更新時間：2012-06-20
天京，長江碼頭，漕工甲背著一袋糧食從跳板上跳下。他的背部還有火燎的痕跡，這是石鍾山之戰時留下的紀念。幸好他當時站在火圈外，不然肯定已經被燒成灰了。
現在正是冬天，但穿著單衣的漕工甲仍然汗流浹背，這慢慢一漕船的糧食今天一定要卸完，不然沒有飯吃。這是自由王六千歲定下的規矩。
漕工甲把糧食放在地上，扶著糧食喘了口氣：「要不是漕運斷了，我糊了心眼來遭這份罪。」
漕工甲，本來是是運河百萬漕工中的一員，年復一年，在鎮江轉船卸貨，混一口飯吃。但自打道光二十年開始就不太平，先是英夷打進鎮江切斷漕運，再是長毛佔據南京。南路的漕運就算是斷了。漕工甲本來北上投奔臨清的一個老兄弟，希望繼續在北面的漕船上吃飯，結果馮桂芬搞起了輪船招商局，乾脆開了海路。
林則徐這麼大名氣的青天大老爺，居然與民爭利，輪船招商局「資本既大，又不患風波盜賊，貨客無不樂多，而上海之商船船戶，盡行失業，無須數月，凋敝立見」漕運算是徹底完球。
漕工甲正在彷徨無計的時候，聽說蘇中有位好漢，秦時親秦大爺，義薄雲天，漕工甲便去投奔，只要給口飯吃，做牛做馬也認了。
秦大爺倒是個豪爽漢子，賞了一頓飽飯，給了根木棍，就讓出去販私鹽。沒成想剛吃了幾天的安穩飯，捻子又起事了。秦大爺帶著自己的心腹兄弟，拉起了黑雲騎。漕工甲既不會騎馬，也不會放火槍，只能當個壯丁。幸好清軍的主力，要麼去了淮北，要麼在揚州城下。秦大爺的騎兵，在淮東這一塊，倒是縱橫無敵，漕工甲沒遇上什麼危險。
到了去年夏天，淮北的捻子去投河南的太平軍，秦大爺覺得失了依靠，便向天京稱臣，聽宣不聽調，得了一個無票的天閹侯號。秦大爺又發現了一樁好生意，從海岸走私軍械火藥去天京，一轉手就是三倍的利潤。漕工甲就又幹上了老本行。
去年年底，天國西征，漕工甲正在天京卸貨，天國水營缺人，便把漕工甲強徵入伍。反正也是水上一口飯，漕工甲也沒有多抗拒。
但湖口之戰讓漕工甲嚇破了膽，石鍾山渡江登陸，漕船十有六七被毀，漕工無不帶傷。漕工甲終於開了竅：要是有門手藝傍身，就不用做這賣命的活計了。他不由得懷念起自己定下的一門親事，是江寧織造的織工家的女兒，也就是織工甲。本來親事已經說定了，結果天國取了江寧，任命鍾芳禮為織營督理。這鍾芳禮以軍法治理江寧織造，將織營分作前中後三營，採用輪休制，一日十二個時辰，每四個時辰有一營吃飯睡覺，所有織工數月不得出營。
漕工甲就這樣和織工甲斷了聯繫。不知道織工甲在江寧織造可好？
織工甲睡到半熟，突然驚醒，倒不是感應到漕工甲在想念她，而是一張被蒸汽燙得不成人形的臉，嘶喊著向她撲來。讓她從夢中驚醒。
這將近一年多的時間，她每天只能睡三個半時辰，起床後和睡前各有一刻鐘吃飯洗漱，工作期間還有兩刻鐘吃飯上廁所，這就是她一天全部的休息時間，其餘八個時辰全在繅絲機上。如果起得晚了，便沒有早飯吃，接下來三個時辰都要餓著。
蒸汽繅絲機全是美國洋兄弟送的，只有常年熟手，比如自己的母親，才能站到那洋機器邊去，而自己這樣初入行的女工，就只能在邊上打下手。
以前是自己母親帶著自己做事，現在，自己和母親分開在兩個不同的班次，接近一年以來，只在吃飯時偶爾碰見過幾次，都沒時間好好說說話。
不過自己這樣幫工的好算好，站到繅絲機邊上的女工，每天總有幾個被燙傷，輕者手臂上結滿疤痕，重者全身皮膚爛掉，接著感染，連命都丟掉
生絲是美國洋兄弟最喜歡的貨物，聽說自由王六千票的主意，以後連織工都不要了，全都去繅絲，將生絲賣給美國洋兄弟，既省事，又掙錢。而絲綢，刺繡，美國洋兄弟感興趣的不多，他們喜歡自己生產。太平天國生產生絲，換取美國洋兄弟的槍炮火藥，天國和阿美利加互相取長補短。這叫做比較優勢，美國洋兄弟這樣告訴自由王六千票。
