只聽父親道：「周爺，你知道我們都是老實人，有錢就會還，只是近來雞蛋賣得少，一時湊不齊錢，你就轉告高爺一聲，請他再延些日子，利錢還會再加的。」掌帳的周爺道：「老弟，高爺對我說過，叫我今日把錢收齊。我也是沒法子的。」高發道：「你看我實在沒錢，叫我怎個交法？」姓周的歎道：「發老弟，不是我平常看你老實，我也就不做這個好了。不如這樣，你先把錢交了，欠下的以後再還。回去我就和高爺說一聲，他要發怒發火，就讓我頂著吧！下次再來時，可務必交齊，到時我也替你做不了什麼啦。」高發只得將七兩八錢銀子交了姓周的。姓周的收下，又將欠下的二兩二錢，加上三月利錢一兩半，再添上延期一月利錢半兩，共四兩二錢，記在帳上。事畢，周爺領打手往別處去了。留下高發唉聲歎氣，倚門看外發呆，喃喃道：「這錢哪兒弄去呀！」高仁、水雲見父親不悅，溜到屋外玩耍，怕惱煩他。
幾日過去，李信與高仁、水雲漸熟，一塊也玩得開心，高仁也願與李信搭理。這日天氣好，高、趙、李同樊氏兄妹往山上打野物。五人正待尋獵，李信忽大笑。眾人疑問，李信道：「捉那些山雞、兔子乃易事，你們雖有彈弓，而我赤手空拳，也比你們抓得多。」吉笑他吹牛，道：「我知道你能飛，卻未必能擒住它們，況且兔子跑得快，鳥兒飛得快，你追得上麼？」開平道：「他還不是自負有幾下子功夫，我倒想看他有多好的武藝！」李信問道：「誰的彈弓打得好？」吉笑道：「鐵卵子。」開平道：「鐵卵子，打給他看看，不是彈弓打得好，我們就不叫他『鐵卵子』了，是不是？」眾人都笑。水雲一旁催高仁。高仁微笑，拾一顆小圓石，指遠處一顆細樹道：「就射那顆樹罷。」說畢，拉緊皮繩，右眼瞄準，小石「颼」地飛出。眾人隱聞「噹」一聲，擊中樹了。開平呼叫道：「李信你看，打中了不是？」李信道：「確實不錯，到時比比誰多誰少，我想不用回去吃飯了，烤著那些東西吃就夠。」高仁道：「不行，我打不來多少。那些兔兒、鳥兒與樹不同，飛跑起來，很難射中。」李信道：「你說得對，可我會弄很多的。」說罷，微笑拾石，默運金剛指，扣住硬石，食指一揮。硬石朝那顆樹梢竄去。眾人還未明白，但見梢頭折斷，落於地上。眾人驚異地望他，李信笑道：「牛刀小試。」見一群鳥飛來，續道：「你們再看好了。」話畢，又拾起石子，一式金剛指，石子直往一領頭鳥射去，飛鳥即斃命於地。四人正點頭稱奇，又見兩隻鳥落斃地上，緊接又是兩隻。李信雙手齊發，直到群鳥遠去。吉道：「我可服你了！真難相信，你這樣一個孩子，有如此高的技藝！」李信道：「我說過不用回去吃飯了吧，這五隻山鵲就可勉饑。」李信正得意，忽聽高仁喊話：「李信別動。」唬得李信直看高仁。
只見他往自己腳後發了一彈弓，回頭看時，一隻花蛇地上掙扎，嚇得李信忙跑遠了，自語：「天哪，嚇死我了！」高仁趕去，照蛇頭就是一腳。花蛇身子翹起，往空中亂卷，想纏住高仁腳踝，高仁又騰出另一隻腳，向七寸之處踩，花蛇起先還舞了幾下，經高仁磨動一陣，再也動彈不得。挪開雙腳一看，蛇頭已踩了個稀爛，七寸處扁成紙薄。李信見無危險，跑至高仁身旁，看那死蛇。明明方才嚇破了膽，還賊嘴樣騙他們，說是小時候讓蛇咬過一次，一朝被蛇咬，十年怕井繩。開平道：「這下好了，五隻鵲子加上長蛇，可飽餐一頓了。」李信懼色道：「要吃你們自己吃，我不敢吃蛇，我最怕蛇了。鐵卵膽子好大，毒蛇也敢惹！」吉道：「不是他，你又會讓蛇咬的，到時休想走下山，我們也救不了你。你就快謝他救命之恩吧！」水雲道：「哪裡話？我們這些窮人，見慣了蛇，看到就打，不像公子你養尊處優，怨不得怕那險物。」水雲一句話，勾起李信憶念，凝神想過去天龍幫的日子，自己出來好久，有些傷懷道：「原真該謝鐵卵，我們在此相識一場，都是好朋友了。我早晚是要離開你們，以後你們若有機緣，到蒼巖山去，定讓你們玩個痛快，也算我的一番情意。」四人見他說話正色，也都默默不語。開平即岔話道：「你們怎麼了？他還沒走，就干發愣了？還不快去追些野物來？想不回去吃飯，當真憑這點東西能填飽肚子？」李信道：「正是，我離走的日子還長，大家不必為我一句話而遺憾。我很幸運，認識了你們這些重情義的朋友。」三人聽了，悻悻散去。回來時，大家烤吃一頓，無事躲樹蔭下瞌睡。開平提議，暮時要帶李信河裡洗澡。水雲道：「不如我們先去釣魚，等日頭落了再下水，我先往家裡拿釣竿來。有三根，大家可輪換用。」四人都應好，高仁對水雲道：「你且和他們一起去，我取釣竿來。」不等水雲回話，飛快地跑下山。高仁到家，讓高發責罵了一頓。怪他不回家吃飯，家裡等得乾著急。不易捧著三根釣竿逃出來，見了水雲四人，只對他們嬉皮笑臉。開平取一根釣竿，往水上打斷五片荷葉，一個個順水面劃來，撈起道：「把它蓋頭上，免遭日頭咬。」這裡李信、高仁、開平正放線垂釣，一個婦人走來，恰見三人釣魚，喝罵：「一夥烏龜崽，吃飽了沒事做，我家的魚也是你們隨便釣的？還不滾開？」水雲催大家，往下游無荷葉之處去。見那婦人走遠，忿道：「偏偏這次讓她撞見了，真倒透了霉！」李信問：「這河當真是她的？」水雲道：「她是高貴家的女人，地主爺們要說這是他家的，誰又能說不是？我們採蓮也是偷著干的，若讓他們撞見，橫豎逃不了一頓毒罵。只是這裡他們還不說，他們若開口阻攔，這村裡的河就無人跡了。」李信道：「實太過分！做地主的沒好人。」眾人停話，靜心釣魚。李信沒釣過魚，經驗少，雖高仁、開平已教說了釣法，還是收穫甚微，把他急成猴樣似的。吉笑道：「你這兒動一下，那兒動一下，魚都讓你嚇跑了，能讓魚上鉤麼？」李信道：「我等了好久，它也不上來。」水雲道：「再等一下就會上鉤的，要耐住性，你看看鐵卵子和開平哥。」李信急把魚桿讓給吉，一旁看她釣，歎道：「釣魚也有學問！」水雲笑道：「待會兒，游水比這更有學問呢！」高仁玩累了，也讓給水雲，帶李信去打荷葉，教他做官帽。
