高仁回至吳府，和大家年餘未見，此時重聚，自是高興。相互問候，說到常佳成時，正元道：「常兄弟今年赴考，已中舉人了。」高仁甚喜道：「太妙，常兄弟總算壯志得酬，了償心願啦！」佳成道：「只惜高大哥沒及時回來喝杯喜酒！其實多虧吳大哥事先處處打通周全，否則無我今日成就。若在江州，還不知何月何年才能騰達！」大家聚鬧數日，高仁於正元道：「吳大哥，我原說過，回來之時，要把兩兒女一起帶到高家莊去。今日便要走了。」正元甚不滿道：「仁弟莫如此，你是有意不給兄弟們情面？！大家痛痛快快在一起不好麼？都是同甘共苦過來的，彼此勝過親兄弟，我家便是你家，莫非還生分不成？」高仁道：「吳大哥別誤會，我並未有與大家生分的意思，只是心中意願未了。如今武當有恩師，老家有爹娘，常言『落葉歸根』，我曾說過，等我遊遍神州河山，還要回故里盡孝、服侍親人。此正是歸根之時，大哥勿阻攔！」正元見他說得情實意切，也不好再勸，只叫秋霞道：「秋霞，高兄弟說要離開我們，我是笨嘴拙舌，說不動他的心。你怎樣留著他？且看著辦吧！」又對高仁道：「仁弟呀，你不念我們兄弟情分則罷，可秋霞對你一片癡心，你總不忍心辜負吧？」秋霞正幸高仁復至自己身邊，聞聽又要離去，自然不悅，正欲開口。只聽高仁道：「秋霞，你留在大家身邊。我和你們不同，我身後有事，你的情義，除了感激之外，再不知該怎樣償謝了。」正元又是一陣急責。大家尚無言。正元又道：「你真要走的話，將玉兒和漫兒留下！」高仁道：「不可，他們不能離開我，小弟還要傳授他們武藝。況且二人自幼相隨，還是我帶著好！」高仁起身，拍眾兄弟肩膀道：「諸位兄弟，你們好好陪著吳大哥，我會常來看你們的。」高仁出去，牽馬拉車，就要起行。秋霞跑出，止喊道：「高大哥，你不要走，好麼？你時常回鄉看看老前輩也行，未必要委身相陪！」高仁柔聲回道：「秋霞姑娘，峨眉、武當與廬州相距甚遠，來去一趟談何容易？我也捨不得離開你們，要諒解我的心，我高仁今生若沒乾爹娘，沒有陳師傅，我是活不到現在的，也沒有今朝與你們相聚、別離的日子。好妹子，別再勸我了。想念大家之時，會來看望你們的，日子長久，機緣有多！」
秋霞道：「不管怎樣，我要跟著你。你也救過我的命，我也不能離開你，也要服侍你。」一番話，讓裡面正元幾兄弟聽得暗笑。高仁亦忍俊不禁道：「你一個姑娘家，我一介男兒，怎能同日而語？」秋霞道：「我橫豎不離開你的，你走我也跟著走，我還沒報答你呢！」高仁笑道：「好妹子，我要你怎樣報答呢？」秋霞道：「服侍你呀，像你服侍你乾爹乾娘和你師傅一樣。」高仁暗自發笑，望著她認真俏皮的明眸，停略一頓，厲色道：「秋霞，我生來命蹇，居無寧日，你跟著我會受苦的。」秋霞道：「再受苦受難，我也終身陪伴。高大哥，求你了，你非走不可，讓我跟著你好了！」高仁見她說話正色，毫無戲詞，道：「好妹子，行啊，高仁今生有你服侍，是三輩子的福份，好罷，來，上馬，大哥我抱你上去。」秋霞嘻嘻作笑。高仁一把將她抱上馬，又拉來肖玉、柳漫，正欲扶上車，憶起一事，大喊一聲：「吳大哥。」正元等走出。高仁道：「我想讓玉兒去他何姨墳前說幾句話。」正元猛悟道：「哦，對了。讓玉兒去見見他何姨。」高仁問道：「原先可曾帶他去過？」正元道：「去過。」高仁道：「如此也好，這次要告別一聲。」來到何月墓前。正元讓肖玉跪下，自己亦跪道：「何姑娘，我又把玉兒帶來了！」又指高仁道：「這漢子你可看清了，他就是當年在武夷抱走玉兒之人，是他將玉兒帶大的。如今他和玉兒要走，特向你告別，你在地下安睡罷！」高仁跪道：「何姑娘告辭了，下次我和玉兒還會來看你的！你安睡！」幾人又來至吳府，正元見秋霞隨去，取笑道：「秋霞，這麼快就嫁出去了？別忘回娘家探親啊！」兄弟皆笑。高仁道：「忘不了舅舅們！但若和我遠走高飛，一去不返，可就別怪咯！」正元道：「秋霞豈像你一般見色忘友？秋霞雖跟了夫君，還是不會忘了我們兄弟的！秋霞可是情義之人啦！我所言對否？秋霞。」秋霞道：「吳大哥說得沒錯，若高大哥欺負我，我也會回來告狀的，我一個弱女子易欺，可娘家卻不好惹的。」眾人大笑。
大家揮手道別，行馬路中，高仁問秋霞道：「秋霞，你跟著我不後悔麼？」秋霞道：「這一生只跟你，非隨他人。」高仁道：「那是我救過你的緣故吧？」秋霞道：「高大哥此言差矣，我愛你不為此，真愛不歸恩情！你這樣想可誤會我了。」高仁道：「其實我以前曾愛過一人！」秋霞道：「我聽吳大哥講過。我不在乎這個，我只在乎你。」高仁笑語：「傻丫頭……」秋霞問道：「高大哥，你想你那個姐姐麼？」高仁道：「我和她最後一別，止今都二十年了，平常想想倒不覺得，一旦想多了，想到傷心的地方，那就太不舒服了。」秋霞瞅瞅高仁道：「你和你姐姐都挺可憐的！」高仁微笑道：「故此你同情我了？！」秋霞點點頭，又搖搖頭道：「高大哥別誤會，我同情你是一回事，喜歡你卻是另一回事了。」高仁笑道：「你能猜到我的心思？」秋霞道：「你一個大男人，是不喜歡讓人憐憫的！」高仁又笑。秋霞尚不自在，問道：「我說得對麼？」高仁笑點頭道：「你們女孩子總能猜到人家的心思！」秋霞又妒問道：「你見識過很多女人麼？」高仁且驚惑，想是她在吃醋了，遂辯道：「哦，以前我姐總知我所想，還有個吉姐，也一樣善解人意，如你方才！」秋霞放心竊喜。良久，高仁又喊秋霞，道：「我們先到安樂居住一段日子，行否？」秋霞道：「好啊！我正想念安樂，非得去看一看不行！」高仁道：「玉兒和漫兒自幼在安樂，是洪伯余嬸一把屎一把尿拉扯大的，如此養育之恩，雖不能在其有生之年讓兩兄妹報答，死後也要多多記念祭陪，以盡孝意。」秋霞道：「二老帶養兩個孩子有**年吧？」高仁點頭道：「說到想念安樂，我比你更甚。你在安樂才幾日？你想它，不過是想念你故土罷了。我想它，乃親情所繫、歲月所賜！」不時又道：「此去安樂，順便看看牛二他們，叫他們別忘了去廬州玩。」秋霞只點頭。