每天八個時辰，呆在蒸汽騰騰的繅絲營裡，想想都可怕。織工甲想著自己黯淡的未來，不由自主的想：「好不如種地呢，天王聖諭，《天朝田畝制度》，耕者有其田，男耕女織，好過在繅絲營不見天日。」
天京南郊，兩司馬甲正在帶著轄下的二十五家農戶做禮拜，誦讀《舊遺照全書》、《新遺照全書》。他心不在焉的照著書面讀著，心裡盤算：這天糧，到底該怎麼收？
自從1844太平天國佔領南京，便在當年的十一月頒布了《天朝田畝制度》。與另一個時空不同的是，由於李秀成迅速擊破了江南大營，並奪得了蘇南，使得天京近郊成為一塊較安定的地區，也就使得《天朝田畝制度》能夠在揚州以南，寧國以東的狹小地域內得以實際實施，而不像另一個時空那樣成為一紙空文。
《天朝田畝制度》內容繁多，歸結起來大致兩方面內容：
一是在鄉間採用軍制，大致一萬三千戶為一軍，基層每二十五戶為一兩，兩司馬就是最底層的親民官，負責警備、宗教、教育、司法等庶務。
第二、平分土地辦法。其辦法把田畝按產量分為九等，凡分田照人口，不論男女，人多則分多，人少則分少，雜以九等，好醜各半。每家除耕種外，規定都要種桑、養蠶、織布，從事紡織業，並從事養雞、養豬副業。又根據公有制原則，收穫不得歸私有，除留糧食可接新谷外，全部都歸國庫。凡麥、豆、寧麻、布、帛、雞、犬各物及銀錢也一樣都要歸公有。至各家所有婚、彌月、喜事俱用國庫，但有限定，通國皆一式，不得多用一錢。其徐鰓、寡、孤、獨、廢疾，都頒國庫贍養。
但這種土地全歸天父的法令在頒行以後，在1845年徵收夏糧的時候遇到了困難，即耕種土地的農民「天畝做自產」，不將糧食上交，僅僅在兩司馬甲轄下的二十五戶人家，每家都有隱匿糧食產量，虛報食量人口的事情。比如有一家突然多出三個老娘，兩司馬甲問他：「汝家素貧，你父豈可納妾？以前怎未見？」答曰：「躲兵災去了，天國安定，剛剛返來。」
所以在1845年徵集秋糧的時候，天國，包括兩司馬甲，不得不依靠另一種傳統的力量：胥吏和鄉紳，來徵集秋稅。這就是平等王和自由王聯袂上奏的《照舊交糧納稅》：
「緣蒙天父天兄大開天恩，差我主二兄建都天京，兵士日眾，宜廣積米糧，以充軍儲而裕國課。弟等細思安徽、江南米糧廣有，宜令鎮守佐將在彼曉諭良民，照舊交糧納稅，如蒙恩准，弟等即頒行浩諭，令該等遵辦，解回天京聖倉堆積……」
但鄉紳不是傻子，既然天國有用到他們處，這些人便狐假虎威，先催繳自己名下的欠租，不僅是自1844年建都天京以後的，包括多年前，被天國命令勾銷的「積年舊契」，連本帶利一併催繳。至於胥吏的順風敲詐，那更是不消說的。
1845年的「秋征」，不僅鄉紳與農民可謂勢同水火，就是同為天國官員的糧官和鄉官，也爭執不休。糧官有徵糧的責任，自然督促鄉紳加緊催繳，對鄉紳種種不法行為，視若無睹。而鄉官，比如兩司馬甲，自己本是廣西的破產農民，對佃農的苦楚感同身受，又有《天朝田畝制度》為依仗，自不容糧官胡來。
終於在1845年底的時候，兩司馬甲所在的太平郡，由鄉紳坐鎮的徵糧局，被農民搗毀，屋廬多毀，器物掠空，縣監發文捉犯，而逃遁者多，查擎數日，始獲曹、顧、賈三人。
搗毀徵糧局案事關軍糧徵集，所以天候黃玉昆親自下訪辦案，對被抓的三人訓斥一番後釋放，也沒有追究兩司馬甲的責任。
兩司馬甲雖然逃過一劫，但仍舊有為天國徵糧的任務，而江西戰役即將展開，徵糧刻不容緩，所以兩司馬甲，以及其他許多同僚，不約而同的想出一個辦法來：它要向富家大戶借捐。而對一般性質的收費，則按貧富分多寡，發完糧牌時，「每張或三百有徐，或五百有徐，富戶亦有千文不等」，富戶收費三倍齡貧戶。到收每戶銀米時，是一律的，但規定「貧戶無力完者，有力者倍完以足之。不肯完者拘人封房」。把貧戶的負擔加在富戶的身上，富戶不肯交的，則捉人封屋。通過擠壓鄉紳家產的辦法，終於將1845年出征前的軍糧籌集完備。
然而，兩司馬甲的心底深處，卻有一絲疑惑：擠壓大戶終究不是長遠之計，今年的夏糧，怎麼才能收上來呢？