一整下午，路上鋪滿了殘葉細枝。眼看日頭落山，村裡的孩子一夥伙跑來耍水。高仁忙把荷葉掃集，埋污泥溝裡，以防高貴家人見了。兩人趕到原處，水雲和樊氏兄妹已收了魚桿，正等他們兩人來。李信看那草條竄起的小魚，圓口張合，活鮮鮮的。高仁早竄入水裡，和村裡的娃兒打成一片，須臾，向岸上喊話：「李信下來，快來玩哪！」李信從未涉過河水，更談不上習水性，只是眼瞪瞪地看著，不知該下不該下。吉見他猶豫，一把將他推入水裡。直嚇得李信一個勁地驚叫。不易平息下來，立在水裡不敢往深處下。眾人大笑。水雲和兩兄妹也已下來。李信正想報復吉，便向吉走去。吉早知其意，不等其靠近，梭子般地穿到河中，笑他膽小。李信哪受得別人如此說他，只恨自己不能玩水，真想過去一口將吉吃了。李信想她有意點激自己，便反激道：「你休如此貧嘴！等你做了我老婆，看你還服不服我？」那吉一個青春萌發的女孩，最經受不住這個，不禁雙腮赤紅，張口結舌，羞得難藏。眾人此時又來笑她。開平見妹妹不好下台，說道：「吉，我幫你教訓這蠻小子。」說罷，將李信拉入深處，把他淹個半死，見差不多，方將他推上去。李信一個勁地咳嗽喘氣。水雲笑道：「李信，你還是叫鐵卵教你游水吧，等你學會了，看有誰還欺負你？」高仁游來，細心教他。天黑方散。高仁和水雲拖著**的身子回家，又受了高發一頓罵。兩人知他打高貴家人來收錢起，一直鬱鬱寡歡、心中愁悶。只得快快避開，免他再生氣。水雲一處悄問高仁：「你說家裡能賺到那些錢麼？」高仁聽了，心中苦悶。發氣道：「你別問我。」水雲也不言語。高仁恐方才說話，委曲了她，續道：「雲姐，要是我們種田的人不用交稅欠債，那該多好啊！我們也用不著讓人壓著幹活。」水雲道：「自古都這樣，你說的這些話，只是憑空臆想而已。」高仁道：「到時吃飯，我們勸勸父親，讓他心裡好受些，每日這樣子，還不會弄出病來？母親的病剛好，見了父親如此模樣，我擔心她又會發病。得一場病真可怕，治不起呀！我姐倆千萬別生病！」水雲道：「又說什麼傻話，有病無病又是你能說得住？」
轉眼又過一日，李信已成峨眉四樣絕藝，決意離往崆峒。這日一早，高仁、水雲一同樊氏兄妹為他送行。走了一程，李信道：「你們也不用送了，回去吧，倒誤了你們的事！」吉道：「不知你們走後，我們還能否重見？送君千里，終須一別。若李公子心裡還有我們，請收下我的手鐲，和鐵卵的彈弓。以防大了，不認識時，也好有個對證。」李信道：「求之不得。沒想到你還會說句書！」吉道：「你別小覷了我，我雖沒讀過書，書言也會講幾句的。」四人看李信遠去，方默默回來，所失之情，莫可言狀，都尋忖：「高家莊從不缺人玩，為何只走了一個李信，心中偏偏難受？就因他是外地人，還是他有非凡武藝？」
高仁、水雲回至家，見高貴家的人正從屋裡走出。兩人入屋，水雲道：「爹，他們又來收錢了？錢交了沒有？」高發道：「錢沒交齊。只把仁仔上次打來的狐皮當了。」高仁聽說自己的狐皮交了高貴，雖覺可惜，但總算把債還了。父親心裡輕鬆踏實，家人便也高興。高發續道：「明日割麥，你們把鐮子尋來，磨一磨。」高仁早從房裡尋來幾把鐮，和水雲在磨石上，霍霍廝擦。開始還一本正經，見高發出去幹活了，即你一拳我一腳，揮動鐮刀，對打起來。楊氏見了道：「小心別弄傷臉！刺瞎了眼睛，看你們還會不會胡鬧？」兩人從來不怕母親，知他不像父親厲色。也不理喻，只顧玩得開心。偶爾水雲讓高仁刺到手皮，知嚴重了，方又正經磨鐮刀。磨不了多久，又動起手來。這裡高仁讓水雲反扣雙手，水雲問他是否服輸，高仁倔強，水雲扣得越緊。直把他搞得疼出淚來，口裡不停「噯喲」。楊氏又道：「水雲輕點，會擰斷臂的！」水雲見差不多，方住手釋他。高仁抖動幾下手臂，斜眼望了她一會，只顧埋頭磨鐮刀，不說一句話，生半日的氣。水雲故做矜持，後見他仍不理自己，不知是否真弄疼了他，便靠近左一聲仁弟弟，右一聲仁弟弟地安慰。高仁心軟了，只好迎合。次日割完麥，高發夫婦打紮好，扛捆麥回家。高仁、水雲跟後頭，因昨日生一場氣，今日顯得愈親密。兩個正摟著脖子，你親一言，我愛一語，傾發初開竇情，說說笑笑的，便讓前面夫婦兩個聽到了。楊氏轉頭，見他們兩個似乎說愛，笑對高發道：「你看他們兩個，昨日還打架，今日卻又變得這麼好。」高發回頭望了一眼，也只笑一笑。楊氏道：「不知他們長大後，是怎樣相親相愛？到時還這樣摟頭抱頸的，倒把今日之事與他們講了，他們豈不笑得合不攏嘴？」高發笑道：「到時他們卿卿我我，也不會讓我們看見，大了就知道隱羞了。就只這時候，讓人見了可愛。」楊氏道：「你說水雲這孩子命也苦，非但跟我們受累，且也不知曉生她的父母系誰？我們以後要好好愛她。我看從小到大，你沒給過她一個好笑相，我們的仁仔倒也罷了，水雲卻比不得他，何況又是個女孩！」高發怔凝，說道：「你倒提醒了我，還是你細心。若非仁兒福氣，我們家哪能飛來這樣一個乖巧俏麗的女孩兒？」高仁、水雲見前面父母說話，就壓低了聲。水雲靜聽一會，道：「他們在說你呢。」高仁道：「說我？說我什麼？」水雲道：「我聽乾爹說『仁兒』。」高仁道：「廢話，他們每日都要叫我幾千聲『仁兒』。」水雲道：「廢話，我豈不知他們每日都要叫你幾萬聲『仁兒』？」兩人亂說，又瘋笑起來。
有詩曰：
蜜蜜依纏綿，有苦亦有甜。
貧資縱清純，日後建家園。