來至安樂，初與牛二相見，後見他人，聚宴慶樂，足歡才散。故高仁四人定居下來，時常不忘洪余夫婦墳前看望，打算在安樂留待半年。日子本也過得閒逸無患，但秋霞總是察覺高仁心思滿腹，探問之，高仁不便隱瞞道：「秋霞，我這人一生漂泊，飽經風霜，難得有你相陪！本打算從此與你廝守終生，安靜度日，想來想去，心中卻總不能平伏。」秋霞循而問之。高仁道：「我曾見識一離任老知縣，他說他一生有三事錯悔，我憶及自己，曾錯殺過三人，本來十幾年前錯殺一個好人，心中自責至今，不料前些日子竟無意砸死了一對無辜夫婦，更增罪孽，心裡擔受不起呀！」秋霞道：「可人死都死了，你再追悔也無濟於事呀！？」高仁道：「我本打算再去九江，會見那已亡夫婦之兒女，或施於銀兩，寄養其親戚之下，或帶之吳大哥，可憾找不到他們！豈非老天故意讓我受罪麼？」秋霞也不好答慰。兩人一陣沉吟。高仁又道：「秋霞，你可願意隨我回家鄉，一同侍侯我乾爹娘？還是寧願和我獨處？」秋霞道：「高大哥，我都隨你，你說怎樣就怎樣罷！」高仁輕笑一聲道：「秋霞，我知道你從小讓家裡人管束慣了，少有自由，怕了過分的家權，我知道你對我好，我也愛你。如今定了一個好去處，劍門地處武當、峨眉之中，等我們在此過了一段日子後就去劍門，彼東可去武當，西則可去峨眉，來去看望兩方前輩便無慮了。我們兩人帶著孩子，在劍閣足可安身立命，度完一世！」秋霞道：「高大哥，你太好了！往後我們就過著與世無爭、清淨無憂的日子了！」高仁笑悅，抱其入懷。兩人傾心相慕，偎依一起，安靜無言。
正是：
寰宇清平守長夜，佳人依傍，過去芬芳，曾時分裂焉能忘？
知己細細訴柔語，又揭舊傷，蕩氣迴腸，疑是夢境戲愚郎！
卻說那日高仁殺死的一對夫婦，正是鄱陽湖岸邊的農人。有一子一女，長子鄒峰，小女玉瓊。父母死後，投其祖父膝下度日。喪親的悲痛帶給兄妹二人復仇的慾火。兩兄妹歷此一劫，瞬間長大了，今昔兩別。今玉瓊十一歲，鄒峰十五歲。鄰村有個武教頭，姓段名義天，武藝頗精，開一家武館，教習百數徒弟，皆四周村落之少壯男子。昔時鄒氏兄妹與村友也常會去看熱鬧，覺得好玩。今心中有仇，卻想學藝。段義天答允鄒峰免錢來學，留玉瓊晝間務雜。晚上兄妹在家，鄒峰總將所學授與玉瓊。二人用心學藝，以備有日手刃仇人。段義天早聞鄒氏兄妹喪親之事，見其學藝專致苦勞，便問鄒峰：「小兄弟，你為何學武啊？」鄒峰道：「此乃徒兒私事，不便相告，師傅還是不問為好！」段義天道：「你是為報仇而學藝的吧？」鄒峰見他都知道，也不言語。段義天又試問道：「你知道那殺死你爹娘者何人？」鄒峰道：「他叫高仁，可是？」段義天又問：「你知道他在何處呢？天下之大，恐難找尋！」鄒峰道：「他是成名之人，總不比大海撈針！」段義天道：「話雖如此，而他並非久經世面，向來不合群俗，人知他名，不知他身，況且武藝超群，罕逢敵手。你在我處學藝，就算精領全通，也未必能損他一根毫毛！」鄒峰道：「依師傅這般說，我是殺不了他了？」段義天唉歎一聲道：「你是個忠孝子，常言『父母之仇不共戴天』，你有復仇之意，對得住已死父母，但若你報仇不成，反有個三長兩短，你父母在地下放得下心麼？他們死了，卻望你們平平安安活著。只要你們在上面安然無恙就好，未必要臥薪嘗膽，處心積慮，冒死替他們報仇。聽聞高仁也是個善惡分明的俠士，他用槍頭砸死你父母乃誤殺，你若報得此仇，親手將他置於死地，亦未必是件大快人心的好事。此仇報與不報，是主你命運之大事，宜當三思，否則吃盡苦頭，將大有不利。我看此事應順乎天意，不可強求。」鄒峰問道：「師傅的意思是不讓我報仇？」段義天反問道：「你說呢？」鄒峰道：「師傅好心勸我，徒兒心裡感激，但你不知我做兒子屈喪雙親的心情，我恨不得將高仁千刀萬剮、剝皮抽筋！我和他生死不立！」段義天一笑而了，道：「你如此想法，我再勸無益。只擔心你日後安危，你和你妹晚上可來我家，我另授技藝與你們。」鄒峰道：「師傅如此待我，不知如何相報？」段義天道：「我豈要你謝我？我只怕你在外面遭人欺負。沒有好武藝，怎能闖蕩？至於你喪親之仇報不報得，另當別論！」鄒峰道：「不管怎樣，師傅先受徒兒拜謝！」說時，跪叩義天。且說村中有個彭老兒，常來鄒祖父家中聊天。這日午間，彭老兒吃了午飯，又往鄒家來，恰鄒峰與玉瓊在家。
