，就是昭武九國的始祖。
因為地處絲綢之路的中段，經商成了栗特人最好的出路。栗特這個詞的意思就是商人。栗特人愛經商，善經商，並因此聞名天下，富甲一方。因為經商往來各地，居無定所，又不以農業為本，所以他們相互之間更看重盟約，而不太喜歡有固定的統治關係。和西方以前的希臘一樣，河中地區的昭武九國是城邦，而不是一個國家。
即使是對他們的宗主國——康國，他們也沒有多少政治上強制義務，各城自治，不相統屬。大小事務都聽決於城主或王。這些大大小小的統治者在土語中叫德赫干，每個德赫干都有自己的衛士，稱為沙基爾，即漢人所說的拓揭。
這個詞來自於突厥語，是勇士的意思。拓揭有點類似大唐的三衛郎，是王者的親近侍從，由貴族子弟組成，既有人質的意思，又有後備軍官的作用。正如韋應物一樣，這些人年輕氣盛，又有武藝，最喜歡做的事就是聚在一起比武，最崇拜的人就是武藝高強的人。他們又不需要從事生產，不當值的時候，就騎著馬四處遊蕩，找人比武，很有點後世騎士的味道，自由而散漫，驕傲而自重。
栗特人不重學，讀書識字以能記帳為目的，這些騎士代替了行吟詩人的作用。河中人尚武，敬重武士，要想在河中揚名，通過這些沙基爾的嘴是最快捷的途徑。
和義公主建議讓李再興借比武揚名，藉著比武的名義遊歷河中，不得不說是一個非常有創意的想法。
當然了，這已經不僅僅是做一個斥候，目的也不僅僅是打探軍情這麼簡單。其中的意味，李再興自己明白就夠了，沒必要說得太明白。
阿悉爛達干雖然年過六十，卻戎馬一生，是一個好武之人，一聽和義公主提議舉辦比武大會，他頓時來了精神，大聲叫好。他隨即叫來了王子，一個大約二十七八歲的年輕人。和阿悉爛達干有個漢名叫忠節一樣，他也有個漢名叫薛裕，大概是嚮慕華風的意思。不過在李再興看來，他們的漢名都取得有點不倫不類。
薛裕具有典型的突厥人相貌，身材高大，相貌英俊，手掌很寬大。剛才在接風宴上，他就和李再興交談過幾句。聽說要取行比武大會，他來了興趣，滿口答應。
……
回到客舍，李再興把要進行比武大會的消息告訴愛爾麥迪、裴玄慶等人，他們都非常高興。白孝德、格斯也躍躍欲試，盼著一展身手。就連不通武藝的杜甫都撫著鬍子，喜滋滋的說道：「果然是苦盡甘來啊，剛越過蔥嶺，就迎來了一場盛事。我要寫詩紀事，之前的詩人出塞，恐怕沒有人能像我走得這麼遠，更沒人能像我這樣親歷胡人的盛事吧。」
李再興哈哈大笑：「杜兄，你傲嬌了。」
杜甫眉毛一挑：「這是我應得的。站得越高，看得越遠，走得越遠，看的風景越美。你不是常說嗎，一分耕耘，一分收穫。我現在就是收穫的時候了。」
眾人哄堂大笑，興奮溢於言表。笑了一陣，李再興擺擺手：「除了比武揚名之外，我們還有一個事情要做。」
眾人立刻收起了笑容，靜靜的聽李再興說話。
「與我大唐一樣，河中諸國尚武成風，又有雄厚的才力，應該說，他們的武功應該很盛才對。可是情況正好相反，他們從立國以來就一直被四鄰侵略，不能自存。我覺得這裡面一定有他的原因。藉著這次比武遊歷的機會，我希望你們都能多一點心思，想想這個問題。」
李再興轉過頭，鄭重的看著杜甫：「杜兄，我們這些人裡面，你讀的書最多，學識也最好，我希望你能多盡一分心。」
「這是我應該做的。」杜甫當仁不讓的說道，隨即又有些遺憾：「如果是精擅縱橫術的太白兄在此，可能作用比我更大。」
李再興心中一動，覺得杜甫說得有理。縱橫術又名連橫合縱，起源於戰國時的蘇秦、張儀，是在各國之間聯盟求勝，類似於後世的外交。李白精擅縱橫術，卻在一統的大唐沒什麼用武之力，如果到了河中地區，卻可以大展拳腳。何況他本來就有胡人相，也通曉胡語，應該和這些胡人更好相處。
「你寫信給太白兄吧，看他有沒有興趣來建功立業。」
「好。」
正說著，門口有人來報，王子薛裕來見。李再興有些意外，剛剛才分手，他怎麼又趕來了。
李再興出門，將薛裕迎了進來。薛裕很客氣，一進門就拱了拱手，行了一個華禮，倒也有模有樣。他先對杜甫說道：「母后聽了杜君的大作，彷彿又見到了大唐的繁華景象，非常感激，特命我來致意，奉上瑟瑟一升，名駝一匹，請杜君笑納。」