且說高家莊這年小麥長勢好，各佃農如意交了租債。誰知到了次年，運勢極差，小麥歉收。眾農知今年非比昔年，日子難熬了。不禁埋怨租子太重。恰逢高貴的下人又來收租。有人把值錢的都當了，合比昔年減半的麥糧，馬虎湊合清租。那高發卻傻了眼，半晌也找不出有餘充當之物。幾打手疑他不想交租，不斷催逼。高發一時氣來，沒好氣道：「等天下有錢人都死絕了，我再去交吧！」那些打手平素只知欺人，沒人敢和他們衝撞，今見高發有怒，都雞公似的豎眉倒目，霸氣十足。一打手道：「高發，你敢和貴爺作對？」高發道：「這麼重的租，如今誰擔得起？有錢人太過分了！」姓周的道：「高爺對你們沒什麼不好，天下各處都如此，只怪蒼天不恩。我知你們今年糧少，但這沒法，我們也要過日子。」高發冷笑道：「你們吃些什麼，我們吃些什麼？你們穿得如何，我們又穿得如何？」一打手反笑道：「誰讓你們是做田的，貴爺是掌地的呢？」高發無言，良久道：「列位在此等我下輩子交吧！」幾人屋裡吵著，外邊已聚了好些莊裡人。有幫高發的，有兩不得罪說中間話的，也有討好高貴一家的。高仁、水雲原不在家，早出外瘋玩去了。昨晚做了一夜的風箏。風箏做得不好看，亂七八糟、皺皺巴巴。雖如此，他們還是一早牽了線出去，趁一些秋風，空田里胡放。此時玩累了，躺田里看天呆神。忽見一娃子老遠跑來，吁吁喘氣道：「鐵卵子，雲兒姐姐，快回去罷，你爹和高貴家的在吵嘴呢！」水雲忙拉高仁跑到家。但見幾人正拿家裡鋤鍬，往柱子上亂鋤亂鏟，母親卻倚牆上哭喊：「你們把這屋也拆了，倒也乾乾淨淨。」高仁跑去擋住。那打手一把將他拉開，罵道：「礙事的雜種，叫你老子交租，這破屋就給你留著。」高仁趕去，照他手上咬一口。
讓打手一腳踢了老遠。又一頓臭罵，說高發養了狗種，會咬人。高發罵道：「你們主子家的崽兒更了不得，十七、八歲了，還尿床！高貴的小老婆還不是常偷底下男人？你們又有誰上過她的床？高貴的老子一大把年紀，常與婢女私通，且不知生了多少私生子，往外送了！」那些人見高發點他們主子家的醜事，都趕來推打恫嚇。高發讓一打手按倒在地，還讓人胡踩一腳。又急又惱，便想與之拚命，爬起就往一人身上撞。那些人都頗會武藝，見高發撲來，緊閃一邊。高發不防，一個趔趄，又倒在地上，頭兒正碰鋤刃，頓時頭破血流，十分嚇人。旁邊莊裡人都嚇呆了，怔怔望著高發。一些與高發qing好之人急跑走尋大夫。可憐高發碰得頭顱鮮血如注，昏死過去。高貴聞這邊鬧事，已趕了來。高仁、水雲尤更驚恐，至高發身邊推喊。楊氏撥開二人，撕破高發衣服，扯下一塊，紮住傷頭，伏其身上慟哭。一人領大夫來。那大夫診診脈，默默搖頭。楊氏問大夫，大夫也無可奈何。一家人悲痛欲絕。楊氏也不想活，沖那黑臉打手亂打。黑臉打手見高發死了，雖不在意，卻也讓著些楊氏。誰知楊氏扭他不放，要死要活的。黑臉打手凶相畢露，將楊氏踹開罵道：「瘋婆子，是你丈夫自找的，我又沒打死他。」楊氏不休，又上來扭他。高貴問旁人怎回事，那廝道：「不交租，活找的。」有人討好高貴，又告說，高發揭他家的短。高貴是最沒心腸的人，又欺高發是外來的，聞聽高發先時罵他，更兼一分惡意，悄下吩咐眾打手：「把女人甩開，拿他家值錢的東西走人。」眾打手便賣力往楊氏身上加拳腳，要往屋裡取東西。楊氏一會推喊高發，一會摟打手的腿不放。打手們哪肯理她，只管拿東西。高貴發話道：「收一次租就這麼囉嗦！早知道發兒不爭氣，我就不租他地了，讓他離了高家莊，也免今日壞事。我勸高夫人還是帶人走，我家地也不再租給你們了，到時若又鬧成這樣，誰肯甘心？」楊氏情急，一頭撞柱子上，只聽「咚」一聲，柱子嗡嗡振動，楊氏早已軟下，不省人事。高貴見楊氏活不了，私下叮囑一濃須打手：「把他家女孩帶去。」那濃須打手會意，拉水雲道：「大人裝死逃租債，我把你帶去做婢女，就算租債清了。東西也留下，給你小弟，叫他好好幹莊稼。我們東家會對他好的。」
眾打手叫道：「高爺寬宏大量，不收地，已足夠對他們好，況這女娃到了高爺家，不愁吃穿，分明是指給活路嘛！」水雲只亂叫亂打，哭著不依。濃須打手便搶她走往高貴家。高仁想跑去拉住。早讓一人踹開，丟下一句「不知好歹」跟去了。高仁爬起，又趕上拉人。打手又一腳。高仁早已心沉，也不顧疼痛，如此讓打手踢了幾次。這裡高瞻啟跑來，淚如雨下道：「仁仔，你就死心了。他們都是些人面獸心的東西，仗有權勢，我們這些人哪能得罪？快快回家。」高仁趴地上哭啞了。高瞻啟只好拖他回去。一些農人都暗罵高貴一家皆系禽獸，定遭天打雷劈！
高瞻啟將高仁領至自家。秦氏聞聽高發家出事，心疼高仁，摟著安慰，陪他哭泣。如此過了幾日，高瞻啟見高仁稍平靜些，暗下與秦氏商議道：「我們家也是窮得老鼠偷不到米，五人算勉強不挨餓，再添一個仁仔，恐都過不下去。」秦氏道：「你說的是什麼話？」高瞻啟道：「不是那個意思。現仁仔無依無靠的，我與你是要愛護他，但他在我們家，也要跟著挨餓。我想起仁仔在龍水灣有個姑爺。發兒的妹妹十三年前嫁到那裡。他姑爺是個石匠，且收了許多徒弟，替別人蓋房子，一年到頭能掙到一些錢，比我們強得多，我們家三個娃，他們家兩個娃，不如讓仁仔放到他們家去，他們又是仁仔的正經親戚！如此一來，豈不更好？」秦氏思索片時道：「想的是好，不知仁仔願不願住那兒去，他姑爺是否樂意留他？」高瞻啟道：「仁仔願不願，不能隨由他。只是他姑爺，看仁仔死了爹娘的份上，是否肯把他養大？等仁仔娶了媳婦，成了家，也不會再依靠他了，若有餘力，對他姑爺的恩情，還會慢慢償還。只是水雲那姑娘，怎麼……」高瞻啟說到高仁娶媳婦，便想起水雲，不禁眼中溢淚，哽著聲說不出話。秦氏道：「我想他姑爺會同情他，到時你就帶他到那裡去，和他姑爺聊一聊。若日子久了，他姑爺真不想養他，就把仁兒接到我們家來，大家就一起挨餓，也痛快！」高瞻啟道：「也無它法，明日就與仁仔說說，和他一塊上龍水灣，也順便看看水雲。」秦氏道：「別看水雲了，免得仁仔傷心！想想高貴一家子的嘴臉，就噁心，莫說還要往他家裡去。但願菩薩保佑水雲平安，不要生事。」高瞻啟道：「自仁仔到我們家來，哪日不傷心？讓他見見水雲姑娘，自己的愛姐姐，心裡會踏實一些。」