彭老兒問道：「兩娃兒可是迷上習武了？」鄒祖父道：「自從他們爹娘死後，便是如此了。」彭老兒道：「也難怪，看樣子兩娃兒要自立自主了。」鄒祖父歎口氣道：「何止？我看他們非要報仇不行！」彭老兒尚驚道：「報仇？太不易了！此事決非兒戲，欲報仇，必得找尋其人，此一難也；再者若找到仇人，是否打得過他？殺得了他？勝算微哉！」鄒祖父道：「我又何嘗不這樣想？可誰能說得動他們？」彭老兒道：「若兩娃兒真想報仇，習武還不如從，一旦高中，做得一官半職，報仇不就簡易了麼？」彭老兒一席話，說得一旁在聽的鄒峰茅塞頓開，因想：「我若立志讀書，一朝高中，倘能做個知府或知州，官雖不大，往後交熟同道，打通人路，以致天下官吏助我尋捕高仁，不過是一舉之勞，不比我一人和他明殺暗鬥，勝算就大了！」鄒峰打定主意，便與玉瓊相商。玉瓊百般贊同。於是鄒峰復念起書來，並常與教書先生徐巧往來交談。兩兄妹武藝進展頗快，鄒峰唸書也日漸收益。每夜鄒祖父與玉瓊皆睡，而鄒峰仍掌燈讀書，偶然鄒祖父與玉瓊夢中醒來，仍見鄒峰埋頭苦讀，心中疼惜，催其入睡，怕他搞壞了身子。只短短兩三月，村裡人及鄒祖父、玉瓊忽覺鄒峰變了人樣，如今與別的讀書人一般，呆鈍木訥，拘謹畏縮，有時路上見了熟人，視若不見，那人叫他之時，方才醒悟，對面相談，又好像不著邊際，問答雜亂，教人有些不解。祖父與玉瓊常怪責他，鄒峰卻渾然不覺，反而躊躇滿志，閒中作樂，說是赴考定要中榜，父母之仇必從此報得。不久要童生試，鄒峰更加發奮，周全應考，至試畢榜出，鄒峰已中秀才。祖父與玉瓊兩個歡喜異常，特意治宴，邀請親戚村友，慶樂一番。玉瓊自然不住慶賀哥哥，鄒峰卻說此本是他手中所得，不足歡悅，進士乃他一般志向，至於前三甲，則無甚把握，得聽天命。鄒峰心中得意，這日來至徐巧塾坊，見識大眾學子。且與徐巧說好，自己可隨時來此唸書。幾日間，倒認識了不少秀才。有叫彭珍者，其父乃當地財主，鄒峰與他談詩，覺得他采平平，學識並不精深，能做個秀才似乎過早。其外有彭嘉良、彭槐、王敏等，皆是近日鄒峰交好的友伴。一群學友談詩說詞，評古論今，彼此魚水相投，亦為鄉試準備。而在童生眼中，這些人似乎過於狂妄，整日談笑取樂，便成旁若無人，豈非弗將他人置於眼中？中個秀才便成這樣，哪日中了舉人，就更不將人家當回事了！那些童生不僅對鄒峰等人嫉妒，也相當憤恨，稍有言語不合，便有你我相打的衝撞。不覺已過一年，秀才們欲考舉人，大家磨拳擦掌，無不自認準備妥善，胸有成竹，只望場上顯身手。考期已過，眾人焦慮等待。鄒峰原志拿舉人無疑，此時難免心中恍惚，把握不定，不知是否能中。
彭嘉良、彭槐、王敏三人靠來陪坐，問鄒峰有無把握，鄒峰強作安定，勉強笑道：「還真拿不準！」彭嘉良道：「什麼拿不準？應當一定能中，不僅你中舉，我們也要中舉，對麼？」彭槐與王敏二人大笑。彭槐道：「說實在話，假若我們有人不中，寧願是我們三人，鄒兄弟卻不中不行，鄒兄弟的事可比我們的前程重大！」說時，指劃彭嘉良與王敏道：「我們下次還能考，鄒兄弟是不好耽擱的！」王敏附和道：「極是、極是，那自然是。不說別的，你們且看平常，鄒兄弟是怎樣讀書，我們又是怎樣讀書？鄒兄弟才如何，我們才又如何？就這一點，鄒兄弟便當中無愧！」幾人正說得有勁，彭槐拍拍彭嘉良與王敏，指另處道：「你們看，那不是彭珍麼？他怎麼一個人坐那兒，聽說他有家人陪著呢！」彭嘉良道：「是了，怎不見他父兄？」王敏喊道：「嘿，小珍兒，到這邊喝杯酒！」彭珍聽人在喊，轉頭看見，只微笑搖頭，復回頭想事，看著桌面。彭槐道：「哎，算了，算了。人家不來，我們只管喝自己的。」四人酒肉取樂。住宿店家，以待榜出。值榜出那日，大家老早起來，聚集等候，卻見差役洋洋捧榜而來，高貼於一家屋牆。眾人爭先恐後，念誦中舉名員。鄒峰伸長脖頸，將榜從頭看到尾，哪有自己名字？也不見彭嘉良、彭槐、和王敏之名。彭珍之名倒清清楚楚寫在榜上。鄒峰不免心中沉痛，猶怕自己看疏漏了，將榜再徹頭徹尾的讀一遍，這才確信自己榜上無名，此時猶涼水撲面，簡直便要大哭。鄒峰心灰氣喪，一旁找到彭嘉良、彭槐、王敏三人，三人也都紅漲著臉，窘得汗水漣漣。四人緩緩回至店家，不過一場相互安慰。還算彭嘉良豁達一些，勸鄒峰道：「鄒兄弟不要難過，一次失意不算什麼，以後再發奮用功，下次定能中舉！」王敏滿腹牢騷道：「就算我們三人考不中，可鄒兄弟如此才華，總不會不中啊？什麼狗屁東西？我看那些試管都是不長眼的飯桶，歹的讓他們抓住了，偏把好的甩棄了！」彭槐責怪王敏道：「你快住嘴！讓人聽去，豈不抓你進大牢？多說無用，反正都是不中，快快收拾行李，下午就回家。」恰值彭珍父子三人走來，滿臉春風。四人看見，只得招呼。彭槐強作歡顏道：「小珍兒，恭喜你中式了！」彭珍謝過，笑而避之。四人只覺得羞慚，草草吃畢，入房收拾，便欲回去。
鄒峰落榜回來，鄒老與玉瓊兩個見他滿臉不快，心中倒冷了半截。問其結果，鄒峰只是搖頭。三人悶了半晌，鄒祖父深歎一聲道：「峰兒，你也別洩氣，反正以後還能考。你剛唸書不及兩年，人家是從小念大的，比不過他們，原在情理之中！目今還要苦讀，等候下次赴考。」鄒玉瓊也不住柔聲細語相勸。鄒峰總不能平伏，他一直以為自己才出眾，兩年之間，他煞費苦心，求而必獲，滿以為可青雲直上，不料一個小小的舉子，竟將他壓得不能展腰！鄒峰煩亂不已，便去找徐巧。徐巧見了鄒峰，便問：「小兄弟，可中式了？」鄒峰苦笑晃頭。徐巧道：「嘿！小兄弟若沒中式，當真可惜呀！」鄒峰道：「人外有人，山外有山，倒是領教了！」徐巧道：「嗨呀，這又是什麼話？平常我見小兄弟作的詩，那是頂呱呱呀，我學堂的生員無人能及的，此次兄弟落榜，實出我意外。」徐巧倒說了肺腑之言，尚將鄒峰安慰不少。鄒峰道：「徐先生，你學堂裡不就中了一個麼？你說他們比不上我，可真讓我羞愧死了！」徐巧道：「你說的可是彭珍麼？我也感到意外，我還以為你和彭嘉良、王敏，還有彭槐有人會中，彭珍是中不了的。誰知你們沒有中，他倒中了，也真怪了！