更新時間：2012-11-28
一艘輕便小船在武漢關三號碼頭停下，陳承瑢鑽出船艙，長吁了一口氣。掩護他殺出天京的衛士們已經留在九江，從九江到武漢的這一段風平浪靜，別說清妖，連小股的水匪都沒有，與常年征戰的江淮地界彷彿兩個世界。
「真清淨呀。」雖然碼頭上忙忙碌碌，喧鬧無比，不時有成隊的力工喊著號子跑來跑去，獨輪車和四**車吱吱呀呀的作響，但陳承瑢還是覺得安靜：「真是累了，與其在天京的城頭巡視，我寧願在這碼頭上做個小買賣。那是多舒心呀。」他自言自語的感歎。
「天燕三百票，你可以按自己的心意自由的投票，那才是最大的舒心。」陪著陳承瑢來的李春長勸慰道。
「副丞相說得是。」
武漢的中書門下已經得到了通報，楚劍功派了自己的副官吳天在這裡接待。
「這是什麼？」陳承瑢看見一個稀罕物。
「這叫蒸汽車，和火輪船一樣，都靠蒸汽驅動。兩位請上車吧。」
蒸汽車沒有橡膠車輪，把陳承瑢和李春長顛得七暈八素。「哎呀，這比騎馬還累呀。」
吳天沒有解釋漢冶萍正在研製懸掛系統，南洋實業化學本部正在研究合成橡膠的事情也沒透風。他只是將兩人引到住處：「兩位請先休息，明日與鈞座見面。」
「你對太平天國好像特別寬容，」李穎修得知太平天國的使者到來，和楚劍功商量：「不僅給理論書籍，還給槍支彈藥。」
「槍支彈藥也不是白給的，交換了不少東西嗎，比如常遇春號移港給予便利，大部分來自清廷的壓力，都被太平軍承擔了，我們才有充裕的時間搞公司化。你看，蔡州已經在八成的鄉組建了公司。」
「聽說，豫南當地有個豪紳對公司化極其配合。」
「是的，趙子曰，自稱『穎陰千年世家』，據說他家本姓荀，漢代就是士族，後來擁立宋太祖趙匡胤，被賜姓趙。」
「穎陰？許州，許昌？這樣的世家大族，樹大根深，是封建土地所有制的根基所在，一定要剷除掉。除非……」
「除非他們認清形勢，主動配合我們的社會改造，合營入股。」楚劍功笑了起來：「趙子曰就是這樣的典型，他把全族分散在六個鄉的土圍子全都拆了，所有土地在公司入股，又把全族中各家紛紛自立門戶，在農業公司中也是分散持股。」
「既然這麼識大體，我們就應該送一塊「生死與共」的牌匾給他。」
「趙子曰貢獻還不夠，還是先送一塊『同舟共濟』吧。」
「趙子曰現在多大年紀？」
「二十多歲吧。」
「二十多歲就有這樣的見識，不簡單呀。」
「也許正因為年輕，才能更快的接受新事物呢。對於這樣的典型，要加以厚遇，『同舟共濟』的牌匾你來寫怎麼樣？」
李穎修一擺手：「我那一筆爛字，還是請徐繼畬來寫吧。」
「既然趙子曰才二十多歲，時機成熟的時候，是不是調到武漢來，讓他參加正儒銳士的科舉？」
「可以考慮。明天你和太平天國的人談，別太遷就他們。」
「放心吧，不管談成什麼樣，不還是要拿到中書省討論通過嗎。」
在反覆的折騰中，共和的行政體制已經出現的完整的同心圓體系。最核心的就是中書省，即平章軍國事、同平章事、門下侍中，六部尚書。由於六部人數不足，衛尉寺卿葉嵐也替補席位。
第二天，楚劍功在書房裡接見了陳承瑢和李春長，在短暫的寒暄之後，陳承瑢向楚劍功說明了來意。
「求救？」楚劍功一時不知道說什麼好，他認為以現在的軍事局面，已經到了和太平天國攤牌的時候：「清廷遲早是要推翻的，推翻之後呢？太平軍如何自處？」
「願與共和結為邦聯。」
楚劍功以為陳承瑢用錯了詞，於是追問一句：「聯邦，是嗎？」
「不，是邦聯，護法王專門交代過。我太平天國自成一國。兵財二權，皆自掌之。惟外交一事，唯共和馬首是瞻。」
楚劍功聽了有些生氣，但還繼續問：「那太平天國的國境怎麼劃呢？」
李春長恭謙的說：「不敢多要，蘇福、浙瑞、天浦三省。」蘇福是蘇南，浙瑞是浙江，天浦是天京周圍的寧國、太平、浦口等地。
「好一個不敢多要，守江必守淮，壽春、廬州豈可不要。」
李春長有點不好意思，陳承瑢心想，拉下臉皮也要撐過去：「楚平章，蘇福、浙瑞都是我太平將士奮戰而得，天浦省是天京門戶，也不得不要。」
「共和若是不救，天京就要奮戰而失了吧。」
李春長緩了口氣，繼續向楚劍功爭取：「楚平章，我天國雖然在廬州中了清妖的詭計，軍事失利，但我太平王庭可以自由的投票，可謂華夏第一家，楚平章就不想保住這民主的種子麼？」
「楚平章也說過，共和民主一體同胎，不可分割。共和就要眼睜睜看著華夏第一個民主政權就此覆滅麼？」陳承瑢隨聲附和。
「喊兩句民主就想得到援助，我又不是歐盟的傻缺。」楚劍功毫無顧忌的用起了後世的詞語。
沒聽懂「歐盟」是什麼，但楚劍功的拒絕之意還是很明顯。請將不如激將，李春長大聲質問：「楚平章，江浙民心，盡在我天國，若是投票選舉，天國未必會輸給共和，平章莫不是想假借清廷之手，除去我這一大敵？」
是啊，連極端宗教恐怖組織在扯上民主大旗後，都能得到北約的援助，何況是太平天國這種披著宗教外衣的世俗政權呢？幸好楚劍功來自後世，對這一套已經見怪不怪了。
剛開始談的時候，楚劍功是真心希望能夠收編太平軍這支反清力量，所以才對「邦聯」的提議生氣，現在既然對方玩民主的大義旗幟，楚劍功的心態就放鬆下來，不再將對方看做「可能的自己人」，也就不再生氣了。
「既然江浙民心盡在天國，得民心者得天下，我們相信，真正地民主政權必然能夠在人民的支持下取得最後的勝利。」念完了這句話，楚劍功就說：「送客。」便不再理會二人。本來安排陳承瑢去中央保育院看看他的侄子，以及和陸軍講武堂學習的賴文光等人見面的計劃也取消了。
傍晚，楚劍功、李穎修，還有兩人的妻子和孩子在一起聚餐。自從四年前北伐以來，楚劍功和李穎修經常分鎮兩地，兩家人已經很久沒坐在一起閒聊了。
「你對太平軍好像特別遷就。」
「是啊，作為19世紀中期唯一一股可能成功的反清武裝，我的確想看看，他們做成哪一步。若不是肅順超出意料的能幹，也許太平軍就成功了。一個康股瑞斯制度的太平天國，也挺有意思的。」
「這還是等別的架空作者去考慮吧。你準備怎麼安排太平軍？我看天京八成守不住了。」
「看它的名字就知道了，太平天國，自然去太平洋。」