翌早，夫婦將高仁叫到廳堂。高瞻啟道：「仁仔呀，有些話與你說，若是說得不合你意，你只管說出來，不要悶肚裡。昨日我與你奶娘說了一日，想把你送到你姑母姑爺家去，他們有點財，能把你養大。我們家也餵不飽你了，不要怪我們無情。你在姑爺家裡要聽話，乖一點，你姑爺才會喜歡。你看如何？」高仁只顧點頭。秦氏打點包裹，搭高仁肩上道：「若你在那不好呆下去，就回來，我家的三個娃兒都愛和你玩哩！」說罷，又摟摸高仁。高仁抬頭道：「乾爹乾娘放心，我會在那裡聽話的。」秦氏將高瞻啟、高仁送到屋外，叮囑一回，眼送他們去了。走到村頭，見高貴屋舍，高瞻啟道：「仁仔呀，去見見你的雲姐姐，她在那兒想你哩。」說罷，拉高仁進高貴家。高瞻啟見高仁橫眉怒目，知他一腔怒火，便叮囑平靜。高瞻啟說通了高貴，將高仁帶到水雲房裡，自己走出來。兩人見面哭一起，高仁道：「雲姐，高貴他們沒有對你怎樣吧？」水雲搖頭，叫他不要擔心。兩人又訴說一會。高仁道：「雲姐，等我以後掙了錢，會把你贖回來的。等著我！」說罷離開。水雲只是拉高仁的手，不忍分離。反覆幾次，高仁才千難萬難跑了出來，一面流淚，一面瞎奔。高瞻啟只好追他。
高瞻啟將高仁領至龍水灣，見了他姑爺李參義。並將高發如何遇災，楊氏如何自短之事，與李參義夫婦講了。高發之妹高瑜聽說自己親兄嫂死了，泣不成聲。那李參義也灑了幾把淚，鐵乖乖一張嘴悲三傷四、賣情裝好。高瞻啟見他答應得好，雖不相信他的話，念及高瑜系高發親妹，另有一番照料，卻也放心將高仁留下。吃了幾口茶，又叮囑高仁一番，回去了。這裡高瑜不甘兄嫂含冤受死，哭鬧要往縣衙告狀。李參義膽小怕事，且勸道：「你兄嫂又非真讓他們害死的，尋不出什麼證據，況且當官的都是護有錢的，要告倒他們，難上加難。」高瑜也知鬥不過有勢人，還是沒有告上。就此含辱受屈，姑且安慰高仁，藉以寬心。
自高仁進了李參義家，那李參義開始還對高仁呵一聲叫一聲，假臉虛情，以討好高瑜。日子久了，不由厭煩起來。那高瑜對高仁卻真愛如一，承著李參義的臉色，才不至過分流露。高仁知李參義愛他不如從前，且有厭嫌之情。想及自身寄人籬下，又無他路，心中苦楚，只得忍受。偶想死去的爹娘，與鎖囚的水雲，只有暗中垂淚。高瑜見他時有發呆，知他痛苦，常苦口婆心地安慰，怕他跨了下去，只聽他常說：「總有一日，把高貴一家都殺光。」說後不言不語，真不知又想些什麼！
詩曰：
貧賤歡作世外源，朝朝暮暮戲輕佻。
夕湖河裡拿言耍，碧瀾波上把船搖。
青山深林走倩蹤，白日晴天射飛鳥。
忽來橫禍不長久，良善悲泣惡人笑。
平日，高仁隨李參義及幾個徒兒出外幹活，慢慢學會石藝。高仁埋頭幹活，很聽話，李參義因此才不甚嫌他，比那些貪吃貪閒的游手徒兒們，倒也顯得十中一個，與眾不同。高瑜又在李參義耳邊說些高仁好話，爭些丈夫對侄子寵愛。日子過得無聲無息，高仁不覺在李參義家呆了幾日。日暮，高瑜晚炊，見鹽用光，便打發高仁，買些鹽來。高仁應去，一路默語：「我曾向雲姐許諾，將她贖回，可整日跟姑爺幹活，自己又得不到錢，該如何做呢？這錢又往何處掙去？」望著村中裊裊炊煙，甚感人生渺茫！所得之物十分遙遠，不禁唉聲歎氣，愁腸百結。回神已到店舖，付了錢，要十斤鹽。掌櫃道：「小子，你這些錢只能買八斤，鹽價漲了。」高仁便提了八斤鹽回去，將鹽價升漲之事與姑母高瑜講了。恰李參義在一旁，聽得高仁之語。夜晚，高仁已睡，忽覺尿急，動身上茅廁。見姑母房裡燈亮，又彷彿聽得姑母提自己乳名，回來便靜立門側，聽房裡講話，但聞李參義道：「你不信我說的，那是自然。他是你親哥的娃兒，少不得要護他，就是他真藏了錢，你也說他沒藏。」又聽姑母道：「仁仔是老實人，他父親在世也是個老實人，仁仔的性情我還不知？況鹽價有無升漲，明日去店舖，問聲不就明瞭？」之後又聽他們小吵。高仁心中悸動，默語：「原來姑爺疑我買鹽瞞錢，怪不得飯前他那樣怪怪地望我！」想畢輕歎一聲，落魄回到床上。翌午，李參義做田回來，嘴帶一絲笑，對高仁道：「這幾日沒活幹，你在家呆著，喂喂雞豬，外面割些草也行。我還要跑一下，看看哪家做房的，要得上我們？」高仁見他對自己有笑，想及昨夜房外所聽，斷是他已問了鹽價，知自己沒有瞞錢，故改態起來。高仁不禁苦笑，厭自己，也厭這世道！