沒想彭珍那小子平常不怎樣，考試的時候倒本事不小。」徐巧見鄒峰沉默不言，又道：「小兄弟，你們這次沒中不打緊，下次嘗試也一樣。不知你是如何答卷的，寫來讓我看看如何？」鄒峰道：「今晚我便寫，明日送來你看。」兩人正說談，恰逢黃社長這邊走來，看見徐巧與鄒峰，道：「你們一個先生，一個書生，嘰嘰咕咕的在說什麼？」徐巧見是黃社長，微笑招呼道：「我們正談此次考試呢！」黃社長望望鄒峰，問道：「這位好像是鄒兄弟吧？你可中式了？」鄒峰道：「慚愧得緊，小生資質愚鈍，實不能中舉。」黃社長一笑，又問徐巧：「徐先生學堂中可有人中了？有幾個呢？」徐巧笑道：「還能有幾個？有一兩個就不易了。倒是有個人中了，此是彭員外小兒彭珍。」黃社長哦一聲，道：「原來是小珍兒？他唸書念得這般利害？」徐巧冷哼一聲道：「也不至於。他中式不假，平常看他倒是不怎樣出色。只是這位小兄弟，素日采風流，竟未讓試官看中，甚是可惜。」
黃社長聽罷，細思一會，噗地笑出聲來。徐巧疑問道：「你因何發笑？」黃社長鋤頭一倒，手放柄頭，輕歎一聲道：「這你們就不知道了！」鄒峰忙問道：「社長有何高見呢？」黃社長又笑一聲，道：「我哪有甚高見？我剛想，那個小珍兒是彭員外小寶貝，慣受驕溺，雖說有十七八歲，在家卻只知恃寵撒嬌，在外只會尋歡作樂，哪會用心思去讀書？怎能中高第？方才徐先生說他中舉，我還以為他改過自新，隨眾秀才一起飛騰龍門。乃皇恩浩蕩，廣收人才。且想你學堂之中只他一人高中，又說他采平平，而這位讓徐先生看重的良材卻名落孫山。如此意外，再沒什麼可釋談了，只是一件，彭員外必賄賂試官無疑。」徐巧道：「會有此事？」黃社長道：「怎會沒有？彭員外必定賄賂試官，此事也非異常。若真像徐先生說的，這位鄒小兄弟采足能中舉的話，而實未考中，我想那些試官受賄的非只彭員外一家喲！」徐巧不免著驚道：「那些官吏忒也膽大包天了！坑埋人才，害損國家，罪不容誅！」黃社長道：「徐先生，虧你還是個教書人，洞察世事？！如今什麼世道？就憑他貪財受賄、作奸犯科這一條罪不容誅？天下還不知要殺多少人的頭呢！」徐巧尚不住唏噓。鄒峰道：「既如此，我下次也得備禮行賄。不賄賂他們，怎能高中？」黃社長道：「小兄弟，你說得倒輕巧，欲想賄賂，得花多少銀子？」鄒峰道：「社長說要多少銀子呢？」黃社長道：「這你們就不懂了，銀子之眾寡，乃機會之眾寡。徐先生說你採很好，可惜沒中式，依我看，行賄者大有人在，不然你還會高中！」社長說畢，鋤頭一扛，乾笑幾聲，搖頭而去。
正是：
人前總低頭，基業尚未就。
一語傷弱心，有淚不忍流。
鄒峰回家，已是黃昏，遂點亮燈火，埋頭便寫當日答卷。玉瓊見得哥哥回來，煮了兩個雞蛋，趁熱端給鄒峰，正使喚鄒峰吃用，鄒峰忽用手一撥，將碗掀翻，砰一聲響，瓷碗砸個稀爛，熱湯灑地，兩個白黃蛋兒仰躺黑土，煞是可惜。玉瓊眼含清淚，不發一聲，默默將地擦乾，出房將門拉攏，讓鄒峰獨自清淨。翌日，鄒峰將答交與徐巧觀閱。徐巧細看一番，頗讚賞道：「小兄弟向來詩新妙，今日觀此答，亦是字字珠璣，不落窠臼，依我看來，宜是中榜之作。此卷尚不能獲試官賞識，敗於金銀之下，誠可惜哉！」鄒峰便找彭嘉良、彭槐、王敏三人，趁著無人，說起昨日遇黃社長一事，眾人恍然醒悟，似覺社長之言大有道理。王敏道：「不知社長之言是否可信？我們去問問彭珍，看他怎樣答覆？」彭槐道：「他斷然不會說行賄一事！」彭嘉良道：「不如我們邀他去青樓喝酒，買通一位姑娘，將他灌醉，讓那姑娘趁小珍兒昏醉之時，善而誘之，或能得來真情！」鄒峰道：「此法不妨一試！」大家無不贊同。四人找到彭珍，彭嘉良道：「小珍兒，你中了舉人，還沒請我們喝喜酒呢？」彭珍道：「原先沒邀你們來我家赴宴，實在抱歉！誠乃家父一人操持，在下未曾過問，今日諸位兄台提起，方知冷落列位。不如今日再請諸兄弟聚上一宴，行否？」彭嘉良道：「行，兄台打算何處治宴呢？」彭珍笑道：「好說，今午我等皆不用去學堂，往城中樂上一番，如何？」四人一齊答應。王敏道：「我說小珍兒得帶我們去城中，見識見識青樓的姑娘，兄台肯答應否？」彭珍報之一笑道：「嗨也，我正此意嘛！我認得一個所在，名叫『客來香』的青樓，午後去那裡便是。我在家中，你們可來喚我。在下還有事，先告辭！」午後五人一起往城中，來至客來香，喚來姑娘，酒宴取樂。此時鄒峰叫起陪坐的一位姑娘，二人離至一旁，鄒峰貼耳道：「請姑娘為我做件事……」掏出一錠銀，遞與姑娘。姑娘滿口答應，此事不難。不久彭珍已被灌得大醉。姑娘將彭珍扶至閨房，體貼百至。鄒峰四人附門外竊聽。彭珍如墜入溫柔鄉，忘乎所以。姑娘問道：「聽說公子中了舉人？」彭珍微笑，得意點頭。姑娘道：「如今中個舉人有何難處？公子是家有萬貫之人，何必勞神苦讀？且到考時送個百把銀子與試官不就得了？」彭珍眼望姑娘，醉笑道：「姑娘說得不無道理。可你知道為了一個舉人，我送了多少銀子麼？」姑娘道：「百銀可是最宜？」彭珍手一甩，頭一別道：「百銀頂個屁用！」說時，伸出三個指頭，讓姑娘猜。姑娘因想，他說百銀不足夠，總不會只三十，該是三百。又問道：「三百麼？」彭珍笑了笑，將三個指頭晃一晃，輕聲道：「三千！」姑娘尚吃一驚，不大相信。彭珍道：「你不知道送禮的人有多少！不出高價，能中得了麼？」姑娘尚在驚疑。彭珍一把摟住姑娘道：「我跟你說，主、同考六人，每人二百兩，打通達魯花赤和總管，用了兩千。總共不就三千麼？」兩人入床歡樂，**既畢，彭珍沉睡。