他說著，有侍衛捧上一隻精美的大木盒，打開盒蓋，裡面是滿滿的是一盒碧珠，顆顆晶瑩透亮。
門外，有人牽來一匹駱駝，雖然不能和李嗣業送給李再興的白駝相比，卻也是一匹難得的好駱駝，更顯眼的是駝背上的金鞍，在陽光下光燦奪目，奪人眼球。
杜甫喜不自勝，裴玄慶等人不禁有些眼饞。他們拚死拚力的作戰，比杜甫辛苦多了，卻沒有收到什麼像樣的禮物。杜甫吟了幾句詩，就發了一筆大財，太讓人眼紅了。
薛裕將裴玄慶等人的眼神看在眼中：「我父王與王后也有禮物送給諸位，不過，最大的
禮物要在比武之後才能獲得。我寧遠健兒高手不少，諸位可要努力才行。」
裴玄慶等人明白了，賞賜是有，不過要比武獲勝才行。聽了這話，他們互相看看，暗自卯足了勁。
薛裕挑起了裴玄慶等人的心火，把李再興拉到一旁，輕聲笑道：「我漢名薛裕，是母后的意思。」
李再興心中一動，瞟了薛裕稜角分明的俊臉一眼，有些明白了。薛裕笑了笑，接著說道：「我寧遠崇信祅教，聞說都尉身邊的侍女以愛爾麥迪為名，想必是信祅教的？」
李再興點點頭。
「這麼說來，我們可真是志趣相投啊。」薛裕撫掌而笑，摟著李再興的胳膊：「我們可要好好親近親近。」
李再興暗自歎氣，心道和義公主也不是一個省油的燈啊。天子將她送到寧遠來和親，還真是選對了人。看樣子，天子對中亞早就有所部署，自己不過是適逢其會，擔起了這個任務而已。也許，歷史上如果不是安史之亂，即使有怛羅斯受挫在前，大唐也不會放棄進入中亞的步伐。說怛羅斯之戰是大唐國策的轉折點可能有些言過其實。
當然了，怛羅斯之戰也絕非沒有影響，安西精銳盡失，幾年內都沒能恢復，大唐在中亞的控制力銳減，影響還是深遠的。
這裡面有偶然，也有必然，絕非一兩句話能夠概括的。
李再興微微一笑，反手握著薛裕的手：「真是巧了，我的外家也姓薛。我們的確應該好好親近。」
薛裕哈哈大笑，捏了捏李再興的手，又閒話了幾句，這才依依惜別。
李再興隨即再次召集裴玄慶等人商議，從薛裕的話來看，比武大會不僅僅是讓李再興揚名這麼簡單，可能還涉及到寧遠國內部的權力鬥爭。雖然已經融入了拔汗那，以拔汗那人自居，但阿悉爛達干父子畢竟還是突厥人，在王位繼承上延用突厥人的做法，能者為王。薛裕既然和和義公主親近，想必是對王位有所想法。這一次比武大會，對他的意義也不可小視。
「我們這麼多人，不可能全部上陣。」李再興淡淡的說道，裴玄慶等人立刻露出了緊張的神情。能否上陣，意味著能否得到賞賜，這可是一個發財的好機會啊，誰也不肯輕易放過。李再興看在眼裡，卻不動聲色：「我們的目的不是嬴一兩場比賽，寧遠的勇士也不是我們的敵人。這一次充其量只是大家互相熟悉一下而已，等去了其他諸國，才是我們真正發揮的時候。」
白孝德第一個反應過來，點頭贊同。
「我們自己先較量一下，大略的分個高下，到時候不同的對手，就由不同的人迎戰。」李再興笑了笑：「我當仁不讓，要做盟主，你們誰有意見？」
不等眾人說話，愛爾麥迪厲聲道：「誰有意見，先得問問我手裡的龍槍答應不答應。」
裴玄慶苦笑道：「我說天使小娘子，自家人，沒必要這麼狠吧。我們就是再不服誰，也不能不服大郎。不遠萬里的跟著他到這裡來，不奉他為先，奉誰為先？」
愛爾麥迪哼了一聲，向後退了一步。
李再興擺擺手，繼續說道：「從現在開始，分出步騎兩大類，步以二十二郎為首，你們五人隨之。」李再興指了指五個擅長步戰的遊俠兒，又指指格斯：「你和你的同伴也跟著他們。等會兒你去和二十二郎較量一下，看看誰更適合做頭領。」
格斯應了一聲，眼神興奮。
「騎戰以你為首。」李再興看看白孝德：「我把這幾個兄弟交給你。」
白孝德很意外的看著李再興，遲疑了片刻，躬身領命。
「愛爾麥迪，你就是我的近衛，不管是誰，只要他們能戰勝二十二郎或者白孝德，你就出面接敵。」李再興深深的看了愛爾麥迪一眼：「你的責任很重，切記。」
「喏。」愛爾麥迪拱手領命，莊嚴如騎士。「我以真神阿胡拉的名義起誓，必以身護佑主人，萬死不辭。」。
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