沒幾日，李參義喜滋滋從外面回來，告訴高瑜，已尋得一大活。「吼獅崗一家有錢人要蓋大房，說好讓我帶人，給他家砌石砌磚。」又對高仁道：「他家蓋的房大，購的石頭也大。明日扛石要辛苦一些，多賣力。難說那人家看眼裡高興，掏錢賞你哩！」高瑜接話道：「那些石頭是否太重了？仁仔還是個孩子。」李參義道：「不礙事，他和徒兒們，兩人扛一石，又非讓一個人扛的。我看仁兒個兒小，力氣不大，明日我就讓一力氣大的徒兒與他一起，也可輕鬆一些。」高瑜才放心。高仁卻不屑參義之語，默語：「賞我錢於我有甚好處？還不是讓你們收拿去？我又得不來一錢半。整日跟著你，雲姐恐永遠也等不到我贖她。」想著水雲，高仁不禁又犯愁，一人默默走開了。翌晨，李參義帶著高仁及幾個徒兒，往吼獅崗去。參義果然揀了一個氣力大的徒兒與高仁搭合。並再三叮囑，幹活要勤快。眾徒兒都應好了。已到那人家，參義與主人攀說一番，之後起工。那些徒兒們平素幹起活來，總要催逼千百次，今日聽師傅講了些動耳的話，加之主人家有個風騷老婆，不斷在人群中鬧笑，這次幹活，真像是千日間聚足的精神，牛叫馬嘶，十分賣力。那事主見他們做工攢勁，也神氣正經地遊走。好像有了他們，還怕這房屋做得不牢實？一時看得高興，說道：「我和你們師傅講好了，只要你們做得好，我心裡高興，就給你們賞錢。你們得好好幹。」眾徒兒正巴望不得他說這話，都前呼後應，極力奉承。高仁本厭有錢人，不喜事主的老婆面前賣瘋賣騷，更不喜事主所講，分明是貶嘲之意。心裡反感，橫豎真有賞錢，也無自己一份。於是不怎樣幹活，懶懶隨別人動作。高仁一懈勁，臉色難看，事主很快看在眼裡，不時地斜眼望他。李參義善察事主心態，忽見他不似先前那樣神氣叫喊，又細心觀摩一會，知事主正為高仁消興，不免心中切恨，圓著眼睛瞪高仁。哪知高仁毫無起應，也沒看參義一眼。參義只好藉故走近，私下叮囑提悟。高仁無法，耍勁幹活，參義才放心。但不多久，又見高仁心灰意懶。反覆幾次，高仁只是開始用勁，一會便又懶下，李參義也已好幾次來他身邊嘮叨。至日暮散工，參義見事主沒發下賞錢，料是高仁逆因，回家一直不樂，又火道：「他總是不討人喜歡。」高瑜問誰不討人喜歡。
參義道：「還不是你的仁兒？」高瑜應道：「怎會呢？仁仔是很聽話的。」李參義道：「聽話？聽話能贏得錢麼？」高瑜道：「你與我講講怎麼回事。我再和仁仔說一下，或許我能說通他。」李參義便把前面的事一五一十地與高瑜講了。高瑜知李參義愛財，今日高仁損他財路，能不動他肝火？飯後，高瑜找得高仁，與高仁細說一番。高仁只好與她釋明，自己力氣不濟。而將自己如何討厭有錢人，如何討厭事主夫婦之情一一掩隱。高瑜當真以為他身體弱，力氣小。過去與參義說理。參義卻不信高仁說的話。兩個因此又吵起來。高仁一旁清清楚楚地聽他們爭吵，忽悔不該欺騙姑母。姑母常在姑爺面前護著自己，多少要陪付代價，真覺有點對不住她。自己淪落之人，有甚使姑爺不悅之處，應讓自己應承，免得姑母再操心。想畢，走兩人前道：「姑母、姑爺，你們別吵了，姑爺說得對，我不該掃事主的興，大家因我一人才沒了賞錢，是我偷懶，姑爺要打要罵，只朝我好了。」高瑜道：「仁仔，別扯謊，你定有什麼事！你平常幹活，從不偷懶的！」高仁只好說道：「我昨夜沒睡好，今日有點睏。」李參義道：「怎樣？我說過他不是扛不起石頭，你卻總護著他，這下該信了吧？」高瑜道：「我是說他不偷懶，非有意損你財。方纔他說的，你也聽見了，你怎好意思動輒發火？」李參義道：「你也別和我吵，我和仁兒的工事，你以後少牽涉。」說罷，又對高仁道：「仁兒，此後你要好好睡覺，幹活要出力，你記住了？」高瑜見李參義大動怒色，只得拉高仁道：「仁仔，向你姑爺道個歉，明日好好幹活，天也晚了，快入房睡去。」高仁向李參義咕嘟幾聲，默默回房了。背後仍聽姑爺指責姑母。
時光流逝，高仁卻越覺得不好在姑爺家呆下。因想到乾爹乾娘，他們一家雖恩重自己，無奈缺衣缺食，真不想再去那裡。又想到困在高貴家的水雲，還有已死爹娘，魂牽夢縈，不堪回首。對著冷風，落葉紛紛，日頭已墜，幻想以後的路，像這黃昏一樣難以看透。「該怎麼做呢？」高仁追問自己，心中愈淒苦。「我要到高家莊去，對，去高家莊一趟。」掐指算空閒日子，盤想已定。高仁來高瑜面前。高瑜正干針線，見他臉色不太好，問道：「仁仔，有什麼事？別整日不說話，心中不痛快的，說來給你姑母聽聽！」高仁道：「姑母，過幾日我要回家一次，你和姑爺也說一下。」高瑜道：「就這事麼？」高仁點頭。高瑜歎道：「你也該去一次，看一下你的家，看看水雲，去你爹娘墳前說幾句話……」說不了幾句，便聲塞語哽。高仁只好跑出去。隔幾日，高仁回去。家鄉的麥已割齊，留下空蕩蕩的田野，高仁緩緩走入家田，還留有當日與水雲放玩的風箏，經風吹雨打，早很破舊。高仁將風箏捧在胸前，乾脆躺在田里，呆呆地望著天。空中幾隻蒼鷹頭上盤旋。若往日，高仁早發出一彈弓，將蒼鷹打下一隻，但彈弓送了李信，因想起與李信一起的日子，佩服他有一身好武藝。
胡思亂想一陣，好久起身，將風箏揣在懷裡，往家裡去。猛想起吉、開平，默語：「久未見兩兄妹，不知他們有沒有下山找過我與雲姐？可知道我家的事？他們或許早知道了。過後我還要去山上看他們兩個。」轉眼到家，家中物器、牲畜已被高瞻啟收走，剩下空蕩蕩一片。高仁落了幾行淚，收拾一回，又往父母墳前去，哭了一場，方往山上找吉、開平兩兄妹。兩兄妹故知高仁父母遇害一事，都勸慰高仁一陣，問候高仁安好，又說他們兩個常會去看水雲，叮囑高仁放心。說後，三人便去往高貴家，看望水雲。兩兄妹將高仁帶到屋後，敲動後窗。窗口驟然打開，探出一個喜不自勝的頭面。水雲只以為吉、開平兩個，忽看見高仁，驟然變色，驚喜悲傷，眼前不正是自己朝思暮想的仁弟弟麼？免不了兩人頭碰頭、手搭手，哭笑起來。開平、吉兄妹也在一旁湊高興。兩人親切一陣，高仁忽低頭不語，水雲問他何不說話。高仁覺得有愧，將後不知怎樣掙錢，贖她出來。甚愁苦！水雲急急安慰，不用著急，相信終有一日，了償心願。即便不能，只要高仁隔三差五地看她，也知足了。哪知高仁一聽，火冒三丈。一定要將水雲贖回，不要水雲呆高貴家。三人急來勸慰，方才平息。良久，兩個含淚別離，高仁又拜別吉、開平，囑托他們好生守著水雲，有空看她。兄妹二人一一應允。高仁方回龍水灣。