姑娘出來，將彭珍所言告訴鄒峰四人，四人方才知曉。大家各自回家。鄒峰才感到入仕無望，不免對家人說起此事。鄒公一聲苦笑道：「常言『有錢能使鬼推磨』，如今貪官肆橫，小人當道，你再有真本事，身上無錢無銀，哪處騰達？」玉瓊道：「家裡尚拿不出三十兩銀子，三百兩則要東拼西湊借來，如要弄出三千兩，恐比登天還難。」鄒峰道：「銀子是拿不出了。若只送個百把銀子與他，那是肉包子打狗，有賠無償的事，若要拿出千金，還不如把我頭割了去賣。」玉瓊問道：「哥哥下次是否還考呢？」鄒峰道：「我在想，難說下次換了試官，乃清廉正直的公僕，或行賄者比今年少，我倒還有可能中式。」玉瓊道：「但願如此了。」鄒公道：「峰兒還是說得對，下次再試還是好的。且不用想別的，目今仍得用功讀書，準備下回赴考。」鄒峰只得放下痛楚，收回舊心，權存勝信，仍埋頭苦讀。時隔三秋，鄒峰等人再去赴考。鄒公與玉瓊十里相送，願他高中而歸。如今鄒峰四人，比之三年前，那是沉穩許多。昔年是年少輕狂，歷有挫敗，則銳氣不如，有些聽天由命。誠望上天開眼，垂憐苦心之人。鄒峰照樣應考，使出渾身解數，盡心盡力。實望試官青睞於采，雖無銀子，也可憑真才打動他們。考試既畢，鄒峰猶覺順心，比上次要好，仍抱中式念頭。不易等到榜出那日，鄒峰四人未及時觀看，須等眾生稀少之時，心中安靜，再去看望。及考生紛紛歸來，有人歡喜，有人悲傷。鄒峰四人去看榜，紅紙黑字，找來找去，分明沒有四人名字。鄒峰猶覺天昏地暗，雙腿發軟，支撐不住，一不小心就要倒地。回去時，三人見他走路虛跌，不住扶將，才不易回至店家。四人返鄉，無臉見親人。鄒峰鬱抑沉悶。鄒公與玉瓊早已知曉，只不聲言，為鄒峰洗塵。鄒峰尚未流淚！膳間，鄒峰忽泣道：「我嘔心瀝血，苦中自勉，度年如日，讀書五載，一心求中，不料一再落榜，絕我宦途，父母之仇無以得報，實為不肖子，無面目苟活於世，愧對已死爹娘，辜負公妹數年體貼！」玉瓊道：「這不怪你呀！徐先生不是說你章很好麼？你盡心盡力了。只怪那些不長眼目、貪得無厭的狗官！」鄒公大罵鄒峰：「你這又是說得什麼話？中不了舉便要去尋死麼？如此你對得住你爹娘？對得住我們了？我早勸過你們，不要追報那神鬼不明的冤仇，我們一家算是倒了八輩子的霉，前世的罪孽，今世的報應。上天要我們受的罪！你若花盡心思去追報，只會受苦，不會如願，目今你領教了罷？我說的話你也該信了罷？」一席話，說得鄒峰心中更痛，流淚不止。
鄒峰百般沮喪，此時夜暮，取來燈火，將所讀之書一一燒化。鄒公與玉瓊見房內火光通紅，門外觀望，鄒峰正在焚書。鄒公不免心疼道：「你中不了舉，也不必與書過不去呀！」玉瓊有心勸慰哥哥，又怕他耐不住性子大發脾氣，也有一肚子忿恨，獨自院中舞劍。
鄒峰讀書無望，只與玉瓊潛心習武，倒也安靜，如今心無旁騖，仍似從前。人生失意之際，鄒峰難免時有夜出不歸，與朋友廝混。近日異常行止，卻讓鄒公與玉瓊為其擔心不已。一夜，鄒公與玉瓊正在家中，忽有位婦人跑至舍下。鄒公認得是鄰村的王氏，道：「王妹子麼？夜來造訪，可有何事？」王氏臉色煩愁，滿腹牢騷道：「鄒叔你得為我作主啊！」鄒公甚驚疑問：「妹子有何難處？」王氏道：「都是你家峰兒，今日他喝醉了酒，同他幾個狐朋狗友，打了我的山子。」鄒公道：「會有此事？」王氏又道：「還會有假？打得我家山子頭破血流，若不讓人扯開，恐怕要讓他們打死，把我唬怕了，不得以，來告訴你，可真兇啦！」鄒公自罵：「這不爭氣的逆子！」王氏道：「若我家山子傷得重，一告上去，你家也沒好果子吃。打死了人，那是償命的事！不要以為憑著學了幾下子功夫便能欺負人，人人若像你峰兒一般，天下可就不太平了。」鄒公道：「妹子莫生氣，峰兒打了你的山子，等他回來，我必教訓他。你且在我家裡等著，我們一起讓他交待明白。」又命玉瓊取來五個雞蛋與王氏，為其子療補傷體。王氏聽鄒公這般說，始覺心寬道：「這次倒不要緊，你見面叮囑他幾句也就是了，以後不要惹是生非。」說時，便要離去。玉瓊將蛋交與王氏，王氏一再推卻不過，拿著走了。鄒公與玉瓊等到半夜，才見鄒峰醉醺醺回來。鄒公劈面就問鄒峰，今日做過何事，是否與人打架。鄒峰橫豎就說沒有。鄒公知鄒峰瞞騙，不禁大發雷霆，痛罵不止，又說王氏剛來，告說了此事，又問鄒峰為何與山子打架。鄒峰只說幾人犯起嘴皮子才打起架來。鄒公仍不住嘴，羞得鄒峰言字難啟。經玉瓊勸息，方才罷休，大家各各入寢。
卻說這杏花村尾，有家小酒店，地接數村門戶，交通往來，甚是繁熱。平常鄒峰幾人總來此呼酒作飲。今日縣夫人葉氏與其千金回鄉祭祀亡親，途由此處，正值鄒峰幾人店中飲酒。幾個血氣青年見了一個大姑娘，焉不看了再看，呼了又呼？只聽彭槐道：「乖乖，了不得，你道那是誰家女兒？正是縣老爺的千金啦！」眾人尚吃一驚，不敢冒失。鄒峰聽說是縣爺的千金，帶幾分醉意說醉話道：「那縣爺算個什麼狗官！只知道吃飯屙屎罷了，能做得來幾件正經事？他女兒是金子、銀子泡大的，還不是靠著大眾的血汗？取用別人的膏脂？對他們有甚好敬畏的？我倒是小瞧他們！」一派酸話，說得王敏和彭嘉良發笑。彭槐道：「峰兒千萬小聲，莫讓他們聽去，否則有你好果子吃的！」鄒峰嘿嘿兩聲笑道：「不打緊，讓他們聽去也無妨，你們想不想找那姑娘玩玩？」彭嘉良笑道：「這可不是好開玩笑的，你有那樣大的膽子？敢惹知縣親眷，算你是英雄好漢。」彭嘉良原是一場玩笑，不料鄒峰真的下桌向那娘倆走去，大喊：「好姑娘，陪公子喝喝酒，如何？」方才葉氏聽得幾人言語，本想回罵幾句，又見鄒峰厚顏無恥的一人走來欲行無禮，大罵：「你這蠻賊，膽大包天，你知道我們是誰？你敢動我們一根毛髮？」鄒峰將手一推，一把將葉氏推得老遠，單臂便摟姑娘脖頸，要往店中走。嚇得姑娘大聲尖叫。彭嘉良幾人見鄒峰闖了大禍，慌忙跑來將鄒峰拉開，王敏和彭槐不住好言安慰母子二人，護送去行。卻說那娘倆回了家，覺得奇恥大辱，進門氣沖沖的便告訴知縣。知縣大怒，決意給「逆民」一點顏色，當下派了幾個差役，讓葉氏領去杏花村抓人。差役見到鄒峰時，鄒峰仍半醉不醒，滿嘴酒氣。幾人不費氣力，將鄒峰押至縣衙。知縣當即判鄒峰三年牢刑。鄒峰被捕，讓鄒公、玉瓊驚慌不已。此時嘉良三人找來，鄒公問三人有何計策，三人也是著急，只聽彭槐道：「欲想說動知縣，救出鄒兄弟，我想除了一人不能行事！」鄒公問道：「何人？」彭槐道：「彭珍的父親彭賓。」彭嘉良道：「正是，找彭賓才好。」鄒公又問：「不知他是否會聽我們的？」彭槐道：「你是長輩，與他相識也不淺，我和嘉良是他宗親，又是他兒子同窗多年的學友，一起說情，或許他會幫助。他為你在知縣面前說情，乃口舌之勞，無損其利。只是長輩須得事先準備情禮，讓彭賓代送知縣。」鄒公道：「這樣一個送禮，得花多少銀子才好？」彭槐道：「不必很多，五十兩也就夠了。知縣曉得你非大戶人家，只讓他知道你有這份情意罷了。」鄒公道：「這五十兩銀子等我去借來。事不宜遲，我們先去彭家。」說罷，捉來兩隻雞，一同玉瓊、彭槐、彭嘉良、王敏往彭賓家。
一路經過村舍，鄒公左挪右借，總算湊齊了五十兩，來到彭賓家，五人俱實告求彭賓。彭賓道：「我雖素與知縣交好，但你峰兒那日太過無禮，叫他怎不動怒？就算我去了，恐怕也難以開脫。此乃顏面之事，最不宜瞭解的！」鄒公一聽，噗通跪地，不住央求。玉瓊泣道：「峰哥他原來是很乖的，只是近來才變成這樣。」彭賓將鄒公扶起道：「我只說此事難辦，也不是到了無可救藥這種境地！我會帶你們去見知縣，難說他會網開一面！」彭槐道：「若鄒兄弟那日沒喝醉，也不至於闖下此禍。」彭賓道：「若峰兒真是喝醉了酒，這事倒好說些。只是一件，鄒叔和鄒小妹子必定要和我一起面見知縣。」鄒公急忙跪地叩謝。三人去了縣衙，一番說情，知縣終於答應寬恕鄒峰，免三年牢刑，代換三月。鄒峰出來，幾番遭遇，更感世道蒼涼，而報仇之心未止。對玉瓊道：「如今我讀書無成，卻有滿身武藝，我們不該呆在家裡，當出外尋仇才是。」玉瓊道：「我也想過出去，但若找不到高仁，莫非一輩子在外漂泊不成？」鄒峰道：「五年後我們回來。五年中找得到則罷，找不到那是上天不佑，我們也無話可說。」兄妹二人計議已定，便要告別鄒公。鄒公老淚縱橫，只不說一言。兄妹二人咬著牙、狠了心而去。
詞曰：
義交根情兩難捨，抱得紅顏歸。
前恨猶記，莽錯自真，日夕常歎悔。
化盡仇痛強作為。
兄妹同哀悲。
宦林難奮飛，道污世濁，折煞人憔悴。
鄒峰與玉瓊北去，一面尋找，一面留意打聽。每日粗味簡宿，甚是艱苦。卻說這日至一店家，吃用之時，忽覺銀子不夠，玉瓊道：「如今銀子不足，以後如何生計？須得從哪處弄些銀子才好。」鄒峰疑慮一會道：「人生地弗熟的，哪處去弄銀子？我項上的金鎖倒能值幾個錢，不如把它當了？」玉瓊道：「當你的還不如當我的。」說時，便從頸上掏出金鎖，交與鄒峰道：「你這就去當罷，我等你呢！」鄒峰將金鎖遞還玉瓊，笑道：「還是當我的好。」便起身外出。玉瓊一把拽住鄒峰，執意要當自己的。鄒峰無法，拿玉瓊的金鎖走了。路上鄒峰思忖：「妹妹和我從小就佩著這兩掛金鎖，乃父母生前為我打造的，命根子一般的東西，怎肯輕易當掉？這金鎖還是留著。要弄些銀子，去人家口袋中摸幾錠來便了。」主意已定，將金鎖藏起，四處尋獵。這裡玉瓊店中等了好久，仍不見哥哥回來，心裡著急，也往街上尋找鄒峰，找來找去，並不見半個蹤影。那鄒峰已偷得幾錠銀子，正自歡喜，來到店中，也不見玉瓊，問及旁人，皆不知曉，於是出街尋找玉瓊。兩兄妹你找我，我找你，往來店中幾回，都沒曾碰面過，及夜暮，鄒峰正在店中等候玉瓊，忽然店中起火，將一家大酒店燒了個精光，人員嘈亂，整夜不散。鄒峰因想：「妹妹找我至夜未歸，莫非她迷了路，找不回原處？否則應還會來這邊，與我會合。如此等她，也是白搭！」鄒峰又在觀火人群中尋找一番，不見玉瓊。此時困乏，便往附近找了一家簡陋客棧，權且住下，打算天明後再回原處等待幾日。這夜玉瓊回到酒店，卻見店裡燒起熊熊大火，路上人山人海，也不見鄒峰回來，心中認定鄒峰外頭出了事，傷心處不免失聲痛哭，當夜便離開了失火酒店，獨自一人旅行。玉瓊仍從北而去，勞累時進了酒店，要了吃飲。心中正想如何找到高仁。只聽旁邊一桌三人談話，恰巧說起高仁。不過說是他殺過什麼人，為何要殺那些人，他武功如何，人品怎樣，蹤跡何處。玉瓊倒暗暗吃驚，憑這口氣，就知高仁如何難敵！玉瓊正將幾人話語細細聽入耳，忽聞門外一聲叫嚷，一衣著華麗之人進來，向一酒客招呼。那酒客見之，連連作揖問候。兩人言談，玉瓊方知二人皆一方知縣，此處相遇，幸逢敘情爾爾。吃喝之間，有說有笑。玉瓊嫉火正旺，膳畢，走向所憎之貪官，各人就兩耳刮。兩知縣莫名其妙的挨了巴掌，嗔望玉瓊，又羞又惱，驚異不已。玉瓊變本加厲，繡腿一揚，酒桌便翻，杯盤碎飛。兩人頗是震撼，卻不敢動犯玉瓊。