新年將到，姑母家缺柴火，高瑜吩咐高仁，上山砍些乾柴來。高仁應命去了，來到山上，砍了幾根樹丫，尋覓時，忽見地上躺著好些粗硬良木，想是別人砍下的枝丫，忘了收拾，丟在此處了。便將其與砍好的木柴捆一起，掂量掂量，足夠半月之炊，便早早下山。高仁剛到家廊，卸下柴木，又聽姑母姑爺在爭議什麼，側耳細聽，說做新衣一事。聞李參義道：「若他們三人都做新衣裳，又備好酒好菜，這年也過得太花費了。」又聞姑母道：「往年春節，你不是給大狗、二狗做新衣？還不照樣設了滿桌酒菜？如今這春節，大不了只給仁仔添做一件，有何大妨？」參義道：「你還不知打仁兒進了這家門，支出比往年大了，過年過節的不節儉些，以後的日子也不好過！我說給二狗做件衣裳，大狗、仁兒的就算了。」姑母道：「我看給仁仔做一件，大狗、二狗的擱下以後計量。」參義眼裡只認一個錢字，怎捨得為高仁添衣，慍道：「你怎如此死摳心眼？我又非對你仁兒壞，我只擔心二狗人小，不給他做，會鬧他哭，故此才給二狗一人做，大狗的不一樣免了？」姑母道：「仁仔死了爹娘可憐，別無選擇才進了我們家。我們好好照料他，給他一個安慰！虧你還是做姑爺的，有這麼小氣的？」參義笑道：「我豈不知仁兒處境？若我們越那樣對他，越讓他不好受。我這樣做不會錯。」姑母氣得直罵：「誰辯得過你天生油嘴滑舌？」悶不作聲。高仁聽得明白，姑爺不願給自己做衣裳，故借口推脫，這樣下去，姑母、姑爺肯定鬧僵，到時也幫不了姑母，不如自己趁早打算，為姑母著想才好。雖看不起參義，卻為高瑜擔心，隻身廊外想心事。狗兒兩兄弟玩耍回來，在院中戲鬧，不斷喊高仁來玩。高仁也無暇顧及。高瑜聽大狗、二狗喊高仁，忙出來看望，見高仁坐地上，說道：「仁仔，你什麼時候回來的？柴砍好了？」說著，拿巾布在他身上翻拍，嘮叨一番，拉入屋，喝熱茶。續又嘮叨。李參義卻走出屋外，與兩狗兒逗玩。高仁因此打算離開姑母，又不便與她說，及過了春節，終開口與高瑜說了自己想法。高仁實意外出，或許那樣，才能掙到錢，贖回水雲。只有離了龍水灣，才可不讓姑母護著自己，不讓她受害。高瑜聽畢，詫異道：「仁仔，你別嚇我，我知道你不喜歡姑爺，可他就是那德性。不要太在意。」高仁道：「我不怪姑爺，我不想在這裡，只會給你們添煩。」高瑜道：「傻子，你怎會給我們添煩？你在我家幹了不少活，計較起來，恐怕還要補還你，莫說白吃白住，就算白吃白住，原也應該。我們是你姑母姑爺，你是個省事人，這一點還不知？」高仁說不過姑母。高瑜橫豎不讓他回去。無奈，只好一人回房，打算悄悄離走。至夜，高瑜又來高仁房中，勸慰一番，子時方回。
隔日，高仁早起，留下一份書函，打點外走了。行未遠，卻見高瑜從後跑來，喘氣喊道：「仁仔呀，等一下，我有話說。」高仁止步。高瑜趕至道：「你真的看不起我們家，要回去了？」高仁忍淚道：「姑母，哪裡話？我連累您了，仁兒來生有福氣，再讓姑母照顧吧！」高瑜含淚道：「我早知這裡留不住你，好生照顧自己！」說罷，掏出兩錠銀，放高仁手裡。高仁推卻不過，只有收下。高瑜續道：「好好保重，有空常到姑母家來。」高仁應諾去了。高瑜又趕上送他一程，高仁道：「姑母回去吧，不用送了，仁兒自己走。」高瑜才停下，看高仁遠去，默默垂淚回家。
別過乾娘又見姑，孤零尋托依。一身孑然，途塞前程迷。
只顧薄情貪利，便笑你，假名參義。不堪冷欺，含忿恨偷離。
——《關河令》
高仁一面走，一面打聽哪處用人，也好找些活幹，至少糊餬口。誰知姑母的兩錠銀用光了，還尋不出有著落處。不免有些懊悔，若到高家莊去，買些用具，或買些飼養之物，可掙來更多，如今這些錢稀里糊塗地耗掉，真多有不甘！高仁此時又恨自己愚蠢，即便現在回去，也不能了。也找不出哪處用人，即便找著，人家又不願收他。眼看身陷絕境，不禁渾身懼怕。高仁一時想不出好計策，只得一路乞討。又一面笑自己，從未想過自己會落此境地。剛討好飯，從一家走出，正張口吃起。只見一年長乞丐跑來，一手將飯碗搶走，又一腳將高仁踢開，臭罵幾聲，只顧狼吞虎嚥。高仁想搶回，乞丐卻把高仁打倒。高仁一時捂著肚皮，躺地上呻吟。乞丐吃畢，走至高仁身旁，脅迫道：「娃兒，你可知道這些人家只給誰施捨？我，老子我，別人不許到這裡，何況是你這娃兒！聽好了，以後休想來到此地，快滾。」說畢，又一腳加上。高仁哪受得住這等屈辱，尋來一塊磚頭，要和那乞丐打起來。那乞丐急上前奪他磚頭。高仁力氣不濟，被他將石頭打落，扭倒在地。高仁猛往他手上咬一口。乞丐疼得直跳。高仁急拿回磚頭，怒視乞丐。乞丐見他難以降伏，也不敢妄自上前欺他。兩人眼對眼看了半晌。那乞丐道：「好了，娃兒，老子也不打你，看我們同道中人，不如商妥一個條件，往後你討了飯，你一半，我一半，我就允你在附近乞討，你看如何？」高仁似乎沒聽他，呆了一陣，扔磚頭跑了。找來一個角落，躺著閉眼就睡。天明時，因昨夜沒吃，肚裡餓得咕咕響，起身便竄人家乞討，正歡喜弄得一些稀飯。遠見又一乞丐方醒，看高仁手裡捧飯，虎視眈眈地望著。高仁明白這乞丐像昨夜乞丐一樣，割地為主，不容別人佔他地方。便貓腰尋來一塊磚頭對著。那乞丐見了，果然軟下來，不再咄咄逼人。高仁一面守著磚頭，一面安心吃飯。
高仁乞討了幾日，對別的乞丐不再害怕，只要凶一點，別人也不敢惹自己。卻說高仁那早遇見的是一疤臉叫花，每日高仁乞飯，他都看在眼裡，因高仁總守著磚頭，才不敢妄打高仁主意。但幾日過去，他眼色似乎有變，偶爾嘲笑。高仁也猜不透他想什麼，反正不理喻，只管自乞。一早，疤臉叫花忽離了附近，約莫半時辰，卻見他帶來另些乞丐，老遠對著高仁指指點點。高仁情知不對，緊忙拾起磚頭，立起身來。那些人靠近，只聽一高個乞丐道：「就這蠻小子麼？」疤臉叫花蔑看高仁，點頭稱是。幾人蜂擁至高仁身旁，你奪我拿。不一會，高仁磚頭落地，雙手被捉。那高個叫花揮拳往高仁後背一捶，喝道：「叫你敢往這兒來？叫你小子膽大包天？」高仁只覺後背「咚」地被擊，半晌喘不過氣，疼痛難忍。疤臉叫花趕來，又楸高仁耳朵，又扯頭髮。其餘叫花也不斷加拳腳。高仁雙手被困，只不吭聲，由他們喝打。那些叫花打夠了，也知高仁伏軟了，便歇下，喝高仁離開。高仁無奈離走。
高仁想找無叫花之所清淨，誰知找了半晌，也尋不出無叫花處，默語：「這是繁華喧鬧之地，無怪叫花皆來此處，若農家村舍，叫花罕至。等我離了此處，就不愁討不來飯，免讓人欺負！」想畢，又自笑起來。
高仁讓叫花打怕了，不敢再乞，似覺每位叫花皆有敵意，看都不敢看叫花一眼。原先父母在世時，家裡見來了叫花，只知叫花子可憐，給他們一些糧，他們就千恩萬謝，好話連篇。如今身臨其境，始知叫花這麼賤！高仁已一日未食，餓得實在難受。他擔心會不會餓死，生命就這樣終結？此時他又恨高貴，恨高貴的爪牙，還有無情義的姑爺，尤恨恃強欺弱之人。心裡不平，難免雙眼噴火，咬牙切齒。自知餓得受不了，見附近有一賣包子的，便想偷兩個充飢，此時也顧不上臉面，顧不上有甚後果，悄至攤主身後，等候時機。天色已晚，攤主著手收拾具物。高仁趁攤主彎腰之際，即刻抓來籠中兩個饃，閃至一角，狼吞虎嚥起來。片時，饅頭被啃個精光。高仁想知攤主有何起應，觀了一會，似乎沒有察覺，不禁心中暗喜，尋一偏僻處睡了。卻說那攤主回家，飯後清帳，發覺賠失了兩個饃的生意，心中怪疑，再清查一次，仍然如是，便認為是自己哪兒弄糊塗了，也不甚在意，次日照舊點好數目上集。高仁因想在鎮中尋活，不願這麼快回家，及至自己餓壞了，才想著回家好，吃飽之後，又毫無思家之情。他還認為自己能尋出一個好活。不料又尋了一日，仍無起色，肚皮餓空了，又不敢乞討，便想再偷一次。高仁來至昨晚偷盜之所，見那攤主未收，趁他不留意，竊來三個熱包子，又一陣狼吞虎嚥，轉眼吃了精光，窺那攤主無應覺，滿足走了。那攤主飯後清帳，再次發覺帳目不對，不由心存疑慮，莫非又弄糊塗了？遂問妻子，今日出了多少貨。他妻子說，三十三包子，三十二饅頭。攤主見數字對頭，疑是有人偷盜，猜測昨日也一樣，並非自己糊塗。攤主怒道：「如今這世道，做賊的也真猖狂。」他妻子知其因，說道：「明日你好好留心，抓住了，給他一個顏色，**是叫花干的，管他是叫花還是叫菜的，當面揍他一頓就是，好好的不來討，硬要偷雞摸狗。」攤主也不言語。
卻說高仁次日還沒想到離開，在鎮上尋了半日活，肚皮餓時偷偷在一人家乞了一碗飯，避開別的叫花，躲一旁吃了，下午續尋，見幾日無獲，才覺得鎮上找活太難，本決意明日回高家莊，過段日子再去姑母家。早知在外找不出活路，何苦要離開姑母，如今哪怕姑爺再無情義，也寧願呆在他家不出來。似覺想通順了，心中也平靜許多。天色已晚，肚子不覺又餓乏了。此時集上人跡稀少，只剩些許叫花子。高仁雖想再乞討一次，只怕又像上次，此念便消。因想再去偷包子，反正那死攤主呆眼鈍耳，量偷他東西，他也察覺不出！心中得意，真去那裡了。悄窺那攤主，這次可不唾手可得？慶幸自己來得及時。原來攤主正背著蒸籠看書。高仁走近蒸籠，不料剛近，似覺腳下絆住一線。細線另系有紙，攤主坐守紙旁，見紙張繞凳腿旋動，回身觀看，恰見高仁伸手取包子。高仁聽聞紙響，見了攤主回身，也大吃一驚，想跑不及，只得讓攤主活脫脫捉住。暗想這下完了，不知要闖出什麼事來。那攤主已抓得高仁，哇哇大喊，十分得意，咄咄逼人。高仁不由漲紅了臉，無地自容。此時引來好些旁觀者，多是乞丐及鄰近居民。攤主見圍來許多人，愈加放肆，照高仁臉上就是一拳。高仁被打倒在地，頃刻鼻孔流出血來。攤主又將高仁提起，指對人群說三道四。他說故意裝成看書，早備好機關，只等高仁上鉤。又說他如何敏捷，怎樣抓住高仁，高仁如何抗擊，他又如何制服。說了一堆，還不斷拍打高仁額頭。那次欺負高仁的疤臉叫花，及幾同夥也已圍來，一位指高仁道：「這不是當日挨揍的小子麼？我們不讓他搶飯碗，真難為他到這裡來偷。」說得幾個叫花哈哈笑起，又有幾個往高仁身上扔石子、菜屑，嚷叫道：「小子好好認伏，等你在此呆不下，喊我們幾聲爺爺，求我等護你，我們豈有見死不救之理？」一面辱罵，一面擲扔。
高仁萬分羞愧，首次偷盜，便招如此羞辱，難道老天爺真沒長眼，有意跟我高仁過不去？又有幾位街坊鄰人點擊，「哪兒來的小子，膽子賊大跑這兒偷東西？」、「從小沒了教養，大了還有甚好出處？」、「他爹娘怎麼無心管教他，任他亂竄胡為？」高仁聽此不冷不熱之語，心中更覺沉落，似已浮在世外，與世人毫無絲連。正待自己如何收場，只見一五旬婦嫗靠來，問道：「何三，怎回事呢？」攤主見有人問他，愈起勁道：「田媽，這娃兒從小不學好，偏來偷我的饃！」婦嫗觀望著高仁。高仁不由雙臉漲紅，不敢正視。田媽道：「我看這娃不像個沒教養之人，他是餓壞了才偷你的饃。何三你賞我一個臉，釋開那孩子，讓我領回家去問問。」何三道：「田媽夫婦二人德高望重，通情達理，遠近皆知。今日您既開口講情，我何三豈有不從之理？只是這娃兒屢次偷盜，任您教問，恐也白搭！」田媽道：「不管怎樣，讓我先帶回去問清才好，他盜了你多少東西，我照價陪還。」何三道：「這可不必，區區幾個口中物，不足掛齒，我只擔心田媽您讓這娃兒騙瞞過了。」田媽冷笑道：「我田芳玉活到今日，竟讓一個孩子騙住不成？」說罷掏錢，放案桌上，奪過高仁要走。何三急拿回銅錢與田芳玉，賠笑道：「田媽帶過他去就是，這樣豈不是瞧不起我何三？」推卻再三，田媽收回，帶高仁回去。高仁一路驚慌不定，身不由己，如墜雲霧，一會半時，被帶入一人家。田氏喚來其夫，私自與他說了些話。高仁也偷望了那老漢一眼，棕臉長鬚，牛高馬大，聲如洪鐘，精神飽滿，似從天上掉下一個神仙，不禁暗自歎贊。此時天色已黑，田媽亮燈，備一些蒸薯，使喚高仁吃用。高仁不敢動彈，只躲一角，垂著頭。夫婦兩人相望，思量著策略，使他說話。田媽道：「孩子，你是哪裡人？為何到這裡來？」高仁不答。老漢道：「折騰了一日，你該餓了。不如先吃些紅薯，填飽肚子，我們再聊聊。你看如何？」說罷，抓起幾個薯，往高仁手上送。高仁急避過身，背著那老漢。老漢無奈，只得將薯放回，怔怔望著田芳玉。田芳玉道：「民青，我們先吃吧！我都餓了，你不餓麼？」姜民青會意，與田芳玉大口吃起紅薯。不時又看高仁。