玉瓊氣恨已洩，只負傲而去。行往峨眉，找到高家莊。打聽妥畢，仔細觀高瞻啟一家，似不見有武藝者，想是高仁不在。遂走入捨裡，問道：「請問高仁在此麼？」高瞻啟道：「姑娘找他何事？如不說明白，恕不相告！」玉瓊道：「我從江南趕來，他救我一家性命，是我大恩人，特意來致謝！父兄在後頭，隨後趕到。我先來打聽。」高瞻啟道：「如此說來，姑娘非要見他不可了！不知你願在此等他，還是去找他？」玉瓊道：「要等幾個月麼？我還是親自去找他罷！」高瞻啟因想：「仁兒在外面的事，我不太知曉，不知這位姑娘之言是真是假！仁兒是不是她恩人？難說她為報仇而來，我若實情相告，卻對仁兒沒好處。我還是將這姑娘騙住，等仁兒來見識她。」高瞻啟道：「他只告訴過我定居劍門，至於詳址，我也不太知曉。你是否去劍門找他呢？」玉瓊因想：「高仁四海有名，如今隱居劍門，自然與世寡合，別人必不知曉他，我獨身前去，地方之大，無從打聽，恐難找到。不如權住此處，慢慢計較。」玉瓊住了一段日子，盤算高仁快要回來，悄然而離，隱窺其中動靜。高瞻啟忽見玉瓊不在，也是怪疑驚慌。不久高仁回來，高瞻啟俱實相告高仁。高仁料定仇人上門，禍災臨身，便對高瞻啟道：「不用怕。若那女子再來找你們，你只對她如實告訴我的住所，我會恭候她。她要找的人是我，有事我一人擔當，與你們無干。」高瞻啟道：「這對你豈不太危險了？」高仁擺手道：「乾爹放心，我自有對付她的法子，否則她狗急跳牆，卻對你們不利！」高仁住了幾日，便離往劍閣。玉瓊察見高仁動身啟程，也尾隨跟去。行了一程，高仁早知覺，於一空曠無人之處喊喚：「小姑娘，有事要找我高仁麼？何不現身相見，就此了斷呢？」玉瓊聞聽，久久不出。高仁長笑一聲，只顧前馳。夜晚留宿，玉瓊進房行刺，發了數鏢。哪知高仁早有防範，被褥一掀，飛鏢落地。玉瓊緊刺幾劍，皆未刺中。打鬥一會，玉瓊漸覺不敵，越窗而走。高仁也不去追，復上床入睡。玉瓊一路跟隨至劍閣，認清住所。
卻說那日鄒峰原處等了幾日，沒有等到玉瓊，心中灰涼，也獨自往北而去，行至一密林，隱聞前方有殺斗之聲，鄒峰頗感驚奇，潛行其處，但見三人和幾匪徒打鬥。路邊幾個行人，帶著包物。原來是一夥匪徒打劫。讓這三人撞遇，出手救解。但那三人身手不佳，似乎敵不住十數個土匪。行人也是不敢亂走，生怕受傷。鄒峰見勢不妙，跳出叢木，相助三人。鄒峰拳腳頗精，不費工夫，就將眾匪擊散。大家才得以解脫。行人稱謝離去。三人也是千恩萬謝。幾人各道姓名。原來是鄭清輝與鄭谷、鄭保三人，三人離了家鄉，遊蕩到此。鄒峰問道：「列位為何至此？」鄭清輝道：「我是找舅舅來的。他在天柱山，我們正往那處。兄弟為何來此？」鄒峰道：「我是找仇人來的。原兄妹二人一起伴行，無奈因錯失散，只得一人獨行至此。不知三位兄弟曾見到一位風塵姑娘否？我妹青裝兩辮，佩長劍，很易辨認的。」三人皆搖頭。清輝道：「難怪你有這麼好的武藝，卻是尋仇之人，你仇人姓甚名誰？說出來，或許我們認識他，也可幫你。」鄒峰思忖：「高仁聲名顯赫，我若說來，只怕這三位兄弟早認識，對他敬重得緊，他們豈會幫我？」便說道：「哦，我那仇人雖有武藝，不過是個無名小卒，不足說出與大家聽！」清輝道：「鄒兄弟武藝勝得了他麼？可要我們幫你什麼？我們都是知恩圖報的人。」鄒峰道：「縱使武藝不如，我也要去殺他。明殺不了便暗殺，只要能將他置於死地，怨不得不擇手段！三位兄弟這般情義，在下先行謝過。以後要用得著三位兄弟的地方，在下定會開口請求。」清輝歎息一聲道：「若我恩人高仁、高大俠在此就好了，將你冤仇訴與他聽，求他幫你報仇，定不是難事。不管何人，他殺人是易如反掌。」鄒峰暗自吃驚。這三人果然與高仁相識，又有恩情，好在自己當先慎重思慮，沒有說出實情！
也想：「高仁雖是他恩人，卻是我仇人，趁他們還不知道我的事，我該好好利用這三人，或許有益我的大仇。」鄒峰自笑一聲道：「人人都說高仁行事多俠義。我看他是殺人狂，肆意胡為，他一定會遭報應的！」清輝道：「這你就不對了，高仁親手救過我們，有過交情，還不知其人若何？非兄弟你所言。」鄒峰道：「恕我失言。聽說高仁現在回老家了，不再行走江湖。你們可知否？」清輝道：「我也聽說。只在家鄉，我們與他有緣見過一面，以後並不曾相遇過，故一直無他消息。他的事跡，都是道聽途說而已。」鄒峰有些失落，又問：「你找你舅舅何事？你舅舅在天柱山作甚？」清輝道：「不瞞兄弟，我舅舅在家鄉打死了人，逃亡在外，如今在天柱山。我正想他，故一同二位友人尋去，順便出來走走世界。舅舅信中說，他在外面結交了八位兄弟，一起奔向天柱山。天柱山的齊天派在江湖上也是赫赫有名！他總算有個好靠山。」鄒峰聽罷，因想：「他舅舅竟上了天柱山，這麼大的一個幫派，普天之下，也寥寥無幾！我若和這三人同去天柱山。和清輝的舅舅串熟，自然和他的八位兄弟串熟了，如他們得勢，那我喚人殺高仁並非難事了！」又問道：「你舅舅可是學武的人？他們在天柱山混得怎樣？」清輝道：「我舅舅武藝精深，他的八位兄弟，也個個武藝非凡。他們在天柱山已有幾年，大都做了頭目，小者卒長、總隊，大者堂主、主事。」鄒峰不免歡喜，更覺復仇有望，交熟這些人後，就不怕大事不了！對清輝道：「你們去天柱山，我也去天柱山。和你們一起，依附你舅和他兄弟，是件好事！難說我的大仇要從這裡報得。」清輝道：「兄弟說得極是。大家都是外出之人，本該相互照應。我原對你說過，我們是知恩圖報的人，兄弟若有難處，只管對我開口，轉訴知我舅，只要辦得到的，他定會幫助。」鄒峰不住稱謝，大家一同上路。