高仁只是背著身，面牆角不語不動。兩人搖頭，不知該如何對付。靜過半時辰，兩人早已吃畢紅薯，餘下幾個，放盤裡生涼。姜老漢發話道：「孩子，你也該吃些東西了，熱乎乎的薯都涼了，看著多可惜！」說著，又拿眼去調唆田芳玉。田媽走過身去，拉高仁往桌邊來。高仁半推半就，緩移至桌邊。田媽抓起盤中薯，往他手裡塞道：「快快吃，天氣寒冷，吃完早睡去！」又吩咐姜民青另置床塌。姜民青應著去了。高仁埋下頭，三下兩下，便將紅薯吃光。姜田二口自成婚來，並無子女，家中只有他們兩個。因其無後，故對年輕人特親套。兩人素日待人又好，今日田媽見高仁被眾人所困，不免有救度之心。別人都疑高仁天生賊性，她卻不信，意對高仁好好勸導，引其入正。田芳玉見高仁吃完，又道：「待我取暖水來，洗洗臉，洗洗手。」取來一盆暖水，放桌上，撫高仁道：「把身子低了，我給你洗洗臉。」高仁將頭微微低下，田媽笑著，用手在他臉上擦洗，找來干巾揩淨。又為他洗手。高仁頗受寵若驚，畏畏縮縮。等田媽擦乾了手，又側一旁不則聲。此時姜漢已置好床鋪，往廳堂來，見高仁不似先時沉寂，問道：「孩子，你叫什麼名字？」高仁細說道：「姓高名仁。」姜漢道：「高仁……你不是這裡人吧？要不，你父母為何不領你回去？」高仁搖頭，不覺眼中噙了淚。兩人見他流淚，有些詫異，一時也猜不出所以然。姜漢道：「告訴我，你是哪裡人，過幾日，我兩人送你回家。」高仁不言語，此時眼淚似斷線珍珠，撲哧撲哧，不停掉入土中。田媽見他傷心，心中也悲慼，說道：「孩子，要哭就哭呀，有傷心事，都吐出來，給我倆聽聽才好。我們都是好人，若有困苦，定會幫你。」高仁出外多日，嘗盡苦酸，今忽提及已故爹娘，又思念水雲，可悲自身處境，概歎人間世情淡薄，不期自己流浪乞討，更不期飽含羞辱時有人來愛撫他。種種情由，悲苦交集，情不能已，忽掩面大慟。伏在桌上，同器物一起響起。夫婦吃了一驚，知他有難言之隱，田媽過去摟他，一同流淚。姜民青走出屋外。
田芳玉等至高仁平息，催他上床歇了，自己卻回房發呆。姜漢見田氏將高仁送入房，隨後進來。兩人靜坐一會，姜漢道：「你說這孩子會不會趁黑逃走？」田氏頗吃一驚，即起身道：「快看看去。」兩人又往高仁房中去，止立門外，田氏隔縫觀望一會，只見高仁雙手抱胸，睜著眼想心事。回身小聲於姜漢道：「我們先看住他，等他睡了再離開。」又想他或為今日街上之事不安。便走入房中，勸慰道：「孩子，安心睡吧，不必為今日之事愧心，那何三千不該萬不該打你，明日我就帶你到他家，讓他給你道歉。」高仁只裡側著身，裝成安靜入眠。田氏想他睡安穩了，走出於姜漢道：「他睡著了，我們走罷。」姜漢道：「他說了些話沒有？」
田氏搖頭道：「還沒有。多可憐的孩子！小小年紀，他可不相信任何外人。」姜漢道：「要不，我給這門上個鎖，以防他夜裡逃走？」田氏想了一會，淡淡說道：「還是算了！他真要走，是遲早的事，我們也留不住他。況也無須強求！」兩人說了幾句，回房去了。高仁將兩人之語，細細聽入耳中，不免又掉幾掛淚，想此二老好人，該誠心信依他們。
翌晨，田芳玉果真領高仁往何三家去。何三自然說了些歉意之語，還留二人享用午飯，含笑送他們走了。高仁在田芳玉家呆了幾日，愈相信夫婦二人，漸將自己身世講與他們聽。夫婦二人問他將後怎樣打算。高仁想是掙不了錢，不如學武，若像李信一樣好武藝，還怕搶不來雲姐？甚者將高貴一家殺個精光，為雙親報仇。二人念其言有理，如今讓高仁在世上空手空腳去掙錢，那是千難萬難，或給他找個好師傅，授予武藝，才有活路。姜民青道：「就讓仁兒上武當去！武當山離這兒不遠。聽聞山上有位高人，技藝駭世。仁兒在那定能學得滿身絕技！」高仁聽畢，欣喜若狂，問姜民青道：「當真？今日就去，我等不及了！」田芳玉道：「功夫不負有心者，只要你誠心學，怕師傅不肯傳你？怕學不來好武藝？只盼你早早藝成，遂你素日心願，我們也高興。」姜民青道：「我看今日不妥，今日得好好準備，明日趁早趕路。一路打聽打聽，終會找到武當山的。」高仁道：「仁兒有個請求，不知當講可否？」田芳玉道：「什麼請求？」高仁道：「仁兒講來，二位莫笑話！」兩人同說道：「不會的，只管講。」高仁道：「我爹娘已去，孤苦無依，承福得二老照顧，仁兒雖無以為報，但求能認你們義父義母，盡我感激愛親之情。」二位聽得，喜出望外，笑得合不攏嘴，忙應道：「極好，極好，求之不得。」姜民青道：「我兩人無子無女，你肯認親，是我們前世修來的福，你的情我們認了，只怕你嫌棄我們。」高仁道：「哪裡話？」急忙跪下叩拜。兩人高興得又是大笑，忙攙高仁起來。田氏樂著去打點行李。高仁、姜漢盤想明日之旅，不在話下。
詞曰：
從不圖鹽貪油，落得人失遠走。
路邊有惡狗，誰管對錯是否！
消愁，消愁，苦海終會盡頭！