已天黑，幾人來至一城鎮。城口一家客棧，鄭清輝指前方道：「前面一家客棧，我們也累了，就到那裡住下罷！」幾人進店，卻見一個女人坐在店中，頗是妖艷。清輝道：「這位大嬸，這可是你家店麼？我們要些飯菜吃用，還要幾間房。」那女人只望了四人一眼，只顧嗑瓜子。鄒峰按捺不住，問道：「嘿，我們問你呢？做不做生意？如不做生意，你只吭個聲，我們到別處去。何不說話？」那女人瓜殼一吐，呸一聲道：「小子，剛才如何叫我？我比你們大多少？是被稱做『大嬸』的？我有那麼老麼？」清輝聽罷，歉道：「恕我失言，該喚『大嫂』才對，大嫂的確不比我們大多少！」女人忽笑道：「這才對呀！你們要往何處去呀？哪裡來的？」清輝道：「我們是從南方來的，往天柱山去。」女人道：「天柱山吶？遠著呢。你們且等，我去弄飯菜來。」說著，笑如銀鈴，往裡邊去了。少時，飯菜已好，女人一一端來，道：「你們好好享用，裡邊有房，吃後就在這裡過夜，我不會多收你們銀子。」鄒峰又問：「店中只你一人？沒有男人麼？」女人見是鄒峰問話，忽厲嫌起來道：「什麼混帳話！我這樣一個漂亮女人，守得了如此有客緣的好店？又怎會沒男人？難道在這裡白白讓人欺負去？」停略一陣，柔和起來，轉頭對清輝三人道：「店中幾個男人，我的老公，幾個當僕的，都出去了，一些時候就會回來。」說罷，又坐一邊嗑瓜子，安安靜靜。鄒峰不時瞥那女人，女人也就往四人中瞧上幾眼。鄒峰見女人看來，慌將頭低下，假裝用心吃喝，心裡總覺得這女人怪裡怪氣。女人見四人吃喝畢，起身領將各房。及女人離開，鄒峰來至鄭清輝房中，悄聲道：「鄭兄弟，我總覺得這地方險怪，宿在此處，可否平安？」鄭清輝問道：「有何怪處？」鄒峰道：「那女人本身就怪，我看她精神利索，非等閒婦人，倒像會武之人。況一個店家，只有女人，不見男人，如此還不怪麼？」
清輝道：「鄒兄多慮了吧？」鄒峰道：「寧可信其有，不可信其無。」清輝道：「鄒兄想如何？此正黑夜，莫非另投別處不成？」鄒峰歎息一聲道：「罷了。兄弟千萬將東西放好，晚上警覺一些便是！」清輝點頭。鄒峰道：「我去鄭谷、鄭保跟前說一聲。」說罷，又往鄭谷、鄭保那邊去，一樣叮囑。鄒峰進房入睡，合眼想事。若往常，鄒峰睡前總想一陣子女人，自打調戲知縣之女後，便對女人沒好感，覺得女人不是好東西。如今一心想怎樣報仇，怎樣找到妹妹。一日勞累，不覺沉睡，也不知過了多久，忽被一陣聲響攪醒。鄒峰大驚，黑暗之中，只見兩人正從床頭摸取包裹。房門敞開，原來兩個盜賊早已開門進來。盜賊已拿到包裹，便往外奔。鄒峰截止，相互打鬥。鄒峰身手雖佳，而兩盜賊亦非等閒，未交幾合，竟讓兩盜賊抽身逃走。鄒峰尚在急歎，忽聽鄭谷、鄭保二人大聲叫喊。鄒峰望向隔房，又見兩盜賊出門而逃。兩兄弟追到門外，見到鄒峰，道：「鄒兄弟，我們遇上盜賊了，讓他們拿著包物跑了。」鄒峰道：「我的包也被盜了。」三人只有驚慌。鄭保道：「我們到清輝房中看看，不知他東西在否？或許也失竊了？」三人走到清輝房前，只見房門半開，也有盜賊來過，只是房中安靜，清輝仍在沉睡。三人亮燈，喚醒鄭清輝。清輝好不容易睜開眼，還是睡眼朦朧。鄒峰道：「鄭兄弟，我們失竊了，看看你的東西在否？」清輝愣了半晌，始才驚醒，慌忙翻搜包物，果然不在。三人皆感蹊蹺，這三路盜賊似乎出自一夥，且動作貫熟快便，更像熟習房中佈置，早先知道私物。鄒峰道：「這定是那女人早先安排的，你們相信麼？」大家細想，始感慌懼，大受蒙騙。一早起來，圍坐酒桌邊，等候女掌櫃出來。足過了半時辰，才見女人懶懶起來，見到四人，故作嬌媚道：「四位這麼早就起了？」一面說，一面開門。鄭清輝道：「掌櫃，昨夜我們都失竊了，你沒聽見麼？」
女人驚呼一聲道：「失竊？我沒聽見呀！」清輝道：「鄭谷、鄭保二位兄弟喊叫了半夜，你沒聽見麼？」女人埋怨道：「嘿，我昨夜睡得死豬一般，實在沒聽見。若是聽見，我定會起來幫你們喊抓賊。只怪我昨夜沒早先告訴你們，我們這裡呀，賊多著呢！你們的銀子也被偷了吧？哎呀，你們沒錢，怎付我的帳啊？這不苦了你們，又苦了我麼？那幫兔崽子、烏龜王八，不得好死的……」女人喋喋不休，罵個不停。鄒峰打斷道：「你店中的男人們昨夜沒回來麼？」女人忽停住，望著鄒峰，道：「男人？都回來了！他們還在睡，死豬一般。走了一日的路，做了一日的事，能不累麼？你現在去喊他們，叫都叫不醒呢！」鄭谷問道：「敢問掌櫃，他們何時回來？我想問問他們碰上大盜沒有？」女人忽大笑道：「何時回來？小兄弟，我只記得我睡著了，他們敲響我的房門，我才開門。從我房間進來的。什麼時候，我倒沒留意。」又道：「小兄弟們，別怪我說話不客氣。你們的東西被偷走，我也感到惋惜。你們既沒錢，就不能在我店中又吃又喝了。昨夜的吃住錢也就免談。你們還是走罷。人在外頭是非多，以後千萬要小心提防啊！」鄭保道：「掌櫃，你這說的是什麼話？我們還要在這裡打聽找找，報上官府。錢財之事，我們會想法子償還與你。你不該忍心置人於死地嘛！」女人不屑道：「小兄弟，不是我說喪氣話，你就是在這裡打聽尋找半年，也決計找不出的。報上官府也沒用，一樣查不出頭緒。我說你們還是走罷。」女人嘴上說，埋頭就做自己的事。鄒峰拍鄭保手背道：「走罷。」鄭保等人仍在遲疑。